“Thưa ngài, Mãn Bảo có nói một câu là ‘Đọc vạn cuốn sách cũng không bằng đi hàng ngàn dặm đường’, nhưng tôi thấy rằng dù muốn làm gì đi nữa, trước hết phải giữ mạng sống mới được, bởi vì đồng bằng thực sự quá nguy hiểm. Nếu chúng ta gặp phải người Hồ thì sao đây?”

Bạch lão gia không nhịn được mà nói: “Trên đồng bằng toàn là người Hồ thôi, bây giờ chúng ta đã không còn chiến tranh với họ nữa rồi, ngài yên tâm đi.”

Trang tiên sinh cười mỉm, sau khi nhận lấy lá thư liền nhìn ba đệ tử của mình và nói: “Mãn Bảo, các con gần đây đều bận rộn lắm, tôi quên mất việc kiểm tra bài học của các con rồi.”

Nghe vậy, Lão Châu lập tức coi đây là chuyện quan trọng, liền kéo Bạch lão gia để xin từ biệt: “Vậy thì thầy hãy kiểm tra các con đi, chúng tôi xin đi trước nhé.”

Trang tiên sinh cười gật đầu, nhìn qua ba đệ tử một cái rồi bước vào phòng đọc sách trước.

Ba người nhìn nhau, lặng lẽ theo sau. Họ cảm thấy rằng tâm trạng của thầy hôm nay có vẻ không tốt lắm.

Quả nhiên, những bài tập mà Trang tiên sinh đưa ra tối hôm đó đều rất khó, và những đoạn văn cần học thuộc lòng cũng chính là những phần mà các em không giỏi lắm.

Không chỉ Bạch Nhị Lang, mà ngay cả Mãn Bảo và Bạch Thiện cũng bị la mắng một trận; Bạch Nhị Lang thì càng bị trách móc nặng nề hơn, sau đó phải nhận về rất nhiều bài tập về nhà.

Ba người ra về trong tình trạng u sầu. Mãn Bảo oán thân nói: “Chẳng biết ai đã làm cho thầy không vui đây… Tôi vốn định mai dẫn bố mẹ đi dạo quanh kinh thành mà…”

Bạch Thiện cũng thở dài: “Đừng nghĩ nữa… Nếu không muốn thầy tức giận, thì ngày mai chúng ta sẽ không thể đi đâu được đâu.”

Bạch Nhị Lang cũng buồn bã và hỏi: “Phải chăng là vì chúng ta không nghe lời thầy mà cứ cúi đầu vái lạy nên mới bị như vậy?”

Mãn Bảo và Bạch Thiện liền nhìn anh ta với ánh mắt không hài lòng và nói: “Cậu có thể nghĩ ra lý do hợp lý hơn một chút không? Khi chúng ta vái lạy, thầy lại rất vui đấy.”

Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc chắn là do Sư huynh Trang… Có lẽ trong thư của anh ấy có viết điều gì đó không tốt phải không?”

“Mãn Bảo cũng bắt đầu suy nghĩ: ‘Anh trai Chương đã mang đến cho thầy nhiều quần áo và giày dép như vậy, chắc chắn không phải vì lý do đó… Tôi nghĩ có lẽ thầy muốn các cháu trai trong gia đình lên kinh học tập, nhưng anh trai Chương lại không đồng ý?’”

Bạch Nhị Lang thì thầm: “Anh trai Chương hoàn toàn không giống thầy chút nào; tính cách của anh ấy rất cứng đầu.”

Bạch Thiện nói một cách khôn ngoan: “Mỗi người đều có ước mơ riêng, đừng bàn tán về người khác sau lưng họ.”

Bạch Nhị Lang liền im lặng không nói gì nữa.

Mãn Bảo thở dài: “Thôi đi, hay là chúng ta nên bắt đầu làm bài tập về nhà vào ngày mai đi. Khi này trời vẫn chưa tối hẳn, mọi người cùng nhau làm bài tập đi.”

Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Hãy đến phòng sách của tôi làm bài tập đi. Cửa sổ phía sau nhìn ra vườn, ban đêm thổi gió sẽ mát mẻ hơn.”

Mãn Bảo và Bạch Nhị Lang đồng ý, rồi cùng nhau quay lại lấy sách vở và bắt đầu làm bài tập tại phòng sách của Bạch Thiện.

Châu Lập Quân dường như rất hào hứng, chạy về và thấy em gái mình có vẻ mệt mỏi, liền dừng lại và cười hỏi: “Em gái, sao vậy?”

Mãn Bảo trả lời: “Thầy giao cho em rất nhiều bài tập về nhà; ngày mai em sẽ không thể đi dạo cùng bố mẹ được.”

Châu Lập Quân cười ha hả: “Bố mẹ em ngày mai cũng không định đi dạo đâu. Hôm mai họ sẽ đến nhà họ Qiu, và chú Sáu cũng đã trở về từ nhà hàng rồi; chúng ta sẽ cùng nhau đến nhà họ Qiu thăm hỏi.”

Mãn Bảo nói: “Ngày kia sáng sớm, em sẽ phải trở về cung để tiếp tục công việc.”

Châu Lập Quân không quan tâm lắm: “Sợ gì chứ? Bố mẹ em sẽ ở kinh thành thêm một thời gian dài đấy; họ sẽ ở đó cho đến khi chú Sáu kết hôn. Lần này không được thì lần sau em gái có thể xin nghỉ phép để đi.”

Mãn Bảo gật đầu.

Châu Lập Quân thấy đã thuyết phục được em gái mình, liền chạy về phòng và lấy cái gì đó rồi chạy đi.

Mãn Bảo buồn bã trở về phòng và thu dọn đồ đạc; trên đường đi, cô chẳng gặp ai cả, có vẻ như mọi người vẫn đang chơi ở phòng ăn.

Mãn Bảo dừng lại, đứng dậy và nhìn qua cửa sổ vào phòng ăn đang rất náo nhiệt, rồi lại thở dài một tiếng, và lặng lẽ đi tìm Bạch Thiện và những người khác để cùng nhau làm bài tập.

Ba người mỗi người ngồi vào một bàn trong phòng học và bắt đầu làm bài tập về nhà. Mãn Bảo cứ cắn bút mà mơ màng; khi ngẩng đầu lên, cô thấy Bạch Thiện đang cúi đầu làm bài tập, và chỉ trong chốc lát, trên cuốn sổ của cậu ấy đã có vài dòng chữ được viết ra. Nhìn từ xa, ngoại trừ hai dòng đầu hơi nguệch ngoạc, các dòng sau đã trở nên rất gọn gàng, rõ ràng là cậu ấy đã tĩnh tâm lại được. Mãn Bảo liền cúi đầu xuống làm bài tập của mình, thở dài một tiếng rồi cũng bắt đầu viết.

Nói thật, bây giờ cô ấy đã trở thành quan chức rồi, thậm chí là quan cấp năm, vậy tại sao vẫn phải làm bài tập về nhà?

Bạch Nhị Lang cảm thấy khá bực bội, cầm bút mãi mà không thể viết nổi một chữ nào; cậu ấy rất muốn ra ngoài chơi, bởi hôm nay cậu ấy vừa được gặp lại cha mình. Nhưng khi ngẩng đầu lên, cậu thấy Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn đều đang cúi đầu làm bài tập, vì vậy cậu ấy cũng kiềm chế cơn bực bội trong lòng và bắt đầu suy nghĩ về các câu hỏi trong bài tập.

Không lâu sau, trong phòng chỉ còn nghe thấy tiếng ba người viết lách. Khi mệt mỏi, Bạch Thiện Hòa và Mãn Bảo bắt đầu đọc những đoạn văn cần học thuộc lòng, đọc qua vài lần cho quen thuộc rồi mới nhắm mắt thử thuộc.

