Ngôi nhà của Bạch Gia nhanh chóng được hoàn thành. Vào buổi trưa ngày công trình xong, Mãn Bảo cùng mọi người không ăn cơm ở trường học, mà theo sau Bạch Thiện Bảo chạy vào ngôi nhà mới để dùng bữa.

Bà lão Bạch Gia tộc Lưu rất hào phóng; bà đã mời đầu bếp từ thị trấn và cũng thuê khá nhiều người trong làng giúp đỡ, quyết tâm tổ chức một bữa tiệc lớn suốt cả ngày.

Bất kỳ ai đến dự đều có thể tham gia ăn uống mà không cần mang quà.

Là người có uy tín nhất ở làng Thất Lý, Trang tiên sinh tất nhiên cũng được mời, và Mãn Bảo cùng các bạn cũng đều được triệu tập.

Từ người già 60 tuổi có thể đi lại cho đến những đứa trẻ 8–9 tháng tuổi mới bắt đầu ăn dặm, mọi người trong làng đều đến tham gia.

Tất nhiên, người dân trong làng cũng không thể đến trống tay; họ đều mang theo một số đồ đạc để giúp đỡ. Những người như Tiền thị cũng từ chối nhận tiền công mà Bạch Gia muốn trả. Vợ của trưởng làng đã đại diện cho mọi người nói với người mang tiền thưởng: “Trong các sự kiện vui buồn của làng, mọi người đều cần phải giúp đỡ lẫn nhau; chưa bao giờ có ai yêu cầu trả tiền cả. Bà lão của gia đình bạn đã chuyển đến sống ở làng này, vậy thì bà ấy cũng là người của làng Thất Lý rồi. Chúng ta là hàng xóm, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều nên làm.”

Mọi người đều vội vàng đồng ý. Tiền thị còn nói thêm: “Chính vì ngôi nhà do bà lão của gia đình bạn xây dựng thật đặc biệt, nên mới mất nhiều thời gian như vậy. Chúng tôi nam giới mới cảm thấy xấu hổ khi muốn nhận tiền công. Trước đây, em họ gái tôi về nhà và nói rằng muốn giúp gia đình bạn xây nhà; tôi cứ nghĩ chỉ vài ngày là xong thôi.”

“Đúng vậy, giữa người dân trong làng, ai xây nhà mà không có người giúp đỡ chứ? Chỉ cần lo cung cấp thức ăn là đủ rồi. Trước đây, việc chúng tôi nam giới muốn nhận tiền công đã là điều khiến chúng tôi cảm thấy xấu hổ rồi; chúng tôi chỉ giúp chuẩn bị bữa ăn và làm một số việc vặt như rửa chén, lau dọn thôi… Làm sao có thể nhận tiền công được chứ? Hãy cầm tiền đó trả lại đi!”

Người mang tiền thưởng rõ ràng không ngờ đến điều này; điều này vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết của họ, nên họ chỉ biết mang tiền trở về và báo với bà lão cùng bà chủ nhà.

Gia tộc Trịnh cũng rõ ràng không ngờ đến điều này và hỏi: “Người dân trong làng Thất Lý thật là chân thực… Mẹ ơi, vậy chúng ta có nên trả lại tiền đó không?”

Gia tộc Lưu suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu đó là phong tục của làng họ

Gia tộc Trịnh thốt lên ngạc nhiên: “Trên đời này lại có người giúp việc mà không cần trả tiền à? Vợ nhớ trước đây, khi có người họ hàng xa đến nhà giúp đỡ, chúng ta vẫn phải trả công cho họ.”

“Mỗi nơi có những phong tục khác nhau; chúng ta cứ làm theo phong tục của nơi mình đang sống thôi. Hãy bảo nhà bếp phân loại những thức ăn thừa còn tốt để sau này mang về cho những người phụ nữ giúp việc.”

Người hầu lập tức tuân lệnh.

Lúc này, Mãn Bảo đang trèo lên một chiếc ghế cao, ngồi hai chân treo trong không trung bên cạnh Bạch Thiện Bảo, tò mò nhìn quanh. Cô bé thấy rất nhiều người quen thuộc, nhưng không thấy anh Năm và các anh em khác, liền thở dài một cách… “trưởng thành”.

Thức ăn vẫn chưa được mang lên, mọi người chỉ có thể uống nước trong cốc. Vì vậy, Bạch Thiện Bảo bắt đầu trò chuyện với cô bé: “Sao con lại thở dài vậy? Phải chăng vì cha đã nói rằng chúng ta vẫn không được phép viết bài?”

“Không phải đâu.”

“Vậy thì tại sao?”

Mãn Bảo thở dài và nói: “Anh Năm và anh Sáu của con đều chưa đến. Chắc họ đi buôn bán rồi… Có lẽ hôm nay họ sẽ không được ăn những món ngon đâu. Chị dâu con nói rằng nhà các bạn còn nấu thịt ngỗng nữa… Con ngỗng kia to lớn lắm đấy.”

