Mãn Bảo giật mình và nói: “Tôi đâu có ý định biến ruộng công thành ruộng tư đâu, đó chẳng phải là hành vi gây hại cho quốc gia sao?”

Cô ấy tiếp tục: “Tôi chỉ muốn tự mình quản lý những người thuê đất và ruộng công, làm việc cẩn thận hơn để thu hoạch được nhiều hơn. Nếu sau này tôi không còn làm quan nữa, hoặc thay đổi chức vụ, ruộng công ban đầu chắc chắn sẽ phải trả lại.”

Lưu Hoàn nói: “Tôi cũng nghĩ rằng bạn không phải là người như vậy; ông nội bạn cũng không nghi ngờ điều đó, chỉ bảo rằng việc quản lý ruộng công khá phức tạp. Nếu bạn muốn tự mình quản lý, thì trước hết phải đến Bộ Hộ để xin phép và báo cáo.”

Bạch Thiện liền nói với Mãn Bảo: “Chắc chắn là được thôi, sau này khi rảnh rỗi tôi sẽ đi cùng bạn.”

Mãn Bảo suy nghĩ một chút rồi đáp: “Ruộng công của thầy cũng ở gần đây, chúng ta có thể mời thầy cùng đi.”

Trang tiên sinh thì không hề quan tâm đến chuyện ruộng công; hiện tại, tâm trí anh ta hoàn toàn tập trung vào việc học và dạy Hoàng tử cùng ba đệ tử của mình. Anh ta nghĩ rằng việc ruộng công cũng giống như lương bổng – chỉ cần đến lúc quy định là nhận phần của mình là được mà thôi.

Nhưng Mãn Bảo rất tin tưởng vào khả năng của mình, và vì Nhà họ Châu cũng có nhiều người ở kinh thành, trong lĩnh vực canh tác, họ giỏi hơn anh ta rất nhiều, nên sau khi suy nghĩ, cô ấy đã đồng ý.

Rồi cô ấy nói: “Các bạn ra khỏi cung không hề dễ dàng; vì các bạn đã đề cập đến chuyện này trước đó, thì để tôi lo liệu việc này đi. Tôi sẽ đến Bộ Hộ để xin thủ tục.”

Mãn Bảo và Bạch Thiện đều thở phào nhẹ nhõm; dù sao đây cũng là một trường hợp ngoại lệ, nên hai người cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Trang tiên sinh mỉm cười an ủi họ rồi để họ đi chơi, và quyết định tự mình lo liệu việc này. Lý do anh ta chủ động đảm nhận việc này là để tìm hiểu thêm chi tiết.

Về việc quản lý ruộng công, anh ta cũng không biết nhiều lắm; nhưng theo những gì anh ta biết, ruộng công luôn được Bộ Hộ quản lý. Mỗi năm sau mùa thu hoạch, Bộ Hộ sẽ tính toán tổng số tiền thuê đất và trả cho mọi người.

Ngay cả các quan chức địa phương, trong văn phòng họ cũng có người chuyên trách việc này; tuy nhiên, so với các quan chức ở kinh thành, hầu hết các quan chức địa phương đều có thể tự mình quản lý ruộng công của mình.

Dù sao thì đó cũng là đất thuộc quyền quản lý của họ, nên việc quản lý cũng khá thuận tiện.

Không giống như các quan lại ở kinh đô, đất canh tác được giao cho họ đã lan rộng ra các vùng như Ung Châu, Thương Châu, Lương Châu… Vì vậy, ngoại trừ một số người có quá nhiều đất canh tác và muốn tự quản lý chúng, phần lớn các quan lại đều để Bộ Hộ quản lý thay. Bởi vì việc quản lý này tốn khá nhiều công sức; thà gửi cho Bộ Hộ quản lý thì tiết kiệm được rất nhiều phiền toái.

