Lão Châu đầu lén lút trở về phòng. Lúc đó, Tiền thị đang ngồi trên chiếc giường gần cửa sổ và đang vá đế giày cho các con trai mình; những đôi giày này được vá đế dày hơn để bảo vệ đôi chân của các con và giúp chúng kéo dài thời gian sử dụng.

Vì có bức bình phong che chắn ở giữa, cô ấy không nhìn thấy lão Châu đầu đang lén lút đi lại, nhưng cô nghe thấy tiếng động nên liền hỏi lớn: “Họ đã sắp xếp xong căn phòng mới chưa?”

Lão Châu đầu giật mình, suýt nữa ngã xuống; anh ta hoảng hốt đáp: “Đã sắp xếp xong hết rồi.”

Anh ta đứng đó một lúc, thấy vợ mình không nói gì thêm nữa, liền quay người lẳng lặng bước vào phòng trong.

Anh ta lấy ra hai chuỗi tiền đang cất trong tay, sau đó tìm kiếm kỹ lưỡng trong cái tủ ở cuối giường và cuối cùng tìm thấy một chiếc hộp. Mở hộp ra, anh ta nhanh chóng cho hai chuỗi tiền đó vào bên trong, rồi nhìn qua cửa, thấy không ai đến gần, mới thở phào nhẹ nhõm và đậy lại chiếc hộp.

Sau khi đóng cửa tủ xong, lão Châu đầu đứng đó, nhìn lại một lượt và cảm thấy rất hài lòng, rồi mới quay người ra ngoài.

Anh ta nói với Tiền thị: “Tôi đi xem trước xem sao; Mãn Bảo vừa mua về rất nhiều trứng gà đấy.”

Tiền thị cảm thấy giọng nói của chồng mình hơi cao hơn bình thường, cô cúi đầu suy nghĩ một chút, không biết Mãn Bảo đã mua trứng gà về làm gì, liền đáp một cách máy móc.

Lão Châu đầu liền đi về phía trước.

Châu Đại Lang đã gọi hai người em trai và còn mời Thập Tử – người sống ở sân sau – cùng nhau giúp đỡ mang những giỏ trứng gà về sân.

Mọi người đều rất ngạc nhiên khi thấy Mãn Bảo mua nhiều trứng gà đến thế; cậu bé Tiền thị suy nghĩ một chút rồi nói: “Chắc là không phải để ăn đâu, mà là để ấp trứng gà nuôi chim non chăng?”

Châu Tứ Lang đáp: “Hỏi tôi cũng vô ích thôi; việc này phải hỏi Lý Quân mới đúng, chắc chắn cô ấy biết ý định của Mãn Bảo.”

Châu Đại Lang liền quay đầu hỏi: “Lý Quân đâu rồi?”

Phương thị đáp: “Cô ấy đã ra ngoài, đang đi giao thuốc dưỡng da cho người khác; có lẽ còn phải một lúc nữa mới trở về đây.”

Cậu bé Tiền thị đã cuộn tay áo lên và nói: “Thôi, chúng ta hãy kiểm tra trước đã; không thể đợi cô ấy trở về rồi mới bắt đầu công việc được.”

Châu Đại Lang thở dài một tiếng, cảm thấy những đứa trẻ này nghĩ gì làm ngay cái đó, lại còn có tiền và ý tưởng lớn lao nữa; không ai có thể ngăn chúng được cả.

  Anh quay đầu nói với Châu Tứ Lang đang đứng lười biếng: “Còn đứng đó làm gì nữa? Hãy đi lấy vài tấm vải dày để che kín căn phòng mà ba đứa trẻ thường chơi, rồi đốt đèn dầu xem liệu có trứng giống hay không.”

  Châu Tứ Lang há miệng, chỉ vào những giỏ trứng đó và hỏi: “Phải kiểm tra từng quả một sao?”

  Châu Đại Lang trả lời: “Còn biết làm gì nữa? Nếu bỏ sót một quả nào đó mà nó nở ra con gà con thì thật là lãng phí đấy.”

  Châu Tứ Lang không biết phải nói gì, bị Phương thị kéo một cái, đành im lặng và đi làm theo lời anh ta.

  Vợ chồng hai người dùng vải che kín cửa sổ và cửa ra vào, sau đó đóng cửa lại; trong nhà trở nên tối om. Châu Tứ Lang mang đến vài chiếc đèn dầu và thở dài: “Theo tôi nghĩ, lúc này gia đình chúng ta cũng không thiếu tiền để mua trứng gà đâu; nếu nuôi thử thì cũng được… Dù sao thì trứng hỏng cũng còn có ích mà.”

  Phương thị tức giận nói: “Có ích gì chứ? Để đập vào đầu bạn à?”

  Cô ấy tiếp tục: “Không làm nhà không biết giá trị của củi, gạo, dầu, muối… Bạn có biết hàng ngày chúng ta phải tiêu bao nhiêu tiền không?”

  Phương thị biết anh ta chỉ biết nói suông, liền vỗ anh ta một cái và nói: “Đừng nói lung tung nữa… Khoảng nữa bố lên đây nghe thấy thì biết đâu ông ấy sẽ đánh bạn đấy.”

  Châu Tứ Lang liền im lặng không nói gì nữa.

  Họ mang hai giỏ trứng vào nhà và bắt đầu kiểm tra. Việc nhận biết trứng giống không hề khó; những người trong nhóm Nhà họ Châu đều biết cách làm, còn ba đứa trẻ ban đầu thì không biết, nhưng sau khi được Châu Tứ Lang hướng dẫn thì cũng hiểu ngay.

  Mỗi chiếc đèn dầu có thể dùng cho hai người cùng kiểm tra; Châu Tứ Lang đi quanh các căn phòng rồi lấy thêm sáu chiếc đèn dầu nữa.

