**Mãn Bảo:** “…Không đến nỗi nhiều như vậy đâu; khi người ta mua, cũng chỉ trả khoảng một trăm tám mươi lượng thôi.”

“Nhưng đó vẫn quá đắt rồi… Một bộ quần áo nặng như vậy mà mặc trên người, sợ làm cong cột sống lắm đấy.” Lão Châu Đầu và Tiền thị nói. “Hãy cất đi đã, sau này tìm cơ hội đổi thành tiền đi.”

Mặc một bộ quần áo nặng như vậy, anh ấy sợ làm gãy xương sống mất.

**Mãn Bảo:** …Cô ấy không muốn nói ra giá của loại vải kia chính là vì sợ phải đối mặt với tình huống này mà.

**Mãn Bảo** liếc mắt và hỏi: “Bố ạ, ngày cưới của Đại Nha đã được định rồi chưa?”

“Đã định rồi… Lễ cưới sẽ tổ chức vào ngày 29 Tết Nguyên đán, ngày hôm sau là Tết Thanh minh; cô ấy sẽ vào nhà mới và nghỉ ngơi hai tháng trước khi bắt đầu công việc nông nghiệp.”

Tiền thị mới nhớ ra và hỏi: “Sao lại chọn ngày đó nhỉ?”

“Không còn cách nào khác đâu… Ngoài ngày 29 thì chỉ có ngày 10 Tết Nguyên đán thôi,” Lão Châu Đầu nói một cách tự tin. “Cưới sau Tết thì tiết kiệm được chi phí mời khách về nhà ăn Tết… Còn gì để nói nữa chứ? Hơn nữa, nếu cưới quá muộn thì lại gần đến mùa thu hoạch, không tốt cho con cái đâu.”

Tiền thị: …Chắc bố chỉ tiếc tiền mời khách thôi phải không?

Nhưng **Mãn Bảo** lại vui vẻ rót thêm một ly nước cho bố mình, rồi khen: “Ngày này thật tốt đấy… Ngày hôm sau cưới là ngày 30 Tết, cả nhà có thể sum họp với nhau, thật là vui mừng biết bao.”

Lão Châu Đầu lập tức mỉm cười: “Đúng rồi… Khi Mãn Bảo nói tốt như vậy, bố cũng thấy ngày này thật là vui mừng nên mới chọn đấy.”

**Mãn Bảo** tranh thủ hỏi: “Bố ạ, bố đã bàn với người mai mối về việc chuẩn bị sính vật chưa? Con muốn dùng cửa hàng ở thị trấn đó làm sính vật cho Đại Nha.”

Lão Châu Đầu suýt nữa là phun nước ra ngoài miệng: “Con nói gì vậy?”

**Mãn Bảo** nhảy sang một bên tránh khỏi, rồi kéo tay áo lên lau nước trên mặt bố: “Bố ạ, cửa hàng đó chỉ là một tấm vải thôi mà… Con đã cho Đại Nha hai tấm vải rồi, cần gì phải thêm nữa chứ?”

Lão Châu Đầu quay đầu nhìn chiếc lụa trên giường, và thực sự cảm thấy lời nói của con gái mình có lý. Nhưng ông lập tức lắc đầu, loại bỏ suy nghĩ đó, và nhìn chằm chằm vào **Mãn Bảo**, nói: “Không được đâu… Vải thì không thể sinh ra tiền, nhưng cửa hàng thì có thể… Con có biết mỗi tháng cửa hàng đó mang lại bao nhiêu lợi nhuận không?”

Lão Châu Đầu nói

“Thực ra chỉ là cửa hàng đó được đăng ký tên của Đại Nha thôi.”

Lão Châu đầu không tin lời cô ấy chút nào, nhưng ông cũng biết rằng về mặt khả năng nói chuyện thì mình không bằng cô ấy, vì vậy ông quay đầu đi một bên và từ chối nghe tiếp lời cô ấy nói. “Dù sao thì tôi cũng không quan tâm đâu. Ban đầu cửa hàng này là bạn mua, vợ dì bạn đã đăng ký tên bạn vào đó, và hứa sẽ cho bạn làm của hồi môn khi bạn lấy chồng.”

“Nhưng ba ơi, bây giờ con đã giỏi giang lắm rồi, có thể kiếm được nhiều tiền, lại không ở trong thị trấn nữa; việc giữ cửa hàng này cũng không có ích gì lắm đâu.”

“Sau này con cũng sẽ Muốn về nhà đến đâu đó mà sống phải không?” Lão Châu đầu mới nhớ ra chuyện này. “Đúng rồi, hôm nay tôi bận rộn đi làng Đại Lý quá, hai ngày nay con cứ đi ngoài suốt, tôi quên hỏi con rồi… Sau Tết con có muốn quay lại kinh thành nữa không?”

Mãn Bảo đáp: “…Ba ơi, Sáu ca và những người khác vẫn đang ở kinh thành mà. Chúng ta có để họ ở đó một mình không?”