Khi Trang tiên sinh đến Bộ Hộ, viên chức phụ trách vấn đề đất canh tác chỉ nhìn Trang tiên sinh qua một cái là đưa cho anh ta hai tờ giấy yêu cầu điền thông tin vào. Sau đó, viên chức đó nói: “Cần phải dùng con dấu của cô ấy để xác nhận đây là ý muốn của bản thân cô ấy.” Nhìn thấy điều này, Trang tiên sinh biết rằng đã có người liên hệ trước rồi, vì vậy anh ta liền hỏi thăm tình hình quản lý đất canh tác hiện tại. Dù Bộ Hộ quản lý đất canh tác của rất nhiều quan lại, nhưng viên chức phụ trách vấn đề này chỉ có phẩm trật bảy phẩm, cao hơn Trang tiên sinh một chút mà thôi. Vì Trang tiên sinh đến đây để xin được quyền tự quản lý đất canh tác của mình, nên anh ta cũng tận dụng cơ hội này để nói rõ một số điểm cần lưu ý liên quan đến việc quản lý đất canh tác.

Sau khi trở về Tòa Đọc Sách Chính Văn, Trang tiên sinh suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gọi Mãn Bảo đến bên mình. Tất nhiên, Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang cũng đang ăn trưa, vì vậy cả ba người đều được gọi đến.

“Mãn Bảo, em có tổng cộng một nghìn mẫu đất canh tác; với lượng đất lớn như vậy, em đã nghĩ xong cách canh tác chưa?”

Mãn Bảo ngay lập tức trả lời: “Chẳng phải có những người thuê đất sao? Khi đó chỉ cần ra lệnh cho họ là được thôi; bố em muốn tự mình quản lý đất đó.”

Trang tiên sinh nói: “Có thể sẽ không còn người thuê đất nữa đâu.”

Mãn Bảo tròn mắt lên, Bạch Thiện cũng ngạc nhiên hỏi: “Làm sao lại không còn người thuê đất được?”

Trang tiên sinh giải thích: “Bởi vì việc tìm người thuê đất rất khó đấy.” Anh ta tiếp tục nói: “Em nghĩ tại sao Bộ Hộ lại dễ dàng cho phép các quan tự quản lý đất canh tác như vậy chứ?”

Anh ta giải thích thêm: “Bởi vì việc quản lý đất canh tác thực sự rất khó khăn… Không chỉ tốn công sức mà còn không mang lại lợi ích gì cả.”

“Dù rằng những cánh đồng này đều là đất tốt, nhưng người của Bộ Hộ nói rằng hầu như không có ai trong số những người thuê đất muốn thuê những cánh đồng này cả. ‘Triều đình hiếm khi cung cấp cho họ giống tốt và dụng cụ nông nghiệp, trong khi mức tiền thuê đất lại cố định, từ hai đấu gạo đến sáu đấu gạo mỗi mẫu đất, tùy vào độ màu mỡ của đất mà quyết định.’”

Bạch Thiện tính toán một chút rồi nói: “Cũng hợp lý thật.”

Trang tiên sinh gật đầu: “Nhưng điều này là bắt buộc phải thực hiện. Khi thuê đất của người khác, chủ đất vẫn có thể cung cấp giống tốt và dụng cụ nông nghiệp, nhưng triều đình thì không cung cấp gì cả, vì vậy họ không muốn thuê những cánh đồng này.”

“Rất nhiều người thuê đất chỉ đang bị ép buộc mới phải thuê thôi. Vì vậy, nếu các bạn muốn tự quản lý những cánh đồng này, e rằng sẽ rất khó để tìm được người thuê đất.”

Mãn Bảo nói: “Phải đi xem tận nơi mới biết được.”

Bạch Thiện tính toán ngày tháng rồi nói: “Chỉ vài ngày nữa là Tết Trung Thu rồi. Nghe nói năm nay có các vùng ngoại biên đến triều đình, nên sẽ có thêm vài ngày nghỉ. Sao chúng ta không đi Thanh Châu xem sao?”

Mãn Bảo mắt sáng lên, liền nói: “Được thôi, được thôi!”

Ngay cả khi không đi xem những cánh đồng này, thì đi chơi ở Thanh Châu cũng là một ý kiến hay.

