Cô Shang đã đưa Mãn Bảo ra khỏi cung điện; khi trở lại Điện Lập Chính, hoàng hậu mới vừa cho người đưa hai cô con gái của mình đi.

Bà lấy lại quyển sử gia tộc và bắt đầu đọc trên giường.

Cô Shang lặng lẽ đi đổ nước cho bà.

Hoàng hậu nhìn xuống cuốn sách rồi hỏi: “Bác sĩ Châu Tiểu đã được đưa đi chưa?”

“Vâng,” cô Shang cúi đầu trả lời và báo cáo chi tiết cho bà nghe.

Hoàng hậu gật đầu nhẹ, suy nghĩ một lát rồi nói: “Cháu Trường Dự cũng đã không còn nhỏ nữa; bệ hạ đang định tìm người để gả cho cháu… Nhưng tôi luôn cảm thấy tính cách của đứa bé này vẫn còn quá trẻ con; làm sao có thể gả đi được chứ?”

Cô Shang cười nói: “Khi các cô gái kết hôn, chúng sẽ trưởng thành lên… Bệ hạ cũng chỉ mới mười ba tuổi khi kết hôn với bệ hạ mà.”

Hoàng hậu lắc đầu, cười nói: “Không giống nhau đâu… Hồi đó thiên hạ loạn lạc; bây giờ thì thế giới thanh bình, mọi người sống yên ổn… Cũng không cần các con phải vì chuyện này mà lo lắng gì cả… Thà để chúng lớn lên thêm một chút nữa.”

Bà nói tiếp: “Bây giờ, các gia đình bên ngoài cũng đều đợi đến khi con gái đủ tuổi trưởng thành rồi mới bắt đầu tính chuyện hôn nhân, phải không?”

Bà che miệng ho khan vài tiếng, uống một ngụm nước, sau đó nói tiếp: “Trước đây, tôi luôn lo lắng rằng sau khi mình qua đời, chuyện hôn nhân của các con sẽ không được sắp xếp ổn thỏa… Vì vậy, tôi muốn sớm lo liệu cho chúng… Nhưng bây giờ, nhìn vào Châu Mãn, tôi bỗng nghĩ rằng việc để chúng kết hôn muộn một chút cũng không sao cả… Chúng là công chúa, là hoàng tử… Dù phải chịu đựng bất kỳ điều gì, chuyện hôn nhân của chúng cũng sẽ không bị thiệt thòi đâu.”

Cô Shang cúi đầu, không dám nói gì thêm.

“Hãy để các con lớn lên thêm một chút… Nếu chúng có khả năng tự lo cho bản thân mình, thì điều đó còn tốt hơn nhiều so với việc tôi sắp xếp mọi thứ cho chúng một cách chu đáo.”

Cô Shang nói nhẹ nhàng: “Bệ hạ thực sự là một người mẹ hiền từ.”

Hoàng hậu cười, cúi đầu uống nước.

Cô Shang cười và chuyển sang một chủ đề khác, an toàn hơn một chút: “Dường như bệ hạ rất thích bác sĩ Châu Tiểu.”

Hoàng hậu gật đầu, thở dài nói: “Đó cũng là một đứa trẻ đáng thương… Từ nhỏ đã mất cha mẹ, ở độ tuổi còn quá nhỏ đã phải chịu đựng nhiều khó khăn… Nhưng nhìn nó, vẫn luôn vui vẻ, lạc quan.”

Chính vì đã gặp được đứa trẻ đó, hoàng hậu bỗng nghĩ rằng, dù mình mất đi người m

“À đúng rồi, cậu hãy đi tìm Cổ Trung xem sao, bảo ông ấy đi tìm hiểu về người đàn ông tên Châu Mãn kia. Tôi có ấn tượng là ông ta họ Trương,” Hoàng hậu cười nói: “Người có thể dạy ra những học trò xuất sắc như Bạch Thiện và Châu Mãn chắc chắn không phải là người tầm thường. Dù có hơi thiếu may mắn, nhưng nếu họ quyết tâm muốn tham gia vào chính trị, thì cũng không thể mãi mãi không thành công được. Hãy để ông ấy đi tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra.”

