Năm người cẩn thận di chuyển trên cây, liên tục ném những quả dâu xanh xuống dưới. Châu Lập Như và Châu Lập cùng với ông Bạch Thúc Bình đã nhặt hai cái gàu để đựng, trong khi Đại Cát và hai vệ sĩ đứng bên cạnh cũng cúi xuống giúp nhặt. Chẳng mấy chốc, các gàu đã không còn chỗ trống nữa.

Đúng lúc đó, có người hầu chạy đến báo: “Các thiếu gia, các cô gái, đã đến giờ ăn trưa rồi.”

Mãn Bảo cùng nhóm bạn mới thất vọng bước xuống từ cây, rồi ngồi xuống bãi cỏ để mang giày. “Chúng ta chỉ hái được dâu thôi, sau khi ăn trưa sẽ quay lại xem xét việc hái lê.”

Bạch Thiện vui vẻ đồng ý: “Được thôi.”

Nhóm người mang những quả dâu xanh về Trang Tử, một phần ngâm vào nước giếng, rửa sạch rồi cho vào giỏ, dự định sẽ ăn chúng sau bữa trưa như món trái cây sau bữa ăn.

Thật đáng tiếc, kế hoạch đi chơi tiếp sau bữa trưa của họ cuối cùng cũng không thể thực hiện được, bởi vì vừa ăn xong họ đã cảm thấy buồn ngủ; dù sao thì chạy bộ suốt nửa ngày cũng khiến họ mệt mỏi, huống chi hôm nay họ còn dậy sớm nữa.

Thấy các con đang ngáp ngủ và nhìn ra ngoài, bà Lưu liền nói: “Bây giờ nắng gắt lắm, các con hãy nghỉ trưa đi đã, sau khi thức dậy rồi hẹn nhau lại bàn tiếp.”

Nhóm người nghĩ rằng còn nhiều thời gian nữa, ý kiến này cũng khá hay, vì vậy họ liền ngáp ngủ đi.

Nhưng khi thức dậy, ông Châu lại không cho phép họ đi chơi nữa. Ông nói: “Tôi đã hỏi thăm rồi, nơi trồng lúa mì đông ở Trang Tử không xa đây lắm, xe ngựa chỉ mất khoảng ba mươi phút là đến, vì vậy chúng ta hãy đi xem ngay bây giờ.”

Mãn Bảo vẫn nhớ đến những quả lê trong vườn, nói: “Bố ơi, chuyện này không cần vội đâu, chúng ta còn có bốn ngày nghỉ nữa mà.”

“Sao lại không cần vội chứ?” Ông Châu gần như tức giận, ông nói: “Con không thấy à, ở Trang Tử đã có người bắt đầu trồng lúa mì đông rồi đấy!”

“Thành phố này ở quá xa phía bắc, Yung Châu còn xa hơn nữa, chỉ có thể trồng một mùa lúa mì thôi. Nếu không kịp trước khi tuyết rơi để lúa mì mọc lên, thì phải chờ đến năm sau mới có thể trồng lại được, thật là may mắn.”

Mãn Bảo nói: “Có thể trồng đậu được mà.”

“Đất tốt như vậy mà trồng đậu, thật là lãng phí,” ông Châu nói: “Nhanh lên đi, đừng lười biếng nữa, sao con lại lười hơn cả bố vậy?”

Châu Đại Lang cười nói: “Bố ơi, con không phải lười đâu, con chỉ muốn chơi thôi mà.”

“Nhỏ Tiền thị nói với Mãn Bảo: ‘Con còn nói sẽ đi Yong Châu xem đèn lồng mà, nếu hôm nay con không đi thì Ngày mai con sẽ làm sao để xem đèn lồng được chứ?’”

Mãn Bảo bỗng giật mình và lập tức nói với cha mình: “Bố ơi, chúng ta hãy đi ngay bây giờ đi. Chỉ mất ba phút thôi, rất nhanh đấy. Nếu cưỡi ngựa thì còn nhanh hơn nữa, chỉ mất hai phút là đến nơi.”

Bạch Thiện cũng nhanh trí dắt những con ngựa của họ ra ngoài, hỏi đường xong rồi lên ngựa và lao đi.

Lão Chu Đầu Trương Đại há miệng, quay đầu hỏi Châu Đại Lang: “Chẳng ai chỉ đường cho họ cả, họ chạy đi làm gì vậy? Nếu lỡ đi nhầm đường thì sao đây?”

Tiền thị đã chuẩn bị xong đồ đạc, nghe vậy liền nói: “Trên đường có người, họ biết tên các địa danh, sẽ tự đi hỏi đường thôi. Dưới mũi ngựa mà, làm sao lại không tìm được đường chứ?”

Lão Chu Đầu suy nghĩ một chút rồi cũng đồng ý.

Bà Lưu, người phụ nữ lớn tuổi trong gia đình, yêu cầu người quản lý trang trại đi cùng họ; anh ta biết đường và cũng khá quen thuộc với khu vực này.

Từ kinh thành đến Yong Châu, trên đường chỉ có vài ngọn núi thấp, phần lớn đất đai đều đã được khai phá thành những cánh đồng rộng lớn.

