Mãn Bảo và Châu Hỉ đã lâu không đến thị trấn nữa; nghĩ rằng ở quê họ chắc chắn không vội vàng như ở đây, họ liền không đi qua trước cửa tòa án huyện mà tiếp tục đi dọc theo con phố, cuối cùng lại quay trở về khu vực Kỳ Thế Đường.

Châu Hỉ đứng trước cửa Kỳ Thế Đường và nói với các em út của mình: “Các em cứ đi chơi đi, chị sẽ đi khám bệnh trước.”

Rồi cô nhắc nhở Châu Tứ Lang và Châu Ngũ Lang: “Nhất định phải chăm sóc Mãn Bảo thật tốt nhé.”

Châu Tứ Lang nói một cách láu lợi: “Chị yên tâm đi, dù chúng ta có lạc đường thì cũng không thể để mất em gái được.”

Mặc dù Mãn Bảo cũng rất lo lắng cho sức khỏe của chị gái mình, nhưng cô cũng rất thích đi dạo; sau khi suy nghĩ một lát, cô lấy ra một viên kẹo đặt vào lòng bàn tay Châu Hỉ và nói: “Chị đi khám bệnh đi, nếu bác sĩ kê thuốc khó uống, thì cứ ăn viên kẹo này trước nhé.”

Châu Hỉ mỉm cười đồng ý; thực ra, cô đã lâu không đến lấy thuốc rồi, chủ yếu là vì tiền trong túi không còn nhiều. Nhưng bây giờ có nguồn thu nhập mới, Châu Hī rất coi trọng sức khỏe của mình và rất muốn chữa khỏi bệnh.

Khi không còn chị gái ở bên cạnh, Châu Tứ Lang trở nên náo nhiệt hơn, vội vàng mang Mãn Bảo lên vai và lao vào đám đông.

Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang cũng hét lớn theo sau.

Trên đường, có người nhìn bốn người họ như những người nông thôn xa xôi, nhưng phần lớn mọi người đều nhìn họ một cách thiện chí. Hôm nay, có rất nhiều thanh niên từ các làng xóm đến thị trấn để đi dạo; họ cũng giống như Châu Đại Lang và những người khác, đều đang mang theo khoản thuế lương thực.

Thị trấn này khá nhỏ, chỉ có ba con phố chính; con phố sôi động nhất là con phố đi qua tòa án huyện ở giữa thị trấn. Châu Tứ Lang chạy không lâu thì đã đi hết con phố, sau đó anh dừng lại trước một tiệm bánh bao và hỏi Mãn Bảo đứng bên cạnh: “Con đói không?”

Mãn Bảo gật đầu; sáng nay cô đã ăn sáng rồi mới ra ngoài, nhưng bây giờ đã gần trưa rồi, làm sao có thể không đói được?

Châu Tứ Lang nhìn những chiếc bánh bao thơm phức kia, cuối cùng Mãn Bảo cũng không thể cưỡng lại sự cám dỗ và lấy tiền ra mua.

Tuy nhiên, cô ấy cũng không ngốc đâu; cô nhìn ba anh trai mình và nói: “Anh cả, anh hai và anh ba cùng chị gái đều đang đói bụng đấy.”

Chắc chắn số tiền mười văn của cô ấy là không đủ đâu.

Nghe vậy, ba người kia lập tức quyết định: “Nếu tiền bạn không đủ, thì chúng tôi sẽ bù vào cho bạn.”

Mãi Bảo mới vui vẻ và đi lựa bánh bao.

Bánh bao rất to; có loại chay và loại thịt. Bánh chay giá một văn mỗi cái, còn bánh thịt thì giá ba văn hai cái.

Mãi Bảo suy nghĩ một chút rồi quyết định mua mỗi loại nửa cái.

Cô tính toán số người trong gia đình và quyết định mua tám cái bánh chay và tám cái bánh thịt, tổng cộng là hai mươi văn.

