Mồ hôi lạnh trên trán người lính canh đó gần như rơi xuống đất rồi.

Bỗng nhiên, cậu bé phía sau họ nói: “Man Bảo đừng sợ, tôi sẽ bảo Đại Cát chế tạo thuyền. Nếu lũ lụt đến, chúng ta sẽ ngồi trên thuyền thì sẽ không bị chết đuối đâu. Ngồi trên thuyền còn có thể bắt cá trong nước nữa kìa.”

Man Bảo vội vàng nghĩ ra một cách hay hơn: “Hãy để anh trai thứ tư của tôi học bơi đi, như vậy anh ấy có thể xuống nước bắt cá rồi đưa cho chúng ta trên thuyền.”

Châu Tứ Lang ……

Bạch Thiện Bảo bỗng nhiên chỉ vào dòng sông và nói: “Nhìn kìa, con cá lớn!”

Man Bảo không nhịn được mà liền nhìn xuống, quả nhiên thấy một con cá to bằng bàn tay vừa mới bò ra khỏi dưới tảng đá; đuôi nó vung lên một cái rồi biến mất. Cô bé la lên, vươn tay ra muốn bắt con cá đó.

Ông Phù, quan huyện đang đứng phía sau họ, bèn ho một tiếng rồi bước tới, cũng nhìn xuống dòng sông.

Khi quay đầu lại, ông bất ngờ thấy một nhóm người ăn mặc rất lịch sự xuất hiện phía sau mình, liền giật mình. Dù luôn là người gan dạ, ông vẫn vỗ ngực và hỏi: “Các bạn là ai vậy?”

Man Bảo và Bạch Thiện Bảo ngẩng đầu lên, người đầu tiên họ nhìn thấy chính là ông Phù, quan huyện.

Bạch Thiện Bảo nhìn ông một cái rồi nói: “Đây là quan huyện đấy.” Sao các bạn không thấy huy hiệu trên áo ông ấy à?

Châu Tứ Lang tròn mắt lên, vội vàng cúi đầu chào, nhưng vẫn không nhịn được mà lén nhìn ông từ trên cao.

Ông Phù không để ý đến Châu Tứ Lang, mà lại rất tò mò về Bạch Thiện Bảo. Ông vuốt râu và cười hỏi: “Cậu bé Lang Quân này đến từ đâu vậy?”

Bạch Thiện Bảo và Man Bảo đã đứng dậy, vỗ tay để rửa bùn trên lòng bàn tay, rồi cúi đầu chào một cách nghiêm túc và trả lời: “Xin báo quan huyện, chúng tôi đến từ làng Thất Lý.”

Ông Phù cười hỏi: “Lúc nãy tôi nghe cậu nói, cậu biết cách xây dựng con đê này chứ?”

Bạch Thiện Bảo nhìn Man Bảo và nói: “Tôi không biết đâu, nhưng Man Bảo biết một số điều. Có lẽ ông nên hỏi cô ấy thì hơn.”

Ông Phù ngạc nhiên, liền nhìn về phía Man Bảo.

Mãn Bảo còn thấp hơn cả Bạch Thiện Bảo, nhìn vào là biết cô bé này còn trẻ hơn nhiều so với Bạch Thiện Bảo. Khuôn mặt tròn trịa của cô bé đang chăm chú nhìn chiếc áo của anh ta.

  Phó huyện lệnh không nhịn được mà bật cười và hỏi: “Cô bé tên gì vậy?”

  Mãn Bảo cung kính đáp: “Tôi tên là Châu Mãn.”

  “Ồ,” Phó huyện lệnh ngạc nhiên: “Cô bé có tên đầy đủ à?”

  Ở dân gian, hiếm khi có phụ nữ nào có tên đầy đủ, nhất là những đứa trẻ nhỏ như thế này. Một số gia đình chỉ đặt tên đầy đủ cho con gái khi chúng đến tuổi kết hôn, còn đại đa số phụ nữ dân gian thì suốt đời cũng không có tên đầy đủ.

  Mãn Bảo trả lời một cách tự nhiên: “Dĩ nhiên rồi, tôi đã là người sắp lấy chồng mà.”

  “Oh?” Phó huyện lệnh bắt đầu quan tâm, liền tìm một tảng đá bên bờ sông để ngồi xuống và hỏi Mãn Bảo: “Vậy các anh trai của em đã lớn tuổi rồi à?”

  Mãn Bảo gật đầu và chỉ về phía Châu Đại Lang và Châu Nhị Lang đang bán canh và cơm bên kia: “Kia kìa, đó là anh trai cả và anh trai thứ hai của tôi, còn đây là anh trai thứ tư.”

  Phó huyện lệnh nhìn qua; ông đã đến đây vài lần rồi, nên biết rằng ở đây có người buôn bán. Ông không quá quan tâm đến điều đó, nhưng vẫn cảm thấy vui mừng vì gia đình họ có nhiều người.

