Anh chàng nói: “Bác sĩ Châu Tiểu, dù hai con ngựa này đã già, nhưng chúng kéo đồ rất vững vàng. Chúng cũng chưa quá lớn tuổi, chỉ mới 23 tuổi thôi; có lẽ chúng còn sống được khoảng mười năm nữa. Có câu tục ngữ nói rằng ‘Ngựa già biết đường’ mà…”

Mãn Bảo nhìn qua, cuối cùng dưới sự phản đối kịch liệt của Kê Kê, anh ta quay sang nhìn con ngựa nhỏ bên cạnh.

Thấy vậy, anh chàng thở dài và nói: “Bác sĩ Châu Tiểu, con ngựa nhỏ này có cơ thể không tốt lắm. Bạn xem kìa, móng vuốt và răng của nó đều có vài khuyết điểm… Nhưng yên tâm đi, cha mẹ của nó đều là những con ngựa tốt; anh em chúng cũng rất ổn. Nếu bạn mua nó, sau này khi lai tạo thì rất có khả năng sẽ sinh ra những con ngựa tốt đây…”

Tiểu Thảo nhìn chằm chằm vào anh chàng.

Được rồi, anh chàng cũng cảm thấy không nên lừa gạt khách hàng do bạn bè mình giới thiệu… Hơn nữa, anh ta biết rõ rằng vị “thần y” Châu Tiểu này chính là chủ nhân của bạn bè mình, và trong thời gian dài tới, Tiểu Thảo sẽ học y cùng bà ấy.

Vì vậy, anh ta nhìn quanh xem liệu có ai để ý đến họ không, rồi mới hạ giọng nói: “Bác sĩ Châu Tiểu~, nếu bạn thực sự muốn mua ngựa, thì hãy chọn những con ngựa già đi. Dù chúng già, nhưng bạn có thể sử dụng chúng ngay lập tức; chúng rất chịu khó, và giá cả cũng không quá cao. Tôi có thể đưa cho bạn mức giá thấp nhất mà tôi có thể quyết định được: 28 lượng.”

“Còn con ngựa nhỏ này thì khác… Dù nó còn trẻ và có thể sống thêm ba mươi năm nữa, nhưng cơ thể nó không tốt lắm. Không biết khi lớn lên nó có thể sử dụng được hay không… Và liệu bạn có thể nuôi nó sống sót được hay không cũng chưa chắc đâu.”

Mãn Bảo hỏi Kê Kê: “Các bạn có thể nuôi nó sống sót được không?”

Kê Kê không phải là người làm việc trong phòng thí nghiệm; cô ấy không có ý kiến gì về việc chủ nhân chi tiền ít mà mua những con ngựa kém chất lượng… Chỉ là cô ấy hơi tiếc vì có thể sẽ mất đi những điểm thưởng gen chất lượng cao mà thôi.

Vì vậy, cô ấy quét nhìn qua các con ngựa, và cuối cùng chọn một con ngựa nhỏ có gen tốt nhất, và nói: “Hãy mua con đó.”

Mãn Bảo lập tức chỉ vào con ngựa nhỏ nhất và hỏi với ánh mắt vui vẻ: “Con này giá bao nhiêu?”

Anh chàng nhìn và thấy đó là một chú ngựa con mới sinh chưa đầy hai tháng… Con ngựa này khi mới sinh đã không may mắn lắm; mẹ nó gặp khó khăn khi sinh nên trong lúc hỗn loạn, mẹ nó đã đá vào mắt nó, khiến mắt nó bị tổn thương… Cộng thêm việc nó quá yếu ớt

Mãn Bảo vui mừng đến nỗi mắt cũng nhỏ lại, vẫy tay nói: “Thì chọn con này đi.”

Cô ấy hỏi: “Giá của con ngựa này khác biệt quá lớn; tôi tưởng giá sẽ phải trên trăm lượng bạc mới đúng chứ.”

Người bán hàng không hề phiền lòng với mức giá thấp này, cười và giải thích cho Mãn Bảo: “Điều đó phụ thuộc vào loại ngựa. Thông thường, những con ngựa giá khoảng năm mươi lượng bạc đã có thể ra trận rồi; còn những con giá trên trăm lượng bạc thì mới thực sự là ngựa tốt. Cô đừng nhìn thấy những con ngựa được trưng bày bên ngoài cửa hàng mà nghĩ chúng đều đắt tiền; thực ra, những con ngựa tốt hơn nhiều lại ở trong sân ngựa. Một số con ngựa giống, đặc biệt là những con đực giống, thì giá trị của chúng lên tới hàng nghìn lượng bạc đấy.”

Mãn Bảo liếc mắt và hỏi: “Vậy so với con công ở góc phố kia thì sao?”

Người bán hàng tự hào trả lời: “Làm sao có thể so sánh được chứ? Con công kia chỉ để ngắm thôi; còn con ngựa tốt thì thật sự rất hiếm có, giá trị của nó cao hơn nhiều. Chỉ cần có một con công như vậy, cũng có thể đổi lấy cả trăm chiếc thuyền đấy. Chủ nhân của chúng tôi từng kể rằng, có một vị hoàng đế đã sẵn sàng dùng hai trăm nghìn lượng bạc vàng cùng một con ngựa được đúc bằng vàng để mua, nhưng vẫn không mua được.”

