Họ không đến phòng ăn để dùng bữa, mà đi đến phòng đọc sách của Bạch Nhị Lang để pha trà và chờ đợi bữa ăn; trong lúc đó, họ còn tiếp tục cãi vã với nhau nữa.

Khi anh họ của Bạch Nhị Lang là Trần Bác đến, Bạch Nhị Lang đang quay đầu sang một bên để giận dỗi một mình.

Khi Trần Bác bước vào phòng, thấy có một cô gái ngồi bên cạnh bàn, anh ta đang do dự không biết có nên rời đi hay không. Nhưng lúc đó, Bạch Nhị Lang đã bớt giận và đứng dậy chào hỏi: “Anh họ, sao anh lại đến đây vậy?”

Anh ta quay đầu lại nói với Bạch Thiện và Châu Mãn: “Đây là anh họ tôi, Trần Bác. Anh họ, đây là…”

Anh ta dừng lại một chút rồi nói một cách ngượng ngùng: “Đây là sư chị và sư huynh của tôi.”

Trần Bác bỗng hiểu ra và nghĩ rằng tại sao lại có một cô gái ở trong phòng đọc sách của em họ mình. Sau khi ba người chào hỏi nhau xong, Trần Bác cũng ngồi xuống bên cạnh bàn.

Thấy vẻ mặt của Bạch Nhị Lang có vẻ không khỏe, Trần Bác liền hỏi: “Em họ, có chuyện gì vậy?”

Bạch Nhị Lang lắc đầu: “Không có gì cả.”

Anh ta vuốt ve bụng và nói: “Chỉ là chưa ăn trưa nên hơi đói thôi.”

Bạch Thiện Hòa cũng đang đói, vì vậy họ đã uống hai tách trà trước. Anh ta liền rót cho Bạch Nhị Lang một tách trà, sau đó mới rót cho Trần Bác, và cười nói: “Hôm qua trở về muộn quá, không biết anh Chén đã đến thăm, thật là thiếu sót.”

Nếu không nói rằng Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang là sư huynh đệ, chỉ riêng việc họ cùng một họ hàng cũng đủ để họ gọi nhau là anh chị em rồi. Trần Bác vội vàng cười nói: “Không đâu, chính chúng tôi mới nên đến thăm trước mới đúng.”

Nói đến đây, anh ta cười và tiếp tục: “À, sáng nay mẹ tôi đã dẫn em gái tôi đến thăm bà cụ rồi… Các bạn…”

Bạch Thiện chỉ có thể xin lỗi vì họ buổi sáng không ở nhà, mà đã đi thăm Trang Tử.

   Trần Bác liền cười nói: “Tôi đã nghe em họ tôi kể rồi, ba người các bạn có một trang trại nhỏ, chỉ vài trăm mẫu đất thôi, nhưng thu nhập hàng năm khá cao, lúc nào cũng vượt quá một nghìn lượng bạc. Mỗi mẫu đất cho ra thu nhập mười lượng bạc; nếu không phải tôi biết em họ tôi là người chân thật, tôi chắc chắn sẽ không tin đâu.”

   Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo…

   Hai người Kỳ Kỳ nhìn Bạch Nhị Lang với ánh mắt nghi ngờ. Anh ta thật sự chân thật sao?

   Bạch Nhị Lang nhẹ nhàng ngẩng cằm lên, liếc nhìn họ rồi càng tự tin hơn.

   Bạch Thiện chỉ có thể gật đầu đồng ý, sau đó khen ngợi Bạch Nhị Lang vài câu, rồi chuyển sang chủ đề khác: “Chúng tôi nghe em út nói anh Trần muốn kinh doanh phải không?”

