Mãn Bảo ôm chặt gói đồ không nỡ để anh ta lấy đi, nhưng Châu Tứ Lang đã kiên quyết kéo nó về phía mình và nói: “Chỉ cần một tấm da cáo là đủ rồi, mùa đông này cũng không dài lắm, sắp đến Tết rồi, qua Tết thì sẽ không lạnh nữa đâu.”

Nghe vậy, Mãn Bảo cũng không còn khăng khăng đòi chiếc da cáo ấy nữa, nhưng vẫn không nhịn được mà nói: “Da cáo ở đây ấm hơn nhiều so với ở kinh thành đấy.”

“Nhưng người ta cũng giàu có hơn gia đình chúng ta mà.”

Mãn Bảo thở dài một tiếng, không tranh giành nữa, chỉ là nhìn vào đống đồ chất đầy trong sân và tò mò hỏi: “Vậy anh trai thứ tư của em sẽ Muốn về nhà đi à?”

“Đúng vậy,” Châu Tứ Lang nói một cách tự nhiên: “Ban đầu tôi định đến thay thế Lão Ngũ, nhưng vì tôi đã đưa Ba Tử và những người khác theo đến đây, không thể bỏ họ lại ở kinh thành được, nên tôi đã nhận những công việc khác. Tôi thấy Lão Ngũ hiện tại quản lý nhà hàng cũng rất tốt rồi, vì vậy tôi sẽ đưa Ba Tử và những người khác đi làm những công việc khác ở ngoài.”

“Hơn nữa, số lượng cây thuốc mọc trên núi nhà chúng ta càng ngày càng nhiều, năm nay chúng ta còn trồng thêm khoảng hai mươi cây táo nữa. Với số lượng thuốc liệu lớn như vậy, cần phải có người vận chuyển ra ngoài để bán, tôi chắc chắn sẽ phải đi đi về về giữa nhà và kinh thành; việc quản lý nhà hàng cũng không phù hợp cho tôi.”

Nói chung, lý do của Châu Tứ Lang rất hợp lý, và Mãn Bảo cũng bị thuyết phục, nhưng Châu Ngũ Lang thì không.

Khi biết anh trai thứ tư mình lại Muốn về nhà đi, còn mình thì vẫn phải Lưu tại kinh thành, Châu Ngũ Lang rất buồn lòng: “Tôi phải về nhà mới được, vợ tôi vẫn đang ở nhà mà… Chúng tôi đã thỏa thuận rằng tôi sẽ ở đây nửa năm, anh sẽ ở đây nửa năm; làm sao có thể thay đổi lời hứa được?”

Châu Tứ Lang nói: “Từ nhà đến kinh thành, ngay cả khi đường đi thuận lợi thì cũng phải mất từ chín đến mười ngày; trong thời tiết như này, có thể phải mất đến nửa tháng mới đến nơi. Nếu đi đi về về hai lần một năm, em không thấy phiền phức sao?”

“Vợ và con tôi vẫn đang ở nhà mà… Tôi đã nửa năm không gặp họ rồi.”

Châu Tứ Lang thật sự rất thất vọng: “Em có thể đừng luôn nghĩ đến vợ và con được không? Hãy nghĩ nhiều hơn về việc kiếm tiền đi.”

Châu Ngũ Lang không đồng ý: “Em vừa mới rời nhà ra ngoài, tất nhiên là không muốn nghĩ đến họ… Nhưng kiếm tiền làm gì chứ? Không phải là vì vợ, con… và cha mẹ sao?”

“Châu Ngũ Lang quay đầu nói với Mãn Bảo: ‘Mãn Bảo, nhìn xem anh ta đang làm gì mà rối ren thế.’”

Mãn Bảo cũng nhớ cha mẹ lắm, nên hiểu tâm trạng của người anh thứ năm và an ủi anh ấy: “Không sao đâu anh thứ năm, đợi khi Bạch Thiện và mọi người kết thúc kỳ thi thì chúng ta cũng sẽ về nhà ăn Tết mà.”

