Lão Châu ăn xong trưa và uống thuốc rồi đi ngủ. Mãn Bảo cũng cảm thấy buồn ngủ, nhưng vẫn cùng mẹ và các chị dâu đến phòng khách để gặp khách.

Bà Lưu lão phu nhân và Gia tộc Trịnh cũng có mặt tại đó. Khi Bạch lão gia dẫn theo Bạch Đại Lang và Bạch Nhị Lang đến, Mãn Bảo cùng mọi người mới vừa đến khu vườn. Mọi người nói chuyện vui vẻ với nhau, sau đó Thành Đại Lang mời Bạch lão gia và những người khác vào phòng khách để trò chuyện, trong khi những người khác cùng bà Chéng và chị dâu Thành vào phòng của cô dâu.

Hôm qua, khi bà Lưu lão phu nhân hướng dẫn Bạch Đại Lang chuẩn bị phòng cho cô dâu, bà đã tính đến khả năng cô dâu sẽ tổ chức lễ cưới tại đây, vì vậy bà đã chọn căn phòng lớn nhất trong khu vườn cho cô ấy.

Tiền thị đi cùng bà Chéng trên đường; mặc dù không quá thân thiết, nhưng họ cũng đã có một số mối quan hệ tốt. Vì vậy, ngay khi ngồi xuống, Tiền thị liền hỏi bà Chéng: “Tôi nghe Bạch lão gia nói rằng bà đang muốn tìm một ngôi nhà khác để ở, phải không?”

Bà Chéng cười và nói: “Không thể làm phiền Châu Tiểu Đại Nhân và gia đình bà được.”

Tiền thị cười và nói: “Điều đó sao có thể nói được chứ? Bà cũng thấy rồi đấy, ngôi nhà này rất rộng rãi. Miễn là bà không cảm thấy không thoải mái khi ở đây, thì hãy tiếp tục ở lại thôi. Tốt nhất là cô dâu nên tổ chức lễ cưới ngay tại đây.”

Tiền thị nói tiếp: “Tôi chỉ là một người nông dân thôi; hy vọng bà Chéng không ghét cách nói chuyện thô lỗ của tôi. Con trai tôi, Mãn Bảo, có thể thành công như ngày hôm nay, tất cả đều nhờ sự giáo dục của Trang tiên sinh. Hồi đó, Trang tiên sinh là thầy giáo được Bạch lão gia mời đến; con trai thứ hai của Bạch Gia và con trai tôi trở thành anh em học trò với nhau, còn con trai cả của Bạch Gia cũng từng học dưới trướng của Trang tiên sinh. Nói ra thì, họ đều có mối quan hệ anh em học trò với nhau.”

Mãn Bảo bên cạnh liên tục gật đầu đồng ý.

Bà Chéng và chị dâu Thành không khỏi nhìn nhau, cảm thấy hơi xúc động.

Nhưng trên đường đi lên kinh này, mặc dù họ đi cùng nhau, họ chỉ gặp nhau để chào hỏi thôi, thực ra không có nhiều giao tiếp với nhau. Họ cũng không quen biết lắm; việc xin ở nhờ nhà người ta vài ngày đã là điều rất ngại ngùng rồi, huống chi là ở lại gần một tháng và tổ chức lễ cưới ngay tại đây…

Tiền thị tiếp tục nói: “Khi bà đến đây, bà cũng đã thấy rồi đấy; các cậu con trai lớn nhỏ của gia đình Bạch Gia luôn ở đây. Nói ra thì, hai gia đình chúng ta cũng là họ hàng với nhau. Sau này, con gái tôi sẽ được gả vào nhà Bạch Gia, và cô ấy sẽ trở thành dì cháu với cô con gái của bà đấy.”

  Bà Lưu, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, thấy vẻ do dự trên khuôn mặt bà Chéng, liền mỉm cười và nói: “Bà Chéng ơi, tôi là người rất hiếu khách đấy. Hãy nhìn các cháu trai tôi xem, người dân ở làng Thất Lý rất chân thật và hiếu khách; nếu không thế, tôi đã sớm đi ở nhờ họ từ lâu rồi. Vì vậy, tôi thực sự muốn mời bà đến đây.”

  Bà Chéng cười ngượng ngùng và nói: “Tôi biết điều đó mà, chỉ là tôi sợ quá phiền gia đình Châu Thái thôi.”

  Tiền thị cười và nói: “Không sao đâu, chúng tôi rất vui nếu bà có thể ở lại đây. Nếu cô dâu được gả ra khỏi nhà chúng tôi, đó cũng là niềm vui cho gia đình chúng tôi.”

  Thấy bà Chéng vẫn do dự, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ quan tâm, bà Lưu liền mỉm cười với Tiền thị; sau đó, anh ta đứng dậy và dẫn Mãn Bảo vào phòng trong để gặp cô dâu.

  Khi mọi người đi vào bên trong, bà Lưu mới nắm lấy tay bà Chéng và nói thấp giọng: “Bà Chéng ơi, bà cũng biết đấy, gia đình tôi và gia đình cháu trai tôi rất thân thiết. Với mối quan hệ như vậy, tôi không giấu bà đâu… Khu phố Thành Viễn này chủ yếu là nơi các gia đình quý tộc sinh sống; hãy nhìn những người hàng xóm xung quanh này xem. Nếu cô con gái thứ hai của gia đình bà được gả ra đây, không chỉ gia đình Thành Gia mà cả gia đình Bạch Gia cũng sẽ được vinh danh…”

  Lúc này, bà Chéng mới nghĩ đến điểm đó.

  Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt bà Chéng, bà Lưu biết rằng cô ấy hầu như đã đồng ý rồi. Bà an ủi bà Chéng bằng cách vỗ nhẹ tay cô và nói: “Bà đừng ngại nhé… Tôi thực sự là người hiếu khách đấy. Nhìn này, chúng ta đang ở đây cùng nhau mà.”

  Cuối cùng, bà Chéng cũng đồng ý và cười nói: “Tôi chỉ sợ làm phiền gia đình Châu Gia thôi… Dù sao bọn họ cũng vừa mới đoàn tụ với cha mẹ và con cái mà.”

  “Vì vậy, chúng tôi đã chuẩn bị riêng một sân nhỏ để bà có thể ở đó khi đến thăm,” bà Lưu nói. “Cháu trai tôi đã nghĩ đến điều này từ trước rồi… Trong sân này có c

“Lời nói của bà Lưu thật là hay; mặc dù Bạch Đại Lang vẫn chưa chính thức trở thành con rể của bà, nhưng nghe xong bà cũng rất vui và bắt đầu cười không ngớt được,” bà Lưu nói. “Tại sao phải để anh ấy lo lắng những chuyện này chứ? Cứ để con trai cả tôi đi làm việc đó là được.”

Bà Lưu biết rằng chuyện này đã được quyết định rồi.

Trước khi kết hôn, cô Chéng Nhì không được phép gặp Bạch Đại Lang, vì vậy từ khi vào nhà, cô ấy luôn ở trong phòng mình và không ra ngoài.

Vì đến đây để tiễn cô dâu, cô ấy mặc một chiếc áo màu hồng nước, trang điểm cũng rất tỉ mỉ; so với lần trước mà Mãn Bảo gặp cô, cô ấy trông đẹp hơn rất nhiều.

Lần đó là vào tháng Giêng, trời còn lạnh, vì vậy cô Chéng Nhì mặc khá dày; nhưng lần này, chiếc áo choàng màu hồng nước mà cô mặc lại rất mỏng manh, làm nổi bật làn da trắng muốt của cô, trông thực sự rất đẹp.

Mãn Bảo lập tức bị thu hút bởi vẻ ngoài của cô.

Sau đó, cô nhìn kỹ khuôn mặt, cổ và đôi tay của cô Chéng Nhì, rồi nhìn xuống đôi tay của mình và bắt đầu cảm thấy buồn lòng; có vẻ như làn da của mình đã bị đen đi.

Cậu bé Tiền thị nhận thấy hành động của Mãn Bảo, cười và chỉ vào trán cô nói: “Đừng nhìn nữa nhé… Khi chúng ta mới gặp nhau, tôi đã muốn hỏi rồi: Sao chỉ sau nửa năm không gặp, bạn và các anh chàng nhà họ Thành lại đen đi nhiều vậy?” Trong khi đó, Bạch Đại Lang thì vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như trước.

Mãn Bảo nhăn mũi và nói: “Ánh nắng ở kinh thành thật là độc hại…” Tiền thị nghe thấy lời than phiền của cô, quay đầu nhìn cô một cái rồi kéo cô đi gặp cô dâu.

Hai người đã từng gặp nhau trước đây; lần đó, Châu Mãn còn mặc một chiếc áo lông cáo, làm nổi bật làn da trắng muốt của mình, và lúc đó, cô Chéng Nhì còn rất ghen tị với cô ấy nữa. Không ngờ lần gặp lại này, hai người lại trông hoàn toàn khác nhau.

Khi ánh mắt của cô Chéng Nhì và Mãn Bảo gặp nhau, cô Chéng Nhì im lặng một lát rồi cuối cùng cũng nghĩ ra một câu khen ngợi để nói với cô ấy: “Chị Zhou dường như cao hơn so với lần trước.”

Mắt Mãn Bảo sáng lên ngay lập tức, và cô lập tức quên mất vấn đề về làn da của mình, đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm vào cô Chéng Nhì và hỏi: “Thật sao?”

Cô Chéng Nhì nhìn kỹ lại chiều cao của Mãn Bảo và gật đầu: “Thật đấy… Cô cao hơn nhiều so với lúc chúng ta gặp nhau vào tháng Giêng.”

“Ngay lập tức, Mãn Bảo trở nên vui mừng, ngồi bên cạnh Cô gái Thành Nhị và nói với Tiểu Tiền thị: ‘Chị dâu ơi, có vẻ như trong nửa năm qua tôi đã tiến bộ đấy.’

Tiểu Tiền thị cười và trêu chọc: ‘Chưa bao giờ nghe thấy ai tự khen mình như vậy, không xấu hổ sao?’

Tiền thị cười nói: ‘Thật không ngờ các bạn đã từng gặp họ rồi… Đây là con dâu thứ tư của tôi, đây là con dâu thứ năm; Cô gái Thành Nhị chắc chưa từng gặp chúng, phải không?’

Phương thị và Lục thị bước lên, và Cô gái Thành Nhị vội vàng đứng dậy để chào hỏi họ.

Sau khi họ đã gặp nhau, Tiền thị mới chỉ vào hai cháu gái đang đứng phía sau và nói: ‘Đây là cháu gái thứ hai của tôi, tên là Lý Quân; đây là cháu gái thứ ba, tên là Lý Như. Nếu sau này Cô gái Thành Nhị cần gì, mà các chị dâu khác không có ở nhà, cứ bảo người đi gọi cháu gái thứ hai của tôi; chuyện gì trong nhà này mà cô ấy không thể giải quyết được đâu.’

Cô gái Thành Nhị cười và lịch sự đồng ý. Cô cũng vừa nghe thấy cuộc trò chuyện ở phòng bên ngoài, nhưng lúc này vẫn chưa chắc liệu họ có sống ở đây mãi không…

Hẹn gặp lại lúc 9 giờ tối.”