Bạch Nhị Lang đã nhảy xuống ngựa; thấy ba người trên xe không chịu xuống, anh không nhịn được mà đến gõ cửa xe.

  Mãn Bảo thở dài rồi nhảy xuống xe, nhìn quanh một lát rồi chỉ về phía quán trà đối diện với khách sạn và nói: “Các bạn hãy vào đó chờ chúng tôi đi.”

  Bạch Thiện quay đầu nhìn quán trà và hỏi: “Các bạn định đi đâu?”

  Mãn Bảo nhìn anh ta rồi chỉ vào Minh Đạt và Trường Duy, nói: “Họ mới là những người các bạn cần tìm,” sau đó lại chỉ vào mình và Bạch Thiện, nói: “Còn chúng tôi… chính là chúng tôi!”

  Bạch Thiện bật cười và hỏi lại: “Vậy chúng ta sẽ đi đâu?”

  Mãn Bảo thở dài, chỉ về phía khách sạn cách đó khoảng mười bước và nói: “Chúng ta sẽ đến đó.”

  Bên cạnh, Bạch Nhị Lang không nhịn được nữa và hỏi: “Còn tôi thì sao?”

  Mãn Bảo nghĩ rằng hôm nay họ cũng là khách, không thể để họ tự lo liệu được, vì vậy anh liền nói với Bạch Nhị Lang: “Anh hãy dẫn các công chúa đến quán trà đi, gọi cho họ vài món ngon để họ ngồi chờ trước; chúng tôi sẽ đến ngay sau đó.”

  Bạch Nhị Lang giơ tay ra và nói: “Tiền đâu?”

  Mãn Bảo vỗ tay vào lòng bàn tay anh ta và nói: “Chỉ là một bữa ăn thôi mà, từ khi nào anh keo kiệt đến thế?”

  “Hôm trước tôi vừa đưa tiền để xây dựng Trang Tử cho anh rồi; bây giờ tôi không còn tiền nữa.”

  “Một bữa trà thì cần bao nhiêu tiền chứ?”

  Bạch Thiện đã lấy một chuỗi tiền ra từ túi mình và nói với Mãn Bảo: “Đừng hỏi anh ấy nữa; hôm nay tôi thấy Lưu Hoàn lại đi vay tiền của anh ấy… Ngày mai là Lễ Chongyang, nghe nói anh ấy cần tiền để mua quà tặng ông bà mình.”

  Bạch Nhị Lang nhận lấy tiền rồi dẫn Minh Đạt và Trường Duy đến quán trà đối diện.

  Mãn Bảo và Bạch Thiện cũng đứng trước khách sạn, cùng nhau nhìn lên tòa nhà. Bạch Thiện rất tò mò và hỏi: “Các bạn đã gặp Dương Huệ Hương rồi; với vẻ đẹp của cô ấy ở ngay trước mắt, việc nhìn những chàng trai đẹp khác còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

“Mãn Bảo cũng khá không hiểu nổi tại sao Minh Đạt và Trường Duy lại quan tâm đến Cao Câu Lý như vậy. Theo cô ấy, Dương Huệ Hương đã đủ xinh đẹp rồi; ngoài Dương Huệ Hương, Bạch Thiện, Yin hoặc… cũng đều không tồi tệ chút nào. Với vô số người xinh đẹp như vậy, tại sao họ lại phải đến xem anh chàng đẹp trai của Cao Câu Lý chứ?

Nhưng dù sao thì họ cũng là bạn thân của mình, nên cô ấy quyết định phải giải thích cho họ hiểu. Cô ấy nói: “Cũng giống như các anh đàn ông vậy, dù đã thấy người phụ nữ xinh đẹp nhất thế giới, các anh vẫn sẽ thấy rằng mỗi người đều có vẻ đẹp riêng biệt và không thể kiềm chế được bản thân để tiếp tục ngắm nhìn những người phụ nữ khác.”

Bạch Thiện lắc đầu: “Tôi không như vậy đâu. Vẻ ngoài chỉ là bề ngoài mà thôi.”

Mãn Bảo nói: “Đừng nói dối! Tôi không tin trên đời này lại có người đàn ông nào không thích người phụ nữ xinh đẹp cả… Giống như việc không có người phụ nữ nào lại không thích người đàn ông đẹp trai vậy.”

Hai lính canh đứng trước quán trọ thấy hai người đang nói chuyện sôi nổi bên ngoài cửa nhưng không vào bên trong, liền không nhịn được mà tiến lên và hét lớn: “Các người đang làm gì vậy?”

Nếu không nhìn thấy họ mặc quần áo sang trọng và vừa từ xe ngựa bước xuống, họ đã đuổi họ đi từ lâu rồi.

Mãn Bảo và Bạch Thiện mới bất chợt nhận ra rằng họ đã đứng trước cửa quá lâu rồi.

Bạch Thiện lập tức ho khan một tiếng, chỉnh lại quần áo rồi tiến lên và chào hỏi: “Tôi là Bạch Thiện, một sinh viên của Quốc Tử Giám. Nghe nói sứ giả của Cao Câu Lý đang ở đây, tôi và một số người có vài vấn đề liên quan đến Cao Câu Lý muốn hỏi sứ giả, xin mong nhân viên ở đây thông báo giúp.”

Dùng tên “Chung Văn Quán” thì không ổn lắm; nếu ai đó biết được và gán ghép cho Thái tử rằng ông ta đang kết bạn với các vương quốc khác thì sao đây?

Ai ngờ lính canh chỉ nhìn họ một cái rồi liền vẫy tay bảo: “Các người vào đi.”

Hai người đều ngạc nhiên: “Thật là dễ dàng như vậy à?”