Lão Châu đầu vuốt ve cây thuốc lá và suy nghĩ mãi, rồi nói: “Ban đầu tôi cũng không biết phải giải quyết chuyện này thế nào. Các con nói muốn đi kinh thành, tôi cũng mơ hồ mà để các con đi thôi. Các con muốn mua cửa hàng, thì tôi cũng mua cho. Nhưng gần đây tôi luôn nghĩ rằng kinh thành cách làng Thất Lý quá xa, đi đi về về mất cả mười mấy, hai mươi ngày đấy. Cháu trai của con… oán uổng của cha con đã được minh oan rồi, thì thà về nhà còn hơn.”

Ông nói tiếp: “Tôi biết, bây giờ các con có năng lực rồi, về làng thì không có chỗ để phát huy, nhưng các con có thể Ích Châu đến Mian Châu mà. Nơi đó cũng rộng lớn, giàu có, lại gần nhà nữa… sao?”

Mãn Bảo nói một cách nghiêm túc: “Ba ơi, bây giờ con đã nhận được công việc chữa bệnh cho Hoàng hậu và Thái tử rồi. Con đã xin nghỉ một tháng. Nếu con không về, Thái tử sẽ giết người đấy, và gia đình chúng ta cũng sẽ bị liên lụy.”

Lão Châu đầu Trương Đại miệng lại, rồi mới nhớ ra: “Đúng rồi, con đang chữa bệnh cho Thái tử và Hoàng hậu phải không? Những tấm lụa này chính là phần thưởng cho công việc đó đấy.”

Ông lo lắng: “Kinh thành lớn như vậy, không có bác sĩ nào có thể giúp con được sao?”

“Con biết những thứ mà họ không biết.”

Lão Châu đầu nhìn Mãn Bảo và thở dài: “Con gái của tôi bây giờ đã giỏi giang đến thế này rồi…”

“Thôi nào, nói mãi mà cuối cùng ba vẫn muốn các con trở về nhà. Trong nửa năm qua, ba đã nói điều này bao nhiê

“Sống lại trong làng này có gì xấu đâu? Chẳng phải bạn đã nghe Lão Ngũ nói rằng nếu cha mẹ còn sống, thì không cần đi xa để kiếm sống sao?”

“Anh ta không phải nhớ cha mẹ đâu; anh ta chỉ muốn vợ thôi!” Tiền thị phá vỡ ảo tưởng của anh ta và nói: “Hơn nữa, nếu không đi xa, cha mẹ có thực sự sống tốt không? Cả đời anh ta chưa bao giờ đi đâu xa cả, vậy cha mẹ anh ta có sống hạnh phúc không? Họ làm việc vất vả cả đời, nhưng chẳng kịp hưởng thụ gì thì đã qua đời.”

Tiền thị tiếp tục nói: “Nhưng bây giờ, anh ta muốn mặc áo len thì có áo len, muốn mặc lụa thì cũng có thể mua được, vài ngày lại có một bữa thịt để ăn… Tất cả những thứ đó từ đâu đến vậy? Chỉ dựa vào việc trồng trọt trên đất nhà thôi sao có đủ?”

“Làm sao không có được chứ? Giống lúa mì cũng là do trồng trên đất mà ra mà.”

“Nếu không có Mãn Bảo và Lão Tứ, thì giống lúa mì đó chỉ là lúa mì thôi! Khi bán đi, cũng chỉ được khoảng ba mươi xu mỗi đấu thôi; đủ để gia đình không đói chết, và cũng đủ tiền mua thuốc thôi… Đó có thể coi là gì được chứ?”

Lão Chu đầu không nói gì nữa.

Mãn Bảo ngồi yên trên ghế chờ bố mẹ cãi nhau xong; bây giờ khi thấy họ đã dừng cãi, cô bé ngẩng đầu lên và gọi: “Bố…”

Lão Chu đầu quay lưng đi, không để ý đến cô bé.

Tiền thị quyết định nói: “Hãy để Đại Nha lấy ra một tấm lụa màu, cửa hàng đó sẽ được đăng ký tên cô ấy; sau này chúng ta sẽ nói với người mai mối… Vì chúng ta đã tặng cửa hàng đó làm của hồi môn, nên nhà họ Quan phải để hai vợ chồng mới mua một căn nhà ở thị trấn, để họ có chỗ ở.”

Lão Chu đầu cuối cùng cũng quay đầu lại, nhíu mày và nói: “Thật sự phải cho à?”

Tiền thị liếc nhìn anh ta và nói: “Đổi lấy một tấm lụa màu thôi mà.”

Nhưng tấm lụa màu đó cũng là do Mãn Bảo tặng.

Lão Chu đầu suy nghĩ một hồi, nhưng cuối cùng cũng không nói ra; anh ta chỉ im lặng một lát rồi nói: “Cũng được thôi… Đại Nha trong hai năm qua cũng ít khi đi làm ruộng… Con rể cô ấy đang học ở thị trấn; để cô ấy ở lại làng thì cũng không tốt lắm… Hai vợ chồng trẻ tuổi thì nên ở bên nhau nhiều hơn mới đúng.”

Khi thấy anh ta đã đồng ý, Tiền thị mới cảm thấy hài lòng và mỉm cười nói: “Cũng không còn bao nhiêu ngày nữa đâu… Ngày mai sẽ để Đại Nhất đi tìm người mai mối, và hoàn thành chuyện này.”

Lão Chu đầu gật đầu; nhưng trong lòng vẫn cảm thấy buồn bã… Anh ta thở dài, r