Quả nhiên, sau bữa tối, khi trời vẫn chưa tối hẳn, ông Châu đã tập hợp cả gia đình lại để họp và công bố quyết định xây nhà, đồng thời thông báo rằng lần này họ sẽ xây tổng cộng bảy căn phòng.

Ngôi nhà của họ hiện có sáu căn phòng: ba căn ở giữa, trong đó một căn là phòng khách; căn hướng về phía mặt trời được dùng để ở của gia đình ông Châu, còn phía bên kia thì là nơi ở của gia đình Châu Đại Lang.

Các gian phòng ở hai bên hông nhà thì chỉ có gian phía tây mới được trang bị đầy đủ tiện nghi, còn gian phía đông chỉ có một căn duy nhất, bởi vì nhà bếp được xây ở phía đông, theo hướng xuống dưới của ngôi nhà.

Ông Châu không muốn sử dụng gạch đá để xây nhà bếp, vì vậy ông đã dùng đất trộn với rơm để xây nó.

Lần này, họ dự định mở rộng ngôi nhà bằng cách đổ bỏ bức tường ở phía sau sân.

Ban đầu, ông Châu muốn mở một cửa nhỏ để đi vào, nhưng sau khi suy nghĩ, ông nhận ra rằng nếu mở cửa nhỏ ở phía này, thì phải xây thêm một cửa lớn ở phía bên kia để thuận tiện cho việc đi lại, và điều đó sẽ tốn khá nhiều tiền. Vì vậy, sau khi thảo luận với Tiền thị, ông quyết định đổ bỏ bức tường sân ở phía đông, như vậy sẽ tạo thành một sân chung.

Nhà bếp và kho củi đều nằm ở phía này, còn phía bên kia có đủ không gian, vì vậy họ có thể xây ngay bảy căn phòng: ba căn ở giữa, không cần thiết phải giữ lại phòng khách, và hai gian phòng ở mỗi bên hông nhà.

Ông Châu đã lập kế hoạch rất chi tiết: “Đất đai đủ rộng rãi, chúng ta có thể xây ngôi nhà rộng rãi hơn một chút; sau này khi Đại Tầu kết hôn, họ cũng sẽ cần đến nó, sẽ tiện lợi hơn nhiều.”

Gia đình Châu Đại Lang nghe xong đều rất hào hứng, nhưng vẫn còn lo lắng: “Bố ơi, liệu tiền có đủ không?”

Ông Châu trả lời một cách thẳng thắn: “Không đủ.”

Mọi người đều ngẩn ngơ:… Nếu tiền không đủ, tại sao họ lại bàn bạc về chuyện này?

“Vì vậy, mỗi gia đình đều phải đóng góp một phần tiền,” ông Châu nói một cách không kiêng nể. “Con gái các bạn mới chỉ sáu tuổi thôi, nhưng cô bé ấy vừa đóng góp cho tôi năm trăm văn để xây nhà.”

Ông Châu không nói thêm gì nữa, nhưng mọi người lập tức cảm thấy như có một gánh nặng lớn đè lên vai mình.

Châu Đại Lang nhìn quanh và hỏi: “Bố ơi, còn thiếu bao nhiêu tiền nữa?”

Ông Châu hút thuốc và nói: “Khi nhà xây xong, chúng ta còn cần phải làm giường và chuẩn bị chăn ga nữa.”

Các anh em cảm thấy

Sau khi đóng góp 60% số tiền vào quỹ chung, hai người sẽ chia đôi phần còn lại; vì vậy, mỗi ngày anh ta vẫn có thể tiết kiệm được khoảng bảy tám mươi đồng.

Châu Tam Lang cảm thấy điều này khá khó khăn, nhưng Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang lại không hề do dự mà cũng đóng góp thêm hai lượng bạc nữa.

Rồi mọi người đều nhìn về phía Châu Tứ Lang – người đang im lặng.

Châu Tứ Lang muốn khóc; anh ta nhìn thẳng vào mắt họ và nghĩ rằng mình cũng muốn đóng góp, nhưng anh ta lại không có tiền!

Lão Châu đột nhiên ho khan một tiếng và nói: “Phần của Lão Tứ thì không cần vội vàng; để đến khi anh ta trả hết nợ gia đình rồi mới bù vào cũng được.”

Thực ra, mọi người đều nghĩ rằng nếu Lão Tứ không đóng góp cũng không sao, nhưng vì cha đã nói vậy, thì cứ làm theo ý cha đi.

Châu Hỉ nói: “Bố ơi, con cũng sẽ đóng góp hai lượng bạc nhé.”

Lão Châu cau mày và nói: “Các anh em con đều ở đây rồi; con không cần phải đóng góp đâu. Khi Lão Tứ đến tuổi lập gia đình, con chỉ cần cho anh ấy mượn một ít tiền để cưới xin là được; sau này khi anh ấy kiếm được tiền, anh ấy sẽ trả lại cho con.”

Châu Tứ Lang nghĩ: ……Tốt thật; nợ của mình lại tăng thêm một khoản nữa rồi.

