Không nói đến những điều khác, ngay cả ông Châu già kia cũng không hề lòng lạnh đâu.

Trang tiên sinh gật đầu và nói: “Lý do mà Bộ Hộ vội vàng đồng ý để các bạn tự quản lý ruộng đất của mình còn có một lý do nữa, đó là vì năm nay ở Yung Châu xảy ra hạn hán. Đối với người dân bình thường thì còn đỡ, vì họ vẫn còn ít nhiều lương thực dự trữ; còn nhưng những người thuê đất thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Vì vậy, việc quản lý những người thuê đất càng trở nên khó khăn hơn. Nếu Bộ Hộ có thể giảm bớt phần ruộng đất cần quản lý, họ cũng sẽ đỡ phiền phức hơn. Nếu không phải vì trách nhiệm công vụ, họ cũng sẵn lòng giao toàn bộ ruộng đất cho các cá nhân quản lý.

Quả nhiên, đơn đăng ký mà Trang tiên sinh nộp đã nhanh chóng nhận được phản hồi; Bộ Hộ đã thẳng tiếp hoàn tất các thủ tục cần thiết cho họ. May mắn thay, ruộng đất của họ thực tế đã được phân chia từ tháng Sáu.

Tuy nhiên, trên đất vẫn còn cây trồng, và đó là thu nhập của vị quan trước đây, vì vậy nó vẫn chưa thuộc về họ.

Nhưng bây giờ, hầu hết cây trồng trên đất đã được thu hoạch xong, vì vậy Bộ Hộ đã trực tiếp cung cấp địa chỉ và các giấy tờ cần thiết cho họ, yêu cầu họ đến tìm người đứng đầu làng để nhận ruộng đất của mình.

Nhờ vào mối quan hệ giữa Châu Mãn và con trai út của vị Thượng thư đó, các quan chức của Bộ Hộ còn nhắc thêm một điều: “Nếu các bạn muốn thuê người thuê đất, tốt nhất là nên thỏa thuận trước khi Tết Trùng Thu; nếu không, sau Tết Trùng Thu thì sẽ rất khó tìm được người thuê đất đấy.”

Đối với Bộ Hộ mà nói, việc quản lý ruộng đất không phải là do thiếu đất, mà là do thiếu nhân lực.

Trang tiên sinh ghi nhớ lại thông tin này và sau đó truyền đạt cho ba đệ tử của mình.

Trang tiên sinh nói: “Đúng lúc này rồi, Bạch Thiện và Bạch Thành, sau này các bạn cũng sẽ trở thành quan chức quản lý địa phương. Lần này, các bạn hãy bắt đầu bằng việc quản lý những người thuê đất đi. Nhưng trước khi làm điều đó, các bạn cần phải tìm được những người sẵn lòng thuê đất của các bạn.”

Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang thấy không có vấn đề gì cả; ở huyện La Giang, chỉ cần có đất, làm sao lại không ai muốn canh tác chứ?

Ông Châu già cũng nghĩ như vậy. Sau khi biết được thông tin này từ Trang tiên sinh, ông lập tức bảo Châu Đại Lang chuẩn bị đồ đạc, và nói: “Khi Mãn Bảo trở về sau kỳ nghỉ và đến Tết Trung Thu, chúng ta sẽ lập tức đến Yung Châu xem xét tình hình.”

Tôi nghe Bạch lão gia nói rằng, vùng Yongzhou khác hẳn so với huyện Luojiang của chúng ta; những cánh đồng ở đó đều rộng lớn, hiếm khi có núi non, và những mảnh đất được phân cho quan lại đều là những đất đã canh tác sẵn rồi.”

Châu Đại Lang nghe vậy liền quay về thu dọn đồ đạc, nhưng sau khi thu dọn xong thì cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền chạy về hỏi bố mình: “Bố ơi, nếu chúng ta đều đi canh tác ở Yongzhou thì đất nhà này sẽ ra sao?”

