Vì Flanka và La Sơn đã đặt trước gà và khoai lang, yêu cầu phải nấu ngay lập tức, nên cả ba người rất nhanh chóng được thưởng thức những món ăn nóng hổi.

Flanka bảo nhân viên pha nền súp có độ cay vừa phải, sau đó bà thêm vào một ít tỏi băm, hành lá và rau mùi tây, cuối cùng rót thêm nước sốt mực; hỗn hợp này vừa mặn vừa ngon, lại có chút ngọt nhẹ, giúp làm dịu đi vị cay của món ăn. Flanka rất thích cách pha này khi ăn lẩu.

Cô liếc nhìn Châu Minh Ruì và thấy anh ta cũng chọn hỗn hợp tương tự như mình.

Thật là “anh hùng ai cũng có những quan điểm giống nhau…” Flanka đầu tiên gắp khoai lang thay vì thịt gà; khoai lang đã được hầm mềm trong nồi áp suất trước đó, sau khi cho vào tô nước sốt và để vài giây cho nguội bớt, chỉ cần thử một miếng là có thể cảm nhận được hương vị của tinh bột và khoai lang, kết hợp với vị cay nồng và dầu mỡ của nước sốt, cùng với vị mặn ngọt của nước sốt mực, khiến nước bọt tuôn trào và giúp giảm bớt cảm giác nóng bỏng khi ăn.

Flanka ăn liền ba miếng khoai lang mới nhớ ra mình còn một miếng thịt gà nữa.

Cô sẵn lòng xếp khoai lang vào danh sách top 3 các món rau trong thế giới lẩu; hai món khác là khoai tây chiên và cải bó xôi có lá.

Ba người An tĩnh ăn uống một lúc, no bụng rồi, La Sơn bắt đầu mở các chủ đề trò chuyện để không làm không khí trở nên ngượng ngùng.

Nhờ có cô ấy, buổi trò chuyện diễn ra khá vui vẻ; từ những tin đồn và scandal trong công ty, cho đến tình hình việc làm hiện nay và hoàn cảnh của các đồng nghiệp cũ.

Người bảo vệ đẹp trai kia cũng trở thành đề tài trong cuộc trò chuyện; La Sơn rất tiếc vì anh ta gần đây không còn làm việc tại cổng nữa, nên cô ấy không thể chứng kiến tận mắt nữa.

Bất ngờ, Châu Minh Ruì hỏi Flanka về lĩnh vực chuyên môn của cô, tò mò tại sao cô lại thay đổi nghề ngay sau khi tốt nghiệp.

Flanka kể về những trải nghiệm thực tế khi học đại học:

“Làm công nhân vất vả, thu nhập thấp, lại còn có nguy cơ đe dọa tính mạng; phải đến tuổi ba bốn mươi mới có thể kiếm được mộtThu nhập đàng hoàng… Tôi cảm thấy mình không thể chịu đựng được sự khổ cực đó, nên mới quyết định thay đổi nghề. Đời người có bao nhiêu năm ở độ tuổi hai mươi?”

Châu Minh Ruì bày tỏ sự thông cảm:

“Trên mạng có rất nhiều lời khuyên rằng nên học y, nhưng thực tế thì y là một nghề càng làm lâu càng có giá trị; tôi có một người bạn thời thơ ấu cũng đã thay đổi nghề ngay sau khi tốt nghiệp, nhưng sau khi làm qua vài công việc khác nhau, anh ấy v

Nói đến đây, Châu Minh Ruì bỗng dừng lại một chút, không khỏi nhíu mày, rồi mới tiếp tục nói:

“Lại nhờ quen biết để trở về bệnh viện quê nhà làm thực tập sinh.”

Còn có bạn thân như vậy sao? Trong hồ sơ chẳng hề đề cập đến điều này… Rõ ràng không phải là Bành Đăng, cũng không phải người bạn nữ thích đi du lịch kia… Đang trong sự bối rối, Châu Minh Ruì bắt đầu nói về các vấn đề liên quan đến y khoa.

Franca đã hoàn thành xuất sắc vai trò của một sinh viên y khoa trước đây, đã từng học qua những kiến thức cơ bản; nhưng những nội dung sâu hơn thì gần như đã quên hết rồi. Cô ấy đâu phải là một “người am hiểu mọi thứ” đâu!