   Trần Bác không ngờ rằng những gì mình nói với Bạch Nhị Lang vào tối hôm qua, hôm nay hai người Bạch Thiện đã biết rồi. Anh gật đầu rồi thở dài: “Tôi không giống như em họ Tốt Bụng và em họ Thứ Hai; các bạn biết đọc sách, sau này chắc chắn sẽ trở thành quan lại lớn. Còn tôi thì chỉ mong sau này có thể trở thành một quý tộc địa phương, mua thêm đất, và quản lý vài cửa hàng Trang Tử như chú tôi, sống qua ngày được là tốt rồi.”

   Điều này từng cũng là ước mơ của Bạch Nhị Lang.

   “Nhưng gia đình chúng tôi có nhiều người, cha mẹ chúng tôi vẫn chưa tách riêng gia đình, huống chi là chúng tôi thế hệ này…”

   Bạch Nhị Lang lặng lẽ giải thích: “Ba người chú của tôi vẫn cùng sống với ông bà ngoại tôi đấy.”

   Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo hiểu lòng họ.

   “Vì vậy, tiền trong nhà không thể sử dụng dễ dàng; tôi muốn làm ăn nhưng không có vốn, nên mới nghĩ đến việc mượn một ít tiền từ các em họ.” Trần Bác nhìn thẳng vào mắt Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo, nói một cách có ý nghĩa: “Nghe nói em họ Tốt Bụng và chị Châu Tiểu cùng với em họ Thứ Hai chia đôi thu nhập từ các cửa hàng Trang Tử, vậy thì họ chắc chắn cũng có rất nhiều tiền phải không?”

Anh ta cười nói: “Nếu các bạn có thêm tiền, có thể như em họ thứ hai kia, góp vốn vào công việc kinh doanh của tôi. Khi kiếm được lợi nhuận sau này, chúng ta sẽ chia sẻ phần thu nhập đó với các bạn, giống như cách chúng ta đã chia lợi nhuận từ cửa hàng vậy.”

Bạch Nhị Lang trực tiếp nói: “Họ không có tiền.”

Trần Bác có vẻ nghi ngờ, và Bạch Nhị Lang liền giải thích: “Tiền của họ đã được tiêu hết ở kinh thành rồi; Bạch Thiện thậm chí còn nợ tôi nữa.”

Bạch Thiện cười ngượng ngùng và giải thích: “Chúng tôi tiêu xài khá nhiều, nên không thể tích lũy được tiền. Dù muốn góp vốn thì cũng không có khả năng.”

Anh ta dừng lại một lát rồi hỏi: “Không biết anh họ Trần muốn kinh doanh lĩnh vực gì?”

Nghe nói Bạch Thiện còn nợ Bạch Nhị Lang tiền, Trần Bác bắt đầu tin tưởng hơn và cười nói: “Ông ấy muốn mở cửa hàng bán vải.”

Anh ta nói: “Nói về lĩnh vực kinh doanh này, thì cơ bản vẫn xoay quanh những nhu cầu thiết yếu của con người như ăn mặc, ở nhà, đi lại… Việc kinh doanh thực phẩm thì vất vả và bẩn thỉu; việc xây dựng nhà cửa cần vốn đầu tư lớn; còn việc đi lại cũng rất vất vả. Nhưng nếu nói về việc kinh doanh quần áo, thì đó là lĩnh vực dễ làm nhất – vừa đáng tin cậy, vừa thoải mái, và vốn đầu tư cũng không quá cao.”

Anh ta chỉ vào quần áo trên người ba người đó và nói: “Nhìn vào quần áo các bạn thì biết ngay – vải bông mịn, thậm chí còn có lụa, satin, tơ lụa… Những loại vải khác nhau đều có những công dụng riêng, và ai cũng không thể tránh khỏi nhu cầu mua quần áo, đúng không?”

Ba người suy nghĩ một lát rồi gật đầu, thấy lời anh ta nói có lý.

“Chúng tôi ở đây có lụa Tứ Xuyên; người dân ở kinh thành và Giang Nam đều rất thích loại vải này. Nhưng vải bông mịn của Giang Nam, lụa của miền Trung Nguyên, hay sản phẩm da của miền Bắc… tất cả đều là những thứ rất tốt. Nói chung, việc kinh doanh quần áo chắc chắn sẽ không thua lỗ.”