Lão Châu đầu im lặng một lúc, rồi lại bắt đầu vuốt ve chiếc ống thuốc lá trên lưng mình. Tiền thị thấy vậy liền vỗ nhẹ vào tay ông và nói với Châu Đại Lang: “Con trai thứ hai và con trai thứ ba vẫn ở nhà mà, có gì phải lo? Con trai thứ ba rất giỏi việc canh tác, dù ai làm sai sót thì cũng không sao đâu.”

“Nhưng chỉ có hai anh em thôi, số người trong nhà quá ít… Còn có những loại cây dược liệu trên núi nữa…”

“Con trai thứ hai ở nhà mà, nếu bận rộn quá thì anh ấy sẽ mời người giúp đỡ thôi,” Tiền thị không quá lo lắng về vấn đề này, và nói tiếp: “Chỉ có các bạn thôi… Tôi nghe Trang tiên sinh nói, ở Yongzhou thật sự rất khó tìm người đi canh tác.”

Lão Châu đầu đáp: “Có đất mà lại thiếu người canh tác à? Cô không nghe Bạch lão gia nói sao? Yongzhou là kinh đô phụ, biết cái gọi là kinh đô phụ không?”

Tiền thị thực sự không biết.

Lão Châu đầu cũng không biết, nhưng ông ta thích khoe khoang: “Đó là một thành phố rất lớn… Một thành phố lớn như vậy làm sao có thể thiếu người được chứ? Chắc chắn sẽ có người đi canh tác mà, yên tâm đi.”

Tiền thị thấy ông ta tự tin đến thế, lại càng lo lắng hơn. Sau một lúc suy nghĩ, cô nói: “Khi Mãn Bảo ra khỏi cung, tôi sẽ đi cùng các bạn.”

“Cô đi làm gì?” Lão Châu đầu lẩm bẩm: “Sức khỏe của cô không tốt đâu, không thể đi đi về về liên tục được.”

“Sức khỏe của tôi đã khỏe hồi rồi… Từ làng đến kinh đô mà tôi còn đi được trong mười hai ngày, huống chi là quãng đường nửa ngày đến Yongzhou chứ?”

Về chuyện nhà cửa, lão Châu đầu thực sự không thể thuyết phục được Tiền thị, vì vậy cô quyết định sẽ đi, và lão Châu đầu cũng không thể ngăn cản cô được.

Kết quả là, Tiền thị không chỉ đi một mình, mà còn mời bà Lưu, người phụ nữ lớn tuổi trong làng, đi cùng: “Tôi nghe nói vào dịp Tết Trung Thu, trong cung có kỳ nghỉ dài… Bà nên cùng chúng tôi đến Yongzhou chơi một chút đi. Chúng tôi là người nông thôn, kiến thức còn hạn chế… Rất mong bà có thể đi cùng để hướng dẫn chúng tôi.”

Họ nhà họ chỉ từng thuê người làm việc tạm thời mà thôi; chưa bao giờ thuê người làm công ăn lương lâu dài, huống chi là thuê nông dân đi làm thuê nữa.

Trong làng chỉ có một ông chủ đất duy nhất, nhưng ở làng Thất Lý này không ai đi làm thuê cả; nhiều nhất cũng chỉ đi làm việc tạm thời cho ông chủ đất đó mà thôi, vì vậy họ cũng không hiểu rõ lắm về tình hình lao động hiện tại.

Đối với những điều chưa biết, ngay cả Tiền thị cũng sẽ cảm thấy e ngại và sợ hãi; vì vậy, việc cần một người am hiểu để hướng dẫn là điều rất quan trọng.

Bà Lão Lưu không suy nghĩ lâu đã đồng ý, bà cười nói: “May mắn thay, nhà chúng ta ở ngoại ô thành phố Ung Châu cũng có một căn nhà nhỏ… Bây giờ trời còn nóng, sao chúng ta không chuyển đến đó sống? Bây giờ hoa quả đang chín nhiều lắm, ăn hoa quả cũng tốt mà.”

Tiền thị không có ý kiến gì khác, vì vậy mọi người đều đồng ý như vậy.

Vào buổi tối ngày 13 tháng Tám, Mãn Bảo cùng các bạn được nghỉ phép. Lần này vào cung, các em chỉ học được ba ngày thôi; Mãn Bảo reo hò vui vẻ chạy từ cổng chính ra sân phía tây để tìm chị dâu mình, hét lớn: “Chúng ta được nghỉ phép rồi! Lần này chúng ta được nghỉ đến năm ngày đấy!”

