Ngụy Tri thực sự rất tức giận; nếu không phải vì Hoàng hậu hiền đức và đã cứu anh ta hai lần, chắc chắn anh ta sẽ không kiềm chế được mà phải nói chuyện kỹ lưỡng với Hoàng đế về Thái hậu Tần Xuân và Hoàng hậu Lữ.

Nhưng vì Hoàng hậu, anh ta đã kìm nén lại, nhưng trong lòng lại càng cảm thấy bức bối hơn.

Hoàng đế thấy khuôn mặt anh ta đã tái mét, liền cảm thấy thoải mái hơn ngay lập tức; khi dùng bữa tối, ông còn ăn thêm hai bát cơm nữa, sau đó đã kiên nhẫn hoàn thành bữa ăn và đi dạo trong vườn để tiêu hóa.

Hoàng hậu cười hỏi: “Thánh thượng có chuyện gì vui vẻ vậy?”

Dĩ nhiên, Hoàng đế không thể nói ra với bà, vì vậy ông chỉ cười và đáp: “Không có gì cả, chỉ là bỗng nhiên thèm ăn thôi.”

Hoàng hậu cũng không hỏi thêm, cười nói: “Vậy lần sau gặp Châu Mãn, hãy nhờ cô ấy mang cho mình một ít viên hawthorn nhé; lần trước cô ấy đã tặng Minh Đạt một chai, và món đó ngon hơn cả những gì các thầy thuốc trong Viện Y thường làm đấy.”

Hoàng đế vui vẻ đồng ý.

Nhưng sau khi rời khỏi cung, Ngụy Tri càng nghĩ càng thấy không cam lòng; vì vậy, anh ta đã nói mãi với vợ mình suốt đêm. Bà Vũ không biết phải làm sao, nên ngày hôm sau đã gửi một thông điệp vào cung để khuyên nhủ Hoàng hậu một cách khéo léo.

Hoàng hậu hơi ngạc nhiên, mới biết chuyện xảy ra ở Đại điện hôm qua.

Bà suy nghĩ một lúc rồi cười nói: “Thưa bà, xin hãy trấn an ông Vũ rằng công lao của Châu Mãn không phải là do may mắn mà có được. Chỉ riêng việc cô ấy đã chữa khỏi bệnh cho bản thân bà và Thái tử thôi, cũng đủ để các báo cáo từ Viện Y thuyết phục Hoàng đế phong cô ấy lên chức vụ cao rồi.”

Bà Vũ cúi đầu cười nói: “Đúng là như vậy, nhưng Châu Tiểu vẫn còn quá trẻ; việc bà ấy được thăng chức nhanh chóng như vậy có thể gây ra nhiều tranh cãi.”

Hoàng hậu lắc đầu cười nói: “Đó cũng là điều không thể tránh khỏi.”

Bà nói một cách sâu sắc: “Phải phong cô ấy lên chức vụ cao hơn một chút thì sau này mới có thể giảm chức; nếu không, sau khi bị giảm chức, cô ấy sẽ rời khỏi cung, và ai sẽ đảm nhận công việc của Viện Y đây?”

Bà Vũ ngạc nhiên, sau khi rời cung, bà đã kể lại những lời này cho Ngụy Tri nghe và tò mò hỏi: “Tôi chưa từng gặp Châu Tiểu này, liệu cô ấy có… nghịch ngợm lắm không?”

Ngụy Tri cũng suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu đáp: “Cũng không phải là nghịch ngợm lắm đâu; cô ấy vẫn là một đứa trẻ ngoan

Ngụy Tri suy nghĩ kỹ lưỡng rồi thầm nghĩ: Cô bé này quả thật dũng cảm, không chỉ dám mơ ước mà còn dám hành động, lại còn thông minh nữa. Những thiếu niên khoảng mười tuổi thực sự rất dễ mắc sai lầm; vì vậy, việc hoàng hậu muốn bảo vệ cô bé từ vị trí cao cấp của mình cũng là điều hiển nhiên.

   Sau khi yên tâm như vậy, Ngụy Tri thấy Dương Hòa đã chuẩn bị xong mọi thứ cho Viện Học Vấn Chương Văn và bắt đầu cho mọi người vào ở, liền không cần quan tâm gì nữa.