Mãi Bảo đưa ra mười văn của mình, nhìn ba anh trai mình rồi quyết định rút bốn văn từ phần tiền của Châu Tứ Lang. Cô cũng nói rõ với Châu Tứ Lang: “Anh tư, anh đóng góp bốn văn; vì anh là anh cả, nên anh phải đóng góp nhiều hơn. Anh vẫn còn bốn văn ở lại với em đấy.”

Châu Tứ Lang trợn mắt, không hài lòng và nói: “Bốn văn còn lại đó để làm gì chứ? Thà em đưa hết cho anh còn hơn.”

Với bốn văn đó, nếu anh ấy tự mua, thì anh ấy có thể mua được hai cái bánh thịt và một cái bánh chay đấy.

Mãi Bảo giữ chặt tiền, lắc đầu từ chối: “Không được đâu. Việc tiết kiệm tiền chính là để dần dần tích lũy được nhiều hơn. Làm sao có thể vì chỉ có bốn văn mà không tiết kiệm được chứ? Nếu hôm nay anh có thể tiết kiệm được bốn văn, ngày mai cũng sẽ tiết kiệm được bốn văn nữa… Sau mười ngày thì sẽ có bốn mươi văn, sau một trăm ngày thì sẽ có bốn trăm văn đấy.”

“Anh không từng nói rằng chỉ khi tiền được lưu thông thì nó mới thực sự là tiền sao? Khi không được lưu thông thì nó chỉ là những đồng đồng thôi…”

“Anh thật là ngốc,” Mãi Bảo khinh thường nói. “Đây chính là cách để phòng ngừa rủi ro đấy. Nếu giữ những đồng đồng này lại, khi có chuyện lớn xảy ra, chúng sẽ được sử dụng để lưu thông mà. Còn nếu bây giờ anh chi hết tất cả tiền đó, khi cần tiền vào lúc sau, anh sẽ lấy tiền từ đâu đây?”

Châu Tứ Lang hoảng loạn và nói: “Sao mọi chuyện đều do em quyết định hết vậy? Lúc nãy em không phải đã nói như vậy với chị gái đâu.”

Mãi Bảo đáp một cách tự nhiên: “Vì anh đâu phải là chị gái đâu.”

Châu Tứ Lang ……

Mãi Bảo quyết đoán một cách cứng rắn, vung tay và nói: “Thế thì quyết định như vậy đi.”

Cô cầm tiền đi đến quầy và

Trước quầy hàng có bốn người đứng đó; họ còn nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh bao hấp của anh ta mà nước miếng tuôn trào. Anh ta muốn làm ngơ đi cũng khó, vì vậy anh ta đã nghe thấy những gì Mãn Bảo vừa nói.

Anh ta luôn tự cho mình là người thông minh, nhưng những phép tính mà Mãn Bảo vừa làm khiến anh ta cảm thấy đầu óc quay cuồng. Anh ta đếm lại từng cái và nhận ra rằng mười sáu chiếc bánh bao thực sự chỉ đắt hai mươi văn. Sau một lúc do dự, anh ta quyết định tặng thêm một chiếc bánh chay cho cô ấy và cười nói: “Được thôi, tặng em một cái.”

Mãn Bảo liền mỉm cười ngọt ngào với anh ta.

Những chiếc bánh bao được gói trong lá sen, tổng cộng có bốn gói; bốn người mỗi người cầm một gói và đều không nhịn được mà nuốt nước bọt. Sau đó, họ quyết định cùng nhau quay lại tìm người khác.

Mãn Bảo chạy nhanh ở phía trước, đầu tiên đi tìm Châu Hỉ ở Kỳ Thế Đường, sau đó kéo cô ấy đến tòa án huyện để tìm Châu Đại Lang và những người khác.