Châu Tứ Lang do dự một chút: “Trong cung có cho phép em ra ngoài không?”

Mãn Bảo không quá lo lắng: “Không sao đâu, bệnh của Hoàng hậu đã ổn định rồi, còn bệnh của Thái tử cũng không phải là bệnh nặng gấp; chỉ cần kê đơn thuốc cho họ, sau đó để Lưu Y Nhân và các cô ấy đến châm cứu định kỳ là được.”

Châu Tứ Lang nghe cô ấy nói một cách thoải mái như vậy, liền tin tưởng.

Nhưng Châu Lục Lang lại lo lắng: “Cửa hàng thì sao bây giờ?”

Châu Ngũ Lang không suy nghĩ nhiều: “Đóng cửa đi thôi, chúng ta cứ về nhà ăn Tết trước.”

Châu Lục Lang không nỡ lòng: “Dịp Tết này, công việc kinh doanh rất tốt mà.”

Châu Tứ Lang bèn nói: “Chỉ cần hai anh em các ngươi hòa hợp với nhau một chút thôi là được.”

Một người không quá nghĩ đến vợ, người kia lại không muốn rời xa gia đình.

Mãn Bảo nói: “Anh thứ tư ơi, nếu anh có được một nửa sự chính trực của anh thứ ba thì tốt biết mấy.”

Châu Ngũ Lang đồng ý: “Đúng vậy, nếu anh thứ ba có được một nửa sự khôn ngoan của anh thì càng tốt.”

Châu Lập Trọng và những đứa em nhỏ ngồi bên cạnh, vừa ăn uống vừa nghe các chú, các cô tranh luận với nhau, chẳng hề quan tâm đến những lời đó.

Nhưng Mãn Bảo lại nhớ đến một chuyện: “Anh thứ tư ơi, số lông thú này nhiều thế, anh lấy tiền từ đâu vậy?”

“Hai xe thuốc liệu mà chúng ta vận chuyển đến đã được bán hết rồi, còn có tiền mà cha mẹ bảo tôi mang lên kinh thành để đưa cho anh nữa.”

Mãn Bảo vẫn đang tính toán trong đầu, thì Châu Lập Quân – người đang ghi sổ kế toán bên cạnh – đã lấy cái bàn tính tính xong và ngẩng đầu nói với Mãn Bảo: “Chị gái nhỏ ơi, còn thiếu thêm một nghìn lượng nữa đấy.”

Tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn về phía Châu Tứ Lang.

Châu Tứ Lang nhìn quanh một chút rồi nói: “Số lông thú còn lại là mua trả góp thôi.”

“Châu Ngũ Lang Ôm lấy ngực mình, run rẩy hỏi: ‘Làm sao người ta có thể cho mượn tiền như vậy?’”

“Tôi đã viết giấy nợ rồi, họ cũng biết gia đình chúng tôi có cửa hàng ở kinh thành,” Châu Tứ Lang nói với Mãn Bảo: “Vì vậy, ý tôi là, nếu Lục Lang không muốn trở về, thì hãy ở lại coi sóc cửa hàng đi. Sau này có thể thuê thêm vài người làm công cũng được.”

Châu Lục Lang lập tức quay sang Mãn Bảo: “Mãn Bảo, xem này… Anh Tứ đã bán tôi cho thương nhân Hồ rồi!”

Các anh em định đánh Châu Tứ Lang, nhưng anh ta liền nói: “Chúng ta chắc chắn sẽ kiếm được tiền đấy, các bạn biết không? Da thú ở Ích Châu rất dễ bán!”

Châu Ngũ Lang cũng từng làm công việc mua bán, nên hiểu rõ tình hình thị trường. Anh ta hỏi: “Da thú ở kinh thành cũng không thiếu người mua, tại sao thương nhân Hồ lại sẵn lòng cho mượn tiền như vậy? Anh đã trả họ bao nhiêu tiền lãi?”

