Xiang Chao khá không hiểu được bầu không khí đặc trưng của những người học giả này; sau khi đặt Xiang Mingxue ngồi xuống ghế xong, cậu ta liền chạy đi mất.

Yin hoặc Mặc dù ánh mắt luôn hướng về phía Xiang Mingxue, nhưng anh ta vẫn giữ thái độ kín đáo, để không làm cậu bé cảm thấy ngượng ngùng, anh ta đã đặc biệt hỏi Bạch Thiện và những người khác: “Các bạn đã nghĩ ra tên cho con ngựa của mình chưa?”

Bạch Nhị Lang lập tức hào hứng trả lời: “Con ngựa của tôi màu xanh, gọi nó là Thanh Tử có được không?”

Bạch Thiện không suy nghĩ gì đã nói ngay: “Tên quá tầm thường!”

Yin hoặc vừa định nói gì đó thì dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhà vua cũng có một con ngựa tên là Thanh Tử.”

Mọi người đều im lặng…

Bạch Thiện ho khan nhẹ một tiếng rồi nói: “Các bạn vừa rồi chẳng nghe thấy gì cả, đúng không?”

Mọi người đều gật đầu, thừa nhận là họ chẳng nghe thấy gì cả… Dù sao thì miễn là không nói ra ngoài thì cũng không sao cả.

Bạch Nhị Lang gãi đầu hỏi: “Vậy thì nên đặt tên nó là gì đây?”

Ánh mắt anh ta không khỏi hướng về phía Bạch Thiện, nghĩ rằng việc đặt tên cho ngựa thì nên hỏi người có kiến thức sách vở nhiều nhất như Bạch Thiện mới đúng.

Bạch Thiện suy nghĩ một chút rồi đề xuất: “Tôi nghĩ ba con ngựa của chúng ta đều rất tốt; thôi thì chúng ta hãy chọn một cái tên tương ứng từ danh sách Tám Ngựa Tuyệt Vời của Vua Chu Mục Vương nhé?”

Xiang Mingxue vừa uống một ngụm trà thì bị sặc, không nhịn được mà bắt đầu ho dữ dội.

Yin hoặc cũng cố gắng cười nói: “Như vậy không được đâu… Tám Ngựa Tuyệt Vời của Vua Chu Mục Vương là những con ngựa có thể đi hàng ngàn dặm mỗi ngày mà!”

Nhưng Man Bảo lại thấy đó là một ý tưởng hay: “Đó cũng chính là mong muốn tốt đẹp của chúng ta mà… Sao lại không thể hy vọng rằng khi chúng lớn lên, chúng sẽ trở thành những con ngựa có thể đi hàng ngàn, thậm chí hàng vạn dặm được chứ?”

Bạch Nhị Lang cũng đồng ý: “Vậy thì con ngựa của tôi nên được gọi là Du Lân hay Lục Nhĩ đây?”

“Nên gọi là Lục Nhĩ,” Man Bảo nói: “Tôi vừa nhìn thấy, lông phía sau tai nó có màu vàng nhạt.”

Bạch Nhị Lang đồng ý: “Được thôi, từ nay trở đi nó sẽ được gọi là Lục Nhĩ.”

Bạch Thiện mỉm cười nói: “Vậy thì con ngựa của tôi sẽ được gọi là Đạo Lý.”

„

  Mãn Bảo: “Con ngựa của con tên là Chí Kỵ.”

  Ba người vui mừng bắt tay nhau, coi như đã quyết định xong tên cho những con ngựa của mình.

  Ba người còn lại thấy họ nhanh chóng đặt tên cho ngựa như vậy, đều sửng sốt.

  Mãn Bảo gọi Bạch Nhị Lang đi cùng mình vào bếp lấy đồ ăn; mọi người cùng nhau ăn trưa trong phòng đọc sách và trò chuyện.

  Sau khi bình tĩnh lại, Lưu Hoàn cuối cùng cũng nhớ ra việc Bạch Thiện yêu cầu anh ta tìm hiểu, và nói: “Anh trai tôi đã hỏi thăm rồi. Vì Đạo Kiếm Nam đã tuyển mộ khá nhiều quan viên, nên hiện nay họ đang rất thiếu người. Hiện tại ở đó đang trồng lúa mì đông, và họ cũng muốn hoàn thành công tác khai thác tài nguyên nước trước mùa xuân, vì vậy Bộ Hành chính cần phải điều động các quan viên đến đó.”

  Anh ta tiếp tục nói: “Ngoài việc điều động quan viên từ những nơi khác, còn có cả những người được điều động từ kinh đô xuống. Người mà bạn nói đến, Phù Lương, trước đây đã từng làm quan ở Đạo Kiếm Nam; Bộ Hành chính đã xem xét đánh giá công việc của ông ấy, và vài năm liền ông ấy luôn được đánh giá cao. Mặc dù không có thành tích nổi bật nào, nhưng ông ấy cũng chưa bao giờ phạm phải sai lầm lớn nào, thậm chí còn được ông Vũ thăng chức, vì vậy Bộ Hành chính muốn điều ông ấy đến Đạo Kiếm Nam. Còn ở Kiến Châu thì họ đã điều động người khác lên vị trí đó rồi.”

  Vì vậy, chỉ hai tháng sau khi vị Tư mã mới được bổ nhiệm, người Tư mã tiếp theo cũng lại được thăng chức thành Tư mã. Trong thời gian ngắn, vị trí này đã trở thành vị trí được coi là may mắn nhất ở Kiến Châu.

  Mãn Bảo lập tức hỏi: “Biết chưa vị trí nào sẽ được phân công cho ông ấy không?”

  Lưu Hoàn lắc đầu: “Anh trai tôi không biết đâu. Có lẽ vẫn chưa quyết định xong. Anh ấy làm công việc soạn thảo các văn kiện cho Bộ Hành chính; nếu đã quyết định xong, chắc chắn anh ấy sẽ biết.”

  Bạch Nhị Lang suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Có thể là chức vụ Quận trưởng huyện Hoa Dương không? Không phải Đường huyện lệnh sắp trở về kinh đô sao?”

  “Không thể đâu,” Bạch Thiện nói: “Phù Quận trưởng chưa đủ tuổi tác để đảm nhận vị trí đó.”

  “Tuổi tác chưa đủ à?” Bạch Nhị Lang hỏi: “Nhưng ông ấy đã từng làm Tư mã mà? Việc từ Tư mã huyện xuống làm Quận trưởng huyện thực ra là bị giảm cấp độ đấy.”

  Bạch Thiện giải thích: “Ý tôi là về mặt kinh nghi

“Mãn Bảo cũng gật đầu, “Hơn nữa, ở đó vẫn còn rất nhiều người tị nạn chưa được sắp xếp chỗ ở ổn định.”

Cô ấy nói: “Bây giờ triều đình đã cho Đường huyện lệnh trở về kinh thành, chắc chắn ông ấy không kịp lo liệu hết tất cả những người tị nạn; chỉ có thể giải quyết những trường hợp khẩn cấp mà thôi. Vì vậy, nếu ông ấy đến đó, sẽ phải làm rất nhiều việc.”

Bạch Thiện nói: “Trong Ích Châu Thành không chỉ có các gia tộc lớn, quan lại và những người có địa vị cao, mà còn có cả những người giàu có. Với quá nhiều thế lực như vậy, liệu Đường huyện lệnh có thể giành được quyền kiểm soát mọi thứ khi đến đó không? Hiện tại, tất cả những thứ đó đều đang tập trung tại tòa án huyện… Cậu nghĩ ông Phù đi đó có thể bảo vệ được chúng không?”

“Chắc chắn những người trong Ích Châu Thành hiện nay mong muốn một người như ông Phù – người không có căn cứ vững chắc và luôn theo đuổi lối sống trung dung – đến để tiếp quản công việc này, phải không?” Bạch Thiện tiếp tục. “Người như ông ấy, nếu đến đó, hoặc là sẽ bị áp đặt đến mức không thể tiến thoái, hoặc là sẽ bị các thế lực đó chiếm đoạt hết mọi thứ.”

Yin hoặc cũng gật đầu nhẹ, “Cha tôi cũng nói rằng, ứng viên thích hợp cho vị trí quận lý Huyện Hoa Dương có lẽ sẽ là Xie Hengliang hoặc Liu Yizhong.”

Lưu Hoàn bất ngờ, nuốt nước bọt rồi hỏi: “Ai vậy?”

Yin hoặc liếc nhìn anh ta và nói: “Anh trai cậu và Xie Hengliang.”

