Mãn Bảo nói với Yin hoặc một cách thành thật: “Cơ thể em yếu như vậy, sao khi ra ngoài lại không đội mũ che mặt?”

Yin hoặc trả lời: “Trong thời tiết này, tôi chẳng bao giờ ở ngoài trời quá lâu đâu.”

Trước đây, chẳng chỉ vào mùa hè, ngay cả khi đi từ sân này sang sân khác, các người hầu cũng luôn ngăn cản Yin hoặc, bảo anh ta phải đợi cho cái nóng tan bớt rồi mới được ra ngoài; họ thường đi dọc theo hành lang và có người hầu cầm ô che nắng cho anh ta, chắc chắn không bao giờ để anh ta đi dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời.

Được rồi, mọi người đã trao đổi những thông tin mà mình chưa biết, coi như là đã giúp đỡ lẫn nhau.

Tuy nhiên, đồ đạc thì không thể trao đổi được. Khi thời gian gần hết, các người lái thuyền liền chèo thuyền trở về.

Những người bạn đang đợi ở bờ sông tiến lên thu dọn hộp thức ăn và thanh toán tiền ăn.

Mọi người đều rất thoải mái, mỗi người đóng góp một khoản tiền theo số người, sau đó chia đều chi phí đi thuyền rồi mỗi người đi về đường của mình.

Mãn Bảo và những người khác đội mũ lá, nhìn thấy Lục Tiểu Phật và những người khác sau một lúc đã bị nắng làm đỏ mặt, họ nói: “Lần sau khi ra ngoài, các bạn nên đội mũ lá hoặc mũ che mặt đi.”

Lục Tiểu Phật nhìn vào những chiếc mũ lá trên đầu họ, rồi nhìn lại bộ trang phục không hợp lý chút nào với chiếc mũ đó, quyết định rằng tốt nhất là ít khi ra ngoài hơn.

Bạch Thiện và những người khác bước đi, trong khi đó Lục Tiểu Phật và những người khác lại quay lại hỏi Hộ Quốc Tự để tìm hiểu thêm thông tin. Trước khi đi, hai bên còn thống nhất với nhau rằng vào cuối tuần này sẽ gặp lại nhau để tiếp tục trao đổi thông tin, xem liệu nên chọn Hộ Quốc Tự hay Huyền Đô Quan.

Bạch Thiện đồng ý, và Trở về nhà liền bàn với bà ngoại về việc này, yêu cầu bà sai người đến Huyền Đô Quan để tìm hiểu thêm.

Anh ấy nói: “Ban đầu tôi nghĩ rằng chỉ cần như mọi năm, đốt vài tờ tiền giấy tại nhà để tưởng niệm tổ tiên là được rồi, nhưng Lục Tiểu Phật và những người khác ở thành phố đều muốn thắp đèn sáng suốt cho tổ tiên; vì cả gia đình chúng tôi đều ở đây, nên chúng ta cũng nên tổ chức một cách long trọng hơn một chút.”

Bà Lưu suy nghĩ một lát rồi nói: “Đúng là vậy, tôi sẽ sai người đi tìm hiểu. Nếu đã đến Huyền Đô Quan rồi, thì cũng nên ghé Hộ Quốc Tự một chút nữa.”

Cô ấy cười nói: “Các con còn non nớt lắm, những vị sư hay đạo sĩ kia chẳng chừng lừa gạt các con đâu. Đừng tưởng rằng người tu hành là không nói dối; khi họ muốn nói dối thì không ai có thể sánh kịp họ đâu.”

Nghĩ đến những kỹ năng mà Dao Hòa và Dao Hư thường xuyên phải học, Bạch Thiện gật đầu đồng ý.

Lúc này, bà Lưu mới hỏi về việc phát lương cho Mãn Bảo, cười hỏi: “Bản giấy xin lương của cô ấy đã chuẩn bị xong chưa?”

Bạch Thiện ngập ngừng một lát, gãi đầu nói: “Cô ấy chưa từng tự làm bao giờ; anh chị dâu của cô ấy cũng không biết làm đâu. Trước đây, bản giấy xin lương luôn do thầy trực tiếp viết giúp cô ấy.”