Châu Lập Trọng không nhịn được mà nói: “Chú Tứ ơi, vào mùa đông, đường đi rất khó khăn. Nếu đặt ra hạn chót, trễ hẹn thì mất tiền còn đỡ, nhưng mất uy tín thì thật là lớn vấn đề đấy.”

“Ôi trời, tôi đâu có ngu đến thế chứ?” Châu Tứ Lang đẩy những người đang đè lên mình ra và nói: “Một nghìn lượng tiền mượn này vừa là tiền hàng của họ, vừa là tiền đặt cọc cho chúng ta nữa.”

Anh ta tiếp tục: “Những thương nhân Hồ này rất thích trà; họ biết rằng Mian Châu và Ích Châu có trà, nên họ đã đặt mua trà với tôi, và chúng tôi cũng đã thống nhất giá cả rồi.”

Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang do dự một lát rồi mới buông tay anh ta. Châu Tứ Lang tự hào nói: “Thấy chưa, chỉ với một chuyến đi này, tôi đã làm được hai giao dịch, chẳng hề thiệt thòi gì cả.”

Châu Lục Lang vẫn còn lo lắng: “Nếu năm sau anh không nhận được trà thì sao?”

“Phụt phụt, đừng nói những lời đen tối như vậy!” Châu Tứ Lang nói: “Khi tôi ở Ích Châu, tôi cũng đã từng vận chuyển gói trà cho các thương nhân trà. Tôi biết rõ họ mua trà ở đâu; năm sau tôi sẽ đến sớm hơn họ, tin tôi đi, chắc chắn sẽ nhận được trà đấy.”

Mãn Bảo đã đọc thấy những thông tin tương tự trong một số cuốn sách của bộ từ điển. Người ta nói rằng vào thời cổ đại, người dân trên các vùng đồng cỏ vì luôn ăn thịt và thiếu rau củ nên cơ thể họ thiếu vitamin, thường xuyên gặp phải các vấn đề về đường ruột như đầy bụng, khó tiêu. Nhưng việc uống trà có thể giúp giảm bớt những triệu chứng này đáng kể và khiến con người sống lâu hơn nhiều.

  Mãn Bảo: “Họ có lẽ không quan tâm đến loại trà hay không?”

  Châu Tứ Lang: “Đúng vậy, miễn là là trà là được.”

  Nghe vậy, Mãn Bảo thở phào nhẹ nhõm và nói với Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang: “Không sao đâu, nếu anh Tứ thực sự không thu được trà cũng không sao cả. Trà mà các ông lãnh đạo hàng ngày uống cũng được mà. Sau này, chúng ta chỉ cần thu thêm trà từ vài làng lân cận là ổn thôi.”

  Nghĩ đến hương vị của loại trà đó, Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang đều cau mày, không tin lắm: “Trà đắng như vậy, ai lại thích chứ?”

  Châu Tứ Lang cũng rất nghi ngờ.

Nhưng Mãn Bảo kiên quyết nói: “Cũng giống như anh Tứ không quan tâm đến loại da thú họ đưa cho mình, họ cũng sẽ không quan tâm đến hương vị của trà mà anh Tứ đưa cho họ đâu.”

Châu Tứ Lang không đồng ý: “Ai bảo tôi không chọn lựa kỹ càng chứ? Tôi đã rất cẩn thận khi chọn những tấm da đó; nhiều tấm da kém chất lượng tôi cũng đã loại bỏ hết rồi.”

Vào lúc này, không xa quán ăn của họ, trong một sân nhỏ, một số người da đen mặc áo da đang ngồi bên bếp lửa, hâm nóng cơ thể và nói với nhau: “Không ngờ da thú của chúng ta thật sự được bán đi rồi… Châu Tứ cũng không kén chọn gì cả; nhiều tấm da có lỗ hổng ông ấy cũng đều mua hết.”

Về viên thuốc Dưỡng Âm Thanh Phổi của Đồng Nhân Đường, tôi đã nghiên cứu hướng dẫn sử dụng rất kỹ và cuối cùng cũng xác định được rằng thực sự phải uống 60 viên mỗi lần… 60 viên à… Trời ạ…