  Bởi vì số lượng dân cư cũng là một trong những tiêu chí đánh giá công việc của huyện lệnh, nên ông mỉm cười hỏi: “Em có bao nhiêu anh trai?”

  “Sáu người!”

  Phó huyện lệnh khen ngợi: “Khá tốt, khá tốt… Nếu các anh trai của em cũng mỗi người có sáu người con thì tốt biết mấy.”

  Mãn Bảo suy nghĩ một chút, rồi tròn mắt hỏi: “Lúc đó nhà tôi sẽ cần bao nhiêu căn nhà mới đủ chỗ ở hết nhỉ?”

  Bạch Thiện Bảo cũng cười ha hả và nói: “Đến lúc đó, em sẽ không nhận ra hết mọi người đâu.”

  Mãn Bảo phản bác: “Trí nhớ của tôi rất tốt mà, tôi có thể nhớ hết tất cả mọi người trong làng, làm sao lại không nhận ra được chứ?”

  Phó huyện lệnh… Tại sao cuộc trò chuyện lại bất ngờ chuyển hướng sang đây vậy?

Ông ho một tiếng nhẹ, rồi tiếp tục hỏi Mãn Bảo: “Em có biết cách xây dựng đập sông không?”

  “Cũng biết một chút thôi,” Mãn Bảo trả lời một cách thành thật: “Bây giờ đây đang được xây dựng mà, việc xây đập là sử dụng gỗ, đá và đất để tạo nên nhữ

“Phó huyện lệnh cười hiền và gật đầu, ‘Điều đó cũng không sai.’”

Ông nghĩ rằng Mãn Bảo đã rút ra kết luận này sau khi quan sát công trình đê đang được xây dựng; ông không tiếp tục chú ý đến những lời nói ngây thơ của hai đứa trẻ nữa. Nhưng vị phó huyện đứng phía sau ông lại không nhịn được mà hỏi: “Tại sao nó lại được thiết kế theo hướng nghiêng vậy?”

“Bởi vì như vậy sẽ giúp giảm bớt áp lực.” Mãn Bảo vừa mới được Kē Kē giải thích điều này; điểm quan trọng nhất là cần tính toán độ nghiêng dựa trên điều kiện thực tế để có thể chống chịu tốt nhất lực của dòng nước, tránh việc đê bị phá hủy.

Mãn Bảo giải thích cho phó huyện: “Nếu một cây gậy được đặt thẳng đứng, khi dòng nước cao chảy xuống, nó có thể bị gãy. Nhưng nếu cây gậy được đặt theo hướng nghiêng, dòng nước cao chảy xuống vẫn có thể trôi qua mà cây gậy vẫn giữ nguyên tư thế.”

Phó huyện ngạc nhiên; ngay cả ông cũng không nhịn được mà quay đầu lại hỏi Mãn Bảo: “Ai đã nói với em điều này?”

Mãn Bảo suy nghĩ một chút rồi đáp: “Lý thuyết đó bạn tôi đã chỉ cho tôi, nhưng chính tôi là người nghĩ ra ý tưởng này, và tôi tin rằng mình nghĩ đúng đấy.”

Hai đứa trẻ đã lén lút chạy vào bụi lau để chơi; những cây gậy được cắm xuống trong bùn thường sẽ đổ ngã trước khi những cây được đặt thẳng đứng, nếu có gió lớn. Tuy nhiên, Mãn Bảo sẽ không nói điều này với người lớn… Bởi vì cô ấy và Bạch Thiện Bảo đã dùng những món ăn ngon lành để thuyết phục những đứa trẻ khác không báo cáo chuyện này với người lớn đâu.

Đại Cát – người luôn theo sát và lặng lẽ quan sát các đứa trẻ chơi đùa – cũng đang nghĩ: …Tôi cũng là một người lớn mà!

Phó huyện lệnh ngạc nhiên trước sự thông minh của Mãn Bảo, nhưng ông cũng không quá coi trọng điều đó; dù sao đây cũng chỉ là một bé gái mà thôi. Ngược lại, Bạch Thiện Bảo mới là người khiến ông quan tâm hơn.

Bạch Thiện Bảo cũng muốn nói điều gì đó với phó huyện lệnh; anh ta kéo tay áo Mãn Bảo và thì thầm vào tai cô ấy trước mặt mọi người.

Anh ta tưởng đó là những lời thì thầm riêng tư, nhưng giọng nói của anh ta không hề thấp; vì mọi người đều đứng gần, nên ai cũng nghe thấy.

Bạch Thiện Bảo nói: “Hãy cho phó huyện lệnh xem bài viết của chúng ta đi.”

Mãn Bảo đáp: “Chúng tôi vẫn chưa hoàn thành đâu; thầy còn bảo là chưa thể cho người khác xem.”

Bạch Thiện Bảo không hài lòng: