Lão Châu đầu có vẻ tò mò: “Bạch Thiện muốn dùng bò để làm gì vậy?”

Bỗng nhiên, ông ta nhớ ra điều gì đó và trợn mắt lên: “Cháu bé này chẳng lẽ định dùng bò để ăn sao?”

Châu Tứ Lang vẫn chưa kịp nói gì thì Lão Châu đầu đã la lên: “Điều đó thật là lãng phí quá.”

Châu Tứ Lang giải thích: “Anh ấy nói là muốn tặng người khác; có một người bạn cùng học muốn nhận, chỉ là những con bò được mua ở ngoài đều đã được đánh số và ghi chép lại ở cơ quan chức năng rồi.”

Hiện nay, triều đình có quy định khá nghiêm ngặt đối với việc kiểm soát bò cày; những con bò của Châu Tứ Lang được mang về từ đồng cỏ, trước khi được đánh số thì ông ta có thể sử dụng chúng cho mục đích gì cũng được; nhưng một khi đã được đánh số thì chúng thuộc về loại bò cày.

Lão Châu đầu bày tỏ sự không hài lòng trước hành động xa xỉ của Bạch Thiện – tặng một con bò làm quà – rồi hỏi: “Người nhận quà có trả lại không nhỉ?”

Châu Tứ Lang biết làm sao mà biết được?

Tuy nhiên, để cha mình yên tâm, cậu ta không do dự mà gật đầu: “Chắc chắn sẽ có trả lại thôi.”

Lão Châu đầu mới yên tâm.

Còn Mãn Bảo, người đã được đặt trước để nhận quà, thì không hề có ý định chuẩn bị quà cho Bạch Thiện; sau khi thấy tình trạng của Thôi thị đã ổn định, cô ấy liền bắt đầu thu dọn đồ đạc để trở về nhà.

Dương Hòa nói với cô ấy: “Đường Tri Chí Hạc sẽ đến vào buổi trưa; cô cứ ở lại ăn cùng họ nhé.”

Mãn Bảo nghĩ rằng mình có lẽ đã lâu lắm không gặp ông Đường nữa, nên cô đồng ý.

Đường Tri Chí Hạc thực sự cũng đến ăn trưa cùng họ; vì Thôi thị vẫn chưa thể sinh em, nên trong phòng ăn chỉ có bốn người họ và các người hầu.

Đường Tri Chí Hạc cười hỏi Mãn Bảo: “Nghe nói cô đã được phân đất canh tác, thế nào? Đất mà Bộ Hộ phân cho cô có tốt không?”

Mãn Bảo gật đầu: “Rất tốt đấy; đất ở đó bằng phẳng và màu mỡ hơn nhiều so với đất ở làng Chín Dặm của chúng tôi; phần lớn là đất đai ở đồng bằng Quan Trung… Thậm chí còn tốt hơn cả đất ở Tứ Xuyên nữa.”

Cô suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Ngoại trừ cái nóng quá mức vào mùa hè và cái lạnh cực độ vào mùa đông, thì cũng không có vấn đề gì lớn khác cả.”

Đường Tri Chí Hạc ……

Anh ta quay đầu nói với Dương Hòa Shu: “Cô ấy khá kén chọn đấy.”

Dương Hòa Shu cười nhẹ và hỏi Mãn Bảo: “Con đã tìm được người thuê đất chưa?”

Mãn Bảo gật đầu: “Hầu hết là những người thuê đất trước đây thôi.”

Dương Hòa Shu nhướng mày hỏi: “Con thu tiền thuê đất như thế nào mà họ lại sẵn lòng tiếp tục thuê đất của con?”

Đường Hạc không rõ lắm về những chuyện này, nghe vậy liền ngẩng đầu lên hỏi: “À, ở Yông Châu, việc tìm người thuê đất khó lắm sao?”

Dương Hòa Shu liếc nhìn anh ta; rõ ràng vị huyện lý này không biết gì về những thủ đoạn trong việc cho thuê đất. Cô không nói gì thêm, mà quay sang nhìn Mãn Bảo.