Thấy họ tiến triển nhanh như vậy, Bạch Nhị Lang không nhịn được mà tăng tốc độ viết lên, vừa viết vừa kêu lên: “Các bạn đợi tôi một chút nhé!”

Bạch Thiện liếc nhìn bài tập của cậu ấy và nói: “Đừng viết quá nguệch ngoạc nhé, kẻo thầy sẽ bảo bạn viết lại.”

Vì vậy, Bạch Nhị Lang lại buộc phải chậm lại tốc độ, cậu ấy cảm thấy bài tập này quá khó để hoàn thành.

Ba người tiếp tục làm bài tập đến tận giờ Hài Thì, rồi Đại Cát đến nhắc nhở họ: “Nếu không đi ngủ ngay bây giờ, bà cụ sẽ hỏi thăm đấy.” Nghe vậy, ba người mới từ từ thu dọn đồ đạc và tan học, hẹn nhau sáng mai sẽ cùng nhau học thuộc lòng trong vườn, khi thời tiết còn mát mẻ.

Bạch lão gia đứng bên cửa sổ nhìn con trai mình ôm sách trở về phòng, với vẻ ngạc nhiên: “Con trai thứ hai của ta lại chăm chỉ đến thế sao?”

Bạch Đại Lang cũng đang đọc sách và ngáp một cái: “Cha ơi, đã khuya rồi, con xin đưa cha về nghỉ ngơi nhé?”

Bạch lão gia nói với Bạch Đại Lang: “Con trai thứ nhất à, con cũng phải cố gắng lên nữa, hãy cố gắng thi đỗ tiến sĩ trong vòng hai năm tới nhé.”

“Bạch Đại Lang gật đầu: ‘Con trai tôi sẽ cố gắng thôi.’”

Cuối cùng cũng đưa bố mình vào phòng bên cạnh, Bạch Đại Lang mới thở phào nhẹ nhõm rồi tiếp tục đọc sách.

Việc thi trong hai năm nữa là không thể; anh quyết định sẽ đăng ký thử vào năm sau. Dù sao anh cũng đang ở kinh thành, chi phí để thử cũng không cao lắm; biết đâu may mắn thì lại đậu được chứ?

Sáng hôm sau, Mãn Bảo đã vội vàng dậy từ giường, rửa mặt xong rồi đi ra vườn để đọc sách.

Đến khi mặt trời ló rạng, trời bắt đầu nóng lên, Bạch Đại Lang cũng mang theo cuốn sách đến chỗ họ và hỏi một cách tò mò: “Hôm nay các em sao lại chăm chỉ đến thế nhỉ? Thông thường các em luôn nói rằng ở trong cung đã quá mệt mỏi và bận rộn rồi, về nhà phải nghỉ ngơi cho thoải mái chứ?”

Bạch Thiện trả lời: “Vì có bài tập do thầy yêu cầu.”

Bạch Đại Lang nhìn họ với ánh mắt đồng cảm. Cảm giác học tập khi tự nguyện và khi bị buộc phải hoàn thành nhiệm vụ học tập thực sự khác nhau rất nhiều; việc tự nguyện học tập có thể diễn ra một cách thoải mái, với mục tiêu do bản thân đặt ra; còn việc bị buộc phải học tập thì… chỉ cần nhìn em trai mình, người luôn cúi đầu đọc sách suốt ngày, là có thể hiểu được.

Nhưng Mãn Bảo đọc sách đến nỗi cổ họng bắt đầu đau rát; anh ta dừng lại uống một ngụm nước. Thấy Bạch Đại Lang đang đứng đó, Mãn Bảo liền nhìn quanh rồi tiến lại gần và hỏi nhỏ: “Anh trai Bạch, anh có muốn gặp cô Chéng Nhị không?”

Bạch Đại Lang ……

Ngày mai sẽ gặp nhau thôi.