Khi xuống lầu, hoàng đế vẫn không nhịn được mà nổi giận với Cổ Trung, “Ý ông ta là gì vậy? Ta đã tìm cho con trai ta những thầy giáo tốt rồi, sao lại sai chọn?”

Cổ Trung liền cúi đầu, nói một cách nịnh hót: “Bệ hạ, ngài biết rõ rằng Thái tử không thích học đâu. Có lẽ vì có thêm người kiểm soát ông ấy nên ông ấy cảm thấy bị gò bó.”

Hoàng đế chỉ gầm một tiếng: “Chỉ vài thầy giáo thôi mà ông ta đã cảm thấy bị gò bó rồi à? Còn ta thì sao? Toàn bộ các quan lại trong triều, tất cả những gia tộc quyền lực khắp thiên hạ, ai trong số họ không khiến ta cảm thấy bị gò bó chứ? Ta từng từ bỏ bất kỳ điều gì chưa?”

Cổ Trung liền nói ra hàng loạt lời nịnh hót hay ho, cuối cùng cũng làm cho hoàng đế bớt tức giận một chút.

Dù nói là muốn triệu hồi Trang Xún đặc biệt, nhưng cũng không thể đơn giản chỉ ban hành sắc lệnh để gọi người đó đến được. Lời nói của Bạch Thiện cũng có lý; nếu Trang Xún có những phẩm chất không tốt, điều đó sẽ rất bất lợi cho Thái tử.

Vì vậy, sau vài ngày, hoàng đế đã triệu kiến Lang trung Bộ Hộ Trần Phúc Lâm vào cung, và trong buổi gặp mặt này, có sự hiện diện của Thượng thư Bộ Hộ cùng Ngụy Tri và những người khác, hoàng đế đã hỏi ông ấy về một số vấn đề chính trị.

Khi nhóm người Bạch Thiện nghe được tin này trong Đông cung, họ đều rất bối rối: “Vậy ý hoàng đế là gì vậy? Không dùng thầy giáo của chúng ta, mà lại chọn cái người nhỏ bé Trần Phúc Lâm ấy sao?”

Bạch Thành thở dài: “Lúc đó hoàng đế đề cập đến việc này, chúng ta nên đồng ý ngay thôi, tại sao phải nói nhiều lời như vậy chứ?”

Châu Mãn liền nhìn anh ta một cách khinh thường và nói: “Ngươi ngốc à? Nếu đồng ý ngay, thầy giáo đó vào Đông cung rồi cũng sẽ bị chỉ trích mà. Ngươi nghĩ cảm giác bị đẩy lên cao rồi lại hạ xuống thấp đó thật dễ chịu sao?”

Bạch Thành không chịu thừa nhận mình ngốc, liền nói: “Hôm đó ngươi cũng không nhớ ra mà.”

“Nhưng khi Bạch Thiện nói ra, tôi liền hiểu ngay. Tôi thông minh hơn ngươi mà.” Trang Xún nói một cách tự hào, nhưng rồi lại cảm thấy hơi thất vọng, quay đầu nhìn Bạch Thiện và tự hỏi trong lòng: “Vậy là bây giờ tôi vẫn không thông minh bằng Bạch Thiện phải không?”

“Không phải đâu,” Koko nói, “Trí thông minh của chủ nhân vẫn đang tăng lên; bây giờ thì không hề kém cỏi so với Bạch Thiện đâu. Nhưng tại sao bạn lại dùng điểm yếu của mình để đối đầu với điểm mạnh của người khác nhỉ?”

Mãn Bảo suy nghĩ một chút và thấy rằng nếu so về kiến thức y thuật, Bạch Thiện chắc chắn sẽ không thể sánh kịp mình.

Và Mãn Bảo lại cảm thấy vui mừng.

Bạch Thiện không hiểu tại sao cô ấy lại có vẻ buồn rầu rồi lại vui vẻ như vậy; anh ta lắc đầu và nói: “Thôi đi, chuyện này chúng ta cũng không thể quyết định được. Hãy chờ xem sao.”