Mãn Bảo nuốt miếng rau xuống mới nói: “Tôi chỉ thu 40% tiền thuê đất thôi; giống lúa mì tôi cung cấp hoàn toàn, giống lúa gạo thì tôi cung cấp một nửa, phần còn lại họ tự lo. Ngoài ra, tôi còn dự định cho họ 20 con bò nữa.”

Đường huyện lệnh chưa kịp nói gì, bà Đường đã lên tiếng: “Chỉ thu 40% tiền thuê đất mà con lại cho họ nhiều thứ như vậy… Một năm sau, con có thể kiếm được bao nhiêu lợi nhuận đây?”

Mãn Bảo cười đáp: “Năm đầu tiên hay hai năm có thể kiếm ít hơn một chút, nhưng sau này sẽ nhiều hơn đấy.”

Bà Đường nhướng mày hỏi: “À, vậy sau này con sẽ tăng tiền thuê đất à?”

Mãn Bảo lắc đầu: “Dì Thanh ơi, điều quý giá nhất không chỉ là đất thuê đâu; con người họ cũng rất quan trọng. Một số lợi ích có thể không thấy được ngay lập tức, nhưng theo thời gian sẽ rõ ràng thôi.”

Dương Hòa Shu liền nhớ đến người phụ nữ nhỏ bé ở làng Thất Lý… Là khách quen thường xuyên của người phụ nữ đó, cô ấy hoàn toàn có thể ước lượng được lợi nhuận mà họ thu được.

Dương Hòa Shu hỏi cô ấy: “Với điều kiện tốt như vậy, con có yêu cầu gì đặc biệt từ họ không?”

Mãn Bảo gật đầu: “Tôi yêu cầu họ phải tuân theo mọi quy định của chúng tôi; bất cứ việc gì liên quan đến công việc ở làng đó, lợi nhuận đều được chia theo tỷ lệ 40/60.”

Bà Đường không nghĩ đó là một điều kiện gì đặc biệt: “Người thuê đất vốn dĩ cũng phải tuân theo lệnh của chủ nhà mà.”

Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc họ tuân theo một cách tự nguyện và không tự nguyện thì là hai chuyện khác nhau đấy.”

Ba người đều không hiểu lý do tại sao.

Mãn Bảo liền đưa ra một ví dụ: “Trước đây, Trang tiên sinh đã đem cho tôi một cuốn ‘Kinh Dịch’ để đọc. Tôi ngồi đọc cả buổi sáng nhưng chẳng thể hiểu được hai trang nào; sau khi đọc xong, những thông tin trong đó cũng chẳng hề in vào đầu tôi. Nhưng khi tự mình đọc các câu chuyện truyền thuyết, thì lại khác hẳn: chỉ trong vòng một buổi sáng, tôi có thể đọc được nửa quyển sách mà mắt không hề chớp mắt, và tôi còn nhớ hết nội dung của nó nữa.”

Ba người: ……

Mãn Bảo nói tiếp: “Đó chính là sự khác biệt giữa việc làm điều gì đó một cách vui vẻ và làm một cách miễn cưỡng.”

Bà Tang ngập ngừng một lúc rồi hỏi: “Làm ruộng cũng không giống như việc đọc sách đâu; làm ruộng cũng cần phải suy nghĩ nhiều.”

Dương Hòa Thư cũng không hoàn toàn đồng ý với bà Tang, ông nói: “Làm ruộng cũng không hoàn toàn chỉ dựa vào sức lao động cơ bản thôi.”

Mãn Bảo nói một cách thẳng thắn hơn: “Ai nói làm ruộng không cần phải suy nghĩ? Nếu ai làm ruộng mà không suy nghĩ, thì chứng tỏ họ làm việc một cách miễn cưỡng; vì vậy, lượng lương thực họ thu được cũng sẽ kém hơn người khác.”

