Trong vòng một năm, Trang Tử đã tích lũy được khá nhiều hồ sơ kế toán. Bạch Thiện phải mất cả buổi chiều để xem xét và sắp xếp tất cả các số liệu đó cho rõ ràng. Khi ngẩng đầu lên, anh thấy Mãn Bảo và Bạch Nhị Lang đang viết gì đó trên bàn học của mình.

Anh tò mò tiến lại gần và hỏi: “Các bạn đang viết cái gì vậy?”

Bạch Nhị Lang không ngẩng đầu lên mà trả lời: “Chúng tôi đang viết tiểu sử; vì lúc này không có việc học gì, nên tận dụng thời gian này để viết thêm.”

Bạch Thiện quay đầu nhìn Mãn Bảo và thấy rằng phần lớn những gì cô ấy viết anh không hiểu gì cả; anh biết đó là sách y khoa, nên quyết định không quan tâm nữa.

Anh lấy cuốn sổ kế toán trên bàn lên và nói mà không quan tâm hai người kia có đang nghe hay không: “Tôi đã tính toán xong rồi; năm nay, thu nhập từ công việc của Trang Tử sẽ được chia đều thành 286 lượng cho mỗi người.”

Bạch Thiện quay đầu hỏi Bạch Nhị Lang: “Tôi có cần trả tiền cho anh không? Hay nên đợi đến khi anh họ tôi đi rồi mới trả?”

Bạch Nhị Lang nghe vậy liền trả lời: “Không cần vội đâu; đợi đến khi anh họ tôi đi rồi hãy trả.”

Bạch Thiện đồng ý với lời đề nghị đó.

Bạch Nhị Lang nói rằng mình sẽ thuyết phục anh họ mình, và vào buổi tối, sau khi cả gia đình ăn tối xong, anh đã kéo Trần Bác vào phòng và nói chuyện thẳng thắn với anh ta.

Trần Bác chỉ lớn hơn họ vài tuổi mà thôi; đang ở độ tuổi trẻ trung và nhiệt huyết. Thấy Bạch Nhị Lang thay đổi ý định, anh ta tức giận và muốn bỏ đi: “Nếu anh không muốn cho tôi mượn tiền, thì cứ nói thẳng ra thôi; sao phải tìm đủ lý do để từ chối?”

Bạch Nhị Lang đuổi theo và níu lấy tay anh ta: “Anh họ, tôi không phải không muốn cho anh mượn tiền đâu… Tôi chỉ cảm thấy việc kinh doanh này không chắc chắn lắm. Anh nói rằng muốn mở cửa hàng bán vải, nhưng anh đã tìm được nguồn hàng chưa? Anh có tham khảo giá cả của các cửa hàng vải khác chưa?”

Trần Bác đẩy tay anh ta ra và nói: “Ai dạy anh nói những điều đó vậy? Là sư huynh hay sư chị của anh à? Tối hôm qua khi tôi xin tiền anh, anh không hề hỏi những câu đó đâu.”

Bạch Nhị Lang trả lời: “Lúc đó tôi không hỏi vì vừa về nhà và mệt mỏi; hơn nữa, chúng tôi cũng chưa bàn đến vấn đề này.”

Anh ta đâu biết được rằng người anh họ của mình đã kết hôn rồi, nhưng trông lại còn không đáng tin cậy hơn cả anh Trí Thứ Bảy; không, thực ra là còn không đáng tin cậy hơn cả anh ta nữa.

Nhưng Trần Bác không tin điều đó. Buổi chiều hôm đó, anh ta đã cảm thấy bất an, và nghĩ rằng những lời nói của Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn vào buổi trưa có ý nghĩa gì đó… Quả nhiên, Bạch Nhị đã phản bội lời hứa của mình.

Trần Bác rất tức giận, vì vậy anh ta đẩy tay anh trai mình ra và đi thẳng về phía sân khách, trong khi Bạch Nhị Lang vội vàng theo sau.

Trong sân bên cạnh sống có Bạch Đại Lang. Nghe thấy tiếng cãi vã, anh ta dựa vào tường bước ra và nhìn họ từ cửa: “Các bạn đang cãi vã về chuyện gì vậy?”