Rồi tin tức về việc Trần Phúc Lâm gây ra sai lầm trước mặt hoàng đế đã lan truyền, tiếp theo là tin Trần Phúc Lâm không xứng đáng với vị trí của mình và bị hoàng đế trách móc; sau đó, các quan thanh tra còn cáo buộc anh ta thiếu đạo đức nữa.

Năm ngoái, khi Châu Mãn mới thực hiện ca phẫu thuật cho Tô Giàn, lúc đó họ vẫn chưa bắt đầu hợp tác với Vua Ích Châu; ngay từ đó, đã có người chú ý đến bốn người họ – sư đồ này.

Sau Tết Trung Thu năm ngoái, một số tin đồn về Trang Xún bắt đầu lan truyền trong giới văn nhân; nhiều người cho rằng anh ta có đạo đức không tốt.

Tuy nhiên, một mặt, Bạch Gia luôn đối xử tôn trọng với anh ta, dường như không quan tâm đến quá khứ của anh ta; mặt khác, cũng có những ý kiến khác cho rằng anh ta thực sự bị người khác hãm hại, vì vậy những lời đồn đại về anh ta mới không trở nên lan rộng.

Khi Châu Mãn và Bạch Thiện đi kiện trước mặt hoàng đế và sau đó được thả ra khỏi ngục, hai người đã giành được danh tiếng tốt trong giới văn nhân; câu chuyện về việc họ trả thù cho cha mình đã khiến họ được mọi người ngưỡng mộ. Tất nhiên, với tư cách là thầy của họ, Trần Phúc Lâm cũng được mọi người đánh giá cao hơn.

Đối với những chuyện xảy ra năm ngoái, nhiều người đã quyết định tin vào Trang Xún và ngược lại, bắt đầu nghi ngờ Trần Phúc Lâm.

Đặc biệt là sau khi Trần Phúc Lâm nhiều lần tránh xa Trang Xún và rời đi, mọi người càng tin rằng anh ta đang che giấu điều gì đó.

Nếu như chuyện này chỉ có một vài người biết thì còn đỡ, nhưng khi đã có người biết, thì cũng có người không thể chấp nhận Trần Phúc Lâm và coi thường việc anh ta cùng họ làm quan trong triều đình.

Vì vậy, cũng có người đã dâng sớm để cáo buộc Trần Phúc Lâm. Tuy nhiên, do không có bằng chứng thực sự, và trong suốt nửa năm qua, liên tục xảy ra những sự việc lớn trong triều đình, nên hầu hết các đơn khiếu nại chống lại Trần Phúc Lâm đều được gửi đến Bộ Hành chính để điều tra theo quy trình thông thường. Nhưng lần này, Hoàng đế đã can thiệp vào vụ việc, và những viên quan thanh tra trước đây từng cáo buộc Trần Phúc Lâm lại tận dụng những lời khai và tài liệu mà họ đã thu thập được từ Ích Châu, để trực tiếp cáo buộc ông ta không xứng đáng giữ chức vụ hiện tại, và kéo ra những sự việc xảy ra hơn hai mươi năm trước. Dù những bằng chứng này có đủ để kết án Trần Phúc Lâm hay không, thì mọi người vẫn có quyền đánh giá theo cách của mình. Khi Bạch Thiện và những người khác rời cung sau kỳ nghỉ, Trần Phúc Lâm đã bị bãi nhiệm, và tất cả các quan lại trong triều đều biết về việc ông ta đã vu oan Trang tiên sinh hơn hai mươi năm trước. Dục huyện công vì sức khỏe yếu, sau khi lên kinh thành năm ngoái đã ở lại đó và không trở về quê nhà. Nghe tin này, ông không khỏi cười và nói: “Thật là công lý đã được minh oan.” Nhưng Thượng thư Ngô thì không hài lòng lắm; ông nói: “Công tử cũng không hiểu sao nữa… Chỉ là một vấn đề nhỏ trong Bộ Hành chính và Viện Thanh tra mà thôi, nhưng ông ấy lại phải dâng sớm can thiệp, khiến Hoàng đế ra lệnh đuổi gia đình Trần Phúc Lâm ra khỏi kinh thành và cấm họ quay trở lại. Giờ đây, triều đình lại bắt đầu tranh luận về chuyện này; mọi người đều nói rằng Công tử không đủ nhân từ…” Thượng thư Ngô tiếp tục nói rằng triều đình lúc này giống như cây cỏ trên đỉnh tường – buổi sáng nghiêng về phía này, buổi chiều lại nghiêng về phía khác vì những lý do khác. Dục huyện công nhún mày và nói: “Anh đâu phải là người của Viện Thanh tra hay Bộ Hành chính đâu; chuyện đó có liên quan gì đến anh? Anh chỉ cần làm việc của mình thôi.” “Hồi trước, khi loại bỏ những người không đủ năng lực khỏi Viện Y khoa Đế quốc, anh không phải cũng nói như vậy sao? Anh còn khuyến khích con trai mình phải tích cực tham gia vào những việc công cộng nữa…” Dục huyện công phủ nhận: “Tôi già rồi; tôi có bao giờ nói như vậy đâu?”

