Tiểu Tiền thị nói khẽ: “Năm nay nhà chúng ta lại được thêm hai mươi mẫu đất canh tác lâu dài. Chỉ việc chăm sóc những mảnh đất này đã chiếm hết rất nhiều thời gian rồi; làm sao còn thời gian để quản lý những mảnh đất hoang? Hơn nữa, bây giờ đã vào mùa đông rồi, nhà chúng ta còn phải xây nhà nữa, không thể dành sức ra để khai phá đất hoang được.”

Châu Đại Lang thở dài và nói: “Con trai cả và con gái lớn của chúng ta cũng đã không còn trẻ nữa rồi… Đặc biệt là con gái lớn, chỉ vài năm nữa là đến tuổi kén vợ rồi.”

Châu Gia nói: “Nếu không chia gia sản, tiền sính của khi các cháu kén vợ cũng tự nhiên sẽ do Công trung chi trả. Châu Đại Lang không quá lo lắng cho con trai cả và con trai thứ ba, nhưng con gái lớn thì khác… Lúc đó, cô ấy cần phải mang theo nhiều của hồi môn mới đẹp mắt.”

Tiểu Tiền thị suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi, để qua năm sau xem sao đã… Xem nhà chúng ta có đủ thời gian không. Nếu có thể, chúng ta cũng sẽ chọn một nơi tốt hơn để khai phá đất. Hơn nữa, sau năm sau, con trai cả và con gái lớn sẽ lớn thêm một tuổi nữa, họ cũng có thể giúp đỡ nhiều hơn trong công việc trên đồng ruộng.”

Châu Đại Lang chỉ đành đồng ý.

Việc trồng trọt trên những mảnh đất được chia ra đều có quy định cụ thể. Như những mảnh đất canh tác lâu dài, chỉ được phép trồng lương thực mà thôi. Dù chính quyền huyện quản lý không quá nghiêm ngặt, nhưng ít nhất cũng phải có tám mươi phần trăm diện tích được dùng để trồng lương thực.

Vì vậy, họ không thể chiếm dụng quá nhiều đất tốt để trồng những loại cây như gừng hay khoai lang – những thứ không thể dùng làm lương thực được.

Hơn nữa, ông Châu cũng rất thận trọng. Năm nay, việc trồng gừng và khoai lang thực sự đã mang lại thu nhập lớn cho gia đình, nhưng đó là vì họ trồng với số lượng nhỏ, nên mới có thể bán được. Còn nếu trồng quá nhiều, liệu có bán hết không?

Không nói đến những điều khác, gừng và khoai lang cũng không phải là thứ cần thiết phải ăn hàng ngày… Vì vậy, việc ông sẵn lòng dành vài mẫu đất để trồng những loại cây này đã coi như là một sự mạo hiểm rồi.

Vì vậy, ông không mấy hài lòng với quyết định của con trai thứ ba muốn khai phá đất để trồng gừng.

“Công việc trên đồng ruộng rất nhiều… Nếu không làm cẩn thận, lượng lương thực thu được chắc chắn sẽ giảm. Việc các con trai út làm lung tung cũng đáng chê, nhưng tại sao con trai thứ ba cũng lại tham gia vào chuyện này nữa?”

Tiểu Tiền thị lại nói: “Con trai cả giỏi

“Nhà ta cũng chẳng thiếu thức ăn uống gì cho họ đâu.”

“Nuôi con chỉ cần có cái ăn cái uống là đủ sao?” Tiền thị lắc đầu: “Làm vải may quần áo mà không tốn tiền à? Không nói đến những việc khác, nếu anh ấy muốn nấu cho vợ mình một bát nước đường, liệu anh ấy có phải đi xin của người khác không? Hãy để anh ấy tự làm; dù kiếm được vài phần trăm thì họ cũng vẫn có lợi ích mà.”

“Vậy còn đất ruộng thì sao?”

Tiền thị nhắm mắt không nói gì.

Vì chưa thể thảo luận ra giải pháp nào, họ cũng không bày tỏ sự bất mãn. Châu Tam Lang không biết gì về chuyện này, liền tìm cơ hội đi dạo về phía núi và cuối cùng đã chọn được một khu đất gần với khu đất hoang của gia đình Zhou Xi. Anh ấy đã đánh dấu khu đất đó và quyết định sẽ quay lại khai phá khi có thời gian rảnh.

Tuy nhiên, gần đây anh ấy không thể dành thời gian để làm việc đó, bởi vì Châu Gia đã bắt đầu đào móng để xây nhà. Những tảng đá được lấy từ trên núi cũng dần được mang xuống, và công việc xây dựng ngôi nhà của Châu Gia bắt đầu được triển khai.

Màn Bảo rất vui mừng; mỗi ngày sau khi tan học, cậu bé đều đi dạo quanh ngôi nhà mới trước khi vào phòng Bạch Gia làm bài tập. Với nguyên liệu đầy đủ và nhiều người tham gia, công việc xây nhà diễn ra rất nhanh. Khác với Bạch Gia, Châu Gia không chỉ xây nhiều căn nhà mà còn đào ao trong sân, vì vậy trong vòng chưa đầy mười tám ngày, bảy căn nhà bằng gạch đá đã được hoàn thành.