Bạch Nhị Lang cũng muốn đi, “Dù sao cũng không xa lắm, chỉ mất nửa ngày là đến được. Chúng ta còn có thể ở lại nông thôn thêm vài ngày nữa nữa… Nghe nói món dê rắn ở Thanh Châu rất ngon đấy.”

Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo càng muốn đi hơn nữa.

Còn rất nhiều điều khác mà họ chưa kịp nói ra… Trang tiên sinh im lặng một lát rồi đơn giản là đưa cho Mãn Bảo một cuốn sách nhỏ, “Mặc dù việc quản lý những cánh đồng này đã được giao cho chúng ta, nhưng vẫn có những quy định cụ thể. Chẳng hạn, về các khoản thuế phí với người thuê đất, mức tiền thuê cố định không được vượt quá sáu đấu gạo mỗi mẫu đất, và tỷ lệ tiền thuê được chia không được vượt quá sáu mươi phần trăm.”

“Đây cũng là biện pháp duy nhất mà triều đình áp dụng để bảo vệ quyền lợi của người thuê đất.”

Mãn Bảo Ứng sau khi đọc qua các quy định, nói với Bạch Nhị Lang: “Thật không ngờ là có thể nhận được đến sáu mươi phần trăm tiền thuê… Thật là bất công! Tôi tưởng mọi người đều chỉ nhận được bốn mươi phần trăm thôi… Nhà anh không phải luôn nhận bốn mươi phần trăm sao?”

“Cái này còn tùy theo khu vực nữa,” Bạch Nhị Lang không biết nhiều lắm, nhưng hàng năm các chủ đất đ

“Mãn Bảo tò mò hỏi: ‘Tại sao lại khác nhau vậy?’”

Bạch Nhị Lang đáp: “Làm sao tôi biết được chứ? Sau này khi trở về, tôi sẽ hỏi bố xem sao.”

Bạch Thiện nói: “Chắc là vì địa điểm khác nhau mà thôi; đất ở đây cũng không giống nhau.”

Anh ta tiếp tục: “Dù sao thì Lỗ Giang Quận cũng là quê hương của chúng ta. Để duy trì mối quan hệ tốt với hàng xóm, chúng ta nên thu ít thuế hơn một chút. Còn ở những nơi khác, nếu đất cằn cỗi thì thu ít hơn, còn đất màu mỡ thì thu nhiều hơn. Hiện tại, gia đình tôi ở khu vực Long Châu chỉ thu khoảng bốn mươi phần trăm thuế; chỉ có một số nơi mới thu năm mươi phần trăm thôi.”

Mãn Bảo và Bạch Nhị Lang nghe xong đều ngạc nhiên.

Bạch Thiện nói một cách sâu sắc: “Bà nội đã dặn rằng, dù bây giờ chúng ta không còn sống ở Long Châu nữa, nhưng đó vẫn là quê hương của chúng ta, là nơi gốc rễ của gia đình. Chúng ta vẫn cần phải quản lý tốt những vùng đất ấy.” Anh ta tiếp tục: “Ngay cả loài thỏ cũng không ăn cỏ ngay gần hang của mình đâu… Thông thường, nếu người ta thu thuế quá cao ở khu vực xung quanh nhà mình, thì họ sẽ không thể tồn tại lâu được. Ngay cả các gia tộc giàu có cũng cần phải thông cảm hơn với những người thuê đất sống xung quanh mình.”

Đó là một vấn đề rất thực tế… Nhưng không hiểu sao, Mãn Bảo cảm thấy lạnh lòng trong lòng. Cô tự hỏi: Đây chẳng phải chính là những gì được viết trong sách về chủ nghĩa bóc lột sao?

Rõ ràng, Bạch Thiện cũng nghĩ đến điều đó; anh ta nhìn Mãn Bảo và nói: “Nếu bạn tự mình quản lý những mảnh đất đó, thì điều đó không hẳn là điều xấu đối với những người thuê đất đâu.”

Hẹn gặp nhau lúc bốn giờ chiều.