Bạch Thiện không hề quan tâm đến điều đó, kiên trì nói: “Không sao đâu, sau này tôi sẽ mua thêm hương, nến, giấy tiền cho chú Zhou. À, Mãn Bảo…”

Bạch Thiện hạ giọng hỏi: “Em có thể hỏi chú Zhou xem ông ấy có gặp cha tôi không?”

Mãn Bảo lắc đầu… Cô ấy cảm thấy không thoải mái và di chuyển ngồi trên ghế, rồi hỏi: “Nếu có gặp, em muốn nói gì với cha tôi?”

Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi đáp: “Cũng không có gì đặc biệt cả… Chỉ là muốn nhờ chú Zhou thông báo với cha tôi rằng những việc ông ấy muốn làm trước khi qua đời, chúng tôi đã thực hiện giúp ông ấy rồi. Đáng tiếc là chúng tôi phát hiện ra quá muộn; con đập Quán Vĩ Yên cuối cùng vẫn bị vỡ… Ngoài ra, cũng muốn nói với cha tôi rằng bà ngoại và mẹ tôi đều sống rất tốt, để ông yên tâm.”

Bạch Thiện thực sự có chút hoang mang: “Em hỏi chú Zhou xem trên đời này có chuyện luân hồi hay không? Nếu có, tại sao họ lại không đi luân hồi?”

Mãn Bảo hỏi Kē Kē: “Trên đời này thật sự không có chuyện luân hồi à?”

Kē Kē đáp: “Hiện tại chưa có bằng chứng nào chứng minh điều đó.”

Mãn Bảo thở dài: “Hóa ra cả nó cũng không biết nữa…”

Bạch Thiện thông minh lắm, nghe xong liền hiểu ngay: “Vậy là thực ra chú Zhou không gặp được cha tôi phải không?”

Mãn Bảo do dự một lát rồi gật đầu.

Bạch Thiện không hiểu sao lại thấy nhẹ nhõm… Thực ra, nếu người đã mất vẫn phải chứng kiến những gì đang xảy ra trong đời thực nhưng không thể làm gì được, thì thật sự rất đau khổ.

Nghĩ đến đây, Bạch Thiện hỏi nhỏ: “Chú Zhou còn ở đây không?”

Mãn Bảo đáp: “Không còn nữa.”

Bạch Thiện nhìn cô ấy một cách nghi ngờ, nhưng vẫn nói: “Được rồi, em cứ giữ lại số tiền đó đi… Mua một con ngựa nhỏ thôi mà, không cần phải là con ngựa tốt đâu; tôi vẫn có khả năng chi trả được. Sau này em hỏi chú Zhou xem liệu ông ấy có muốn mua thêm hương, nến, giấy tiền, hoặc là bò, cừu không… Thường thì khi cúng tế thì cần phải có năm loại vật phẩm, đúng không?”

Mãn Bảo định từ chối, nhưng ngay lập tức gật đầu: “Những thứ khác thì không cần, nhưng bò và cừu thì cần… Em có thể mua được không?”

Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi nói: “Phải tránh để người khác biết mới được… Việc này có gấp lắm không?”

“Không cần vội đâu!”

Bạch Thiện cười nói: “Vậy thì tốt rồi, tôi sẽ suy nghĩ kỹ lại sau, khi nghĩ ra cách giải quyết tốt thì sẽ báo cho bạn biết.”

Bạch Thiện đặt tiền lên bàn, đứng dậy và nói: “Ngày mai đi nhé, ngày mai là ngày nghỉ phép, tôi sẽ tìm cớ để đi cùng bạn một chuyến.”

“Chắc chắn Đại Cát cũng sẽ đi theo chứ?”

Chính vì Đại Cát đã khỏe lại nên cô ấy mới cảm thấy không thể rời xa nó; nếu không, cô ấy hoàn toàn có thể chọn một đoàn ngựa khác hoặc mua một con ngựa nhỏ để đi, và việc đó cũng sẽ không gây chú ý gì cả.

Bạch Thiện nói: “Vậy thì ngày mai bạn hãy đến Con hẻm Hai Liễu đi, để Đại Cát đưa bạn đến.”

Mạn Bảo cười mừng: “Tôi cũng đang nghĩ như vậy.”

Hai người thống nhất ý kiến với nhau, và trước khi ra cửa, Bạch Thiện lại hỏi một lần nữa: “Thật sự không cần chuẩn bị hương, nến, giấy tiền đâu à?”

Mạn Bảo đáp: …… Không cần đâu!

Cùng vào lúc đó, tại Làng Thất Dặm, mọi người đang đánh trống đánh chiêng; Lão Châu Tóc đang ôm một tờ lụa vàng chạy về nhà, liên tục yêu cầu Châu Đại Lang chuẩn bị hương, nến, giấy tiền: “Phải chuẩn bị nhiều hơn nữa, không chỉ để đốt cho chú và dì của bạn, mà còn cho ông bà bạn, và cả tổ tiên của Nhà họ Châu nữa…”

Toàn bộ Làng Thất Dặm đều xôn xao; trong làng họ, người thuộc dòng họ Nhà họ Châu của họ đã có một người trở thành quan chức!

Dù sao đi nữa, mặc dù người đó đã qua đời cách đây mười hai năm, nhưng dù sao thì đó vẫn là một quan chức mà!

Trưởng làng đã chạy đi tìm các bậc cao tuổi trong làng; ngay từ những năm trước, để tránh sự truy lùng của chính quyền, tên của Châu Ngân đã được gỡ bỏ khỏi gia phả, và bây giờ họ cần phải ghi lại tên đó một cách chi tiết.

