Mãn Bảo chưa bao giờ dẫn công chúa ra ngoài, vì vậy cô rất do dự và hỏi: “Có thể được không nhỉ? Các người có thể tự do ra khỏi cung được không?”

“Tự do thì tất nhiên là không thể đâu, nhưng nếu tìm được lý do phù hợp thì vẫn có thể ra ngoài được,” Cháng Duy nói nhỏ: “Trước đây khi ba anh trai tôi chưa đi đến các vùng biên giới, tôi luôn viện cớ là muốn đi thăm ba anh ấy khi họ ra khỏi cung; sau khi ba anh ấy đi rồi, tôi lại không tìm được lý do gì để ra ngoài nữa… à…”

Thực ra, mối quan hệ giữa Cháng Duy và Vương gia Công khá tốt; mỗi lần cô cùng các anh em muốn ra khỏi cung, họ đều nhờ sự giúp đỡ của cô. So với đó, Thái tử thì khắt khe hơn nhiều.

Minh Đạt không quan tâm đến sự buồn bã của Cháng Duy và nói với Mãn Bảo: “Dù sao thì khi chúng ta muốn ra khỏi cung, cứ nhờ cô nói vài lời hay cho chúng tôi là được.”

Việc này không thành vấn đề gì cả; Mãn Bảo vỗ ngực đảm bảo: “Không khó đâu, chỉ cần các bạn gọi tôi khi cần tôi xin giúp là được.”

Nghĩ đến chiếc túi kim chỉnh mà mình mới sử dụng, Mãn Bảo không khỏi hỏi hai người: “Những ngày gần đây, trong cung có tin tức gì mới không?”

“Tin tức ư? Tin tức lớn nhất chẳng phải là vào ngày mười sáu, các vùng biên giới đã nộp các lễ vật triều cống sao?” Minh Đạt nhìn Cháng Duy rồi tiếp tục: “Các nước đã nộp rất nhiều báu vật; ví dụ như một quốc gia ở Tây Vực đã dâng cho Hoàng đế một con ngựa quý, nghe nói nó có dòng máu của loại ngựa quý hiếm, thực sự là một con ngựa thần kỳ đấy.”

Cháng Duy bổ sung: “Như Cao Câu Lý vừa nói, ngoài mười người đẹp, còn có cả nhân sâm, nhung hươu và những thứ khác nữa… Tóm lại, rất nhiều đấy.”

Nghe vậy, Mãn Bảo không khỏi thèm thuồng: “Tất cả những món quà này đều dành cho Hoàng đế phải không?”

Minh Đạt không chắc chắn lắm và nói: “Chắc là dành cho Hoàng đế thôi… Những thứ được nộp cho Đại Jin của chúng ta, chẳng lẽ lại không phải dành cho Hoàng đế sao?”

“Tất nhiên là không giống nhau đâu; những thứ được cất vào kho riêng mới là dành cho Hoàng đế, còn những thứ được nhập vào kho quốc gia thì thuộc về Đại Jin, do Bộ Hộ quản lý. Gần đây, Viện Y thường xuyên yêu cầu tiền từ Kho Nội và Bộ Hộ, và các thủ tục cũng khác nhau… Nghe vậy, Mãn Bảo cảm thấy đầu óc mình đau nhức, và trong lòng cô thực sự thông cảm với Tiêu viện đang chờ đợi điều gì đó.”

Minh Đạt liền nói: “Đúng vậy, những thứ dành cho Hoàng đế… Hôm trước, Hoàng đế còn đưa cho tôi một hộp ngọc

Nghe nói ở khu vực của Cao Câu Lý có rất nhiều loại dược liệu quý giá.

“Ngoài chuyện đó ra thì không còn tin tức gì khác à?”

Minh Đạt và Chàng Dự cùng nhau lắc đầu, rồi cười hỏi: “Sao em lại luôn chỉ muốn đi xem người ta làm gì thế? Trong cung này đâu có nhiều chuyện thú vị để xem đâu.”

Minh Đạt cười nói: “Gần đây trong cung yên bình lắm, bà nội hoàng gia đã khỏe lên rất nhiều, mỗi ngày đều mong chờ cô dâu chính sẽ sinh ra một hoàng tử cho triều đình.”