Thái phi Shang cúi đầu đáp lời.

Vào thời điểm này, sau hai ngày, Dục huyện công cuối cùng cũng tìm hiểu được một số thông tin. Người hầu cận của ông ta ngồi trên một chiếc ghế nhỏ bên cạnh và báo cáo: “…Ông ta là người Mianzhou, sau khi đến kinh đô thì ít khi ra ngoài. Chỉ sau vài lần ra ngoài, ông ta đã kết bạn với ông Jiang và một số người khác; ông ta cũng là người cùng quê và cùng học với vị Lang trung Bộ Hộ Trần Phúc Lâm.”

Dục huyện công vừa gọt bí ngô vừa nói: “Tôi bảo cậu tìm hiểu về quá khứ của ông ta, sao cậu lại chỉ tìm hiểu những chuyện hiện tại thôi?”

Người hầu cận tức giận đáp lại: “Chuyện xảy ra hơn hai mươi năm trước rồi; ông ta cũng không phải là người sống lâu dài ở kinh đô. Làm sao tôi có thể tìm hiểu được trong thời gian ngắn ngủi này chứ?”

Dục huyện công bị trách móc, liền cúi đầu tiếp tục gọt bí ngô.

Người hầu cận tiếp tục nói: “Tuy nhiên, tôi vẫn tìm hiểu được một số điều. Vào ngày Trung Thu, Trang Xún và Trần Phúc Lâm đã gặp nhau tại vườn Mo Hui Yuan, và tình hình không mấy tốt đẹp. Mọi người đều cho rằng họ có những mâu thuẫn riêng.”

“Vào ngày Trùng Thanh, họ lại gặp nhau tại núi Thanh Hoa. Hai học trò của Trang tiên sinh rất bảo vệ thầy mình; mặc dù lời nói của họ vẫn còn lịch sự, nhưng mọi người đều cảm thấy rằng họ đang ám chỉ nhau qua lời nói, và vẫn còn những mâu thuẫn.”

“Vậy cậu có tìm hiểu được những mâu thuẫn cụ thể nào không?”

Người hầu cận vỗ đùi và nói: “Ban đầu thì tôi không tìm ra được gì cả, nhưng khi tôi đi hỏi Trần Phúc Lâm, tôi đã nghe được một chuyện thú vị.”

Người hầu cận lắc đầu và đọc một bài thơ, cười nói: “Lão gia, ngày hôm đó khi ngài trở về, ngài đã đọc một bài thơ, ngài còn nhớ không?”

Dục huyện công nhướng mày nhìn anh ta một cái rồi nói: “Nói lung tung làm gì, bài thơ tôi đọc mà lại không nhớ được sao? Có lẽ ông muốn nói rằng bài thơ này là do Trần Phúc Lâm viết phải không?”

  Chang Sui ngạc nhiên hỏi: “Lão gia làm sao biết được chuyện đó?”

  Dục huyện công thở dài một tiếng rồi nói: “Con người mà, khi tuổi già đi, trí nhớ cũng kém đi. Tôi chỉ nhớ mơ hồ là người đã viết bài thơ này từng gặp phải một sự cố gì đó… Có vẻ như ông ta đã sao chép bài thơ của người khác, nhưng tôi lại không nhớ nổi người đó là ai nữa.”

  Chang Sui hỏi: “Vậy tại sao khi tôi được sai đi điều tra, ngài không nói cho tôi biết điều này?”

  Dục huyện công đáp: “Quên mất rồi!”

  Chang Sui tức giận đến nỗi râu bạc của ông ta cứ bay lên trời.

  Dục huyện công hỏi: “Lúc nãy ngươi nói Trần Phúc Lâm đó giữ chức vụ gì nhỉ?”

  Chang Sui không muốn để ý đến ông ta, nhưng vẫn không nhịn được mà trả lời: “Chức vụ Hộ Bộ Lang Trung.”