Bà Lưu liền cười nói: “Những bản giấy được gửi đến Bộ Hộ khẩu sẽ được lưu trữ lại; sau này khi đi nhận lương, mọi người sẽ so sánh với con dấu để kiểm tra. Vì vậy, bản giấy xin lương này không thể tầm thường được đâu.”

Bà đưa ra hai tờ giấy được phủ vàng và đưa cho Bạch Thiện, cười nói: “Hai tờ giấy này đều được yêu cầu Trang tiên sinh viết tay giúp; cô ấy chỉ cần đóng dấu của mình vào là được.”

Bạch Thiện mở ra xem, thấy chữ viết rất ngăn nắp và mạnh mẽ; giấy dùng để in cũng rất tốt, có ánh kim loại lấp lánh – có lẽ là được phủ lớp vàng thật.

Sau khi nhận lấy hai tờ giấy, Bạch Thiện hỏi: “Bà ngoại ơi, khi con nhận được lương rồi…”

Bà Lưu vui vẻ đáp: “Bà sẽ làm một bản giống hệt như vậy cho con.”

Vậy là Bạch Thiện mới cảm thấy hài lòng và mang những tờ giấy đó đi tìm Mãn Bảo.

Mãn Bảo nhìn thấy những tờ giấy xinh đẹp ấy cũng rất ngạc nhiên, không nỡ rời tay suốt một lúc, hỏi: “Tại sao lại phải dùng những tờ giấy tốt đẹp như thế này để nộp?”

Bạch Thiện giải thích: “Đây là vấn đề về mặt danh dự mà; vì bà ngoại đã làm giúp con, nên con hãy nộp đi. Những tờ giấy này nếu không dùng cũng chỉ là để chất đầy bụi thôi mà.”

Mãn Bảo suy nghĩ một lát và cũng đồng ý, nhưng vẫn rất tiếc nuối khi nhìn thấy những tờ giấy tinh xảo đến thế.

Nếu cô ấy còn tiếc nuối như vậy, thì Châu Ngũ Lang họ càng không nỡ rời tay hơn nữa… “Những ánh kim loại lấp lánh trên đây là vàng thật à?”

“Phần bìa là vàng; phần bên trong thì là đồng.”

Châu Ngũ Lang tròn mắt: “Những tờ giấy này chắc chắn rất đắt đỏ… Nếu đã dùng để làm vật chứng, thì không thể dùng bất kỳ tờ giấy nào thông thường được; tại sao lại phải làm đẹp đến thế này nhỉ?”

Phương thị cũng đưa tay ra và nhẹ nhàng sờ vào, nói khẽ: “Bà Lưu thật là quá lịch sự rồi.”

  Nhưng vẫn tiếp tục nói: “Dù sao thì đã làm rồi thì phải sử dụng, điều này cũng là vì mặt mũi của cháu gái; không thể để cháu gái trở thành quan lại mà vẫn dùng những tấm thiệp bình thường được, sau này gặp đồng nghiệp sẽ ngại lắm.”

  Mãn Bảo nói: “Tôi không ngại đâu, việc làm quan phải dựa vào năng lực thực sự.”

  “Nói như vậy cũng đúng, nhưng không thể để mọi người coi thường cháu gái được,” Phương thị nói: “Nếu không có thì còn đỡ, nhưng đã có rồi thì phải giữ gìn mặt mũi này.”

  Mãn Bảo gật đầu.

  Phương thị hỏi: “Chẳng phải còn cần đóng con dấu gì nữa sao? Dấu ấy đâu?”

  Mãn Bảo liền lấy ra con dấu riêng và con dấu quan của mình, đóng lên hai tấm thiệp, cả hai đều giống hệt nhau, sau đó đưa một tấm cho Châu Lập Quân, nói: “Họ đều nhận lương vào ngày mùng 1 hàng tháng, lúc đó tôi chắc chắn vẫn còn ở trong cung, vì vậy sau này mỗi tháng bạn nhớ đến đó nhận lương nhé.”

