Xiang Mingxue, đang đọc sách bên trong nhà, nghe thấy cuộc trò chuyện ngoài sân liền không kìm được mà đặt cuốn sách xuống, nhìn qua cửa sổ về phía hai người thầy trò đó.

Trang tiên sinh cúi đầu nhìn vào đôi mắt lấp lánh của học trò mình và không khỏi thở dài sâu. Ông đi đi lại lại trong sân, trong lòng cũng từng do dự liệu có nên để Mãn Bảo tiếp tục con đường học y này hay không… Nhất là khi cô bé ngày càng thể hiện rõ tài năng trong việc học và khả năng hiểu biết về thế sự.

Nhưng mọi do dự đó đều tan biến khi cô bé ngước nhìn bầu trời đêm và thề sẽ trở thành bác sĩ giỏi nhất thế gian, cứu người sống, cứu người chết.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trang tiên sinh quay lại nói với Mãn Bảo: “Mãn Bảo, ba bạn đã sống ở làng Thất Lý từ nhỏ, ít biết gì về thế giới bên ngoài. Môi trường sống của bạn còn thuần khiết hơn so với Bạch Thiện Hòa và Bạch Thành. Có một số điều, thầy chưa bao giờ cố ý dạy các bạn; gia đình bạn cũng rất yêu thương bạn, nên bạn chưa từng trải qua những điều đó.”

Mãn Bảo lắng nghe chăm chỉ.

“Trong thế giới bên ngoài, con người được phân thành nhiều tầng lớp khác nhau.”

Mãn Bảo gật đầu: “Con biết, có sĩ, nông, công, thương… và còn có nô lệ, kẻ tội phạm nữa.”

Trang tiên sinh cười nhẹ và lắc đầu: “Cậu nói như vậy thật dễ dàng… rõ ràng là cậu chưa hiểu rõ.”

Mãn Bảo nhìn Trang tiên sinh với vẻ ngạc nhiên.

Trang tiên sinh vuốt ve đầu cô bé và nói: “Nói cách khác thì, mọi người cho rằng những người làm nghề phù thủy, nhạc sĩ hay các nghề thủ công khác đều không xứng đáng được kính trọng như những người quý tộc. Trong số các nghề thủ công, nghề y được coi là nghề thợ thủ công, và địa vị của họ còn thấp hơn cả thương nhân.”

Mãn Bảo há miệng, mất một lúc mới tìm ra lý do để phản bác: “Không đúng đâu… Thương nhân thì không có chức vụ quan lại, còn chúng ta, các bác sĩ, thì có chức vụ đấy.”

Trang tiên sinh cười và gật đầu: “Cậu nói cũng đúng… Nhưng vì vậy, những người làm nghề y cũng không giống như các nghề thủ công khác – họ không phải đăng ký tên vào danh sách để được chính quyền triệu tập.”

Phải biết rằng những người làm nghề thủ công thực sự rất vất vả; họ đều phải đăng ký tên, thường xuyên phải làm việc không công cho nhà nước, và đôi khi còn bị triệu tập miễn phí trong những tình huống đặc biệt.

Ví dụ như phục vụ quân đội… Người dân thường hàng năm đều có quy định về số ngày phải phục vụ, và thông thường, các quan chức địa phương sẽ không dám trì hoãn việc này quá lâu.

Nếu không thì lao động cực nhọc quá, dân chúng sẽ nổi dậy tấn công; lúc đó làm sao để kiểm soát được?

Nhưng với các thợ thủ công thì khác, mỗi khi có việc xây dựng đường sá, họ lại bị gọi đi; khi cần thiết phục vụ công tác thủy lợi, họ cũng bị gọi đi; khi xây dựng cung điện, họ lại tiếp tục bị gọi đi; ngay cả khi có chiến tranh xảy ra, họ vẫn bị gọi đi…

Có những thợ thủ công bị gọi đi và phải ở lại nơi đó hai ba năm trời; có người thậm chí bị đưa đến nơi khác, liên tục bị điều động sang các công việc khác nhau, gia đình họ hoàn toàn không thể tìm thấy họ; đôi khi khi họ được trả về quê hương, họ đã xa nhà hàng chục năm rồi.

Trang tiên sinh nói: “Bây giờ số lượng các bác sĩ ít đi rồi, nhưng trước đây, khi có cuộc chiến lớn, nếu trong quân đội không có bác sĩ, họ cũng sẽ gọi các bác sĩ từ địa phương vào quân đội.”

Một khi đã vào quân đội và trở thành bác sĩ quân y, thì không thể đơn giản là bỏ trốn được; nếu làm vậy sẽ bị coi là trốn quân và sẽ bị xử tử.

Ông ấy nói: “Trong suốt nhiều triều đại, chỉ có duy nhất một người từng từ bác sĩ quân y leo lên được vị trí cao tại Viện Y Thái Hòa, và sau đó mới có thể trở về quê hương để an nhàn tuổi già.”

Mãn Bảo bắt đầu hiểu ra: “Vì vậy, địa vị của các bác sĩ thực sự rất thấp.”