“Tại sao tôi lại không nhớ nổi chứ?”

Nhìn người cha già tóc đã bạc phơ, gần tám mươi tuổi của mình, Thượng thư Ngụ lặng lẽ nuốt lại những lời tục tĩu trong lòng và chịu đựng sự phản đối liên tục từ ông.

Khi Thượng thư Ngụ đã bình tĩnh trở lại, Dục huyện công nhắm mắt nằm xuống ghế sofa và tự hỏi: Có lẽ Hoàng tử không làm vậy vì Trang Xún, mà là vì bản thân mình chăng?

Dục huyện công suy nghĩ rằng, việc Hoàng đế tôn trọng Trang Xún có lẽ là muốn Hoàng tử học hỏi từ người đó, để Hoàng tử đối xử khoan dung với Vương công Cung và Vương công Quảng Bình, dùng đức để thu phục mọi người.

Không chỉ Dục huyện công mà còn rất nhiều quan lại trong triều đình cũng đoán rằng Hoàng đế có ý định đó. Vì vậy, nhiều người đã cùng nhau gửi kiến nghị, cho rằng hành động của Hoàng tử – đuổi những người đó ra khỏi kinh thành – thiếu đi sự nhân từ của một vị vua.

Ngụy Tri cũng nghĩ như vậy. Ông cho rằng việc đuổi Trần Phúc Lâm ra khỏi kinh thành không có gì sai trái, nhưng điều đáng trách là Hoàng tử không nên đề xuất chuyện này; Hoàng tử cũng không nên can thiệp vào những việc nhỏ nhặt như vậy. Ông không thể hiểu nổi tại sao một người sẽ kế vị ngai vàng lại phải can thiệp vào những chuyện như vậy.

Tuy nhiên, ông cũng không hoàn toàn đồng ý với quan điểm đó, nên suốt cả ngày ông đều tỏ thái độ không hài lòng với Hoàng tử.

Dĩ nhiên, những cuộc thảo luận và đoán đoán này đều không được Hoàng đế biết đến; cũng chẳng ai dám nói ra trước mặt Ngài. Vì vậy, sau khi suy nghĩ một lúc, Hoàng đế đã đồng ý với kiến nghị của Hoàng tử, cho phép người này ra khỏi kinh thành theo định kỳ và cấm ông ta tiếp tục Trở về kinh thành nữa.

Các quan lại đang âm thầm mong đợi Hoàng đế bác bỏ đơn xin của Hoàng tử…

Và cả Hoàng tử nữa…

Bỗng nhiên, triều đình trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Hoàng đế trong chốc lát cảm thấy không quen với tình hình này và sau khi trở về cung đã hỏi Hoàng hậu: “Hôm qua buổi chiều, họ suýt nữa đánh nhau trước mặt ta; sáng nay ta đã chấp thuận đơn xin của Hoàng tử, nhưng bây giờ triều đình lại im lặng hoàn toàn… Tại sao họ không còn phản đối nữa?”

Hoàng hậu cũng không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài, nghe vậy bà cười và nói: “Việc họ phản đối đề xuất của Hoàng tử khiến ngài phiền lòng; bây giờ khi họ không còn phản đối nữa, ngài lại cảm thấy không thoải mái… Rốt cuộc ngài muốn họ làm gì đây?”

Sau một lúc suy nghĩ, Hoàng đế quyết định không quan tâm đến chuyện đó nữa. Ông cả