  Châu Lập Quân nhận lấy tấm thiệp, gật đầu.

  Mãn Bảo giữ lại tấm còn lại, dự định sẽ mang vào cung vào ngày hôm sau để đăng ký tại Bộ Hộ.

  Vào lúc này, Lưu Hoàn trong Trở về nhà vừa gặp Lưu Thượng thư trở về sau khi uống trà cùng người khác, anh ta đang cau mày, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó.

  Anh ta nhớ đến lời nhắc nhủ của Châu Mãn, liền vội vàng đuổi theo và chào hỏi: “Ông nội, ông đã trở về rồi ạ.”

  Lưu Thượng thư quay đầu nhìn cháu trai mình, gật đầu và hỏi: “Con cũng đã trở về à?”

  Nhưng chưa kịp đợi Lưu Hoàn trả lời, ông đã quay lưng đi về phía phòng đọc sách.

  Lưu Hoàn cũng theo sát phía sau, nói: “Ông nội, con có chuyện muốn nói với ông.”

  Lưu Thượng thư miễn cưỡng dành chút thời gian để lắng nghe, gật đầu qua loa và nói: “Cứ nói đi.”

  “Ông nội, Châu Mãn sẽ đến Bộ Hộ vào ngày mai để nộp các tấm thiệp, ông có thể cử ai đó đợi cô ấy vào buổi chiều không ạ?”

Cô ấy sợ rằng mình sẽ đến muộn vì phải đi qua Đại Minh Cung, bởi vì mọi người trong Bộ Hộ của các bạn sắp xuống yamen rồi.”

Lưu Thượng thư mới bắt đầu tỉnh táo lại và hỏi: “Cô ấy đến Bộ Hộ để gửi giấy gì vậy?”

“Chính là giấy nhận lương thôi, tháng này cô ấy đến lúc nhận lương rồi.”

Lưu Thượng thư – Người đứng đầu Bộ Tài chính quốc gia – làm sao ông có thể quan tâm đến việc nhận lương của một quan chức cấp năm hay sáu?

Ông im lặng một lát rồi hỏi: “Chỉ vì chuyện này à?”

Lưu Hoàn nhìn vào khuôn mặt u ám của ông ngoại, không hiểu sao mà gật đầu: “Đúng vậy, chỉ cần ông nói với các chú, các bác dưới quyền là được mà.”

Lưu Thượng thư không nhịn được mà vỗ đầu cậu bé: “Chuyện như thế này cần tôi phải ra lệnh riêng sao? Không thể chờ đến ngày kia được sao? Chậm vài ngày nhận lương cũng không sao đâu; tiền viện trợ cho Thành Châu còn phải chờ vài ngày nữa mới phân phát được kìa.”

Lưu Hoàn cảm thấy bị oan ức: ……

Nước mắt bắt đầu trào ra từ mắt cậu bé, cậu quay người chạy away: “Tôi sẽ kể cho bà ngoại biết… Ông ngoại đã dùng giận dữ công việc để đối xử với tôi…”

Lưu Thượng thư vừa định nắm lấy cậu bé, nhưng cậu ta đã nhanh nhẹn trốn thoát mất.

Lưu Thượng thư chỉ biết thở dài…

Vào ngày thứ ba của tuần đó, Lưu Thượng thư vẫn đi lang thang trong Bộ Hộ một lúc, sau đó bất chợt kéo một thư ký lại và nói: “Hôm nay hãy chú ý xem, Châu Mãn từ Viện Văn học và Bệnh viện Hoàng gia sẽ đến gửi giấy và con dấu; nhớ lưu giữ cẩn thận giấy và con dấu của cô ấy để không làm sai lệch việc phân phát lương.”

Thư ký vội vàng đáp lại một cách nghiêm túc, trong lòng nghĩ rằng Châu Mãn này thật sự được sủng ái; ngay cả những việc nhỏ như thế này, bà ấy cũng cần phải được nhắc nhở đặc biệt.

**Mãn Bảo:** Cuối cùng tôi cũng nhận được lương rồi!

Hẹn gặp nhau lúc 10 giờ tối nhé!