Tiểu Shao nghe xong mà ngạc nhiên: “Con ngựa đắt đến thế à?”

Mãn Bảo giải thích: “Đó là Ngựa Huyết Tinh đấy.”

Người bán hàng thấy Mãn Bảo biết điều đó mà hơi thất vọng, nhưng vẫn nói tiếp: “Đúng vậy, đó chính là Ngựa Huyết Tinh. Vì vậy, bạn thấy đấy, làm sao có thể so sánh con công với con ngựa được chứ?”

Mãn Bảo gật đầu: “Đúng vậy… Tôi chỉ nghe nói về việc các vị hoàng đế chiến tranh vì con ngựa, chưa bao giờ nghe nói về việc chiến tranh vì con công cả.”

Sau khi thanh toán xong, Mãn Bảo dẫn con ngựa đi.

Tiểu Shao nhìn con ngựa nhỏ ấy mà không biết phải làm thế nào; nó không thể cưỡi được, vậy thì để nó đi xe ngựa sao?

Chưa kịp nghĩ ra cách nào, Mãn Bảo lại quay trở lại để nhìn con công; lúc này, con công đã không còn mở cánh nữa, mà đang thong dong đi lại bên trong chuồng gỗ.

Mãn Bảo nhìn một lát rồi quay đầu hỏi Tiểu Shao: “Chẳng lẽ ở dân gian cũng có thể mua chức vụ quan lại được sao?”

Tiểu Shao lắc đầu: “Tôi cũng không biết đâu… Nhưng nếu người ta dám đưa ra yêu cầu như vậy, chắc chắn là họ biết có người đang bán chức vụ đó.”

Mãn Bảo gật đầu và tiếp tục dẫn con ngựa đi.

Khi trở lại xe ngựa, Tiểu Shao nhìn con ngựa

Đây là một con đường bế tắc; cô đi được một quãng thì Koko nói: “Nơi này an toàn rồi, trong phạm vi quét của tôi không có ai có thể nhìn thấy chúng ta đâu.”

Mạn Bảo liền quỳ xuống vuốt ve con ngựa con, và cùng với sợi dây xích, cô để Koko thu giữ hết chúng.

Con ngựa con biến mất trong chốc lát; cả hai – người và hệ thống – đều chờ một lúc mà không nghe thấy gì cả, thì Koko nói: “Có vẻ như Thư viện Phổ thông vẫn cần phải tính điểm cho việc này…”

Mạn Bảo quay người ra ngoài và hỏi: “Bạn đoán nó sẽ được bao nhiêu điểm?”

Koko đương nhiên không muốn đưa ra những đánh giá chủ quan, nên từ chối đoán.

Cuối cùng, Mạn Bảo không tìm đến Châu Ngũ Lang và nhóm người kia, mà mang theo chiếc giỏ thuốc đi dạo khắp các con phố, trở về Con hẻm Thường Xanh, tay còn cầm theo một số đồ ăn vặt mua trên đường.

Từ ngoại thành đi về đến nội thành, cô hoàn toàn không gặp phải bất kỳ rủi ro nào; có vẻ như thực sự không ai muốn giết cô nữa… Nếu không thì hôm nay quả là một cơ hội tuyệt vời!

Những kẻ ám sát họ trước đây, phần lớn đã chết; những kẻ còn lại thì đều bị Kinh Triệu Phủ bắt giữ; thậm chí cả hai kẻ bị chôn vùi dưới đáy hồ cũng được vớt lên.

Dường như toàn bộ lực lượng của Vua Ích Châu và Lưu tại kinh thành đều đã bị tiêu diệt.

Mạn Bảo mang theo chiếc giỏ thuốc bấm chuông vào nhà; sau khi đi một quãng đường dài, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đỏ hồng. Lúc đó, trong nhà chỉ có Trang tiên sinh và anh em họ Hướng.

Hướng Triệu đang buồn chán và đang trò chuyện với Đại Cát; Hướng Minh thì đang mượn một cuốn sách của mình để đọc; còn Trang tiên sinh thì đang nằm nghỉ dưỡng dưới nắng trời trong sân. Nghe thấy tiếng bước chân, ông ngẩng đầu lên nhìn.

Thấy là Mạn Bảo trở về, ông chỉ nhìn qua một cái rồi hỏi: “Cô đi đâu về vậy?”

Mạn Bảo đặt chiếc giỏ thuốc sang một bên, ngồi đối diện với Trang tiên sinh và nói: “Thưa ngài, tôi có một câu hỏi muốn xin ý kiến của ngài.”

Cô kể chi tiết về thái độ của phu nhân Trình Nhị đối với mình hôm nay so với trước đây, rồi hỏi: “Tôi chỉ là một bác sĩ thôi… Dù trước đây hay bây giờ, tôi và phu nhân Trình Nhị vẫn là mối quan hệ bệnh nhân và thầy thuốc… Tại sao trước đây bà ấy chỉ tỏ ra lịch sự với tôi, còn bây giờ lại tôn trọng tôi? Chỉ vì cha ruột của tôi được phong làm Thứ trưởng chăng?”

Trang tiên sinh ngồi dậy từ ghế sofa, vỗ nhẹ đầu cô và cười nói: “Câu hỏi mà cô muốn hỏi không phải là điều đó đ