Sau một hồi suy nghĩ, ông Tang đứng dậy và lấy ra một bức tranh – đó là bức vẽ về viên ngọc hình gà trống do Thái tử vẽ; ông đã giao cho người khác đi tìm hiểu nguồn gốc của viên ngọc đó.

Ông cầm bức tranh so sánh kỹ lưỡng với viên ngọc thực tế và phát hiện ra rằng hầu hết các chi tiết đều trùng khớp nhau.

Còn những điểm khác biệt, ông cũng không quá lo lắng; Thái tử không hề sao chép một cách chính xác, mà chỉ vẽ dựa trên trí nhớ, nên chắc chắn sẽ có sự sai lệch.

Ông đặt bức tranh xuống, tựa vào ghế và suy nghĩ mãi, trong lòng cảm thấy rất bối rối.

Trừ khi Thái tử đang giúp Châu Mãn làm giả, còn không thì Châu Mãn không thể tạo ra được một sản phẩm giả như vậy; không chỉ trong một ngày, mà ngay cả trong một năm cũng không thể tìm ra được.

Một viên ngọc đa màu sắc và có hình dạng giống gà trống như vậy, làm sao có thể tìm thấy dễ dàng chứ?

Chưa kể đến việc cần phải điêu khắc và đánh bóng nó nữa.

Nếu nó không phải là hàng giả, thì chắc chắn nó là hàng thật.

Ông Tang cau mày, cảm thấy rất đau đầu.

Lời nói và biểu cảm của Châu Mãn cho thấy đây là hàng giả; nhưng những bằng chứng thực tế lại chứng minh rằng đây là hàng thật.

Ông Tang xoa má, sau đó đứng dậy và cho viên ngọc vào một cái thùng tre; nhưng rồi lại lấy nó ra và gọi một người đến: “Hãy tìm cho tôi một cái hộp đẹp để đựng nó.”

Một vật phẩm quý giá như vậy, chắc chắn phải được đựng trong một cái hộp xứng đáng mới phải, phải không?

Để nó trong thùng tre thì thật là không xứng đáng chút nào.

Ông Tang mang viên ngọc đó đến chỗ Đông cung để cho Thái tử xem.

Trong sảnh trước của Đông cung đang rất náo nhiệt; không biết Thái tử và các quan lại của Đông cung đang tranh luận về điều gì. Ông đợi ở sân một lúc thì Thái tử mới bước ra với vẻ mặt nghiêm túc và cùng ông Tang vào phòng đọc sách để nói chuyện.

Ông Tang từ từ lấy viên ngọc ra khỏi hộp và chú ý đến biểu cảm trên khuôn mặt của Thái tử.

Khi thấy ông Tang lấy viên ngọc ra, Thái tử cau mày và không khỏi đứng xa ra một chút, hỏi: “Bạn lấy nó từ Châu Mãn đó à? Bạn có phát hiện ra điều gì không?”

Ông Tang hỏi: “Thái tử, Ngài chắc chắn rằng viên ngọc này chính là viên ngọc mà Ngài đã đưa cho Châu Mãn phải không?”

Thái tử không đến gần để nhìn kỹ, mà trực tiếp nói: “Đúng là viên này, sao vậy?”

Ông Tang lắc đầu cười và nói: “Không có gì cả, chỉ muốn xác nhận với Thái tử một chút thôi.”

Thấy hoàng tử vẫn đứng từ xa, ông ta cười nói: “Hoàng tử yên tâm, Châu Mãn đã nói rằng cô ấy đã loại bỏ hết độc tố khỏi viên đá này, giờ thì viên ngọc này không còn độc nữa.”

Vì không còn độc nữa, hoàng tử cũng chẳng muốn nhìn nó, nên vẫn tiếp tục đứng từ xa.

Ông Tang nhận lấy viên đá và kiểm tra lại một lần nữa, hỏi: “Hoàng tử nói rằng vào ban đêm viên đá này sẽ phát sáng, và chính ánh sáng đó là nguồn gốc của độc tố phải không?”

Hoàng tử cau mày đáp: “Lúc đó Châu Mãn đã nói như vậy… Sao, anh không hỏi cô ấy sao?”

Dù đã hỏi, nhưng ông ta hoàn toàn không tin lời cô gái nhỏ đó; mọi lời cô ấy nói đều khiến ông ta nghi ngờ là dối trá.

Ông Tang cười một cái rồi tiếp tục đặt ra thêm một số câu hỏi, đặc biệt là về cách Châu Mãn xác định được rằng viên đá này có độc.

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, ông ta cầm chiếc hộp và ra về.

Cuối cùng, ông Tang không dám mang vật đó về nhà, nên đã ở lại Bộ Hình để làm việc thêm giờ vào buổi tối. Vì quá tức giận, bà Tang đã cử người mang cho ông một tô canh mỗi nửa giờ.

Ông Tang uống tô canh thứ ba trong nỗi buồn… Rốt cuộc, trời cũng tối xuống!