Mãn Bảo hỏi: “Ông muốn đi buôn lẻ, hay muốn mở một cửa hàng riêng?”

Trần Bác nói: “Đi buôn lẻ thì quá vất vả, và trên đường đi cũng rất nguy hiểm; nếu gặp phải bọn cướp núi thì sao đây?” Anh ta tiếp tục: “Rủi ro quá lớn, vì vậy mở cửa hàng mới là lựa chọn tốt hơn. Mặc dù lợi nhuận có thấp hơn một chút, nhưng ít ra cũng yên tâm hơn.”

Bạch Thiện Hòa và Mãn Bảo cũng gật đầu đồng ý, thấy anh ta khá đáng tin cậy. Họ mỉm cười và hỏi: “Ông muốn mở

“Cửa hàng được mở ngay tại Mianzhou – nơi có nhiều gia đình giàu có hơn; chắc chắn sẽ tốt hơn so với việc mở cửa hàng ở huyện.”

Gia đình Chen đến từ huyện Thần Quán, thuộc tỉnh Mianzhou. Huyện Thần Quán không quá gần thành phố Mianzhou, nhưng lại là một huyện trung bình, với nền kinh tế tốt hơn so với huyện Luojiang.

Vì lo sợ rằng Bạch Nhị Lang có thể bị lừa đảo, Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo đã hỏi chi tiết về việc mở cửa hàng này. Trần Bác cho biết ông đã tìm được một địa điểm lý tưởng ở Mianzhou, ngay tại khu vực sầm uất nhất. “Ý tôi là muốn mua lại cửa hàng đó; nếu chỉ thuê mặt bằng, mà kinh doanh phát triển tốt, chủ nhà có thể tăng giá thuê, điều đó sẽ ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh của chúng ta.”

Bạch Thiện hỏi: “Cửa hàng đó giá bao nhiêu vậy?”

“Không đắt lắm, tám trăm năm mươi lượng.”

Mãn Bảo suýt nữa là phun trà ra ngoài; số tiền tám trăm năm mươi lượng đó đủ để mua một cửa hàng ở khu vực đẹp như vậy.

Bạch Nhị Lang cũng ngẩn người; tối qua họ chỉ thảo luận về việc vay tiền và kế hoạch kinh doanh, chưa hề bàn đến giá cả của cửa hàng. Đây… quá đắt rồi…

Bạch Nhị Lang liếc nhìn Mãn Bảo, định hỏi xem cửa hàng nhà cô ấy giá bao nhiêu, thì Bạch Thiện lại hỏi: “Nếu cửa hàng đắt đến thế, vậy việc nhập hàng sẽ tốn bao nhiêu tiền?”

“Không đắt lắm đâu; tôi đã tính toán rồi, ban đầu chúng ta chỉ cần khoảng hai trăm lượng là đủ.”

Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo nhìn nhau cười và hỏi: “Không biết anh họ Chen hiện có bao nhiêu tiền rồi, còn thiếu bao nhiêu nữa?”

Trần Bác cười và nói: “Tôi đã có một phần tiền rồi; đó là số tiền tôi tự tiết kiệm, mẹ tôi cũng đóng góp thêm một phần… Chỉ còn thiếu một ít thôi, vì vậy tôi mới muốn hợp tác với em họ thứ hai.”

Bạch Thiện nghe vậy thì thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng có lẽ Trần Bác đã bị người bán cửa hàng lừa đảo… Đúng lúc anh ta định khuyên Trần Bác thì Bạch Nhị Lang lại nói: “Nhưng tối qua anh họ không nói là còn thiếu tám trăm lượng sao? Anh ấy muốn vay tám trăm lượng từ tôi…”

Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo: …

Chúc ngủ ngon, gặp lại nhau vào ngày mai.