Trang tiên sinh gật đầu nhẹ: “Và bạn lại là một nữ bác sĩ; trong mắt mọi người, địa vị của bạn càng thấp hơn nữa. Tuy nhiên, những người có học thức thường sẽ tỏ ra lịch sự hơn với các bác sĩ và không dễ dàng nổi giận.”

Cũng có những người như Thái tử, luôn sẵn lòng rút kiếm đánh người một cách tùy tiện, nhưng những người như vậy rất hiếm.

“Phu nhân Trình đã đối xử lịch sự với bạn trước đây, là bởi vì bạn là một bác sĩ và cô ấy cần bạn chữa bệnh cho mình; việc đối xử lịch sự như vậy sẽ giúp họ dễ dàng hợp tác với nhau sau này…” Trang tiên sinh nói tiếp: “Bây giờ họ tôn trọng bạn, tôi nghĩ một phần là bởi vì địa vị của bạn đã thay đổi; mặc dù cha bạn được truy tặng danh hiệu, nhưng ông ấy đã thể hiện lòng trung thành, còn bạn thì đã thể hiện lòng hiếu thảo; bạn lại biết đọc biết viết, nên bạn xứng đáng được coi là một người quý tộc. Và việc bạn, một người con của quan lại trung thành, vẫn sẵn lòng làm công việc cứu người, cũng tự nhiên xứng đáng được tôn trọng.”

Mãn Bảo suy nghĩ một hồi.

“Vì vậy, bạn thấy đấy, không phải tất cả mọi người trên đời này đều tuân theo những quy tắc cứng nhắc; trên đời này, có nh

“Trang tiên sinh cười và nói: ‘Đúng rồi.’”

Anh ta cười nhẹ và xoa đầu cô bé: “Thầy của em có thể được coi là một người quý tộc; bố và anh trai em làm nông nghiệp. Trong lòng em, liệu vị trí của chúng ta có sự khác biệt không?”

Mãn Bảo lắc đầu ngượng ngùng: “Không có.”

“Đó chính là bản chất của cuộc sống và con người. Những quy tắc này do con người đặt ra, nhưng trên đời này, có ai lại chỉ kết bạn với những người cùng hoàn cảnh hay sao? Em sẽ gặp nhiều người hơn trong tương lai; có những người luôn giữ thái độ ổn định với em, cũng có những người thay đổi liên tục. Em không cần phải lo lắng vì những thay đổi đó, và càng không được vì chúng mà từ bỏ ý định ban đầu của mình, hiểu chứ?”

Mãn Bảo gật đầu liên tục: “Phải giữ vững bản thân, không được quên đi mục tiêu ban đầu.”

Trang tiên sinh gật đầu đồng ý; anh ta thích việc dạy những học trò thông minh như thế này – họ hiểu ngay lập tức. Khi cảm thấy hứng thú, anh ta ngồi xuống ghế và tiếp tục giải thích chi tiết hơn.

“Sự phân biệt giàu nghèo trên đời này chỉ là những quy tắc do những người thông minh đặt ra để kiểm soát những người kém hiểu biết mà thôi. Những quy tắc này đã tồn tại từ thời Xuân Thương. Chúng ta, những con người bình thường, naturally không thể thay đổi chúng được. Nhưng trái tim thì thuộc về chính mình; chỉ cần ghi nhớ những điều quan trọng trong lòng là đủ. Nếu em không cảm thấy mình thấp kém, thì em thực sự không phải thấp kém… Đó chính là phẩm giá con người.”

Mãn Bảo suy nghĩ kỹ lưỡng, cố gắng tiêu hóa những điều thầy cô dạy hôm nay.

Trong phòng, Hướng Minh Học cũng nghe say sưa; cậu ta nắm chặt cuốn sách và không biết đã mất bao lâu cho đến khi nghe thấy tiếng cười vui vẻ bên ngoài, mới tỉnh táo lại. Cậu ta nhìn ra ngoài và thấy Bạch Nhị Lang đang cầm giỏ sách, vui vẻ chạy vào sân, còn Bạch Thiện theo sau…

Mãn Bảo, vẫn đang suy nghĩ, cũng bị đánh thức bởi tiếng đó. Cô quay đầu nhìn hai người và hỏi: “Các bạn đang làm gì vậy?”

Bạch Nhị Lang và Bạch Thiện vội vàng chào thầy rồi chạy đến bên Mãn Bảo, ánh mắt sáng lấp lánh: “Mãn Bảo, con ngựa của em ở đâu vậy?”

Mãn Bảo: “…Làm sao các bạn biết được?”

Bạch Thiện nói: “Khi chúng tôi trở về, chúng tôi đã dừng lại ở nhà Kỳ Thế Đường một lát; tưởng rằng em chưa về. Hóa ra Tiểu Shao nói rằng em đã mua ngựa và trở về một mình… Con ngựa của em ở đâu vậy? Ở sân trước à?”

Bạch Nhị Lang cũng nhìn cô với ánh mắt háo hức.

Mãn Bảo: “…”

Cô do dự một lúc