Lão Châu nhìn tất cả mọi thứ với vẻ tò mò và ngạc nhiên không ngớt.

Ai vậy nhỉ? Khi tiến lại gần hơn, ông nhận ra trong chiếc xe ngựa vẫn còn có người khác, liền nhìn kỹ hơn và bắt gặp ánh mắt của lão Châu.

Người đó hơi ngạc nhiên: “Lão Châu phải không?”

Lão Châu cũng giật mình, không kiềm được mà kéo rèm xe ra xa hơn một chút, rồi do dự nói: “Ông là ông Văi phải không?”

Người đó từng ở lại làng Thất Lý vài ngày, cũng đã đến nhà họ Nhà họ Châu ăn uống và trò chuyện.

Vì làng Thất Lý hiếm khi có người ngoài vào, lại thêm việc Nhà họ Châu có một bí mật đặc biệt, nên mọi người đều rất chú ý đến những người đến làng này.

Chuyện đó mới xảy ra vài năm trước, và vẻ ngoài của người đó cũng không thay đổi nhiều, nên lão Châu vẫn nhớ ông ta.

Nhưng Khổng Tế Giáo lại nhíu mắt, ánh mắt liếc qua lại giữa người đó và lão Châu, và bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó liên quan đến vụ âm mưu chống lại Vua Ích Châu vào năm ngoái.

Người đó không để ý đến ánh mắt của Khổng Tế Giáo, cười nói với lão Châu: “Lão Châu đến Bắc Kinh để thăm Châu Tiểu Đại Nhân phải không?”

Lão Châu phải mất một lúc mới hiểu ra rằng “Châu Tiểu Đại Nhân” chính là Mãn Bảo, liền gật đầu liên tục và cười nói: “Con trai thứ sáu của tôi sắp kết hôn, tôi đến Bắc Kinh cũng là để chuẩn bị tiệc cưới cho nó. Ông Văi, ông cũng làm việc trong cung sao?”

Người đó cười và gật đầu.

Lão Châu lập tức nói: “Khi con trai thứ sáu của tôi kết hôn, ông nhất định phải đến dự và uống chút rượu mừng nhé. À, những gia đình giàu có thường gửi thiệp mời, sau này tôi sẽ bảo Mãn Bảo gửi thiệp cho ông.”

Có thể thấy lão Châu không hề có ý muốn nịnh hót người đó, mà chỉ vì quen biết nên mới mời ông đến dự tiệc cưới. Vì vậy, người đó cười và đồng ý: “Cứ bảo Châu Tiểu Đại Nhân gửi thiệp cho tôi, tôi chắc chắn sẽ đến dự và uống rượu mừng.”

“Lão Châu đầu vội vàng đồng ý ngay.”

Khổng Tế Giáo cũng mỉm cười thân thiện với lão Châu đầu, sau đó cùng với Ngụy Tri bước vào cung điện.

Khổng Tế Giáo không đi ngay đến Đông cung; hôm nay có cuộc họp triều nhỏ, hoàng đế vừa trở về từ phía Đại Minh Cung để xử lý một số việc ở đây, vì vậy họ sẽ đến Điện Thái Cực để gặp hoàng đế.

Trên đường đi đến Điện Thái Cực, Khổng Tế Giáo nhìn về phía trước và nói: “Năm ngoái tôi đã cảm thấy kỳ lạ; mặc dù mọi chuyện đều hợp lý, nhưng sao lại may mắn đến thế được? Hoàng đế muốn ban ân cho các công thần, và cha của Bạch Thiện lại đúng lúc nằm trong danh sách đó. Châu Mãn quả thực rất có tài năng, nhưng chỉ vì đã cứu mạng Tô Giàn, anh ta liền được đưa đến trước mặt hoàng hậu để chữa trị cho bà ấy. Tôi hiểu rõ tính cách của thái tử; anh ta rất thẳng thắn, nếu không có ai gợi ý hay nhắc nhở, anh ta sẽ không bao giờ nghĩ ra rằng Châu Mãn có thể chữa trị cho hoàng hậu.”

