Yin hoặc cười nói: “Nếu bạn khỏe mạnh thì hoàn toàn có thể học được; việc đọc sách chắc chắn không phải là điều khó khăn gì.”

  Bạch Nhị Lang đáp: “Không khó mới lạ chứ… Trên đời này, không có việc gì khó khăn hơn việc đọc sách đâu.”

  Mãn Bảo nói: “Khi bố anh gieo lúa mì hay trồng lúa, bố cũng nói như vậy; trên đời này, không có công việc nào khó khăn hơn việc làm ruộng cày cấy đâu.”

  Bạch Nhị Lang tựa người vào ghế sofa, lắc lư và nhắm mắt lại, tỏ ra không muốn nghe tiếp lời của họ nữa.

  Yin hoặc thấy vậy liền cười, rồi cũng tựa người vào ghế như anh ấy, khiến chiếc ghế bắt đầu lắc lư. Anh quay đầu hỏi Bạch Thiện: “Trước khi ăn uống, em còn muốn hỏi gì nữa không?”

  Bạch Thiện nhìn Mãn Bảo một cái, thấy cô ấy không phản đối, liền hỏi: “Nếu tại Quốc Tử Giám, tình hình học tập đã được cải thiện, thì tại sao ở kinh thành lại không như vậy? Con cái của các quan chức cấp năm phẩm trở lên không phải đều có thể nhập học sao?”

  “Có số lượng suất học đặc biệt,” Yin hoặc cười nói: “Như cha tôi chẳng hạn, ông ấy là quan cấp ba, giữ chức Thị trưởng kinh đô, nên gia đình tôi có hai suất học. Nhưng trong nhà chỉ có mình tôi là con trai, nên vẫn còn một suất trống để dành cho cháu trai tôi sau này, hoặc cho con cháu trong dòng họ.”

  Yin hoặc nghỉ một lát rồi tiếp tục: “Nhưng ở kinh thành, có bao nhiêu gia đình giống như gia đình tôi, có ít con cái như vậy đâu? Ai mà không có nhiều con cháu chứ? Đối với các quan chức cấp năm phẩm trở lên, nếu là người cha, họ thường dành suất học cho con trai mình; nếu con trai nhiều, thì sẽ dành cho con trai chính thức; còn nếu con trai chính thức nhiều, thì sẽ dành cho người con trai cả. Nhưng nếu là thế hệ ông bà, khi con cháu sinh thêm con nữa, suất học thường sẽ thuộc về người con trai cả chính thức. Tuy nhiên, nếu người con trai cả chính thức không thông minh, vì lợi ích của gia tộc, một số người cao tuổi sẽ chọn người con cháu thông minh nhất để gửi vào học.”

  Mãn Bảo nghe xong liền hiểu ngay, không muốn anh ấy nói thêm nữa, liền tiếp lời: “Tôi hiểu rồi… Khi có lợi ích, thì sẽ có sự tranh đấu; tranh đấu trong gia đình, khi ra ngoài xã hội thì sẽ là sự tranh đấu giữa các gia đình, giữa các dòng họ… Vì vậy mà mọi thứ trở nên hỗn loạn.”

  Yin hoặc gật đầu nhẹ.

  Bạch Thiện nói: “Vì vậy mà số lượng những người con cái có thể nhập học rất ít; phần

Yin hoặc gật đầu.

   Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo nhìn nhau một cái rồi không khỏi hỏi: “Nếu lúc đó trên đường chúng tôi và các chị em cậu xảy ra ẩu đả, liệu sau đó họ có thể thoát ra mà không bị tổn thương gì không?”

   Yin hoặc ngẩn ngơ một lát rồi nói: “Các chị em tôi chắc là sẽ không đánh nhau với các bạn đâu; họ sẽ bảo người hầu của mình đánh thay.”

   Mãn Bảo chỉ vào Đại Cát đang ngủ gật dưới hiên và nói: “Đại Cát của chúng tôi rất giỏi đấy, một người có thể đánh thắng mười người! Người hầu nhà các bạn không thể đánh được chúng tôi, vậy nếu chúng tôi đi đánh các chị em cậu, họ cũng sẽ không đánh trả sao?”

   Yin hoặc im lặng một lúc rồi nói: “Họ sẽ bảo lính canh bắt các bạn đấy.”

   Mãn Bảo không hài lòng và nói: “Đánh nhau thì đánh thôi, tại sao lại phải gọi lính canh? Tôi khi đánh nhau chưa bao giờ gọi lính canh đâu… Chỉ khi không thể thắng được mới gọi thôi.”

   Bạch Thiện cũng nói: “Dù rằng xa cách không làm giảm tình anh em, nhưng tôi vẫn cảm thấy các chị em cậu hơi xấu tính một chút…”

   Yin hoặc nói: “Vậy thì các bạn có thể bán hoa cho họ mà.”

   Không chỉ Mãn Bảo và Bạch Thiện, ngay cả Bạch Nhị Lang đang giả vờ ngủ trên ghế cũng bất ngờ mở mắt ra, ba người cùng nhau nhìn Yin hoặc một cách không thể tin được.

   Yin hoặc gật đầu và nói với vẻ vui mừng: “Họ còn có tiền nữa đấy.”

   Mãn Bảo do dự: “Như vậy coi như lừa dối chị em mình thì không tốt lắm đâu…”

   Yin hoặc cười và nói: “Các bạn không phải rất ghét họ sao?”

   “Nhưng… đó là chị em mình mà…”

   Yin hoặc nói: “Hơn nữa, nếu tôi mang hoa đó về cho họ, họ chắc chắn sẽ rất vui đấy.”

