Rất nhanh sau đó, Châu Tứ Lang cũng dẫn theo ba người chú nhà Qian đến.

Qian Đại Chú và Qian Nhị Chú có vẻ mặt nghiêm túc; vừa bước vào nhà họ đã liền hỏi ông Châu tình hình ra sao. Trong khi đó, Qian Tam Chú thì la lên: “Còn phải hỏi gì nữa? Con gái nhà chúng ta bị trả về như vậy, coi như chúng ta là người chết rồi à? Các anh em nhà Đại Lang đều ở đây, chúng ta nên đi thẳng đến đó để hỏi xem Lưu gia muốn gì.”

Qian Đại Chú nhìn anh ta một cái và nói: “Im miệng lại đi! Dù muốn đi thì cũng phải bàn bạc kỹ lưỡng trước đã.”

“Cần bàn bạc gì nữa? Chuyện này không thể trì hoãn được nữa. Nếu đợi đến ngày mai thì sẽ càng rối ren hơn. Lúc đó, những thứ mà Lưu gia đã lấy đi sẽ còn phải tranh giành nữa. Bây giờ mọi người vừa mới trở về, hành lí còn chưa mở ra, chúng ta nên mang chúng đến trước mặt Lưu gia ngay lập tức.”

Một vị trưởng tộc hút một hơi thuốc lá rồi nói: “Lời của Qian Tam Chú tuy thô lỗ nhưng cũng có lý. Anh Kim, ông nghĩ sao?”

Ông Châu suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Hôm nay chúng ta phải đi, nhưng trước khi đi cũng cần phải lập ra một kế hoạch cụ thể.”

Mọi người đều đồng ý và bắt đầu thảo luận. Điều đầu tiên cần làm là tìm hiểu rõ mục đích của Châu Gia – liệu họ có muốn nhận tờ ly hôn, hay vẫn muốn tiếp tục sống chung với Lưu gia, hoặc là chọn con đường ly hôn?

Ông Châu không nói gì, chỉ nhìn về phía cô bé Tiền thị.

Cô bé Tiền thị lẳng lặng bước vào nhà và nói với Zhou Xi vừa mới lau khô nước mắt: “Chị gái, bố muốn con hỏi chị, con có muốn tiếp tục sống với Lưu gia không?”

Zhou Xi cắn môi không nói gì.

Bên cạnh, Mãn Bảo ngồi đó và nói luôn miệng: “Tất nhiên là không nên sống với hắn nữa! Chồng chị là kẻ xấu xa, chị ơi, hãy ly hôn với hắn đi!”

Zhou Xi nhìn Mãn Bảo và hỏi: “Sau khi ly hôn, con sẽ ở đâu và sống như thế nào đây?”

Mãn Bảo đáp: “Tất nhiên là ở nhà mình rồi. Trước đây con sống như thế nào thì sau này cũng vẫn sống như vậy thôi.”

Cô bé Tiền thị nhìn Mãn Bảo một cái rồi nói với Zhou Xi: “Những chuyện này để sau này tính sau. Bố chắc chắn sẽ có quyết định. Bây giờ, con chỉ cần trả lời xem con có thực sự muốn tiếp tục sống với Lưu gia không thôi.”

“Zhou Xi cắn môi một hồi lâu mà không nói gì, cuối cùng mới nắm chặt nắm tay và nói: ‘Vợ góa Wu của làng chúng ta đã mang thai đứa con của anh ta.’”

Cậu bé nhỏ Tiền thị nghe xong liền hiểu ngay, rồi quay đi ra ngoài.

Zhou Xi thở phào nhẹ nhõm, nhưng không lâu sau, cậu bé nhỏ Tiền thị lại trở vào và hỏi thầm cô ấy: “Mẹ bảo em hỏi cô, có bằng chứng nào về chuyện giữa anh ta và vợ góa Wu không?”

Zhou Xi lắc đầu; cô biết được chuyện này chỉ vì đã lén nghe lời nói giữa mẹ chồng và anh ta. Nếu Gia đình Châu đi hỏi thì họ chắc chắn sẽ không thừa nhận đâu.

Cậu bé nhỏ Tiền thị có vẻ tiếc nuối, rồi nhìn Zhou Xi với ánh mắt thất vọng, sau đó lại quay đi ra ngoài.

Màn Bảo nghe thấy mọi người bên ngoài đang bàn tán sôi nổi, rất muốn tham gia vào cuộc tranh luận đó, nhưng bị Zhou Xi giữ lại nên không thể ra ngoài được.

Zhou Xi nói với em gái mình một cách buồn bã: “Chị sợ lắm… Em ở trong nhà cùng chị được không?”

Màn Bảo lập tức cảm thấy hào hứng, vỗ ngực và hứa với Zhou Xi: “Chị đừng sợ, em sẽ bảo vệ chị đấy! Em rất giỏi đánh nhau đấy… Không ai có thể thắng được em cả!”

Thực ra, Zhou Xi không quan tâm lắm đến những lời nói của Màn Bảo; cô chỉ không muốn em gái mình phải nghe những chuyện tồi tệ đó, để không làm ô uế tai em.

Bên ngoài, mọi người đã hiểu ý của Zhou Xi. Lão Chou nói: “Việc viết giấy ly hôn? Tôi Châu Gia không bao giờ chấp nhận đâu. Dù con gái tôi không có con, nhưng cô ấy đã từng phục vụ ông bà Lưu gia một cách chu đáo, làm một người con dâu hiếu thảo. Muốn ly hôn à? Đừng mơ tưởng nữa! Nhưng nếu họ cứ coi thường mặt mũi của tôi Châu Gia như vậy, tôi cũng không thể giao con gái mình cho họ Lưu gia được nữa.”