Châu Nhị Lang thấy mọi người trong nhà và trong làng đang hoảng loạn, không nhịn được mà cười và nói với vị quan mang sắc lệnh: “Xin lỗi ngài, xin lỗi ngài… Chú tôi đã bị oan uổng nhiều năm rồi; cha tôi lúc đó quá xúc động.”

Dù vị quan đó khá coi thường hành động thiếu lễ phép của họ, nhưng ông ta cũng không bày tỏ ra điều đó; ông ta biết rằng con gái út của Châu Gia hiện đang lén lút vào cung để chữa bệnh cho Hoàng hậu.

Hơn nữa, trên đường trở về kinh, ông ta còn gặp được Quận lý Dương và Đường huyện lệnh; trong cuộc trò chuyện, họ đều có những lời khen ngợi dành cho người dân Làng Thất Dặm và gia đình Châu Gia.

Dù là để giữ thể diện cho hai người đó, anh cũng không thể tỏ ra thiếu thân thiện được.

Châu Nhị Lang đang cảm thấy lúng túng, muốn mời họ vào nhà ngồi, thì Bạch lão gia vừa vội vàng đến đã nhanh chóng mỉm cười tiếp cận họ.

Các quan lại nhìn thấy rằng anh ta là một học giả, nên nụ cười trên mặt họ càng trở nên chân thành hơn; họ gật đầu chào Bạch lão gia.

Bạch lão gia gật đầu với Châu Nhị Lang và cùng họ mời các quan lại vào __TERM012__ nghỉ ngơi trước, rồi sẽ quay lại ăn uống sau bữa tối.

Các quan lại liếc nhìn __TERM005__ – người đang dọn dẹp gọn gàng căn nhà – rồi gật đầu và đi theo __TERM002__ và Châu Nhị Lang vào __TERM012__.

Châu Đại Lang cùng cậu bé __TERM009__ nhanh chóng tiễn những người hàng xóm đến chúc mừng, sau đó mới gọi __TERM007__ (Ba Đầu) đến và hỏi: “Chú của em đã đưa những quan lại kia đi đâu rồi?”

__TERM007__ trả lời: “Bạch lão gia đã đưa họ vào __TERM012__; họ nói sẽ quay lại khi đến giờ ăn.”

__TERM003__ thở phào nhẹ nhõm và bảo cậu bé __TERM009__: “Mọi việc bên ngoài cứ để ba lo liệu; em hãy dẫn các em gái chuẩn bị bữa ăn đi.”

Cậu bé __TERM009__ gật đầu, nhưng vẫn lo lắng nhìn về phía ngôi nhà chính.

__TERM003__ an ủi: “Không sao đâu; ba mẹ chỉ khóc một lát thôi là sẽ ổn thôi.”

Ông Châu thực sự không kiềm được nữa mới bắt đầu khóc; ông không biết quan lại này có chức vụ cao đến mức nào, cũng không quan tâm đến điều đó… Ông chỉ biết rằng, nếu có được sự hỗ trợ này, thì Mãn Bảo sẽ không gặp rắc rối gì ở kinh đô nữa… Dù sao thì cha ruột của cô ấy cũng đã được Hoàng đế ban thưởng mà?

Anh ấy cũng biết rằng với thứ này, Châu Ngân cuối cùng cũng có thể tiến hành nghi lễ một cách công khai và minh bạch, và từ nay về sau sẽ không còn phải lo lắng về những chuyện gì nữa.

Khi bà Châu ôm tấm lụa vàng chạy về nhà, nước mắt bà không kìm được mà tuôn trào ra. Tiền thị cũng không ngăn cản bà; bà ngồi xuống ghế, dựa vào bàn và lau nước mắt trong một lúc lâu. Cái gánh nặng đè lên tim bà, cái “lưỡi dao treo cổ” ấy, giờ đã biến mất hoàn toàn; tâm trạng của bà thực sự rất phức tạp.

Nhưng bà nhanh chóng tỉnh táo lại. Bà lau nước mắt, đẩy bà Châu – người đang ôm tấm lụa vàng khóc nức nở – ra và giật lấy sắc lệnh thiêng liêng từ tay bà ấy, rồi nói: “Đừng khóc nữa, quan viên đến đọc sắc lệnh vẫn còn ở bên ngoài đó. Bạn là trưởng gia đình, phải giữ gìn trật tự, hiểu chưa?”

Bà Châu đang khóc quá say sưa, nên không nghe rõ bà ấy đang nói gì.

Tiền thị đã đặt tấm lụa vàng trước tượng Thần Tôn Lão Nhân, cúi đầu thờ phượng một lát, sau đó mới nói lại: “Chúng ta cũng cần phải bàn bạc với người dân trong làng, mời trưởng làng, các bậc lão niên trong làng, cùng với người đứng đầu làng… Ngày xưa, ông ấy đã che giấu sự việc của anh Hai Lang, chúng ta cũng cần phải ghi nhớ điều đó…”

Cuối cùng, bà Châu cũng tỉnh táo lại, lau khô nước mắt và nói: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Nhưng Châu Đại Lang đã sắp xếp mọi thứ rồi. Anh ta bảo Châu Lập Học đi mời người đứng đầu làng đến, còn bản thân anh ta cùng với Châu Lập sẽ đi tìm trưởng làng và các bậc lão niên trong làng để thảo luận về quy trình tiến hành nghi lễ.

Châu Tam Lang thì chạy đến làng Lý Đại bên cạnh để mua thịt cừu và thịt heo; Phùng thị thì đi giết gà, bắt vịt… Nếu không phải vì con ngỗng canh gà ở phía sau quá hung dữ, họ suýt nữa còn giết luôn con ngỗng đó nữa.

Hẹn gặp nhau lúc 10 giờ tối.