Sau khi thanh toán tiền công, ông Châu nhìn vào chiếc hộp tiền và cảm thấy buồn lòng: “Chúng ta vẫn cần chuẩn bị chăn ga nữa…”

“Còn cả giường nữa!” Màn Bảo vừa thăm xong căn phòng mới của mình đã chạy vào và yêu cầu ông Châu: “Bố ơi, con muốn một chiếc giường mới.”

“Chiếc giường nhỏ của con còn có thể dùng được mà.”

“Con không cần nữa, con sẽ tặng cho Tam Đầu,” Màn Bảo nói: “Con đã hứa với Tam Đầu rồi; khi chuyển sang căn phòng mới, con sẽ tặng chiếc giường nhỏ của mình cho anh ấy. Bố ơi, hãy làm cho con một chiếc giường mới nhé.”

Ông Châu cau mày: “Con không còn tiền nữa đâu.”

“Con có đấy.” Màn Bảo chạy về phòng và ngay lập tức lấy ra hai chuỗi tiền, đưa cho ông: “Bố ơi, bố nhất định phải làm cho con một chiếc giường lớn hơn một chút; như vậy con mới có thể mời bạn bè đến nhà và trò chuyện suốt đêm được.”

Lão Châu đầu suýt nữa bị nghẹn thở; anh ta tròn mắt hỏi: “Bạn của em là ai vậy? Con gái à, em là con gái mà, không thể nào ngủ chung giường với con trai được đâu.”

“Em biết mà,” Mãn Bảo đáp qua loa: “Bạn mà em nói không phải là Bạch Thiện Bảo họ đâu, mà là cô Phù Nhị kia. Cô ấy nói muốn đến nhà chúng tôi chơi, lúc đó em sẽ được ngủ cùng cô ấy.”

Lão Châu đầu thở phào nhẹ nhõm, nhưng lòng vẫn còn lo lắng; anh ta bỗng nhớ ra danh tính của cô Phù Nhị và lại hỏi: “Ồ, cô Phù Nhị mà em nói là con gái thứ hai của gia đình quan lại huyện à?”

“Đúng vậy.”

Lão Châu đầu nuốt nước bọt, nhìn về phía vợ mình.

Tiền thị cũng ngồi thẳng dậy và hỏi: “Cô Phù Nhị thực sự muốn đến nhà chúng ta ở sao?”

Mãn Bảo gật đầu: “Trong thư có viết rõ mà.”

Mãn Bảo lấy thư ra cho họ xem, nhưng vì cả hai vợ chồng đều không biết đọc, nên Mãn Bảo đọc giúp họ: “Cô ấy nói rằng hiện tại cô ấy bị giam lỏng ở nhà để học các quy tắc nghiêm ngặt, thậm chí đi ra ngoài cũng khó khăn. Cô ấy rất ghen tị với em vì em có thể tự do đi lại. Nghĩ đến việc cô ấy có thể đến nhà chúng ta ở, em liền viết thư mời cô ấy đến chơi. Có lẽ sau một thời gian nữa, cô ấy sẽ đến đây.”

Lão Châu đầu và Tiền thị đều thở phào nhẹ nhõm; họ nghĩ rằng con gái của một quan lại huyện sao lại muốn đến sống ở cái làng nghèo này chứ?

Nhìn thấy con gái mình dễ tin lời như vậy, lão Châu đầu cười ha hả và đồng ý: “Được thôi, ta sẽ làm cho em một chiếc giường mới.”

Chiếc giường lớn thì không thể nào làm được, chỉ cần một chiếc giường bình thường là đủ rồi.

Tất nhiên, tiền của Mãn Bảo là không đủ, vì vậy họ vẫn phải bổ sung thêm tiền. Nghĩ đến điều này, lão Châu đầu cảm thấy đau lòng.

Chỉ riêng việc mua gỗ để làm giường đã tốn hơn hai trăm văn rồi; số tiền hai trăm văn mà Mãn Bảo đưa ra thì còn xa mới đủ.

Nhưng lão Châu đầu không nói gì cả; ngày hôm sau, anh ta mang tiền đến làng Đại Lý để thuê thợ mộc làm thêm một chiếc giường nữa.

Khi ngôi nhà mới được xây xong, họ không vội vàng chuyển vào ở ngay; một là vì các đồ đạc trong nhà vẫn chưa được chuẩn bị xong, hai là ngôi nhà mới vẫn còn hơi ẩm, nên cần phải sưởi ấm bằng lửa.

Mãn Bảo rất nhiệt tình trong việc sưởi ấm ngôi nhà mới; hàng ngày, cô đều tự nguyện cầm đuốc đi khắp nơi trong nhà để sưởi.

Bạch Thiện Bảo cũng rất thích việc này, n