Cô Tiền thị lại mang đến một cái rổ, và cũng làm theo cách mà những người nông dân đã chuẩn bị trước đó: trước tiên lót một lớp vỏ gạo trống ở dưới, sau đó khi mọi người kiểm tra xong và chắc chắn đó là trứng giống thì mới cho chúng vào rổ này.

  Mọi người xếp đầy các quả trứng lên lớp vỏ gạo trống đó, rồi đưa rổ này sang phía bên kia để lộ ra lớp trứng bên dưới, tiếp tục kiểm tra và xếp thêm một lớp trứng nữa. Chỉ cần không có kẽ hở và có vỏ gạo trống làm tấm đệm, thì thông thường các quả trứng sẽ không bị hỏng.

  Khi ông Chu già đến, ông cũng tự nguyện tham gia vào công việc này. Ngay cả bà Liu ở sân bên cạnh cũng nghe tin và mang theo Gia tộc Trịnh cùng vài người hầu đi xem náo nhiệt.

  Mọi người tụ tập trong một căn phòng; những người biết cách làm thì hướng dẫn những người không biết. Bà Liu xem được hai lần thì cảm thấy mắt mình đau nhức, liên tục lắc đầu và nói: “Không được rồi, tuổi tác đã cao, mắt tôi không còn tinh tường như trước nữa.”

  Tiền thị cũng đến và cười nói: “Dì à, chắc là dì đọc sách quá nhiều rồi. Tôi thấy Mãn Bảo sau khi đọc sách lâu, mắt cô ấy cũng đỏ lên và dễ bị chảy nước mắt khi gặp gió. Sau đó cô ấy đọc sách y học và biết rằng đó cũng là một căn bệnh. Từ đó trở đi, cô ấy không dám đọc sách quá lâu nữa. Dì cũng nên nghỉ ngơi mắt một chút để chúng được thư giãn.”

  Cô ấy cười và nói thêm: “Nếu buồn chán, dì cũng có thể nói chuyện với chúng tôi mà.”

  Bà Liu cười đáp lại và hỏi: “Với số lượng trứng nhiều như vậy, sau khi ấp nở xong, chúng sẽ được nuôi ở đâu? Mãn Bảo và những người khác có định tự mình nuôi hay giao cho những người thuê đất nuôi?”

  Tiền thị thở dài và nói: “Tôi đoán họ chắc chắn sẽ giao cho những người thuê đất nuôi thôi. Tôi chưa bao giờ nghe họ nói đến việc thuê thêm người làm công việc này cả. Nếu nuôi quá nhiều gà cùng một chỗ thì chúng dễ bị bệnh; còn nếu nuôi riêng lẻ thì sẽ tốt hơn.”

  Bà Liu gật đầu đồng ý.

  Khi Lý Quân trở về sau khi mang thuốc đến, cô ấy đã xác nhận suy nghĩ của họ: “Tôi đã đặt mua sẵn những con gà mái rồi. Sau khi kiểm tra trứng vào tối nay, ngày mai tôi và chú tư sẽ cùng nhau đưa những con gà và trứng này đến làng Phù.”

 —Ông Chu già suýt nữa thì nhảy lên: “Dì đã mua cả gà mái sao?”

  “Đúng vậy, tôi đã mua một trăm con. Tôi đã hỏi bà

Lão Châu hỏi: “Các bạn đã tính xem việc chi tiêu nhiều tiền như vậy có thể thu lại được bao nhiêu lợi nhuận chưa?”

“Đã tính rồi,” Lý Quân trả lời: “Tôi đã thống nhất với họ rằng sẽ cung cấp cho họ hai mươi quả trứng; ít nhất phải nở ra mười sáu con gà con, và đến tháng Sáu năm sau, ít nhất phải có mười hai con sống sót. Chỉ khi có từ mười hai con trở lên sống sót thì chúng tôi mới chia lợi nhuận theo tỷ lệ 4/6; nếu chỉ có từ tám con đến mười hai con sống sót thì chúng tôi chia theo tỷ lệ 5/5. Còn nếu cuối cùng chỉ có dưới tám con sống sót thì toàn bộ lợi nhuận đều thuộc về chúng tôi.”

“Nếu nuôi không tốt, họ phải trả lại cho chúng tôi một con gà mái; còn trứng thì không sao cả. Nếu nuôi tốt, vào năm sau họ vẫn sẽ cung cấp cho chúng tôi hai mươi quả trứng giống,” Lý Quân tiếp tục: “Ông ơi, khi mua trứng, chúng tôi đã tính toán kỹ lưỡng rồi. Trong số đó chỉ có khoảng hai trăm con gà trống, còn lại đều là gà mái. Ông hãy tính xem: ngay cả khi trong số hai nghìn quả trứng này chỉ có một nghìn con thành gà lớn, thì theo tỷ lệ 5/5, chúng tôi vẫn sẽ nhận được năm trăm con gà. Theo xác suất, khoảng một trăm hai mươi lăm con là gà trống, còn ba trăm bảy mươi lăm con là gà mái. Đến tháng Sáu năm sau, chúng sẽ bắt đầu đẻ trứng; ngay cả khi chúng chỉ đẻ mỗi ngày một quả, thì trong một tháng cũng sẽ có ít nhất một trăm tám mươi bảy quả trứng. Như vậy, năm trăm con gà đó đều thuộc về chúng tôi, và tất nhiên, toàn bộ trứng chúng đẻ ra cũng đều thuộc về chúng tôi. Nghĩa là chỉ trong mười một ngày, chúng tôi đã thu lại được hai nghìn quả trứng và thêm nữa là năm trăm con gà. Ông nghĩ đi, đây có phải là một khoản lợi nhuận lớn không?”

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 10 giờ tối.