Ông nói tiếp: “Chỉ có việc ly hôn thôi mới là giải pháp duy nhất!”

“Đúng vậy,” Tiền Tam Cô càng thêm hỗn loạn. Mặc dù cháu gái lớn của ông vừa rồi không nói to lên, nhưng ông đứng bên cạnh và đã nghe thấy hết. Ông lập tức la lên: “Họ còn phải bồi thường nữa! Nếu không, tôi sẽ công khai chuyện anh ta quen với vợ góa, khiến mọi người trong làng đều biết rằng đứa con tương lai của anh ta là con ngoại đạo… Xem họ Lưu gia sẽ giải quyết chuyện này thế nào.”

Những lời nói vô lý như vậy, không chỉ khiến hai người chú nhà Tiền cảm thấy xấu hổ mà ngay cả ông Châu cũng không nhịn được mà liếc nhìn anh ta một cái.

Anh ta lo lắng bàn bạc với vợ mình, “Thật sự phải để em trai út đi cùng sao?”

Tiền thị đang nhắm mắt niệm kinh, nghe vậy liền nói: “Người ta đã mời đến rồi, nếu bạn từ chối, xem liệu họ có làm cho nhà bạn hỗn loạn không.”

Ông Châu không nhịn được mà gãi mũi.

Tiền thị nói một cách lạnh lùng: “Cứ để anh ta đi đi. Khi đến nơi, đừng ngăn cản anh ta; những chuyện về mặt mũi, người ta đã giẫm nát chúng rồi, bạn thêm vào một bước nữa cũng chẳng làm gì thêm tồi tệ hơn đâu… Miễn là có lợi ích thì cũng tốt rồi.”

Ông Châu liền nhớ lại quá khứ của vợ mình khi còn trẻ; làm sao ông có thể quên được, vợ ông khi còn trẻ cũng là một người mạnh mẽ và năng động lắm.

Ông Châu thành thật ra ngoài và thống nhất với các bậc già trong làng về việc đi đến làng Lưu gia. Còn về Zhou Xi, cô ấy ở lại nhà. Tiền thị bảo họ mang theo chiếc gói đồ đó; cô ấy nghĩ không cần thiết phải để con gái mình đối mặt trực tiếp với sự xấu hổ này… Những người già yếu, trẻ nhỏ hay người ốm đều nên ở nhà chờ đợi thôi.

Tuy nhiên, cô Tiền thị nhỏ lại dẫn theo hai người em dâu cùng với nhiều bà vợ, chị dâu trong gia tộc – tất cả đều là những người rất nói nhiều.

Khi thấy họ đi một cách đông đảo, Tiền thị mới nghiêm mặt gọi tất cả cháu chắt lại và bảo: “Hãy chuẩn bị bữa tối đi… Buổi tối người lớn sẽ trở về và cần ăn.”

Zhou Xi cũng lau khô nước mắt và ra ngoài, nói: “Mẹ ơi, mẹ sức khỏe không tốt, hãy vào nghỉ đi… Việc nấu ăn để con lo.”

Tiền thị không vào nhà mà lấy lúa ra, bảo cô xay gạo; đồng thời cũng đưa tiền cho Đại Tầu, bảo anh ta đi nhờ người mua thịt về nhà.

Mãn Bảo cũng đến xem náo nhiệt, nhưng vì cô ấy yếu đuối, không thể giúp gì được, chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.

Tiền thị cũng không tránh cô ấy mà trực tiếp hỏi Zhou Xi: “Nếu bố bạn đi ở nhà của anh thứ tư, bạn sẽ ở cùng mẹ à?”

Zhou Xi cúi đầu đáp: “Đó chẳng phải là giải pháp lâu dài đâu…”

“Tôi sẽ tìm cho bạn một chỗ ở tốt hơn… Sau Tết thì sẽ ổn thôi.”

Mặt Zhou Xi trắng bệch như tờ giấy.

Tiền thị nói một cách từ tốn: “Con đừng sợ, lần này mẹ sẽ lo cho con, chọn cho con một người chân thật; tốt nhất là trong nhà có hai đứa trẻ nhỏ tuổi hơn… Con cứ chăm sóc chúng kỹ lưỡng thì rồi sẽ quen dần thôi.”

Zhou Xi cúi đầu không nói gì.

Man Bảo nhìn chị gái rồi lại nhìn mẹ, không nhịn được mà buông lời: “Mẹ ơi, chị gái con không vui đâu.”

Cô bé không hiểu hết ý của Tiền thị, nhưng thấy câu nói đó có vẻ không đúng, liền hỏi: “Chọn người chân thật là sao? Tại sao lại phải có trẻ nhỏ nữa? Chúng nhỏ đến mức nào vậy? Nhỏ hơn con à?”

Tiền thị nhìn cô con gái nhỏ và nói: “Người lớn nói chuyện, trẻ con không hiểu thì đừng chen vào.”

“Mẹ nói một đàng làm một đàng mà… Trước đây mẹ còn bảo rằng nếu trẻ con không hiểu thì được hỏi đấy… Vậy bây giờ con không hiểu thì con cũng hỏi thôi!”

Nhờ có Man Bảo xen vào cuộc trò chuyện, Zhou Xi cảm thấy thoải mái hơn nhiều, và cũng không nhịn được mà thổ lộ suy nghĩ trong lòng: “Mẹ ơi, con không muốn lấy chồng đâu.”