Lưu Hoàn sững sờ: “Anh trai tôi… Không thể nào, anh ấy đang làm việc rất tốt tại Bộ Hành chính… Tại sao lại phải đến Ích Châu chứ?”

Bạch Thiện nói: “Đừng tỏ ra ngây thơ quá nhé… Vị trí quận lý Huyện Hoa Dương… Ích Châu chính là một trong những vùng đất phồn thịnh nhất của thiên hạ. Ngoài kinh thành, Ung Châu, Tấn Châu và Thái Nguyên ra, thì Ích Châu chính là nơi được coi là ‘đất thiên phủ’. Vì vậy, có thể thấy rõ Đức Hoàng Tiên đế yêu quý người con trai út của mình đến mức nào… Kinh thành thì không cần nói đến, Ung Châu là đô thị phụ, Tấn Châu là nơi xuất thân của hoàng gia, còn Thái Nguyên là căn cứ quân sự với lượng binh lính đông đảo… Những nơi đó đều không thể trở thành đất phong kiến được…”

Và sau đó, vùng đất Ích Châu này đã được ban cho Vua Ích Châu.

Lưu Hoàn cuối cùng cũng nhớ ra chuyện, dù sao thì anh ta cũng là người đã đánh bại tám học giả của Quốc Tử Học, vì vậy anh ta nhanh chóng nhớ lại những lời đồn xưa: “Tôi nhớ rồi, nghe nói hồi đó anh Trang muốn trở thành quan huyện của huyện Hoa Dương, không chỉ nhờ sự giúp đỡ của cha mình là ông Đường, mà gia đình vợ anh ta – Vương thị – và gia đình nhà Yang của anh Trang Yang cũng đều góp sức, vì vậy anh ấy mới được bổ nhiệm làm quan huyện.”

   Yin hoặc uống trà một hồi rồi hỏi: “Thật à? Tôi nghe các chị em tôi nói là anh Trang Yang muốn trở thành quan huyện của huyện Hoa Dương, nhưng cuối cùng lại bị anh Trang chiếm mất vị trí đó, hai người còn đánh nhau vì chuyện này nữa đấy.”

   Ba người Mãn Bảo…

   Họ suy nghĩ một chút rồi cùng lắc đầu: “Yin hoặc ạ, tôi nghĩ những gì các chị em bạn nghe chắc chắn chỉ là tin đồn thôi; còn những gì Lưu Hoàn nghe có lẽ là sự thật.”

   Bạch Thiện nói: “Có lẽ anh Trang Yang không hề muốn trở thành quan huyện của huyện Hoa Dương đâu.”

   Mãn Bảo nói: “Thà làm quan huyện của huyện La Giang còn hơn, mặc dù huyện chúng ta nghèo, nhưng dân chúng ở đây rất thuần khiết và hiền lành mà.”

   Bạch Thiện Hòa dù cảm thấy lời nói của Mãn Bảo không có gì sai, nhưng vẫn không thể đồng ý ngay được.

   Bạch Thiện suy nghĩ kỹ về những việc mà anh Trang Yang đã làm sau khi nhậm chức, rồi ho khan một tiếng và nói: “Anh Trang Yang rất giàu có, vì vậy tôi nghĩ anh ấy có lẽ sẽ thích đến những huyện nghèo hơn.”

   Mọi người…

   Lưu Hoàn gãi đầu và hỏi: “Anh Trang Yang thực sự rất giàu có à?”

   Lập tức, Bạch Thiện, Mãn Bảo và Bạch Nhị Lang đều gật đầu mạnh mẽ: Rất giàu!

   Yin hoặc do dự nói: “Tôi chưa từng nghe nói điều đó, nhưng ông Yang chỉ có một người con trai duy nhất là anh Trang Yang mà thôi; những gia đình như chúng ta chắc chắn không bao giờ thiếu tiền đâu.”

   Và thế là mọi người bắt đầu thảo luận về việc Dương Hòa sách thực sự giàu có đến mức nào.

   Xiang Ming nghe họ nói mãi, thấy họ đã bắt đầu kể về việc Dương Hòa sách được ưa chuộng đến mức nào ở kinh thành, mỗi dịp lễ hội, đặc biệt là vào ngày 2 tháng 2 khi mọi người đi dạo ngoài trời và ngày 9 tháng 9 khi mọi người leo núi, những cô gái quý tộc ở kinh thành tranh giành chỗ để đọc Dương Hòa sách đến mức đán