Mãn Bảo đi tìm hiểu về các trường hợp bệnh rồi; cô lấy một cuốn sách y khoa ra đọc, nhưng ý thức của cô vẫn đang ở trong hệ thống, nói chuyện với thầy Mạc. Tình trạng sức khỏe của Hướng Triệu đã tốt hơn nhiều so với hôm qua khi anh ta bị đánh đòn, nhưng vẫn chỉ có thể cử động được một chút mà thôi.

Việc nấu ăn vẫn phải dựa vào Bạch Thiện. Có lẽ vì lo ngại họ thiếu dầu muối, Châu Lập Quân còn mang theo cho họ hai hũ nhỏ dầu muối; thật sự chỉ là hai hũ nhỏ thôi, to bằng bàn tay, loại thường dùng để đựng mật ong ở nhà.

Bạch Thiện nhìn Hướng Triệu một cái, sau đó đổ một muỗng canh nước vào nồi, đợi nước sôi liền cho một ít mì vào luộc, rồi vội vàng bỏ thêm một ít rau xanh vào. Thấy nước không đủ, anh ta liền tiếp tục đổ thêm nửa chén canh gà vào.

Sau khi luộc một lúc, anh ta đưa nồi mì vừa luộc xong cho Hướng Triệu và nói: “Cậu ăn đi.”

Hướng Triệu nhìn vào tô mì trên bàn.

Bạch Thiện nói: “Cậu không thể ăn được đâu; măng tre và thịt cừu đều là những thứ gây kích ứng, tôi đã cố tình cho thêm nhiều rau xanh vào đấy.”

Hướng Triệu im lặng.

Sau khi đã thử luộc một lần, Bạch Thiện có chút kinh nghiệm hơn; anh ta đổ thêm hai muỗng canh nước, suy nghĩ một chút rồi cho ít mì hơn vào, đợi đến khi mì gần chín mới bỏ rau xanh vào.

Bạch Thiện múc ra những sợi mì còn khá đẹp mắt, gật đầu hài lòng, sau đó cho thêm một muỗng canh lớn nước sốt lên trên, trộn đều và mùi thơm liền lan tỏa ra.

Mãn Bảo ngửi thấy mùi thơm, quay lại từ hệ thống và chợt thấy Bạch Thiện đang chuẩn bị luộc nồi mì thứ ba. Cô vội vàng nói: “Không phải phải đợi nước sôi mới cho mì vào sao?”

Bạch Thiện nhìn xuống nồi và hỏi: “À, đúng vậy à? Lúc nãy tôi cũng cho mì vào khi nước chưa sôi, nhưng mì vẫn chín đấy.”

Mãn Bảo nhìn vào tô mì trên bàn và quyết định: “Nồi này cậu ăn đi; nồi tiếp theo thì phải đợi nước sôi mới được.”

Hai người cùng ngồi bên bếp chờ nước sôi. Hướng Triệu cúi đầu nhìn những sợi mì trong tô mình – chúng đã dính vào nhau thành một khối – và buồn bã cắn thử một miếng. Anh ấy nghĩ gì về việc phải ăn những sợi mì như thế này chứ?

Nhưng không ngờ, khi nước sôi, những sợi mì lại tách ra thành từng sợi riêng biệt, ngon hơn cả nồi thứ hai. Mãn Bảo cũng cho mình thêm nhiều nước sốt, và sau đó cả hai cùng vui vẻ thưởng thức bữa ăn.

Sau khi ăn xong, Mãn Bảo liền đi chọc giận Hướng Minh Học đang trong trạng thái hôn mê: “Nếu anh cứ không tỉnh lại nữa, sẽ không còn gì để uống cả đâu.”

Vừa dứt lời, lông mi của Hướng Minh Học đã bắt đầu rung nhẹ, và Hướng Triều – người đang theo dõi tình hình từ đầu – lập tức hét lên: “Anh ấy tỉnh rồi! Tỉnh rồi!”

Bạch Thiện cũng vội vàng chạy đến xem. Sau nhiều nỗ lực, cuối cùng Hướng Minh Học cũng từ từ mở mắt dưới ánh mắt chăm chú của ba người.

Khi mới mở mắt, anh vẫn còn hơi mơ hồ; sau khi nhìn chằm chằm vào ba khuôn mặt trước mặt một lúc, anh mới bình tĩnh trở lại khi Mãn Bảo hỏi: “Có chỗ nào khác không thoải mái không?”

Hướng Minh Học ban đầu muốn lảng tránh ánh mắt họ, nhưng khi vừa quay đầu đi thì lại gặp ánh mắt lo lắng của Hướng Triều. Anh dừng lại, mắt ngày càng tròn lên, rồi vội vàng nắm lấy tay Hướng Triều, nói với giọng đầy hoảng sợ: “Sao em lại ở đây?”

“Thưa công tử thứ hai, cuối cùng anh cũng tỉnh rồi!” Hướng Triều ôm lấy tay anh và khóc.

Ngực Hướng Minh Học phập phồng dữ dội; Bạch Thiện sợ anh sẽ ngất vì quá sốc, vội vàng giải thích: “Thưa công tử thứ hai, đây không phải là ngục của gia tộc Vua Ích Châu, mà là ngục của Bộ Hình.”

Hướng Minh Học ngạc nhiên: “Ngục? Làm sao tôi lại ở ngục được? Gia tộc Vua Ích Châu đã nộp đơn kiện vụ án này lên triều đình à?”

“Tất nhiên là không,” Bạch Thiện vội vàng giải thích, “Gia tộc Vua Ích Châu đã bị bắt; tôi và Mãn Bảo đã đi tố cáo họ, và cùng nhau kiện cáo việc họ nuôi dưỡng binh lính riêng, âm mưu nổi loạn.”

Hướng Minh Học ngẩn ngơ một lúc lâu mới hiểu ra. Anh quay đầu nhìn Hướng Triều, và cô gật đầu liên tục: “Bạch công tử nói đúng đấy.”

Hướng Minh Học buông tay ra, lại nhắm mắt lại; hơi thở của anh dần trở nên êm đềm, có vẻ như anh đã ngủ thiếp đi một lần nữa.

Ba người nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang ngủ của anh.

Một lúc sau, Hướng Minh Học lại mở mắt; vẫn là ba khuôn mặt đó đang nhìn anh. Anh nhíu mày nhẹ, rồi lại nhắm mắt lại, tay còn nhấc lên và véo mình một cái…

Bạch Thiện cuối cùng cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, và lặng lẽ nói: “Đừng véo nữa… Đây không phải là giấc mơ đâu.”

Hướng Minh Học liền mở mắt ra; Hướng Triều cũng tỉnh táo trở lại, lập tức kéo một nửa chiếc chăn ra để cho anh nhìn những vết đánh trên lưng mình. “Thưa công tử thứ hai, đây không phải là giấc mơ… Điều

Xiang Mingxue nhìn chằm chằm vào Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Vậy các người là ai?”

Mãn Bảo quan sát kỹ biểu cảm của anh ta rồi đứng dậy nói với Bạch Thiện: “Tôi đi lấy thuốc mới cho ông ấy và một ít canh gà nóng, anh hãy giải thích mọi chuyện cho ông ấy nghe nhé.”

Bạch Thiện gật đầu; thực ra cũng không có gì để giải thích cả. Anh chỉ nói: “Cha tôi từng là quan huyện của huyện Thục. Mười hai năm trước, ông bị sát hại vì phát hiện ra bằng chứng về cuộc nổi loạn do Vua Ích Châu tổ chức. Ngoài cha tôi, cha mẹ của chị gái tôi cũng bị giết. Vào tháng Tám, khi Vua Ích Châu đưa các bạn lén lút vào xe ngựa đến kinh thành, Mãn Bảo đã ngửi thấy mùi máu và tìm ra gia tộc Hướng của các bạn. Vì vậy, hai gia đình chúng tôi đã liên minh với nhau.”

Bên cạnh, Xiang Triệu liên tục gật đầu.

Xiang Mingxue hoài nghi: “Bây giờ là tháng mấy rồi?”

“Hôm nay là ngày 18 tháng Chín; hôm qua là lễ kỷ niệm ngày mất của Thái hậu.”

Xiang Mingxue cười lạnh: “Chỉ trong hơn một tháng, các người đã tìm ra gia tộc Hướng của chúng tôi và thiết lập được liên minh? Tôi đã hoạt động ở khu vực Ích Châu suốt nhiều năm, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến gia tộc Bạch thị này.”

Bạch Thiện nói: “Quê hương tôi ở Lũng Châu; chắc anh cũng đã nghe nói đến Mian Châu Bạch Gia chứ?”

Xiang Mingxue nhíu mày, ngẩng đầu nhìn Bạch Thiện và sau một lúc mới nói: “Bạch lão gia có sức mạnh như vậy sao?”

“Không phải Bạch lão gia… mà là Đường huyện lệnh. Gia tộc Hướng của các bạn chính là do Đường huyện lệnh tìm ra đấy. Nếu không tin, hãy hỏi người thân trong gia tộc của anh xem.”

Xiang Triệu lại gật đầu và nói thấp giọng: “Thưa công tử thứ hai, chính là Đường huyện lệnh ở huyện Hoa Dương đã tìm ra chúng tôi… Suýt nữa thì chúng tôi bị tiêu diệt hết cả. Nhưng sau đó, ông ấy không bắt chúng tôi, mà bảo chúng tôi đến Mian Châu tìm quan huyện Dương và Bạch Gia. Sau khi thảo luận với ông Sáu và phu nhân của Bạch Gia, hai gia đình chúng tôi đã ký kết liên minh…”

……

  Nhớ lại nỗi sợ hãi lúc bấy giờ, đôi mắt Hướng Triều vẫn còn hơi đỏ; anh lau đi nước mắt và nói: “Lúc đó tôi thực sự rất sợ… Nếu công tử không trở về, ông sáu cho rằng chúng ta nên liều một lần; nếu thành công, ít ra cũng có thể cứu được công tử; còn nếu không… gia đình Hướng chúng ta cũng sẽ không còn ai sót lại nữa… Rồi sớm muộn gì chúng ta cũng phải gặp nhau dưới suối vàng…”

  Lúc này, Hướng Minh Học mới im lặng lại. Khi đối mặt với Bạch Thiện, anh trở nên hiền lành hơn nhiều và xin lỗi: “Xin lỗi Bạch công tử, tôi đã quá nghi ngờ.”

  Bạch Thiện không coi đó là chuyện gì to tát; anh nói: “Nếu là tôi, tôi cũng sẽ nghi ngờ thôi.”

  Mạn Bảo mang đến món canh gà nóng hổi và nói: “Hãy ăn uống đi trước đã, Bạch Thiện… Sau đó xuống dưới, ăn no vào để uống thuốc; khi người bạn tỉnh lại thì tốt hơn. Lát nữa chúng ta sẽ tiếp tục kiểm tra kỹ lưỡng.”

  Lúc này, Hướng Minh Học mới nhận ra rằng mình đã bị bọc kín lại, và tại sao trong căn phòng giam này lại có một người phụ nữ?

  Gặp lại nhau lúc tám giờ tối.