Khi bóng tối bao trùm căn phòng, viên đá đặt trên bàn vẫn không hề phát ra bất kỳ tín hiệu nào.

Ông Tang thở dài, đứng dậy trong bóng tối và đi ra ngoài theo trí nhớ. Khi đến sân, ánh trăng dịu nhẹ chiếu rọi, cuối cùng cũng không còn tối đen như trước nữa.

Người hầu đang ẩn mình ở góc nhà liền lập tức châm đuốc để thắp đèn lồng, soi đường cho chủ nhân.

Ông Tang thở dài và nói: “Châu Mãn đã loại bỏ độc tố khá sạch đấy…”

Người hầu không nhịn được mà hỏi: “Thưa ngài, đây chẳng phải là điều tốt sao?”

Ông Tang trả lời một cách mơ hồ: “Cũng được thôi…”

Ông bắt đầu đi về phía trước… Nhưng đến nửa đường, ông cau mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền quay trở lại văn phòng. Khi vừa đến sân, ông thấy ánh sáng le lói bên trong phòng mình, liền vội vàng tiến lại gần và đẩy cửa bước vào.

Người đang ở bên trong không ngờ ông sẽ quay trở lại, tay đang ôm viên ngọc bỗng dừng lại; không kịp cho nó vào hộp, họ liền ôm viên ngọc và lao ra ngoài qua cửa sổ.

Người hầu hét lên: “Có kẻ đánh cắp!”

Ông Tang đã theo sát họ và nhảy ra ngoài qua cửa sổ…

Đánh cắp đồ ở Bộ Hình… Chắc hẳn là ông Thần Sự Mạng đang ghét ông ta quá đấy!

Kết quả là ông Tang đuổi theo kẻ trộm ra ngoài hai cánh cửa, nhưng dọc đường không hề có một người canh gác nào.

Đến lúc ông Tang chỉ còn cách tay với góc áo của kẻ trộm vài bước thì bất ngờ có một người nhảy ra chặn đường ông.

Ông Tang lập tức lao vào đấu với người đó…

Người hầu theo sát phía sau, và ông Tang lập tức quát lên: “Đi lấy lại viên ngọc đi!”

Người hầu do dự một chút, nhưng nghĩ rằng dù chủ nhân mình có lười biếng, nhưng võ nghệ cũng khá tốt, nên liền chạy theo bắt kẻ trộm.

Nhưng rõ ràng, trong Bộ Hình lúc này không chỉ có một tên đồng bọn của kẻ trộm mà thôi.

Người hầu chưa chạy được xa đã bị chặn lại; ông Tang cảm nhận được điều này và tức giận đến mức đá người đang chặn mình ra và tiếp tục đuổi theo…

Kẻ trộm ôm viên ngọc chạy thẳng vào sân trước; người lính canh cổng quay đầu lại thấy vậy, liền lười biếng hỏi: “Anh ta thuộc sân nào vậy? Đêm khuya mà làm ầm ĩ gì thế?”

Kẻ trộm liền ôm viên ngọc nhảy lên và bay qua bức tường ra ngoài.

Người lính canh sững sờ, lập tức rút dao ra và hét lên: “Là kẻ trộm! Nhanh lên, bắt lấy nó!”

Vượt qua bức tường, kẻ trộm đứng vững xuống đất, đứng dậy và chuẩn bị chạy trốn, nhưng trong bóng tối mờ ảo, anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn và buộc phải dừng bước lại.

Trong con hẻm tối tăm kia, có người dùng đá lửa để đốt đuốc; khi đuốc sáng lên, anh ta thấy phía trước có khoảng mười con ngựa đang đứng đó, và những người cưỡi ngựa đều cầm dao đang nhìn chằm chằm vào mình.

Ánh sáng đèn khiến những con ngựa trở nên bất an; chúng lắc đầu, nhưng móng vuốt vẫn không hề nhúc nhích – rõ ràng đó là những con ngựa được huấn luyện bài bản.

Kẻ trộm không khỏi lùi lại hai bước, chuẩn bị chạy sang phía khác, nhưng lại nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên phía sau; mười mấy con ngựa đang tiến về phía anh ta.

Đúng lúc hai bên đối đầu căng thẳng, lại có một người nhảy xuống từ trên tường.

Ông Tang dừng bước, quan sát xung quanh và thấy tình hình trong con hẻm, liền nhảy sang một bên, vừa tránh được tầm tấn công của kẻ trộm, vừa không đứng cùng một phía với những con ngựa kia.

Sau khi đứng yên, ông nhìn về phía người đang cầm đuốc và thấy người đứng đầu đó, mới thở phào nhẹ nhõm: “Ông Yin, là ông sao…”

Ông Yin cười nhẹ và nói: “Chàng trai nhỏ Tông ơi, tôi đã nói rồi đấy… Việc làm ở Kinh Triệu Phủ chắc chắn tốt hơn ở Bộ Hình phải không? Ít nhất ở nơi tôi