Trần Bác và Bạch Đại Lang cùng tuổi nhau, chỉ khác nhau vài tháng, vì vậy Trần Bác gọi anh ta là anh họ: “Anh họ ơi, hãy xem xét giúp tôi đi. Anh Hai Lang đã hứa sẽ cho tôi mượn tiền, tôi cũng đã nói chuyện với mẹ tôi vào buổi chiều, nhưng bây giờ anh ấy lại không muốn cho mượn nữa, thậm chí còn đưa ra rất nhiều lý do, nói rằng kinh doanh của tôi không tốt…”

Bạch Nhị Lang nhìn chăm chú vào khuôn mặt anh trai mình và hỏi: “Anh trai, sao vậy? Có bị ốm không?”

Bạch Đại Lang xoa bụng và nói: “Không biết liệu đồ ăn ở nhà có không sạch sẽ không… Sau bữa tối, tôi liên tục bị tiêu chảy.”

Trần Bác kéo Bạch Nhị Lang lại và nói: “Đừng đổi chủ đề nói chuyện đi.”

Bạch Đại Lang cũng khuyên hai người: “Đừng cãi vã nữa. Giữa anh em mà có chuyện gì không thể nói ra một cách thoải mái sao? Chỉ là việc mượn tiền mà thôi… Em muốn bao nhiêu, anh còn có đó.”

“Chuyện này có phải chỉ là vấn đề về việc mượn tiền không?” Bạch Nhị Lang hỏi. “Tôi lo lắng là anh sẽ thiệt hại thôi… Nhưng việc mượn tiền thì có gì là không thể chứ? Dù sao cuối cùng nếu anh không trả được, chú tôi cũng sẽ trả giúp tôi mà… Anh trai, khuôn mặt anh trắng nhợt như vậy… Chỉ vì bị tiêu chảy mà sao lại trở nên như vậy được?”

Nghe anh trai mình nói vậy, dù biết rằng có phần lý do trong những lời anh ấy nói, nhưng Trần Bác vẫn cảm thấy rất khó chịu.

Làm sao có chuyện bố anh ta lại trả tiền được?

  Có phải họ nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ thua thiệt à?

  Anh ta còn muốn tranh luận với Bạch Nhị Lang nữa; nhưng Bạch Nhị Lang đã không còn tâm trạng để giải thích gì nữa. Anh ta vội vàng tiến lên đỡ Bạch Đại Lang lại và hỏi: “Anh trai, anh sao vậy?”

  Bạch Đại Lang vẫy tay bảo không sao cả, nhưng bụng anh ta bỗng nhiên réo lên. Anh ta nhìn chằm chằm vào bụng mình, rồi lập tức đẩy Bạch Nhị Lang ra và chạy thẳng vào nhà vệ sinh…

  Bạch Nhị Lang cau mày. Từ nhỏ, anh ta đã lớn lên cùng với Mãn Bảo, nên cũng biết một số kiến thức y khoa cơ bản; thậm chí còn từng học cách bắt mạch cùng Mãn Bảo nữa. Dù chỉ là biết một chút ít thôi, nhưng anh ta vẫn có thể nhận ra tình trạng sức khỏe của người khác.

  Anh ta cau mày và quay người chạy theo.

  Trần Bác thấy hai anh em họ đều chạy đi, liền vô thức chạy theo sau và hỏi: “Sao các anh lại chạy đi vậy?”

  “Tôi đi gọi Mãn Bảo; anh mau qua xem anh trai tôi thế nào.”

  Trần Bác dừng bước lại và lẩm bẩm: “Có gì đáng lo lắng đâu… Chỉ là bị tiêu chảy mà thôi.”

  Dù nói vậy, anh ta vẫn đi về phía sân nhà.

  Bạch Nhị Lang lao thẳng đến nhà Mãn Bảo.

  Ở nhà Mãn Bảo, bữa tối đã kết thúc, cửa lớn đã được đóng lại; mọi người trong nhà đang chuẩn bị tắm rửa và đi ngủ, vì trời cũng sắp tối rồi mà.