Cô bé Tiền thị ngạc nhiên bước ra khỏi nhà và hỏi một cách vui mừng: “Thật à?”

Mãn Bảo gật đầu mạnh mẽ: “Tối Lễ Trung Thu, Hoàng đế muốn cùng mọi người vui chơi, vì vậy ngày mai tối cung sẽ bắt đầu chuẩn bị; gia đình họ cũng sẽ chuyển trở lại từ nơi ở hiện tại, và chúng ta sẽ được nghỉ phép.”

Cô tiếp tục nói: “Ngày 16 sẽ có cuộc triệu tập các sứ giả từ các quốc gia khác, sẽ có thêm hai ngày náo nhiệt nữa; vì vậy chúng ta được nghỉ đến năm ngày, sau đó mới quay trở lại cung vào ngày 18.”

Cô bé Tiền thị tính toán một chút rồi hỏi: “Nhưng ngày 20 không phải là ngày con trai cả của nhà họ Bạch kết hôn sao? Vậy thì ngày 19 các bạn sẽ quay trở lại cung à?”

Mãn Bảo cười ha hả và nói: “Chúng tôi đã tính toán trước rồi; vì vậy trước khi rời cung, chúng tôi đã xin phép với Khổng Tế Giáo và Tiêu viện… Chúng tôi sẽ quay trở lại cung vào ngày 21 mới tiếp tục làm việc.”

Đó chính là lý do tại sao cô ấy lại vui vẻ đến thế… Cô ấy thực sự có đến bảy ngày nghỉ phép đấy!

Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang cũng rất vui mừng; họ đều chạy về nhà để thông báo tin vui này cho gia đình mình. Bạch Nhị Lang thậm chí còn mời anh trai m

Bạch Đại Lang vung tay đánh vào đầu cậu ta và nói: “Tôi cũng không mong cậu phải giúp đỡ gì tôi cả… Nhưng ít nhất cậu cũng đừng gây rối đi. Tôi sắp kết hôn rồi mà còn chạy ra ngoài chơi bời; những việc nhà này thì để ai lo đây?”

   Bạch Nhị Lang xoa đầu và nói: “Bố đã mua sẵn cho con ngôi nhà rồi, đồ đạc bên trong cũng đã được thay mới hết… Con cần gì nữa chứ?”

   Bạch Đại Lang định đếm từng điều ra cho cậu ta nghe, nhưng bỗng nhiên lại tự hỏi tại sao mình lại muốn nói những điều này trước khi kết hôn… Rồi cô ấy nói: “Khi con kết hôn rồi sẽ hiểu thôi… Nếu việc kết hôn đơn giản như con nghĩ, thì tại sao bố lại đẩy ngày cưới lên đến ngày hai mươi chứ?”

   Bạch Nhị Lang quay người chạy ra ngoài và nói: “Nếu con không đi thì thôi… Con sẽ đi cùng Mãn Bảo và những người khác… Nhưng con yên tâm đi, con sẽ mang về cho bố những trái cây ngon đấy.”

   Trang tiên sinh cũng muốn đi; Mãn Bảo còn mời Lý Quân và Lý Như nữa… Cô ấy nói với bố mình như thế này: “Bố ơi, sau này những công việc lớn liên quan đến đất đai này đều cần Lý Quân giúp đỡ… Vì vậy hãy để Lý Quân đi xem xét trước đi… Còn Lý Như thì gần đây học y quá mệt rồi, cũng nên ra ngoài đi dạo một chút.”

   Ông Châu thì nói: “Cũng kêu em dâu thứ tư và em dâu thứ năm của con đi luôn đi… Lúa trên đồng chắc đã thu hoạch xong rồi… Con hãy xem xem cỏ trên đồng có nhiều không; nếu nhiều, chúng ta sẽ dọn dẹp đồng trước, chuẩn bị cho mùa đông.”

   Những người như Phương thị muốn đi chơi… thì…

   Hẹn gặp nhau lúc chín giờ tối nhé.