  “Hộ Bộ Lang Trung có chuyện gì vậy?” Ngài Vũ Thị Lang bước vào từ bên ngoài, cúi chào cha mình trước, sau đó cúi chào Chang Sui và gọi: “Chú Quán.”

  Chang Sui lập tức đứng dậy từ chiếc ghế nhỏ và cúi chào Ngài Vũ Thị Lang: “Kính chào ba gia.”

  Ngài Vũ Thị Lang vội vàng đưa tay đỡ ông ta lên, rồi mới hỏi: “Hộ Bộ Lang Trung có chuyện gì vậy?”

  Dục huyện công nhướng mày nhìn con trai mình và nói: “Hộ Bộ Lang Trung Trần Phúc Lâm ấy…”

  Ngài Vũ Thị Lang đợi một lát nhưng cha mình chỉ nói vậy thôi, liền hỏi: “Ông ấy có chuyện gì vậy? Cha biết ông ấy sắp được chuyển sang Bộ Công Thương à?”

  “Ồ?” Dục huyện công hơi quan tâm: “Ông ấy sắp được chuyển sang Bộ Công Thương? Để làm gì vậy? Chức vụ Thị Lang Phải phải không?”

  Ngài Vũ Thị Lang cười và nói: “Không phải đâu, là chức vụ Thị Lang Trái. Con trai tôi sẽ được chuyển sang làm Thị Lang Phải.”

  Mặc dù cả hai chức vụ Thị Lang đều thuộc cùng một hạng mục, nhưng Thị Lang Phải có địa vị cao hơn; khi được thăng chức thành Thượng Thư sau này, người giữ chức vụ Thị Lang Phải sẽ có lợi thế hơn.

  Dục huyện công hỏi: “À, vậy là ông ấy là ứng viên duy nhất sao?”

  “Không phải đâu, chỉ là ông ấy có nhiều kinh nghiệm nhất mà thôi,” Ngài Vũ Thị Lang giải thích: “Ông ấy đã giữ chức vụ này được chín năm rồi, hiện tại là người có nhiều kinh nghiệm nhất trong sáu bộ. Việc của Bộ Công Thương luôn rất

Dục huyện công chỉ khẽ phát ra tiếng cười lạnh, “Bây giờ khi chọn quan lại, điều được xem xét không phải là tài năng, mà là liệu người đó có phải là kẻ hiền lành hay không?”

Ông Thư lang Ngụ cúi đầu không nói gì.

Dục huyện công liền chỉ vào ông và hỏi: “Vậy theo anh, ông ta là người như thế nào?”

Ông Thư lang Ngụ cười và nói: “Thực sự là một người hiền lành, nhưng ông ta cũng rất có tài năng. Tôi đã tìm hiểu về ông ta; khi ông ta giữ chức vụ tại Bộ Hộ, ông ta cũng đã thực hiện được một số việc có ích. Đáng tiếc là, mặc dù những phương pháp tính toán đất đai mà ông ta đề xuất đều rất tốt, nhưng mỗi khi có người phản đối, ông ta lại từ bỏ chúng.”

Dục huyện công thở dài và nói: “Vậy các vị Thượng thư của chúng ta lại đánh giá cao điểm này của ông ta à? Không lạ gì mà họ muốn đưa anh lên vị trí Thư lang phải… Chắc họ hy vọng rằng sau này ông ta sẽ trở thành một vị Thượng thư chứ?”

“Đó là sở thích cá nhân của mỗi người… Tại sao hôm nay cha lại tức giận đến thế?”

Trong đầu Dục huyện công, hình ảnh của Trang tiên sinh – người luôn khiêm tốn và lễ phép – hiện lên. Nếu không có bằng chứng cụ thể, ông sẽ không vội vàng tin tưởng bất kỳ ai. Nhưng hai đứa con Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn đều có tính cách tốt và tài năng không tồi; hơn nữa, Trang tiên sinh lại đang ở trong tình thế bất lợi… Vì vậy, Dục huyện công không khỏi suy nghĩ nhiều hơn.

Và khi suy nghĩ nhiều hơn, ông bắt đầu có những suy đoán cụ thể hơn.

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 9 giờ tối.