  Bạch Nhị Lang vội vàng gõ cửa; Châu Tam Lang – người đang ở gần đó – bước ra mở cửa và hỏi: “Thưa công tử thứ hai, sao ngài lại đến đây?”

  Bạch Nhị Lang vội vàng chạy vào sân nhỏ và gọi: “Tôi cần Mãn Bảo đến khám bệnh; anh trai tôi đang ốm.”

 
Mãn Bảo đã cởi giày và đang học trực tuyến trên hệ thống. Koko đã nhắc cô trước đó, nên cô tắt hệ thống, mang giày ra mở cửa và nhìn thấy ánh mắt lo lắng của Bạch Nhị Lang, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  “Anh trai tôi đang ốm.”

  Mãn Bảo vội vàng mang giày lên và mở tủ thuốc, hỏi: “Bị bệnh gì vậy?”

  “Nói là bị tiêu chảy, nhưng tôi cảm thấy không phải là tiêu chảy bình thường đâu… Mặt anh ấy đã trắng bệch rồi.”

“Mãn Bảo nói: ‘Hôm qua khuôn mặt anh ấy cũng trắng lắm, nhưng anh ấy bảo là do say xe gây đau đầu… Giờ đầu anh ấy vẫn đau không?’

‘Không biết đâu, cậu đi hỏi xem đi. Dù sao thì tôi cảm thấy có gì đó không ổn.’

Mãn Bảo liền thu dọn chiếc giỏ thuốc và đi theo anh ấy. Cô bé Tiền thị nghe tin đã chạy đến; khi thấy Mãn Bảo đang chuẩn bị ra đi, cô ấy lập tức đưa cho cô ấy chiếc áo khoác để mặc: ‘Trời sắp tối rồi, ban đêm gió lớn lắm, lạnh lắm đấy… Hãy mặc áo này vào đi.’

Cô ấy còn nhờ Châu Tam Lang đi đưa họ: ‘Hãy đưa họ về nhà cẩn thận nhé.’

Nhưng Bạch Nhị Lang và Mãn Bảo từ chối; chỉ là một đoạn đường ngắn thôi mà, làm sao lại có thể lạc được chứ?

Cô bé Tiền thị vẫn kiên quyết: ‘Phải qua sông mà… Ban đêm trên sông có rất nhiều yêu ma đấy… Anh ba các bạn cao lớn, mạnh mẽ, có thể xua đuổi chúng được… Nhanh lên đi!’

Bạch Nhị Lang và Mãn Bảo…

Châu Tam Lang cũng đã mặc áo khoác rồi, và dưới ánh trăng, anh ta đưa họ đi.

Trời càng lúc càng tối; con đường trở nên khó nhìn rõ. Bạch Nhị Lang lâu rồi không về nhà, nên hoàn toàn không biết trên đường có những ổ gà mới xuất hiện hay không… Anh ta vô tình bước vào một ổ gà và suýt nữa ngã.

Mãn Bảo liền trách anh ấy: ‘Anh đi đâu mà không mang theo chiếc đèn lồng chứ? Thật là ngốc.’

Bạch Nhị Lang phản bác: ‘Lúc tôi đi thì trời vẫn chưa tối hẳn… Chỉ trong chốc lát thôi mà, làm sao tôi biết trời đã tối hẳn được? Nhà cậu giàu thế mà, sao lại không tiếc tiền mua vài chiếc đèn lồng treo lên nhỉ? Thật là keo kiệt.’

Châu Tam Lang co ro trong gió lạnh, nghe hai người cãi nhau mà vẫn cười ha hả… Khi ngẩng đầu lên, anh ta nhìn thấy ánh đèn từ bên kia sông đang tiến về phía họ, và nói: ‘Có người đến đón chúng ta rồi.’

Đó là Bạch Thiện cùng với người hầu của Bạch Gia… Anh ấy chỉ gật đầu với Châu Tam Lang, đưa chiếc đèn lồng cho anh ta để soi đường về nhà, sau đó quay sang nói với Mãn Bảo: ‘Nhanh lên đi… Anh cả của chúng ta vừa bị ngất xỉu rồi.’

Gặp nhau lúc chín giờ tối.”