Ngụy Tri không nói gì.

Đứng dưới bậc thang của Điện Thái Cực, Khổng Tế Giáo đặt tay lên chiếc mũ của mình và nói một cách nghiêm túc: “Hành động này của hoàng đế thật là thiếu lòng nhân ái.”

Ngụy Tri cũng ngẩng đầu nhìn lên Điện Thái Cực và nói một cách trầm ngâm: “Thưa Ngài Khổng, đối với những người đã bị oan uổng cách đây mười bốn năm, cũng như những người dân ở Kinh Nam Đạo đã chết vì lũ lụt do Ích Châu gây ra, thì hành động này của hoàng đế chính là biểu hiện của lòng nhân ái.”

“Ngài Vũ chỉ quan tâm đến kết quả, mà không xem xét quá trình phải không?” Khổng Tế Giáo nói với giọng nóng giận: “Hoàng đế hoàn toàn có thể khiển trách Vua Ích Châu và sai người đi điều tra một cách minh bạch…”

Ngụy Tri ngắt lời anh ta: “Hoàng thái hậu vẫn còn ở đó.”

Khổng Tế Giáo cười lạnh: “Hành động này của hoàng đế không phải là biểu hiện của lòng hiếu thảo; bây giờ hoàng thái hậu cũng không hề thoải mái chút nào. Nói cho cùng, tất cả chỉ vì danh tiếng cá nhân mà thôi… Thiếu lòng nhân ái và hiếu thảo thì vẫn là thiếu lòng nhân ái và hiếu thảo mà thôi.”

Ngụy Tri nhíu mày; mặc dù ban đầu anh ta cũng không hoàn toàn đồng ý với hành động của hoàng đế, nhưng bây giờ mọi chuyện đã kết thúc, việc kéo ra nói lại chỉ gây hại cho cả những người đã mất lẫn những người còn sống mà thôi.

Vì vậy, ông ta nhíu mày nhìn Khổng Tế Giáo và hỏi: “Ngài Khổng muốn đệ trình lời khiển trách đối với bệ hạ sao?”

Khổng Tế Giáo thở dài một tiếng rồi nói: “Tôi không ngốc đâu, Ngài Vũ yên tâm đi, tôi chỉ đề xuất ý kiến riêng tư thôi, chứ không dám công khai khiển trách.”

Ngụy Tri liền thở phào nhẹ nhõm; miễn là mọi chuyện không trở nên phức tạp thì tốt rồi.

Còn việc hoàng đế bị mắng mỏ trong khuôn khổ riêng tư thì ông ta cũng không quá quan tâm; mắng thì mắng thôi, ít ra cũng giúp hoàng đế tránh được những sai lầm tương tự sau này.

Khổng Tế Giáo không vui vẻ lắm khi tham gia cuộc họp nhỏ của triều đình. Sau khi cuộc họp kết thúc, ông ta tìm cớ gặp hoàng đế để kể cho ông nghe hai câu chuyện ngụ ngôn.

Hoàng đế lắng nghe một cách chăm chú, nhưng mãi sau khi Khổng Tế Giáo rời đi, ông vẫn không hiểu ý của người đó là gì. Tuy nhiên, ông nhận ra rằng hai câu chuyện ngụ ngôn đó thực chất là những lời khuyên, những lời khiển trách dành cho mình.

Hoàng đế cảm thấy rất bối rối; mặc dù không hiểu hết, nhưng ông đã xem lại tất cả các vấn đề quốc gia mà mình đã xử lý trong thời gian gần đây và không thấy mình có sai sót gì cả. Ông cũng kiểm tra lại tình hình gia đình và nhận thấy rằng mọi thứ ở nhà đều ổn thỏa.