Nhưng Châu Hỉ lại nói: “Con cũng đang ở nhà này mà; Mãn Bảo đã đóng góp rồi, sao con lại không thể đóng góp được?”

Lão Châu liền hỏi ngay: “Con không định lấy chồng à?”

Châu Hỉ trả lời: “Không định đâu.”

Lão Châu tức giận đến mức đánh mạnh vào cây thuốc lá của mình. Lúc này, Tiền thị – người vẫn im lặng suốt buổi – bỗng nói: “Thôi đi, con gái chúng ta đưa tiền ra thì cứ nhận lấy đi.”

Tiền thị nói với Châu Hỉ: “Lát nữa con hãy mang tiền đến đây cho mẹ.”

Châu Hỉ gật đầu.

Lão Châu hơi tức giận; sau khi trở vào nhà, ông liền hỏi Tiền thị: “Mẹ thực sự định để con gái mình ở nhà suốt đời sao?”

Đã gần một năm trôi qua mà Châu Hỉ vẫn chưa lấy chồng; Lão Châu không nghĩ rằng con gái mình không thể tìm được chồng, vậy thì chỉ có thể là vợ ông chưa cố gắng tìm cho con gái mình một người chồng phù hợp mà thôi.

Tiền thị nói: “Khi nào con bé suy nghĩ thông suốt rồi, chúng ta sẽ cho cô ấy lấy chồng. Con có thấy không, trong một năm qua, con bé không chỉ tăng cân mà da dẻ cũng trở nên hồng hào hơn rất nhiều? Tôi đã hỏi bác sĩ rồi; họ nói rằng sức khỏe của con bé đã ổn định rồi. Những gia đình mà

“Ừm,” Tiền thị đáp lại một tiếng.

Lão Châu vui mừng lên, cuối cùng cũng chịu nhượng bộ: “Được thôi, cứ từ từ tìm đi. Lần này phải tìm người tốt hơn một chút; người góa vợ cũng được, nhưng không được mang con nhỏ về nhà, việc làm dâu ghép thật không dễ dàng đâu.”

Nghe nói con gái mình đã khỏe lại, yêu cầu của lão Châu cũng trở nên khắt khe hơn: “Còn những người già trong nhà cũng phải chăm sóc cẩn thận, đừng để họ lại gặp rắc rối giống như Lưu gia trước đây.”

Tiền thị liền quay sang nói với Mãn Bảo đang ngồi bên cạnh: “Mãn Bảo, con đang nghe đấy nhé.”

Lão Châu vừa nhặt những sợi chỉ rơi xuống đất, vừa quay đầu nhìn thấy đôi mắt long lanh của Mãn Bảo, liền đặt tay lên đầu cô bé và bảo: “Nhanh đi ngủ đi, ngày mai còn phải đi học mà.”

Có vẻ như họ sẽ phải xây nhà mới, đến nỗi ngay cả việc nói chuyện cũng trở nên bất tiện.

Chuyện tìm bạn đời cho Zhou Hỉ còn khó khăn hơn nhiều so với Châu Tứ Lang; lão Châu đã sẵn sàng cho một cuộc chiến lâu dài, vì vậy ông cũng không từ chối khoản tiền đóng góp của cô ấy nữa; chắc chắn cô ấy vẫn sẽ ở nhà thêm một thời gian dài nữa.

Sau khi thu lại số tiền đóng góp của các con trai và con gái, lão Châu tính toán và cảm thấy vui mừng; số tiền này đủ để xây nhà rồi.

Vào lúc này, Châu Đại Lang cũng đang nói chuyện với em gái mình: “Không biết cha mẹ chúng ta đã tiết kiệm được bao nhiêu tiền, có đủ để xây bảy căn nhà không nhỉ?”

Em gái Châu Đại Lang cũng lo lắng và thì thầm: “Hồi xây sáu căn nhà trước đây, cộng thêm tiền mua đồ đạc bên trong, tổng cộng đã tiêu hết 42 lượng bạc. Bây giờ, giường ngủ và chăn ga đều cần phải thay mới, có lẽ cần ít nhất 50 lượng bạc mới đủ.”

Châu Đại Lang gật đầu: “Đúng vậy… Không biết anh Tứ đã trả được bao nhiêu nợ rồi? À, anh Tứ vẫn còn nợ chúng ta tiền đấy phải không?”

Em gái Châu Đại Lang bỗng nhớ ra: đúng rồi, anh Tứ vẫn còn nợ họ tiền đấy.

Hai vợ chồng nhìn nhau, Châu Đại Lang nói: “Tiền của anh Tứ hiện không còn trong tay anh ấy nữa; chúng ta cũng không biết anh ấy đã trả được bao nhiêu. Ngày mai, con hãy tìm cơ hội hỏi Mãn Bảo xem… Cô bé ấy cứ khăng khăng không chịu nói.”

Em gái Tiền thị gật đầu.

Mãn Bảo luôn thân thiết với em gái Tiền thị, quan hệ của hai người cũng gần gũi như chị em ruột. Vì vậy, sau khi chuẩn bị bữa ăn