Mãn Bảo suy nghĩ một lát, rồi gật đầu cười và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Sau đó, cô tự biện hộ: “Tôi không hề có ý định đi xem người ta làm gì đâu.”

Nhưng Minh Đạt và Chàng Dự dường như vẫn không tin lắm.

Mãn Bảo trở về phòng, hỏi ý kiến của Kê Kê, sau đó đưa túi kim tiêm trong hộp thuốc vào không gian hệ thống, lấy túi kim tiêm đã được sử dụng ra và đặt lại vào hộp thuốc, rồi mới đậy nó lại và để sang một bên.

Mãn Bảo hỏi: “Cô ấy đang làm gì vậy?”

Kê Kê gửi cho cô đoạn video đã được ghi lại trước đó, rồi nói: “Cô ấy đang gấp quần áo cho bạn đấy.”

Từ Vũ có trách nhiệm chăm sóc cuộc sống hàng ngày của Mãn Bảo; cô ấy là người giặt, gấp quần áo cho cô, đồng thời cũng phải dọn dẹp phòng. Mãn Bảo nghĩ rằng nếu cô ấy là kẻ xấu, thì có thể tìm cách gây hại cho mình từ nhiều phía, nhưng không ngờ rằng cuối cùng cô ấy vẫn đã lục lọi hộp thuốc của mình. Tuy nhiên, lúc này vẫn chưa có bằng chứng cụ thể, nên Mãn Bảo hỏi: “Chắc chắn là cô ấy đã làm vậy phải không?”

Kê Kê trả lời: “…Không biết đâu.”

Mãn Bảo thở dài, tự trách mình vì đã buông lỏng cảnh giác. Nhưng cô cũng không thể mỗi ngày đều dùng điểm tích lũy để nhờ Kê Kê canh giữ phòng mình được. Có Kê Kê thì tốt, nhưng nếu không có cô thì sao đây?

Kê Kê không nói gì.

Mãn Bảo nhanh chóng lấy lại tinh thần, liếc nhìn hộp thuốc đặt bên cạnh và nói: “Hãy chờ đợi cho đến khi mọi chuyện được làm sáng tỏ đã. Lúc đó, tôi sẽ đưa hộp thuốc đó đến Thư Viện Thượng Văn.”

Bạch Thiện có ý kiến khác: “Thư Viện Thượng Văn cũng chưa chắc đã an toàn đâu; nơi đó có rất nhiều người qua lại.”

Anh ấy nói: “Chỉ có cách phòng ngừa mãi mãi mới có thể bảo vệ bản thân được, chứ không thể luôn cảnh giác mọi lúc mọi nơi được.”

Mãn Bảo hỏi: “Vậy theo anh, chúng ta nên làm thế nào?”

Bạch Thiện quay người đi tìm sách của Dương Hòa, nhờ anh ấy giúp đỡ điều tra về Từ Vũ.

Dương Hòa Thư nhướng mày hỏi: “Tìm hiểu thông tin về một cung nữ làm gì vậy?”

   Bạch Thiện cười đáp: “Chỉ là tôi có vài điều thắc mắc, muốn biết cô ấy đến từ đâu, gia đình cô ấy có những người nào… Nhưng chúng ta khó có thể ra vào cung được, vì vậy tôi muốn nhờ Dương Huệ Hương giúp tìm hiểu một chút.”

   Dương Hòa Thư suy nghĩ một lát rồi đồng ý.

   Đối với Dương Hòa Thư mà nói, việc tìm hiểu thông tin về gia thế của một cung nữ không phải là điều khó khăn. Chưa kể đến mạng lưới quen biết của Dương thị, chỉ riêng việc tìm hiểu quê quán hay thông tin cá nhân của các cung nữ trong cung cũng không phải là vấn đề.

   Ngày hôm sau, Dương Hòa Thư đã đưa cho Bạch Thiện một tờ giấy, viết rằng: “Cô ấy đến từ Xu Châu, trong gia đình ngoài cha mẹ còn có hai anh trai và một em gái.”

   Bạch Thiện nhận lấy tờ giấy rồi cảm ơn.

   Dương Hòa Thư cười hỏi: “Vậy bây giờ có thể nói rõ lý do tại sao lại tìm hiểu về cô ấy rồi chứ?”

   Mãn Bảo không bắt quả tang cô ấy đang làm gì sai trái; hơn nữa, trong cung này người ta đầy rẫy những âm mưu và sự phức tạp, ai biết liệu cô ấy có liên quan đến chuyện đó không?

   Nếu không phải cô ấy, việc họ đoán mò một cách vội vàng sẽ khiến những người vô tội bị hại mà thôi.

   Dù sao đi nữa, thực ra cô ấy cũng không hẳn là vô tội… Cô ấy đã nhiều lần theo dõi hành động của Mãn Bảo, nhưng đó là chuyện khác.

   Vì vậy, Bạch Thiện lắc đầu và không nói gì với Dương Hòa Thư.

   Dương Hòa Thư cười một tiếng, cũng không hỏi thêm nữa. Những chuyện xảy ra trong cung, có thể có lý do gì khác đâu? Chủ yếu cũng chỉ vì những điều đó mà thôi.

   Bạch Thiện không dừng lại ở đó, mà quay sang tìm Yin hoặc và nói: “Cô ấy đến từ Xu Châu… Khi tôi rời cung, tôi sẽ bảo người đi xuống Xu Châu để tìm hiểu thêm. Bạn hãy nhờ Ma Phú Minh hỏi xem trong nửa năm qua có ai đến thăm Từ Vũ không.”

   Ma Phú Minh là người hầu cận chuyên phục vụ Yin hoặc và Lưu Hoàn. Vì Yin hoặc đối xử tốt với anh ta, Ma Phú Minh luôn tuân theo mọi lệnh của Yin hoặc. Mặc dù không bao giờ bày tỏ ra ngoài, nhưng Bạch Thiện cũng biết rằng Ma Phú Minh đã quyết định đứng về phía nhà họ Ân.

Yin hoặc không từ chối, sau khi ghi chép lại thì vào tối hôm đó đã sai Ma Phúc Minh đi tìm hiểu thông tin.

  Các cung nữ và người hầu trong cung đều có những nguồn thông tin riêng của mình; chỉ cần ngồi dưới gốc cây, trò chuyện với họ trong lúc ăn bánh kẹo, người ta đã có thể thu thập được rất nhiều thông tin quý báu.

  Trừ những bí mật quan trọng ra, các cung nữ thường rất sẵn lòng chia sẻ thông tin với người khác.

  Chuyện người thân đến thăm họ là chủ đề mà họ luôn sẵn lòng bàn tán, bởi việc được người thân quan tâm chính là niềm an ủi lớn nhất cho họ trong cung này.

 —Dù không phải là sự quan tâm về mặt thể xác, thì ít ra cũng là sự quan tâm về mặt tinh thần mà thôi.

  Có hy vọng luôn tốt hơn là không có hy vọng phải không?

  Có thể nói rằng, ngoài việc so sánh về quần áo, trang sức và những phần thưởng, điều mà các cung nữ quan tâm nhất chính là gia đình của mình.

  Hơn nữa, ngày được phép về nhà hàng tháng của mỗi người đều khác nhau, nhưng mọi người lại cùng nhau gặp nhau vào những ngày đó, vì vậy việc giấu giếm thông tin là điều gần như không thể thực hiện được.

  Ngày hôm sau, Ma Phúc Minh báo cáo: “Từ Vũ có một người dì sống ở kinh thành; bà ấy đến thăm Từ Vũ mỗi tháng, mang theo cho cô ấy giày dép, tất và một số trang sức nhỏ. Từ Vũ cũng nhờ người dì này gửi tiền tiết kiệm về nhà. Tháng này, cô ấy cũng đã gặp người dì của mình; ngoài ra thì không thể tìm hiểu thêm được gì nữa.”

  Ma Phúc Minh nói thêm: “Tuy nhiên, nghe nói gia đình bà ấy rất tốt với cô ấy; khi mới vào cung, mỗi tháng họ còn gửi cho cô ấy một số tiền để giúp đỡ cô ấy nữa đấy.”

  Gặp nhau lúc 9 giờ tối.