Mãn Bảo vẽ hình một con ngỗng to bằng tay. Bạch Thiện Bảo liền nói: “Không thể tin được… Tôi chưa bao giờ thấy con ngỗng nào to như vậy ở nhà mình cả.”

“Chắc chắn rồi… Chị dâu con không bao giờ nói dối đâu,” Mãn Bảo trả lời. “Nếu anh không tin, đợi đến khi thức ăn được mang lên xem đi… Con ngỗng kia có thực sự to như vậy không.”

Bạch Nhị Lang nghe họ nói mãi mà chủ đề cuộc trò chuyện lại lệch đi, không nhịn được mà phải chỉnh lại: “Chúng ta đang nói về việc anh Năm và anh Sáu đi buôn bán mà, phải không? Chúng ta đã đi học được vài ngày rồi… Sao họ vẫn còn đi nữa?”

“Điều đó có liên quan gì đến việc chúng ta đi học chứ? Anh Ba của con đang phục vụ ở ngoài đó… Chắc chắn anh ấy phải đi thôi. Nếu không, anh ấy sẽ phải ăn bánh mì lạnh, uống nước lạnh… Thật là tội nghiệp quá.”

Uống nước lạnh vào mùa đông lạnh giá… Bạch Nhị Lang cũng đã từng trải qua cảm giác đó; ông run lên và nói: “Thà chi tiền để người khác thay mình phục vụ còn hơn…”

Nếu như trước đây, Bạch Nhị Lang chắc chắn sẽ không hiểu những chuyện này… Nhưng sau khi đi cùng Mãn Bảo và các bạn, ông bắt đầu lo lắng rằng mình cũng sẽ phải đi làm những công việc tương tự sau này…

Mặc dù nơi đó rất thú vị, nhưng việc phải cày đất liên tục suốt một ngày khiến cậu ấy rất không muốn. Vì vậy, ngay khi trở về nhà, cậu ấy đã hỏi bố mình, và được biết rằng bố đã dùng tiền để thay thế việc làm lao động công ích; nếu không, lúc này chính bố mới phải làm việc đó, và sau này khi anh trai cậu ấy trưởng thành, có lẽ sẽ đến lượt anh ấy.

Khi biết rằng có thể dùng tiền để thay thế việc làm đó, cậu bé bắt đầu cảm thấy tự hào. Mặc dù còn nhỏ và chưa hiểu biết nhiều, nhưng cậu ấy cũng biết rằng gia đình mình là gia đình giàu nhất trong làng, thậm chí là trong vài làng lân cận!

Mãn Bảo cũng đã từng nói về chuyện này với gia đình mình, vì vậy cô ấy biết rõ lý do. Cô ấy lắc đầu quả quyết và nói: “Gia đình tôi không đủ tiền; năm lượng bạc thôi cũng đủ để cho em trai thứ năm của tôi cưới vợ rồi.”

Cậu bé tròn mắt: “Năm lượng bạc thôi đã đủ để cưới vợ à?”

“Đúng vậy. Năm nay, bố bạn đã dùng tiền dành để cưới vợ cho anh trai bạn để thay thế việc làm công ích; năm sau, có lẽ sẽ đến lượt dùng tiền dành cho bạn để thay thế việc đó,” Mãn Bảo lo lắng nói.

Cậu bé Bạch Thiện Bảo cười khúc khích.

Cậu bé Bạch Nhị Lang lại cảm thấy hoảng sợ; mặc dù còn nhỏ, nhưng cậu ấy cũng biết rằng vợ là điều rất quan trọng.

Ngay lập tức, cậu ấy đứng dậy và chạy đến gặp bố mình. Đúng lúc đó, bữa ăn bắt đầu được dọn ra, và một nhóm trẻ em lập tức cầm đũa chuẩn bị ăn.

Sau khi trải qua việc làm công ích đó, cậu bé Bạch Thiện Bảo không còn kén ăn nữa; giờ đây, cậu ấy muốn ăn mọi thứ.

Người mang thức ăn lên là chị dâu thứ hai Phùng thị. Khi nhìn thấy em họ mình, cô ấy liền mỉm cười và đặt miếng thịt vào gần chỗ Mãn Bảo.

Nhóm trẻ em reo lên, nhìn thấy miếng thịt trong bát mà nuốt nước bọt, nhưng vì thức ăn chưa được dọn đầy đủ, ai cũng chưa dám ăn.

Trước khi bắt đầu bữa ăn, Trang tiên sinh đã dạy mọi người về những quy tắc ứng xử đúng đắn khi ăn uống tại nhà khách.

Trang tiên sinh ngồi ở ghế chính trong phòng khách, nhìn ra ngoài và thấy các học sinh đều ngoan ngoãn, ông gật đầu hài lòng.

Đang lúc hài lòng thì cậu bé Bạch Nhị Lang chạy lên và hỏi bố mình ngồi bên cạnh: “Bố ơi, con có phải là bố đã dùng tiền dành để cưới vợ cho con để thay thế việc làm công ích không ạ?”

Bạch lão gia im lặng không trả lời.

Mãn Bảo nhìn chằm chằm vào miếng thịt; để xao nhãng tâm trí, c