Mãn Bảo tiếp tục: “Nhà tôi có vài mảnh đất nằm ngay cạnh nhà người khác; đất ở tất cả các hướng đều giống nhau, nhưng mỗi năm, dù là trồng lúa mì hay lúa gạo, sản lượng luôn cao hơn so với nhà người khác… Đó là bởi vì anh ba tôi rất giỏi làm ruộng.”

Cô nói thêm: “Điều này cũng giống như việc nấu ăn vậy: cùng một loại nguyên liệu, chị dâu tôi nấu ra món ăn này, còn chị dâu tôi khác lại nấu ra món ăn khác. Vì vậy, không chỉ riêng việc đọc sách mới như vậy; tôi nghĩ rằng hầu hết mọi việc trên đời này đều vậy – đều phụ thuộc vào việc bạn có sử dụng trí óc hay không. Nếu họ làm việc một cách vui vẻ, thì kết quả thu được cũng sẽ khác biệt.”

“Ngay cả khi tôi chỉ nhận được 40% lợi ích, nhưng tổng số lợi ích vẫn sẽ nhiều hơn; vì vậy, họ cũng sẽ nhận được nhiều hơn. Việc cùng nhau có lợi chung chẳng phải tốt hơn việc chỉ mình tôi có lợi sao?”

Bà Tang nghe xong mà ngẩn ngơ; còn Dương Hòa Thư thì bắt đầu suy nghĩ và nói với Mãn Bảo: “Cô hãy thử làm như vậy xem; sau hai năm, sản lượng trên mỗi mẫu đất của các cô sẽ như thế nào.”

Mãn Bảo gật đầu.

Đường huyện lệnh thì hỏi thẳng thắn hơn: “Nói đi, cô muốn xin chúng tôi việc gì?”

Mã

Mãn Bảo nói với Đường huyện lệnh: “Đường Huệ huynh, anh có thể giúp tôi tìm mua chút trứng không?”

  Ông Đường không ngờ cô lại yêu cầu như vậy, bất ngờ đến mức sững sờ: “Tôi là quan huyện, lấy tiền đâu ra để mua trứng cho các bạn đây?”

  Mãn Bảo đáp: “Anh là quan huyện mà, việc này chẳng phải dễ dàng sao?”

  “Ai bảo rằng quan huyện đi mua trứng dễ dàng chứ?”

  Mãn Bảo liền quay đầu nhìn vào cuốn sách của Dương Hòa.

  Dương Hòa Sách đã ăn no, uống một ngụm trà rồi mới lau mép miệng và nói: “Để tôi lo việc này đi, cô cần bao nhiêu quả trứng?”

  Mãn Bảo đáp: “Hai nghìn quả.”

  Dương Hòa Sách chỉ nhíu mày rồi gật đầu: “Sau này cô cứ sai người mang tiền đến đây là được.”

  Mãn Bảo lập tức lấy ra một khối bạc nhỏ trong túi và đưa cho ông ấy: “Này, ba lượng, không cần đổi tiền thừa đâu.”

  Dương Hòa Sách nhìn khối bạc rồi nghĩ: “Hai nghìn quả trứng nghe có vẻ nhiều, nhưng thực ra cũng không đắt lắm đâu… Ba xu mỗi quả; nếu đổi thành tiền đồng thì còn thừa nữa kìa.”

  Nhận lấy khối bạc, Dương Hòa Sách nói: “Tôi sẽ không chiếm ưu đãi của cô đâu; sau này tôi sẽ sai người mang số tiền thừa đó đến cho cô.”

  Đường Hạc tò mò không ngớt: “Là một quan chức thuộc Bộ Hộ, anh đi đâu mua trứng được chứ? Khi anh làm quan huyện tại huyện La Giang, anh cũng từng mua trứng cho họ à?”

  Dương Hòa Sách đáp: “Không chỉ mua trứng cho họ, tôi còn giúp họ bán trứng nữa đấy.”

  Chẳng phải vì vậy mà tôi mới được coi là khách quen thường xuyên của họ sao?

  Hẹn gặp nhau lúc bốn giờ chiều nhé.