Châu Đại Lang và nhóm bạn đang xếp hàng, từ từ di chuyển về phía trước. Hôm nay có rất nhiều người đến nộp thuế, vì vậy họ phải chờ khá lâu mới đến lượt. Phía trước, người phụ trách công việc thuế đang cùng các nhân viên kiểm kê lượng lúa gạo phải nộp; những người khác thì đang cân lúa. Chỉ khi nộp đủ số lượng lúa gạo theo yêu cầu, họ mới nhận được một con dấu và mang con dấu đó đến nơi khác để lấy giấy tờ xác nhận rằng họ đã hoàn thành nghĩa vụ nộp thuế.

Châu Ngũ Lang cầm những chiếc bánh bao chạy đến tìm Châu Đại Lang; không lâu sau, Châu Đại Lang và Châu Nhị Lang xuất hiện. Thấy họ cầm những chiếc bánh bao trong lá sen, Châu Đại Lang cảm thấy đau lòng: “Mãn Bảo muốn ăn thôi, mua cho cô ấy hai cái là đủ rồi, sao các bạn lại mua nhiều thế này?”

Châu Ngũ Lang trả lời: “Anh Tứ bảo chúng tôi mua thôi.”

Châu Tứ Lang liếc nhìn anh ta, còn Châu Đại Lang thì nhìn lại Châu Tứ Lang và hỏi: “Tiền của ai vậy? Các bạn lấy đâu ra nhiều tiền thế này?”

Châu Tứ Lang giải thích: “Anh Cả ạ, chúng tôi bán gừng và kiếm được tiền đấy. Một năm chỉ có một lần thôi. Trước đó, sau mùa thu hoạch, mọi người đều mệt mỏi suốt hai tháng; thưởng thức một bữa ăn ngon cũng không sao chứ… Hơn nữa, đây cũng là Mãn Bảo muốn thương xót chúng tôi, phải không, Mãn Bảo?”

Mãn Bảo gật đầu, ngồi xuống đất mở chiếc lá sen ra và chọn một chiếc bánh bao to hơn đưa cho Châu Đại Lang, nhìn anh ta với ánh mắt mong đ

“Châu Đại Lang không nhịn được mà lòng trở nên mềm lòng; sau khi nhận lấy chiếc bánh bao, cô ấy liền gãy nó ra và thấy đó là bánh bao nhân thịt, liền đưa cho Mạn Bảo để cô bé ăn phần nhân bên trong.

Mạn Bảo nhận lấy và bắt đầu ăn từng cái một, sau đó đưa chiếc lá sen cho Châu Đại Lang. Mọi người đều quỳ xuống đất ăn; vì biết rằng có bánh bao chay và bánh bao nhân thịt, họ đều tự chia nhau ăn.

Châu Đại Lang không ăn nhiều, chỉ ăn hai cái rồi đứng dậy và nói: “Tôi đi đổi chỗ Lão Tam.”

Mạn Bảo vẫn tiếp tục ăn chiếc bánh bao của mình; cô bé thấy nó rất ngon, nhưng bụng lại có vẻ đã no rồi, nên sau khi ăn xong một cái thì không thể ăn thêm được nữa. Cô bé có vẻ hơi tiếc nuối, liền nhìn chăm chú về phía anh chị mình.

Châu Tứ Lang vừa ăn vừa cười, trêu cợt cô bé: “Con cần phải lớn lên thêm nữa; sau hai năm nữa, con sẽ có thể ăn được hai cái bánh bao đấy.”

Châu Hỉ liếc anh ta một cái, bảo anh ta đừng làm Mạn Bảo tức giận; sau đó, cô ấy gãy chiếc bánh bao nhân thịt của mình ra và đưa phần nhân cho Mạn Bảo ăn.

Mạn Bảo thử ăn một miếng rồi lắc đầu: “Không thể ăn nữa được… bụng con đã no lắm rồi.”

Châu Hỉ vuốt ve cái bụng nhỏ nhắn của cô bé, mỉm cười, rồi mới tiếp tục ăn phần còn lại.”