— Bây giờ, danh tính này gần như là bản sao y hệt tình trạng thật của cô ấy; việc nhập vai trở nên rất thuận lợi. Điểm duy nhất khác biệt là thực ra cô ấy chưa tốt nghiệp, và đã thay đổi nghề nghiệp được sáu, bảy năm rồi.

Khi Châu Minh Ruì gật đầu nhẹ, La Sơn nhìn Franca và cười nói:

“Em có bao giờ uống loại thức uống mới ra mắt đó chưa? Thiết kế rất đẹp, tên cũng rất đặc biệt.”

Franca mỉm cười và hỏi lại:

“Các anh đã uống chưa?”

Chưa kịp cho Châu Minh Ruì và La Sơn kịp trả lời, Franca hạ giọng nói:

“Gần đây em nghe được một câu chuyện đồn đại trong thành phố: có một máy bán hàng tự động bí ẩn xuất hiện ngẫu nhiên ở nhiều nơi khác nhau, bán những hộp quà bí mật chứa loại thức uống đó. Trong số những hộp quà này, một số hộp chứa những loại thức uống có công dụng đặc biệt, khiến người uống chúng sẽ có được khả năng liên quan đến tên của loại thức uống đó; còn những hộp mua ở siêu thị hay cửa hàng tiện lợi thì chỉ chứa những loại thức uống bình thường mà thôi.”

Nói xong một hơi, và chưa thấy có gì bất thường xảy ra với mình, Franca bắt đầu thấy thoải mái hơn một chút.

Châu Minh Ruì nhìn Franca – người đã thay đổi trang phục thành áo phông trắng, quần dài rộng và đôi giày trắng, buộc tóc thành bím – và cười nói:

“Em cũng đã thấy những tin đồn này trên mạng.”

Ánh mắt Franca hướng về phía La Sơn.

La Sơn cắn môi một cái, rồi bắt đầu kể chuyện ma quái theo một giọng điệu đặc biệt…

“Thực ra đấy, tôi cũng đã gặp chiếc máy bán hàng tự động bí ẩn đó rồi.”

Châu Minh Ruì cũng quay đầu nhìn cô ấy.

La Sơn bắt đầu cười và nói:

“Tôi đã mua một hộp quà may mắn; thức uống bên trong là loại ‘Saman’, nhưng sau khi uống xong, chẳng có chuyện gì xảy ra cả, tôi cũng không nhận được bất kỳ khả năng đặc biệt nào đâu.”

“Nói thật lòng, lần thứ hai tôi quay lại tìm chiếc máy bán hàng đó, nó thực sự đã biến mất, không còn ở chỗ cũ nữa…”

Giọng nói của La Sơn trở nên vô cùng trầm thấp vào phần cuối câu, khiến cho những bong bóng trong nồi lẩu dường như đều đông cứng lại trong giây lát.

Châu Minh Ruì nhìn cô ấy mà không nói gì, dường như đang suy nghĩ xem đây chỉ là một câu chuyện ma quái hay là sự thật thực sự.

Ngay sau đó, La Sơn cười hiền và nói với anh ta:

“Anh cũng đã uống rồi mà phải không? Sau đó, tôi lại thấy một chiếc máy bán hàng tương tự ở hành lang công ty, tôi đã mua một số chai và đưa cho anh một chai… đó là loại thức uống ‘Kẻ Khuyến Định’, đúng không?”

“Tôi thì chưa uống đâu,” Châu Minh Ruì cười và nói, “Trước đó có người tặng tôi một gói nấm khô, nói rằng dùng để pha nước uống hoặc trà rất ngon. Tôi nghĩ thử xem nên thế nào, nên đã đổ thức uống ‘Kẻ Khuyến Định’ vào cốc của mình và cho nấm khô vào ngâm. Sau đó, tôi đi làm việc khác một lúc, khi quay lại thì cốc đã trống rỗng.”

“Lúc đó, tôi còn nghĩ rằng chắc chẳng ai trong văn phòng lại ghê tởm đến mức uống thứ của người khác đâu… Có lẽ là cô lao động vệ sinh thấy nấm khô đã ngâm nở và thấy nó rất bẩn, nên đã quyết định vứt cốc đó đi.”

“Bây giờ nghĩ lại, chuyện này thật sự hơi kỳ lạ…”

Hai người cứ thế trò chuyện với nhau, khiến câu chuyện ma quái này càng trở nên giống như sự thật hơn.