Gần đây, Thái tử đang chăm chỉ xử lý công việc triều đình, mối quan hệ giữa cha con họ cũng rất tốt; người con thứ ba thì đang tập trung vào việc chữa bệnh và giảm cân, cũng không gây ra rắc rối gì; các con trai và con gái khác đều rất ngoan, mặc dù đôi khi có xung đột nhỏ, nhưng Hoàng hậu đã giải quyết hết tất cả. Ông Khổng chắc chắn không phải là người hay gây rắc rối vì những chuyện nhỏ nhặt như vậy…

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, hoàng đế quyết định rằng vấn đề nằm ở chính Khổng Tế Giáo. Nghĩ đến đây, hoàng đế tức giận đến mức thổi vào bộ râu của mình và nói với Cổ Trung: “Khổng Tế Giáo gần đây có vẻ nóng tính hơn bình thường; hãy mang cho ông ta một số quả bí đao để giảm nhiệt.”

Cổ Trung cười đáp lại.

Hoàng đế hỏi tiếp: “Loại kem bí đao mà Viện Y học Đế quốc đang nghiên cứu có đã hoàn thành chưa? Nếu đã sẵn sàng, hãy mang cho ông ta một ít nữa.”

Cổ Trung cúi đầu đáp: “Nghe nói hiệu quả khá tốt, nhưng hiện vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, nên chưa dám sử dụng cho các vị chủ nhân.”

Hoàng đế mới từ bỏ ý định đó.

Mãn Bảo trước tiên đã cất đồ vào phòng mình, sau đó mới mang chúng đến Thư viện Thượng Văn để sửa sách. Nhưng khi cô đang say sưa với công việc thì Tiêu viện đến tìm cô và đưa cho cô một tờ giấy, nói: “Hôm nay có một viên quan thanh tra cáo buộc cô lơ là công việc và còn làm ảnh hưởng xấu đến học sinh của Thư viện Thượng Văn. Cô hãy dành thời gian trả lời lại cho Viện Thanh tra đi.”

Mãn Bảo ngẩn người: “Ai vậy? Nếu cáo buộc tôi lơ là công việc thì tôi chấp nhận, hôm nay quả thực đã muộn rồi… Nhưng việc tôi ảnh hưởng xấu đến học sinh của Thư viện Thượng Văn là sao? Tôi có liên quan gì đến họ chứ?”

Tiêu viện nói: “Cô và Bạch Thiện Bạch Thành đều là đồng môn, lại còn ở chung một nơi… Cô nghĩ không có liên quan à?”

“Vậy thì là họ ảnh hưởng xấu đến tôi, chứ không phải tôi ảnh hưởng xấu đến họ sao?”

Tiêu viện đang định quay đi thì nghe vậy liền dừng lại và cười nói: “Cô hoàn toàn có thể trả lời như vậy với Viện Thanh tra mà.”

Nghe vậy, Mãn Bảo bỗng thấy bối rối. Nếu cô thực sự viết đơn như vậy, cuối cùng chắc chắn chỉ có cô và Bạch Thiện Bạch Thành phải ra tòa… Cô không phải người ngốc; việc mình gặp rắc rối thì đã đủ khổ rồi, lại còn kéo hai người bạn của mình vào chuyện này nữa…

Mãn Bảo nhăn mũi, cảm thấy mình đã gây ra quá nhiều phiền toái cho môn phái…

Nhưng không ai biết rằng vào lúc này, Bạch Thiện và những người khác cũng đang gặp rất nhiều khó khăn…

Đúng là không may, hôm nay viên quan thanh tra không chỉ cáo buộc Châu Mãn mà còn cáo buộc cả Thư viện Thượng Văn nữa…

Tờ giấy cáo buộc Châu Mãn thậm chí chưa kịp được đưa lên triều đình đã đến tay Tiêu viện ngay lập tức… Nhưng tờ giấy cáo buộc Thư viện Thượng Văn thì lại được đặt lên bàn của Hoàng đế…

Gặp nhau lúc 9 giờ tối nhé.