Mãn Bảo không nhịn được mà tiến lên và chỉ vào mũi mình hỏi: “Vậy là tôi không cần nói tên cũng có thể vào được à?”

“Các binh sĩ ngạc nhiên hỏi: ‘Có gì không thể chứ? Chỉ cần các người đừng đánh nhau bên trong khách sạn là được mà.’ Nói xong, họ vẫn lo lắng và thêm vào: ‘Nữa đấy, đừng lừa đảo tiền của người ta hết, nếu xảy ra chuyện gì, phiền phức sẽ thuộc về các người đấy.’”

Mãn Bảo và Bạch Thiện nhìn nhau và tự hỏi: “Họ trông có giống như những kẻ lừa đảo tiền không nhỉ?”

Tuy nhiên, hai người vẫn thành công trong việc bước vào khách sạn này. Khách sạn này thuộc về Hồng Lục Tự và là một trong nhiều khách sạn do ông ta quản lý; chủ yếu có các sứ giả từ các bộ tộc như Cao Câu Lý, Hồi Hạt, Đảng Dương… đến ở đây. Đây là lần đầu tiên hai người đến đây; sau khi bước vào tòa nhà phía trước, họ thấy một hành lang dẫn thẳng ra sân trong.

Đúng là một khách sạn, nên sân không được xây dựng rộng lớn lắm; sân được bao quanh bởi những cây cảnh trồng trong chậu, và có những hành lang nối thông đến các khu vực khác nhau. Khi đứng ở sân trong và nhìn lên, họ mới nhận ra rằng khách sạn này có ba tầng; trong lúc này, họ thật sự không biết phải đi đâu để tìm người cần gặp.

Đang do dự thì một người đàn ông râu dày bước xuống từ tầng trên; Bạch Thiện lập tức tiến lên chào hỏi và hỏi đường.

Người đàn ông râu dày nói tiếng Quan Thoại khá kém, nhưng Bạch Thiện đã kiên nhẫn giải thích cho anh ta hiểu. Khi nghe Bạch Thiện nói rằng họ đến tìm các sứ giả của Cao Câu Lý, anh ta có vẻ do dự một chút, nhưng sau khi nhìn hai người, anh ta vẫn quay lại dẫn họ lên tầng trên.

Khi lên đến tầng hai, người đàn ông râu dày dẫn họ đến một căn phòng, mở cửa ra – bên trong khá rộng rãi, chỉ có hai bức bình phong ngăn cách; không có bàn ghế, mà là những chiếc ghế ngồi. Trong phòng có khoảng mười người đang ngồi, có vẻ như họ đang thảo luận về một vấn đề gì đó; khi nghe tiếng mở cửa, họ đều quay đầu lại.

Bạch Thiện nhìn vào trang phục của họ và đoán ra rằng họ chính là người của Cao Câu Lý; Mãn Bảo liếc nhìn khuôn mặt của họ và dừng lại ở một người cụ thể, biết rằng đó chính là người mà Minh Đạt và Trường Dự muốn gặp.

Ánh mắt cô dừng lại trên khuôn mặt người đó vài lần, rồi cuối cùng nhìn chằm chằm vào anh ta; trong lòng cô thầm nghĩ: “Dù không đẹp trai như Dương Huệ Hương hay lạnh lùng như Dương Huệ Hương, nhưng làn da anh ta trắng mịn, cũng khá đẹp đấy.”

Trong lúc Mãn Bảo đang suy nghĩ, Bạch Thiện đã cười và giới thiệu mình với mọi người bên trong phòng. Ban đầu, những người ngồi trong phòng không quá chú ý đến Bạch Thiện, chỉ vì lịch sự và kính trọng đất nước lớn mà họ mới cười và đứng dậy chào hỏi. Nhưng khi biết Bạch Thiện là sinh viên của Quốc Tử Giám, mắt họ lập tức sáng lên và trở nên hào hứng.

Thấy Mãn Bảo vẫn đang mơ màng, Bạch Thiện liền quay lại, che khuất ánh mắt mọi người, kéo tay cô ấy và nháy mắt báo hiệu: “Cô Châu, đúng không ạ?”

Mãn Bảo lập tức tỉnh táo lại, hoàn toàn không nghe thấy những gì Bạch Thiện vừa nói, liền gật đầu đáp: “Đúng rồi, đúng rồi.”

Người sứ giả của Cao Câu Lý nhìn Mãn Bảo một cách nghi ngờ và hỏi: “Cô này là người soạn thảo các văn kiện quan trọng sao?”

Bạch Thiện cười và gật đầu: “Đúng vậy, đây là cô Châu.”

Những người sứ giả nhìn nhau, có vẻ do dự… Làm sao lại là một người phụ nữ chứ? Phụ nữ cũng có thể làm quan được sao?

Dù họ nghĩ gì đi nữa, Bạch Thiện vẫn nhanh chóng nhìn quanh phòng rồi hỏi: “Các vị đang thảo luận công việc phải không? Chúng tôi đến đây có làm phiền không ạ?”

Chữ Hán đối với Cao Câu Lý là loại chữ thanh cao, chỉ những người quý tộc mới học được; và chỉ những người quý tộc mới có thể làm quan. Vì vậy, tất cả những người sứ giả đều biết nói tiếng Trung, dù phát âm có chút khác biệt nhưng vẫn có thể giao tiếp được.

Phải không, người dân ở các vùng khác nhau khi nói tiếng Quan Thoại cũng đều có chút giọng địa phương?

Bạch Thiện không muốn ở lại khách sạn này; họ chỉ có ba người, trong khi đối phương có rất nhiều người, nên cũng khó để trò chuyện. Thà rằng họ dẫn ba người xinh đẹp nhất ra ngoài chơi cùng nhau còn hơn.

Hẹn nhau gặp lúc chín giờ tối nhé.