Fulanka dường như không hề sợ hãi chút nào; cô nhìn quanh một vòng rồi hạ giọng xuống và nói:

“Vì các bạn đều nói thật thành thật như vậy, thì tôi cũng sẽ nói thật luôn. Thực sự mà nói, tôi cũng đã gặp chiếc máy bán hàng tự động đó rồi.”

La Sơn hỏi một cách hợp tác:

“Cô đã trúng được gì?”

Fulanka nhìn Châu Minh Ruì, đẩy chiếc kính gọng đen trên mũi mình và nở một nụ cười rõ ràng:

“‘Sát thủ.’”

Châu Minh Ruì và An tĩnh nhìn cô, chờ đợi cô tiếp tục kể.

Fulanka cười nói thêm:

“Tôi là một fan của series ‘Assassin’s Creed’, bạn xem này, tên WeChat của tôi còn là ‘Chân Kiếm Tay Áo’ nữa.”

Cô vừa nói vừa lấy điện thoại ra, cho họ xem tên WeChat của mình, rồi tiếp tục:

“Tôi rất thích cái tên của loại thức uống đó; tưởng tượng mình trở thành một sát thủ, có thể thực hiện ‘Bước Nhảy Đức Tin’ một cách hoàn hảo, và cũng có thể ẩn mình trong bóng tối mà không ai phát hiện ra…”

Fulanka cố tình kể lại tất cả những thay đổi và khả năng mà “thức uống sát thủ” mang lại, để Châu Minh Ruì tin rằng cô thực sự đã uống loại thức uống đó hoặc rất am hiểu về những điều liên quan đến “sát thủ”.

Trong khi mô tả, trái tim cô không khỏi đập nhanh hơn, toàn thân cô trở nên căng thẳng; cô có cảm giác như mình sắp bị đánh đuổi ra khỏi giấc mơ này.

Châu Minh Ruì thử uống một ngụm sữa đậu lạnh và ăn một miếng khoai lang.

Sau khi đặt đũa xuống, anh ta cười nói với Fulanka và La Sơn:

“Đó cũng là ước mơ của tôi.”

Fulanka nhân cơ hội này nhắc nhở:

“Vậy thì bạn phải cẩn thận nhé; tôi thấy có tin đồn nói rằng các loại thức uống tiếp theo của ‘sát thủ’ có vấn đề lớn… Giống như việc leo cấp trong game vậy, sau khi uống đến một cấp độ nhất định, sẽ xảy ra những chuyện đáng sợ.”

“Những chuyện đáng sợ gì vậy?” La Sơn tò mò hỏi.

Fulanka lắc đầu:

“Tôi cũng không biết.

Tôi chỉ nghe nói rằng sau ‘thức uống sát thủ’ là ‘thức uống kích động’, và những vấn đề thực sự nghiêm trọng sẽ xảy ra sau ‘thức uống kích động’…”

Giọng cô dần trở nên thấp hơn.

Châu Minh Ruì kết thúc chủ đề này:

“Thôi thì thôi, chúng ta cứ tiếp tục bịa ra nữa đi; rồi cuối cùng nó cũng sẽ trở thành một câu chuyện ma ám đô thị đầy đủ thôi.”

“Đúng vậy.” Fulanka cười, cho biết những gì cô vừa kể đều là do cô tự bịa ra.

La Sơn cũng vậy.

Ba người bắt đầu trò chuyện về những chủ đề khác nhau; khi trời đã tối hoàn toàn, mỗi người đều cảm thấy rất no lòng sau bữa ăn.

Chia tay La Sơn và Flandca, Châu Minh Ruì bước đi về phía cuối con phố.

Nụ cười trên khuôn mặt anh dần biến mất, và hàng loạt suy nghĩ bắt đầu xuất hiện trong đầu:

“Họ có vẻ không hề đang thử thách tôi, mà giống như đang gợi ý, nhắc nhở tôi về điều gì đó…”

“Liệu loại đồ uống ‘sát thủ’ này thực sự có vấn đề lớn sau này không?”

“Cũng có thể là vì tôi đã cố tình chọn những nơi đông người, nên họ không tìm được cơ hội để sử dụng khả năng của mình để ảnh hưởng đến tôi…”

“Tôi sẽ quan sát thêm một thời gian xem liệu có điều gì bất ngờ xảy ra hay không…”

“Nếu có thể xác định được mục đích hoặc ý định tốt của họ, sau này tôi có thể tìm cơ hội để nói chuyện thật sự với họ…”

“Nếu tránh né không thể giải quyết vấn đề, thì tôi sẽ đối mặt với nó.”

Trong lúc suy nghĩ lung tung, Châu Minh Ruì rẽ vào một con hẻm nhỏ và đi vào bóng tối.

Ở phía bên kia, Flandca dẫn La Sơn đi về phía trung tâm mua sắm gần nhất. Trong tiếp theo một giờ đồng hồ, cô muốn ở những nơi đông người và sáng sủa hơn.

Vừa rời khỏi khu vực quán “Yizhou Shaoji Gong”, Flandca đi được vài bước trên đường thì đột nhiên cảm thấy choáng váng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô cảm thấy như một con cá dưới đáy biển bị vớt lên khỏi mặt nước; dù cố gắng thở hít thật mạnh nhưng không thể hít được chút không khí nào, và đầu óc, cơ thể cô dường như đang phình to lên một cách kỳ lạ, giống như những chiếc bóng bay mong manh đang bị bơm hơi liên tục.

Cô đau đớn vùng vẫy, cố gắng kéo cổ mình ra để thông khí trực tiếp với không khí bên ngoài.

Đôi chân cô bắt đầu mất sức, cơ thể ngã xuống đất; suy nghĩ của cô cũng trở nên mơ hồ, và “bản sao” trong gương của cô cũng mất liên lạc với cô.

“Phải chăng Thần Tôn đã để ý đến tôi rồi?” Flandca nghĩ thầm.

Bên trong chiếc xe sedan màu xám đậu ở bên kia đường, Lâm Miên lặng lẽ quan sát Flandca – khuôn mặt cô đỏ bừng, môi cô chuyển sang màu xanh tím, cô đang vùng vẫy, để lại những vết máu trên làn da trắng muốt của mình.

La Sơn đứng bên cạnh, trông rất bối rối và không biết phải làm gì.

Người ngồi ở ghế phụ, Lâm Miên, vẫn không hề nhúc nhích, tiếp tục quan sát một cách im lặng.

Anh ta thấy Franca nằm gục trên đất; thấy cô ấy cố gắng mở chiếc túi xách ra, lấy chiếc điện thoại bên trong ra và mở màn hình nó.

Trên màn hình hiển thị một giao diện đã được chuẩn bị sẵn từ trước; cùng với điện thoại, còn có các sản phẩm mỹ phẩm, gương soi đa mặt và một túi đen nhỏ.

Trong tầm nhìn của anh ta, đôi mắt Franca trợn lên, khuôn mặt đầy đau đớn khi cô ấy dùng ngón tay cái chạm vào màn hình điện thoại.

Rồi, cô ấy hoàn toàn ngã xuống, làm chiếc túi xách rơi xuống đất.

Các vật dụng bên trong túi xách rơi ra ngoài, còn chiếc túi đen kia thì biến mất một cách kỳ lạ.

Vài giây sau, người đang ngồi trong chiếc xe hơi đối diện nhìn Franca đứng dậy một cách chậm rãi, ánh mắt trống rỗng, và bình tĩnh nói với người bạn đồng hành của mình:

“Việc tiếp xúc với Châu Minh Ruì vào ban đêm sẽ khiến họ nhận thức được sự tồn tại của những quyền năng siêu phàm, và điều đó sẽ khiến họ nhanh chóng bị đẩy ra khỏi giấc mơ.”

**PS2:** Đề xuất một cuốn sách – “Đêm trước khi thăng cấp”. Đây là tác phẩm mới của tác giả từng viết “Ngọn Súng Tàn Tro”, thuộc thể loại khoa học viễn tưởng và cyberpunk.

**Tóm tắt nội dung:** Hóa thân thành sát thủ, công nghệ biến đổi con người, kế hoạch chăn nuôi… Tất cả những điều này, liệu có phải là niềm hạnh phúc hay chỉ là cái bẫy?

Thành phố này luôn dùng những tia hy vọng để quyến rũ con người; dù đó là những giấc mơ được dệt nên từ những lời dối trá, hay những utopia được xây dựng từ ảo tưởng, tất cả đều hiện diện ngay trước mắt, khiến con người sẵn lòng lao vào nguy hiểm, không sợ hãi gì cả.

Bây giờ, thời điểm quan trọng trong lịch sử loài người đã đến; ánh sáng của sự thăng cấp của loài người đang bắt đầu ló rạng.