Bề mặt chiếc gương ma tự xưng là Arodes bắt đầu phản chiếu những tia sáng lấp lánh; bóng tối xung quanh cũng trở nên mờ ảo hơn.

Một loạt từ ngữ viết bằng ngôn ngữ GuvSác, dường như đang chảy máu, nhanh chóng hiện lên trên mặt gương:

“Hãy cẩn thận với ban đêm.”

Cẩn thận với ban đêm? Lâm Miên lặp lại câu trả lời đó, trong khi vô thức nhìn ra ngoài “Cửa hàng Tạp hóa Giấc Mơ”.

Lúc này, ánh nắng mùa hè rực rỡ chiếu vào những ô kính phía đối diện, tạo nên những tia sáng vàng óng; ánh sáng ấy khiến con người cảm thấy yên tâm và bình an, đồng thời cũng khiến họ e ngại cái nóng.

Lâm Miên nhanh chóng nhớ lại những gì đã xảy ra trong hai đêm vừa qua, và nhận ra rằng mỗi đêm đều không yên ổn chút nào:

Đêm đầu tiên, hình ảnh trong giấc mơ của thiên sứ Daniz bị sát hại; người trông coi của Bệnh Viện Mục Sáng đã khiến xác chết của “Nữ phù thủy Tuyệt vọng” sống dậy.

Đêm thứ hai, nhóm người của anh ta đã đối mặt với xác chết sống dậy trong phòng giám sát, xảy ra cuộc chiến ác liệt; may mắn thay, cảnh sát đã không công bố chi tiết để tránh gây hoang mang, mà chỉ tiến hành điều tra một cách bí mật.

So sánh với những đêm đó, hai ngày ban ngày thì không có chuyện gì lớn xảy ra; điểm bất thường duy nhất là xác thiên sứ đã được hồi sinh và đi vào căn nhà của Bệnh Viện Mục Sáng, nhưng điều này cũng không gây ra nhiều rắc rối.

Ban ngày tương đối an toàn, còn ban đêm thì nguy hiểm hơn? Ban ngày, sức mạnh của “Người ngốc” chiếm ưu thế; còn ban đêm, ý thức của vị Thần Tối cao lại trở nên mạnh mẽ hơn? Lâm Miên suy luận về câu trả lời từ chiếc gương ma Arodes.

Lúc này, những từ ngữ màu máu trên bề mặt gương bắt đầu biến đổi và hình thành nên nội dung mới:

“Theo nguyên tắc đối xứng, bây giờ đến lượt tôi hỏi. Nếu bạn trả lời sai, nói dối, hoặc từ chối trả lời, bạn sẽ phải chịu hình phạt.”

Lâm Miên gật đầu một cách không sợ hãi; bên cạnh anh ta, An Đôn Ni vẫn giữ im lặng.

Trên chiếc gương ma, những từ ngữ mới tiếp tục xuất hiện:

“Bạn và chị gái bạn, Orlor…”

Lông mày của Lâm Miên hơi nhướng lên; đồng thời, những từ ngữ trên mặt gương bỗng nhiên trở nên mờ ảo và kết hợp thành nội dung mới…

“Sau khi trở thành ‘nữ phù thủy’, em sẽ muốn được đàn ông làm gì chứ?”

“Không.” Lâm Miên trả lời một cách ngắn gọn và chắc chắn.

Hình phạt vẫn chưa xuất hiện.

Lâm Miên bắt đầu thì thầm một cách nghi ngờ:

“Câu hỏi lại đơn giản như vậy sao?”

Trước tiên anh ta đã thay đổi câu hỏi một cách tạm thời, sau đó lại đặt ra một câu hỏi mà bản thân mình hoàn toàn không hề cảm thấy áy náy… Làm sao có thể tạo ra “cái chết xã hội” từ điều này được?

Trên bề mặt chiếc gương ma, những dòng chữ viết bằng ngôn ngữ cổ GuvfSác, đẫm máu, bắt đầu hiện lên:

“Đối với mọi người bước vào giấc mơ và muốn đánh thức ‘Ông Ngốc’, Đại Vĩ Nhân Arodes luôn rất thân thiện!”

À… Chiếc gương này thật trung thành… Lâm Miên vừa thốt lên, thì thấy những dòng chữ trên gương lại thay đổi:

“Theo nguyên tắc tương đương, bây giờ đến lượt tôi đặt câu hỏi rồi. Nếu bạn trả lời sai, nói dối, hoặc từ chối trả lời, bạn sẽ phải chịu hình phạt.”

Câu hỏi lúc nãy cũng được tính là một câu hỏi à? Lâm Miên không ngờ rằng những suy nghĩ của mình cũng trở thành một câu hỏi được đưa ra bởi chiếc gương này.

Anh ta cũng chẳng bắt buộc chiếc gương Arodes phải trả lời đâu!

Trên bề mặt chiếc gương bạc cổ kính, một câu hỏi đầy kinh dị hiện lên trước mắt Lâm Miên:

“Cảm giác khi mặc đồ lót nữ giới là như thế nào?”

Thực sự cũng khá thân thiện… Lâm Miên trả lời một cách vô cảm:

“Cảm thấy bị gò bó, hơi chật chội, không thoải mái lắm, nhưng lại mang lại cảm giác ổn định và an toàn.”

Xét đến việc chiếc gương Arodes cũng chỉ trả lời rất ít cho câu hỏi đầu tiên – “Hãy cẩn thận vào ban đêm” – Lâm Miên quyết định rằng việc hỏi thêm nữa cũng chẳng thể thu thập được thêm thông tin gì. Vì vậy, anh ta đặt chiếc gương bạc cổ kính, hai bên có vẻ như những con mắt đen kia, trở lại vị trí ban đầu.

Anh ta nhìn chằm chằm vào quầy thu ngân và hỏi chủ cửa hàng:

“Chiếc gương này giá bao nhiêu?”

Nếu giá cả hợp lý, có lẽ anh ta sẽ mua nó về, để làm vật dụng cá nhân cho “Ông Ngốc”. Biết đâu sau này, chiếc gương này sẽ cung cấp những thông tin quan trọng vào những lúc cần thiết.

Chủ cửa hàng mặc váy đen cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Không hiểu tại sao, Lâm Miên cảm thấy ánh nắng bên ngoài bỗng nhiên trở nên tối đi, như thể có những đám mây lớn đang bay qua.

Bên trong cửa hàng tạp hóa Star Dream trở nên tối đen hơn. Trong bầu không khí như vậy, người sở hữu “thị lực trong bóng tối” – Lâm Miên vẫn có thể nhìn rõ khuôn mặt của chủ cửa hàng. Đôi mắt cô ấy mang màu đen tuyền hiếm thấy; khuôn mặt cô rất xinh đẹp, nhưng dường như không phải người bản địa. Chủ cửa hàng mỉm cười và trả lời câu hỏi của Lâm Miên:

“5 triệu.”

“Bao nhiêu?” Lâm Miên vội vàng hỏi, khiến ngay cả An Đôn Ni cũng có vẻ ngạc nhiên. “5 triệu,” chủ cửa hàng lặp lại giá cả một lần nữa. Bây giờ, ngay cả việc chi 50 đồng cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng rồi; còn cô ấy lại đề xuất mức giá 5 triệu… Lâm Miên quyết định từ bỏ ý định mua gương ma Arordes. