Mãn Bảo rời khỏi cung điện và cố tình yêu cầu Đại Cát đổi hướng để ghé thăm dinh thự của gia tộc Hầu.

Vì vụ án đã được giải quyết, lực lượng vệ sĩ luôn bảo vệ cô khi ra vào cung điện cũng đã rút lui. Chỉ cần một chiếc xe, họ nhanh chóng đến trước cổng dinh thự của gia tộc Hầu.

Khá nhiều người dân tụ tập bên ngoài cổng dinh thự để xem xét tình hình; tất nhiên, phần lớn trong số họ là những người từ các khu vực lân cận cử người đến xem.

Bên trong, tiếng khóc thương vang dội; liên tục có người mang những cái thùng ra ngoài, cùng với những vật dụng quý giá như bức tranh, bàn ghế… cũng được đưa ra xe và kéo đi.

Mãn Bảo xuống xe và nhìn quanh một lúc, sau đó tìm đến một người lính có vẻ quen thuộc và hỏi: “Ngài Đường có ở đây không? Tôi muốn nói chuyện với ngài.”

Mãn Bảo cảm thấy người đó quen mặt, và người đó cũng nhận ra cô ngay lập tức; vì vậy, chỉ sau khi nhìn cô một cái, anh ta liền quay vào bên trong dinh thự.

Không lâu sau, ngài Đường bước ra ngoài và hỏi Mãn Bảo: “Nơi này đang rất hỗn loạn, sao bạn lại đến đây?”

Mãn Bảo rời mắt khỏi cổng dinh thự và trả lời: “Tôi muốn hỏi Đường Huệ huynh, tổng cộng có bao nhiêu người bị nhiễm độc? Tôi muốn chuẩn bị thuốc giải cho họ.”

Ngài Đường ngạc nhiên và hỏi: “Bạn muốn chuẩn bị thuốc giải cho tất cả mọi người à?”

Mãn Bảo tự hỏi: “Chẳng lẽ không cần phải chuẩn bị thuốc giải cho từng người sao?”

Ngài Đường dừng lại một chút rồi nói: “Hiện tại, vẫn còn 86 người ở ngôi làng đó. Bạn phải biết rằng, từ Cao Chương đến kinh thành không hề gần chút nào…”

Dù họ tỏ ra rất thoải mái khi đưa ra những bằng chứng như đá và lời khai của nhân chứng, nhưng nếu không phải Ân Lễ đứng ra thực hiện công việc này, thì ông hoặc Thái tử cũng sẽ không thể tìm ra những thông tin đó. Hoặc ngay cả khi tìm ra được, họ cũng không thể nào đưa những bằng chứng và nhân chứng đó về kinh thành một cách nhanh chóng như vậy!

Ân Lễ là người được Hoàng đế tin tưởng; sau khi tiếp nhận vụ án từ Thái tử, ông đã ngay lập tức tập trung vào việc điều tra Hầu Tập. Khi ngài Đường điều tra Hầu Tập, ông nghi ngờ về vụ án vu khống mà Thái tử đã đưa ra hai năm trước, và nghi ngờ rằng viên ngọc đó đến từ Cao Chương.

Sau khi nghe tin, Ân Lễ đã lập tức điều tra trong số những người làm lao động cho quân đội và cuối cùng đã tìm ra người thuộc phe của cựu Hoàng tử Cao Chương; từ người đó, ông biết được thông tin về ngôi làng n

Chỉ trong vòng ba ngày thôi.

Nhưng tại sao họ lại phải mất đến bốn mươi hai ngày mới báo cáo kết quả điều tra?

Bởi vì họ cần phải đến Cao Chương để đón người và tìm kiếm bằng chứng.

Ân Lễ đã sử dụng ngựa quân và nhân viên của các trạm việc, tổ chức các đoàn gồm hai người và bốn con ngựa, để gửi những thông điệp khẩn cấp với tốc độ tám trăm dặm một ngày đến Cao Chương. Nhờ vậy, thông điệp chỉ mất tám ngày để đến nơi; tuy nhiên, trên đường có không ít người và ngựa đã thiệt mạng vì vất vả. Còn việc đưa những nhân chứng từ Cao Chương trở về kinh thành lại mất đến ba mươi mốt ngày.

Điều ông Tang không nói với Mãn Bảo là, thực ra lần này có năm người được cử đi làm nhân chứng, nhưng có hai người không chịu nổi gian khổ trên đường và đã qua đời.

Đây quả là một cuộc hành quân với tốc độ cực kỳ nhanh. Nếu là những đoàn thương nhân, hành trình từ kinh thành đến Cao Chương có thể mất đến hai tháng.

Nếu ai khác tiến hành điều tra vụ án này, họ sẽ không thể tìm ra manh mối. Hoặc nói cách khác, nếu không có bằng chứng xác thực rằng Hầu Tập đã gây ra hậu quả nghiêm trọng, và nếu không có lời khai của Châu Mãn về việc loại bỏ độc tố trong viên ngọc đó… Chỉ dựa vào lời nói của một mình cô ấy thôi, thì không chỉ các quan lại triều đình mà ngay cả ông cũng sẽ nghi ngờ.

Tuy nhiên, thấy Mãn Bảo dường như đã bình tĩnh hơn nhiều, ông Tang quyết định không nói thêm về những khó khăn trên đường đi. Ông cười nói: “Nếu em có thể làm được, thì hãy làm thêm vài bản nữa đi. Được rồi, hãy làm chín mươi bản, sau đó ta sẽ sai người mang đi.”

Mãn Bảo gật đầu, rồi khi chuẩn bị rời đi, cô liếc nhìn dinh thự của gia tộc Hầu và hỏi: “Vào thời điểm đó, khi hoàng tử lớn của Cao Chương phát hiện ra viên ngọc đó có độc, tại sao ông ấy không báo cho người dân trong làng biết?”

Theo tài liệu của ông Tang, ban đầu người dân trong làng vẫn sử dụng động vật để thực hiện các nghi lễ tế thần; tuy nhiên, từ năm Thập Tam của triều đại Đại Trung, tình hình bắt đầu trở nên tồi tệ hơn, và họ buộc phải sử dụng con người để thực hiện những nghi lễ đó.

Ông Tang im lặng một lúc rồi nói: “Đối với họ, sự diệt vong của quốc gia Cao Chương cũng coi như là một điều may mắn… Nếu không, có lẽ tất cả mọi người trong làng đều sẽ không thể sống sót.”

Mãn Bảo siết chặt môi, mất một lúc mới trả lời: “Con người, có thật là không đáng được trân trọng đến thế sao?”

Nhìn vào Mãn Bảo, ông Đường nhẹ nhàng nhướng mày và nói sau khi suy nghĩ một lúc: “Họ là những người quyền lực; họ chỉ nghĩ đến lợi ích riêng. Còn em là một thầy thuốc; không có bất kỳ mối liên hệ lợi ích nào giữa em với họ, vì vậy suy nghĩ của em tự nhiên sẽ khác họ.”

Ông Đường đặt tay lên vai cô và nói như đang nói chuyện với một người trưởng thành: “Em đã lớn rồi; em phải hiểu rằng có những việc mà chúng ta không thể kiểm soát được. Những gì chúng ta có thể làm, đó là tác động đến những điều mà chúng ta có thể ảnh hưởng đến.”

Thấy vẻ mặt bối rối của cô, ông Đường tiến lại gần hơn và nói thấp giọng: “Chẳng hạn như sức khỏe và con cái của Thái tử.”

Ông hạ giọng xuống và nói: “Sức khỏe của ông ấy chính là nền tảng của đất nước. Nếu ông ấy an toàn, thì đất nước mới thực sự yên bình.”

Mãn Bảo ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt ông Đường, sau một lúc, cô nhẹ nhàng đáp: “Ông ấy rất an toàn.”

Ông Đường mỉm cười, vì đã nhận được câu trả lời mình muốn.

Đang vui mừng thì bỗng nhiên, từ phía sau vang lên tiếng gió lạnh rít rít: “Đường Tri Chí Hạc, em đang làm gì đó vậy?”

Nghe thấy tiếng này, ông Đường lập tức nhảy lùi lại và quay đầu nhìn, thì thấy bà Đường đang nhìn chằm chằm vào mình.

Ông Đường ngay lập tức hỏi: “Bà đến đây làm gì vậy? Tôi… tôi chỉ đang nói chuyện với Châu Mãn mà thôi.”

Mãn Bảo bình tĩnh trả lời: “Dì dâu ơi, anh học trò kia đe dọa tôi, nếu tôi nói cho bà biết chuyện anh ta và Dương Huệ Hương đi uống rượu và mời ca sĩ đến nhà, anh ta sẽ làm hại tôi.”

Bà Đường tròn mắt lên: “Em đã để những người ca sĩ đó phục vụ à?”

Ông Đường nuốt ngược lại một hơi, quay đầu nhìn Châu Mãn rồi mới an ủi bà Đường: “Bà ơi, những người ca sĩ đó không phải do chúng tôi gọi đến đâu. Chính là thằng Hàn Chính Trung kia… Bà cũng biết mà, khi tôi và Trường Bác đi uống rượu, chúng tôi có gọi ai đến đâu? Chúng tôi chỉ là tặng tiền cho họ thôi… Không được bà nói ra ngoài đâu nhé…”

Bà Đường nắm chặt lòng bàn tay, nhưng trước mặt mọi người, đặc biệt là khi Phong Thượng Thư và những người khác cũng đã ra khỏi dinh thự, bà liền kiềm chế bản thân và chỉ nhìn ông Đường một cái, sau đó lấy một gói hàng từ tay cô hầu và ném vào tay ông, nói: “Đây là một số quần áo mà tôi chuẩn bị cho các dì và các cô… Em hãy mang chúng vào cho họ đi. Tối nay về nhà, tôi sẽ tính sổ với em

Nói xong, cô ấy quay đầu nhìn về phía Mãn Bảo và nở nụ cười, vẫy tay gọi: “Mãn Bảo, lại đây nào, chị dâu sẽ đưa em về nhà.”

Mãn Bảo lập tức chạy lại ngay.

Khi đã lên xe, cậu bé kéo rèm cửa ra và nói với ông Đường: “Đường Huệ huynh, Nếu Thái tử yên bình thì các quan lại trong triều cũng cần phải yên bình mới được; nếu không, như trường hợp của Tướng Zuo Yu Hou này, liên tục xảy ra những chuyện không mong muốn, dù quốc gia có vững chắc đến đâu thì xã hội vẫn sẽ không ổn định đâu.”

Ông Đường: ……

Cô bé này trước đây vốn dĩ hiền lành và đáng yêu mà, sao bây giờ lại trở nên hung dữ đến thế?

Bà Đường bảo người lái xe của mình đi trước, còn mình thì cẩn thận theo sau.

Khi chiếc xe đã khuất xa, bà Đường mới hỏi Mãn Bảo: “Các bạn đang nói về chuyện gì mà yên bình hay không yên bình vậy?”

Mãn Bảo lắc đầu và nói: “Chúng tôi đang nói về việc mang thuốc giải độc đến Cao Chương… Chị dâu có biết chuyện viên đá độc từ trên trời rơi xuống không?”

“Biết,” bà Đường trả lời sau một khoảng lặng, “Tối qua tôi nghe Hạc kể, bây giờ mọi người ở kinh thành chắc cũng đều biết rồi.”

Mãn Bảo tiếp tục: “Chúng tôi đang lo lắng về việc đường đi từ kinh thành đến Cao Chương quá xa, e rằng trên đường sẽ không an toàn đâu.”

Hẹn gặp nhau lúc tám giờ tối.