   Mãn Bảo không hề biết rằng chức vụ này được ban cho mình chỉ là để che đậy sai lầm của cô ta. Cô ta lấy giấy phép từ hoàng đế đến Bộ Công Thương để nhận áo quân phục, mũ và con dấu chính thức của mình, và vào buổi tối hôm đó, cô đã mặc áo quân phục ra ăn tối cùng mọi người, khiến mọi người đều nhìn cô với ánh mắt ngạc nhiên.

   Đúng lúc đó, Bạch Đại Lang lại ngồi đối diện với cô.

   Nhìn thấy Mãn Bảo đang khoe khoang trong bộ áo quân phục, Bạch Đại Lang cảm thấy lòng mình tan nát và không muốn nói chuyện gì nữa. Trời ạ, vài ngày trước, khi anh ta đang học ở trường học bốn cổng, vừa tan học, một bạn học từ lớp bên cạnh chạy đến nói với anh ta: “Bạch Trực, Bạch Thành của Thái Học Viện là em trai ruột của anh à?”

   Lúc đó, Bạch Đại Lang lập tức lo lắng và gật đầu hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

   Người kia nhìn anh ta với vẻ ghen tị và nói: “Em trai anh đã được chọn vào Viện Học Vấn Chương Văn, và sớm thôi sẽ được vào đó hỗ trợ Thái Tử trong việc học.”

   Bạch Đại Lang lúc đó sững sờ một lúc, sau đó vội vàng chạy đến Thái Học Viện để tìm em trai mình và mới xác nhận được chuyện này.

   Giờ đây, Bạch Đại Lang đã quen với điều này rồi. Dù vậy, đến bây giờ anh ta vẫn không hiểu tại sao Bạch Nhị Lang lại có thể được chọn vào Viện Học Vấn Chương Văn.

   Nhưng thực ra, trên đời này có rất nhiều chuyện như vậy. Hai năm trước, ai có thể ngờ rằng Bạch Nhị sẽ được vào học tại Thái Học Viện chứ? Phải biết rằng trước đó, cậu ta thậm chí không thể đậu kỳ thi vào học viện của gia tộc mình.

   Bạch Đại Lang ngước nhìn Bạch Thiện, rồi lại điều chỉnh tư thế để nhìn sang Châu Mãn ở đối diện. Sau khi so sánh tuổi tác của hai người, anh ta thở dài và quyết định bỏ qua chuyện này… Dù sao thì tuổi tác của họ cũng chênh lệch quá nhiều; anh ta không muốn phải theo sát họ nữa.

Sau khi ăn xong, Bạch Đại Lang vỗ nhẹ lên vai Bạch Nhị Lang và nói: “Nhị Lang à, sau này cậu hãy chơi vui vẻ với các sư huynh và sư chị của mình đi.”

Bạch Nhị Lang đẩy tay anh trai ra và hỏi: “Anh trai, sao vậy?”

Bạch Đại Lang đáp: “Tôi có chút buồn bã… Và kết quả là cậu lại không vỗ vai tôi.”

Bạch Nhị Lang gãi đầu rồi đưa vai ra: “Vậy thì anh vỗ lại đi… Nhưng hãy nhẹ tay một chút nhé; lần trước anh vỗ mạnh quá, đau lắm đấy.”

Bạch Đại Lang nhìn vào vai em trai một lát rồi lắc đầu: “Thôi, không vỗ nữa… Lúc này trong lòng tôi không chỉ buồn bã mà còn cảm thấy ngột ngạt nữa… Cậu đi thu dọn đồ đạc để vào cung đi.”

“Mạn Bảo đã hỏi Quan công Wú rồi… Chúng ta mang vào cung không được phép mang nhiều thứ lắm… Ngoại trừ vài bộ quần áo, giày dép, thì chúng ta chỉ được mang theo sách vở và ghi chú thôi… Chúng ta muốn đem Green Ear vào cung, nhưng phải xin phép lực lượng canh gác cung và cũng phải trả tiền nữa.”

Bạch Nhị Lang nói với anh trai về những việc phiền phức này: “Green Ear mỗi tháng phải nộp hai tiêu tiền… Nếu cho chúng ăn thức ăn đặc biệt thì còn phải trả thêm tiền nữa… Đó đắt hơn nhiều so với việc nuôi chúng ở nhà đấy.”