   Anh ta cũng muốn xem họ sẽ chăm sóc những bông hoa này như thế nào, vào năm sau chúng sẽ phát triển thành hình dạng gì, và sau đó họ sẽ đối xử với chúng ra sao…

   Yin hoặc nhìn xuống một lát rồi ngẩng đầu cười và nói: “Quyết định như vậy đi… Các bạn hãy đưa cho tôi sáu chậu hoa, nói cho tôi biết giá cả, sau này tôi sẽ đưa tiền đến cho các bạn. Còn về người thân của Vua Ích Châu, nếu các bạn muốn bán hoa cho họ thì có lẽ sẽ hơi khó… Lúc đó tôi có thể nhờ Thọ Long giúp các bạn tìm hiểu thông tin về họ; các bạn chỉ cần đặt hoa ở nơi họ có thể nhìn thấy là được.”

Mãn Bảo ngây người gật đầu, mất một lúc mới tỉnh táo lại và nuốt nước bọt hỏi: “Việc này thực sự không có vấn đề gì chứ?”

Yin hoặc cười và lắc đầu.

Mãn Bảo thở dài rồi hỏi: “Những người thân khác của Vua Ích Châu sẽ đến kinh thành vào lúc nào?”

“Có vẻ như đã có hai vị vương gia cùng gia đình đến kinh thành rồi; những người khác cũng sẽ đến trước Tết Trung Thu thôi, bởi vì vào dịp đó có yến tiệc hoàng gia và gia đình hoàng gia cũng cần sum họp với nhau.”

Mãn Bảo: “Ồ, có vương gia đến kinh thành à? Sao chúng ta không nghe thấy tiếng trống báo hiệu gì cả?”

“Họ đến một cách kín đáo mà… Trong hai triều đại này, chỉ có Vua Ích Châu là vị vương gia được sủng ái như vậy; vì vậy phía Bộ Lễ của triều đình cũng tự nhiên phải quan tâm đặc biệt hơn.”

Mãn Bảo nói: “Hóa ra trong hoàng gia cũng có việc nâng đỡ người này, đè ép người kia đấy…”

Yin hoặc ho khan nhẹ một tiếng, sau đó tựa vào ghế nghỉ ngơi. Anh mỉm cười, nói rằng ở những nơi giàu có, việc nâng đỡ người này, đè ép người kia còn trở nên nghiêm trọng hơn nữa.

Bốn người tựa vào ghế nghỉ ngơi một lát; khi Trang tiên sinh trở về và thấy chiếc ghế của mình bị ai đó chiếm dụng, anh cũng chỉ cười lắc đầu và không làm phiền họ, rồi đi vào nhà nghỉ ngơi.

Hôm nay, Yin hoặc đặc biệt thoải mái; anh đã ở lại Bạch Gia cho đến khi mặt trời gần lặn mới rời đi, buổi chiều còn uống một bát canh cá do Mãn Bảo nấu – món canh vừa không gây nóng bức, vừa không lạnh, và được thêm hai loại thảo dược để bổ khí, tăng cường sức khỏe, rất phù hợp với anh.

Bạch Thiện và những người khác cũng uống một nửa bát canh đó, nhưng sau đó đều từ chối tiếp tục uống vì cảm thấy mùi thuốc quá nồng và không ngon.

Trong khi đó, Yin hoặc lại uống được hai bát nhỏ; đối với anh, mùi thuốc đó gần như không có gì cả.

Buổi chiều hôm đó, anh ít nói chuyện hơn bình thường; có vẻ như anh lại trở về trạng thái ban đầu – chỉ gật đầu, lắc đầu, không nói một lời nào, nhưng có thể thấy anh rất vui vẻ.

Không chỉ Yin hoặc nhận ra điều đó; ba chị em nhà Yên, những người luôn ở lại nhà mẹ và không muốn rời đi, cũng nhận thấy rằng em trai họ không còn trông uể oải nữa; mặt anh vẫn không có nhiều biểu cảm, nhưng đôi mắt anh đã trở nên sáng sủa hơn nhiều.

Chị gái lớn nhà Yin dừng bước lại một chút rồi mới lấy lại tinh thần, cười nói và tiến lên hỏi: “Hôm nay đi chơi đâu vậy? Chồng chị và mọi người ở nhà đợi em từ trưa đến giờ này mà em vẫn không về, họ mới quay về nhà.”

  Yin hoặc cười đáp: “Đi chơi với bạn bè thôi.”

  Chị gái lớn nhà Yin đang muốn hỏi bạn bè là ai, có bao nhiêu người, tên của họ là gì, và họ đã chơi ở đâu, chơi những gì thì Yin hoặc đã chỉ vào những thứ phía sau và nói: “Chị gái ơi, hôm nay khi em trở về, em gặp một người nông dân trồng hoa đang bán những loại hoa lạ. Các chị thích hoa cây mà, phải không? Vì vậy em đã mua mỗi người một chậu hoa mang về, lát nữa sẽ để người ta đưa vào quà Tết Trung Thu cho các chị đấy.”

  Anh ta cười nhẹ và nói thêm: “Những chậu hoa này là em tự tay chọn lựa đấy, rất đẹp đấy. Các chị nhớ chăm sóc cẩn thận nhé.”

  Các chị em nhà Yin đều rất ngạc nhiên, bởi vì Yin hoặc hiếm khi tặng quà cho họ, nhất là trong những năm gần đây – do anh ta ít ra ngoài và càng ngày càng im lặng; không những không tặng quà, mà hai người còn ít nói chuyện với nhau nữa. Vì vậy, việc nhận được một món quà bất ngờ như thế này khiến mọi người đều rất vui mừng.

  Người bạn từ xa đến, thật là niềm vui lớn! Vậy thì em đi chơi vui vẻ nhé, ngày mai gặp lại nhé!