Người quản lý trang trại ngồi trên yên xe và trò chuyện với Lão Chu Đầu: “Ở khu vực này, đất đai của người dân chỉ chiếm một phần nhỏ thôi; phần lớn là đất công cộng hoặc đất của các quý tộc. Vì vậy, hầu hết những người sống trong các làng này đều là nông dân thuê đất; họ chỉ có vài mẫu đất riêng, còn lại đều là đất thuê của người khác, hoặc thậm chí không có đất nào cả, phải dựa vào việc thuê đất để sinh sống.”

Lão Chu Đầu hỏi: “Chỉ mới vài năm thôi mà Đại Jin đã làm hao mòn hết đất đai của họ rồi à?”

Người quản lý trang trại cười buồn, nhìn vào tay Lão Chu Đầu rồi nhìn về phía sau xe, sau đó hạ giọng nói: “Tôi thấy ông cũng giống tôi, là người làm nông nghiệp… Tôi không giấu ông đâu, đây không phải là do họ tự làm hao mòn đất đai của mình đâu. Tất nhiên, cũng có những người tự làm hỏng đất đai của mình, nhưng phần lớn là vì triều đình đã mua lại đất đó để biến thành đất công cộng.”

“Không hiểu sao, triều đình tuyển mộ rất nhiều người làm quan, nhưng hàng năm đất công cộng vẫn không đủ… Khi không đủ thì làm sao đây?”

Lão Chu Đầu hỏi: “Làm sao đây?”

“Thì chỉ có thể lấy đất từ tay chúng ta, những người dân bình thường thôi. Các cơ quan chức năng chỉ cần trả một ít tiền là có thể chiếm đất mà chúng ta đã cày cấy thành đất công cộng, rồi

“Còn không bằng đi làm nông dân thuê đất cho người ta cơ.”

Lão Châu trợn mắt ngạc nhiên, vậy thì ruộng đất mà con gái nhà họ ông được phân làm ra sao vậy?

Người quản lý trang trại vẫn chưa biết danh tính của lão Châu, chỉ cười hỏi: “Ông đi về phía kia à, có phải là chủ nhà đã mua đất ở đó không?”

Lão Châu tỉnh táo lại, lắc đầu nói: “Không, là con gái tôi được phân ruộng đất đấy.”

“Con gái ông ư?” Người quản lý không hiểu, “Con gái ông là công chúa trong cung sao? Không đúng rồi, tôi cũng chưa từng thấy có công chúa nào được phân ruộng đất cả.”

Lão Châu mới tự hào ngẩng ngực nói: “Không phải công chúa đâu, mà là quan lại. Con gái tôi là thầy y, còn giữ chức vụ gì đó liên quan đến việc biên soạn sách nữa, cấp bậc năm đấy. Cô ấy giữ hai chức vụ, nên mới được phân một nghìn mẫu ruộng đất. Lần này chúng tôi đến đây chính là để xem ruộng đất đó.”

Người quản lý trang trại sửng sốt đến mức Trương Đại miệng lại, mất một lúc mới nói được: “À, vậy là con gái ông là quan lại à… Trời ạ, ông thật may mắn khi có con gái như vậy.”

Lão Châu cười mãn nguyện; cuối cùng cũng tìm được người có thể trò chuyện cùng. Anh ta gật đầu với người quản lý và nói: “Đúng vậy đấy! Trong số các con trai tôi, không ai sánh kịp con gái tôi đâu. Từ nhỏ cô ấy đã rất hiếu thảo; khi còn nhỏ, mỗi khi uống nước trứng, cô ấy còn nghĩ đến việc giấu lại cho tôi uống nữa đấy.”

Người quản lý suy nghĩ kỹ lại và sau một lúc mới nói: “Chỉ mới nhỏ thế mà đã làm quan rồi sao? Không đúng lắm… Tôi nhớ bà chủ nhà từng nói rằng, con gái ông chính là vị tiểu thư tương lai của gia đình chúng tôi…”

“Đúng vậy, hai nhà chúng tôi đã đính hôn rồi. Vị tiểu thư mà con trai nhà bạn đính hôn chính là con gái tôi đây. Hiện tại họ đang cùng nhau làm việc trong cung đấy. Con gái tôi làm quan, còn con trai nhà bạn cũng rất giỏi, đang hỗ trợ Thái tử học tập nữa.” Lão Châu lại có thêm một lý do để khoe khoang, giọng điệu trở nên thấp xuống: “Bạn có biết Thái tử không? Đó chính là vị hoàng đế tương lai đấy.”

Và con rể của anh ta hiện đang cùng vị hoàng đế tương lai học tập… Nghĩ đến đây, lão Châu cảm thấy như không thể thở nổi.

Người quản lý trang trại cũng cảm thấy hơi choáng váng.

Ở kinh thành… hay đúng hơn là ở khu vực Trang Tử này, bà chủ nhà Lưu đã mua đất này để làm nơi sinh sống và cung cấp rau củ, trái cây tươi mới cho người thân ở kinh thành. Vì vậy, bà ấy không cần phải tuyển