Bạch Đại Lang im lặng một lúc…

Rồi anh ta tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Trong cung đã có ngựa rồi mà… Tại sao các bạn lại nhất quyết muốn đem chúng theo vào cung?”

“Chúng không phải của chúng ta đâu… Mỗi ngày về nhà, dù bận đến đâu chúng tôi cũng phải tự mình đi cho chúng ăn đậu… Bây giờ chúng đã rất thân thiết với chúng tôi rồi…” Bạch Nhị Lang giải thích.

“Chúng tôi đã hỏi Đại Cát rồi… Nuôi ngựa phải làm như vậy mới thân thiết được với chúng, và chúng mới nghe lời chúng ta.”

Bạch Đại Lang liền nói: “Các bạn cũng không thiếu tiền đâu… Thì cứ nộp đi.”

Bạch Nhị Lang đáp: “Đúng rồi… Khi vào cung, chúng tôi không phải trả chi phí ăn ở gì cả… Ngay cả học phí ở Quốc Tử Giám cũng được miễn… Thật tuyệt vời… Coi như là chúng đang ăn những thứ mà chúng tôi tiêu xài thì cũng được mà.”

Bạch Nhị Lang nói tiếp: “Thực ra, chúng tôi đi học ở Quốc Tử Giám cũng không phải trả tiền đâu.”

“Bạch Đại Lang bỗng cảm thấy buồn lòng; suýt nữa thì quên mất rằng Bạch Nhị Lang được vào học viện Quốc tử giám là nhờ ân huệ của Bạch Kỳ. Sau khi triều đình ban tặng những ưu đãi cho những người trung thành và dũng cảm, không chỉ miễn trừ Thúc Tu cho họ mà mỗi tháng còn có thêm tiền trợ cấp nữa.”

“Khác với anh ta – anh ta đã phải học hành chăm chỉ trong mười năm, thi đậu vào bốn trường học lớn nhưng vẫn phải tự chi trả học phí.”

Bạch Đại Lang lại vỗ nhẹ lên vai anh ta và hỏi: “Phải chăng Mãn Bảo không muốn bỏ ra số tiền đó?”

Bạch Nhị Lang đáp: “Đúng vậy… Không chỉ cô ấy không muốn chi trả, mà tôi và Bạch Thiện cũng khá ngần ngại. Nhưng không còn cách nào khác; nếu muốn chơi với Lục Nhĩ và những con khác, thì chúng ta buộc phải trả tiền.”

“Vậy thì các bạn cứ do dự thêm một chút đi… Đi thôi, tôi sẽ đi xem xem anh đã chuẩn bị đồ gì rồi; đừng mang những thứ không nên vào cung vào đây nhé.”

Bạch Nhị Lang tự tin nói: “Tôi chỉ mang theo quần áo, giày dép và một số cuốn sách thôi.”

Rồi Bạch Đại Lang lấy ra từ hòm sách của anh ta vài cuốn truyện tranh, nhìn lên Bạch Nhị Lang và hỏi: “Những cuốn truyện tranh này cũng thuộc danh mục đồ cấm à?”

Bạch Đại Lang lập tức tịch thu chúng và nói: “Không sao đâu… Hãy đọc nhiều sách hơn một chút, và ít xem truyện tranh hơn. À, còn những cuốn truyện mà anh viết về công tử Tương thì sao?”

“Không sao đâu… Chúng tôi cũng có những kỳ nghỉ hàng tháng; khi ra khỏi cung, chúng tôi sẽ mang chúng ra cửa hàng sách để gửi.”

Nhưng bỗng nhiên, Bạch Đại Lang nhận ra điều khiến mình buồn nhất: từ nay trở đi, anh sẽ không thể đọc những bản thảo của em trai mình ngay lập tức nữa.

Bạch Đại Lang cảm thấy đau lòng vô cùng; ôm lấy những cuốn truyện tranh đó và đứng dậy, với vẻ mặt u sầu: “Sau này, chỉ có mình tôi ở trong này thôi… Trông thật trống trải quá.”

“Không sao đâu…” Bạch Nhị Lang an ủi: “Anh trai ơi, mỗi tám ngày chúng tôi sẽ trở về ở đây hai ngày… Nếu anh sợ thì có thể chuyển đi ở cùng Lý Học và những người khác.”

Bạch Đại Lang ……

Hẹn gặp nhau lúc bốn giờ chiều.