Trong lúc trò chuyện, họ đã đi đến khu vườn. Bên trong gian nhà mở cửa đã được bày sẵn trái cây và đồ uống. Châu Lập Quân vừa mới ra lệnh chuẩn bị mọi thứ, và khi quay đầu lại thấy khách đến, liền vội vàng đi đón họ.

Mãn Bảo giới thiệu với họ: “Đây là cháu gái thứ hai của tôi.”

Thấy Mãn Bảo gọi một cô gái lớn tuổi hơn mình là cháu gái, mọi người đều không ngạc nhiên; trong các gia đình lớn, việc có chú già tám tuổi hay cháu trai bốn mươi tuổi là chuyện rất bình thường.

Khi ngồi xuống trong gian nhà mở cửa, bà Đường hỏi Mãn Bảo đã mời những ai đến dự tiệc.

Mãn Bảo trả lời: “Tôi chỉ mời một số bạn bè quen biết thôi. Ngoài các bạn, còn có bạn gái của tôi là Phù Nhị chị gái, cùng với Lưu gia và một vài cô gái nhỏ từ nhà họ Lý và nhà họ Vương.”

Tất cả họ đều là những người mà Mãn Bảo đã gặp và kết bạn chính thức tại cung điện lần trước. Trước đó, cô cũng đã đến nhà họ họ để thăm bệnh, nhưng chưa có dịp trò chuyện nhiều lắm.

Nghe vậy, bà Đường yên tâm hơn; tất cả đều là những cô gái quen biết, tính cách chắc chắn sẽ không tồi tệ đâu.

Khi bà Đường đang muốn hỏi thêm chi tiết, Châu Lập Như bước vào và nói: “Chị gái út ơi, chị gái cả bảo em thông báo với chị rằng cô con gái thứ hai của nhà họ Phù đã đến.”

Mắt Mãn Bảo sáng lên, cô nói với mọi người: “Tôi đi đón họ ngay, các chị cứ tiếp tục vui chơi đi.”

Nói xong, cô vội vàng chạy đi.

Bà Đường cười nhẹ và nâng cốc trà lên, ra hiệu cho Yin Đại Chị và những người khác.

Yin Đại Chị cũng cười và uống một ngụm trà.

Phù Văn Ngạn đến đây một mình; ngay khi gặp Mãn Bảo, cô liền nắm tay cô và cùng nhau bước vào nhà, hỏi: “Sao em không mang theo đứa bé?”

“Nó còn quá nhỏ,” Phù Văn Ngạn trả lời, “không tiện mang theo khi ra ngoài, nên tôi để nó ở nhà.”

Cô cầm tay Mãn Bảo và cười nói: “Tôi muốn đến đây sớm hơn để đồng hành cùng em, nhưng không ngờ lại có người đến sớm hơn tôi.”

Mãn Bảo cười và giải thích: “Bà Đường và mọi người ở gần đây, nên họ đến nhanh hơn.”

Vì chưa từng gặp bà Đường và mọi người, Phù Văn Ngạn để Mãn Bảo dẫn mình đi giới thiệu.

Không có nhiều người, và tất cả đều là bạn bè của Mãn Bảo, nên bầu không khí khá thoải mái.

Châu Lập Quân và Châu Lập Như giúp Mãn Bảo tiếp đón khách mời. Em gái của Lưu Hoàn, Lưu Lệ Vinh, cùng với các cô gái nhỏ từ nhà họ Vương, nhà họ Lý, nhà họ Hàn và nhà họ Trình đã hẹn nh

Tất cả họ đều là những người bạn mà Mãn Bảo đã chơi rất vui vẻ trong cung điện lần trước; sau đó, họ thường xuyên mua hoa từ cô ấy. Họ cũng rất thân thiết với Công chúa Minh Đạt, và tuổi tác của họ cũng gần giống với Mãn Bảo nên khi Lưu Hoàn lấy tờ giấy mời đó cho em gái mình, Mãn Bảo liền gửi tờ giấy mời cho tất cả họ.

Họ tất cả đều đến rồi.

Ba chị em gái chưa kết hôn của gia đình Yên đều quen biết với họ; dù sao thì trong các bữa tiệc, họ cũng thường xuyên gặp nhau, vì vậy họ cùng nhau trò chuyện với nhau.

Trong phòng khách rộng lớn, chỉ còn lại bốn người phụ nữ đã kết hôn: Phu nhân Đường, Phu nhân Dương, Chị gái lớn nhất của gia đình Yên và Phù Văn Ngạn.

Lý Minh quay đầu nhìn vào phòng khách rồi kéo Mãn Bảo hỏi: “Phía trước, Dương Hòa Thư có đến không?”

Mãn Bảo gật đầu.

Lý Minh liền mắt sáng lên và hỏi thầm: “Thực sự anh ta đẹp như mọi người nói không?”

Mãn Bảo tò mò: “Cô chưa từng gặp anh ta à?”

Lý Minh lắc đầu: “Trước đây tôi sống cùng bà ngoại ở quê, mãi ba năm trước mới chuyển đến kinh thành. Lần trước, lễ mừng một tháng tuổi con trai chị dâu tôi, tôi cũng không được tham dự.”

Vương Trân Thục nói: “Tôi có hai chị gái lớn hơn tôi vài tuổi, chúng đã kết hôn từ hai năm trước. Nghe nói vì anh ta mà bây giờ họ không muốn nói chuyện với nhau. Nếu như hồi đó họ không tranh giành quá gay gắt, có lẽ cô gái nhà họ Thái cũng không thể trở thành vợ anh ta đâu.”

Mãn Bảo nhíu mày: “Dương Huệ Hương quả thực là đẹp, nhưng cũng không đẹp đến mức đó chứ? Trên đời này, người đẹp thì nhiều lắm; Phu nhân Dương cũng không hề xấu xí đâu.”

Han Nhĩ đặt tay lên vai Mãn Bảo và Lý Minh, cười nói: “Trên đời này, người có tài năng cũng có, người đẹp cũng có… Nhưng người vừa đẹp vừa tài năng, lại có phẩm chất tốt và xuất thân cao quý như vậy thì hiếm thấy lắm.”

“Mãn Bảo ngập ngừng một lúc rồi nói: ‘Bạch Thiện cũng đã thi đậu vào Quốc Tử Học đấy. Năm ngoái tôi cũng đã xem bài thi của họ; tôi nghĩ nếu làm cùng bộ đề thi đó, mình cũng có thể đậu được.’ Vì vậy, tôi không hề ghen tị hay thèm muốn cái gì ở Dương Hòa cả.“

Các cô gái nhỏ tuổi ấy… bỗng nhiên cảm thấy tự hào lắm.

Lưu Lệ Vinh không nhịn được mà hỏi: “Em biết chơi đàn không?“

Mãn Bảo trả lời: “Tôi học được một chút thôi. Các bạn có muốn thử không? Tôi và Bạch Thiện có mượn đàn ở nhà họ đấy.“

“Vậy em biết vẽ không?“ Lý Minh hỏi. “Tôi vẽ khá tạm được đấy.“

Mãn Bảo tiếp tục: “Tôi cũng học được một chút thôi.“ Rồi cô dừng lại một chút và nói: “Các bạn có muốn học một số kiến thức y học cùng tôi không? Biết đâu sau này sẽ có ích đấy.“

Nhận ra mình không thể sánh kịp các cô gái khác về mặt học vấn, năm cô gái nhỏ tuổi đó đều cảm thấy thất vọng. Vương Chân Thục nói: “Lần trước em nói muốn mượn sách của tôi, tôi đã tìm thấy chúng trong phòng đọc sách nhà mình. Nhưng cha tôi không cho phép tôi mượn sách ra ngoài; tôi đang sao chép chúng, khi sao xong sẽ mang đến cho em.“

Mãn Bảo vô cùng biết ơn.

Nhà họ Vương có rất nhiều sách; chỉ tiếc là nhà họ họ có quy tắc nghiêm ngặt và rất coi trọng sách vở. Cô đã đến nhà họ Vương ba lần: hai lần để đi khám bệnh, và một lần là để tìm Vương Chân Thục.

Lần cuối cùng, Vương Chân Thục đã dẫn cô lén lút vào phòng đọc sách; đó thực sự là một căn phòng đầy sách đến nỗi khiến cô ngẩn người. Đáng tiếc là họ bị phát hiện ngay lập tức và buộc phải rời đi.

Bốn cô gái khác không mấy thích đọc sách, vì vậy họ không tham gia vào cuộc trò chuyện này. Khi cuộc trò chuyện kết thúc, Trình Vi tò mò hỏi: “Em nói rằng chị dâu thứ tư và chị dâu thứ năm cũng đến đây, tại sao chúng ta không thấy họ đâu?“

“Đúng vậy, lúc nãy tôi thấy bà Bạch – người sắp trở thành mẹ vợ của các bạn – đang sắp xếp bàn ghế ở phòng khách.“

Mãn Bảo giải thích: “Chị dâu thứ tư của tôi đang ốm, còn chị dâu thứ năm vì phải đi đường nên sức khỏe cũng yếu đi, lại còn phải chăm sóc con cái nữa, nên hôm nay họ không thể đến được.“

Dù sao thì những cô gái giàu có này cũng rất yếu đuối; nếu họ bị ốm thì sao đây?

Mãn Bảo nói: “Lần sau các bạn đến đây, tôi sẽ giới thiệu họ cho các bạn biết.“

Yin Tứ Gia nhìn quanh, thấy không ai đến nữa, liền hỏi: “Hôm nay chỉ có chúng ta là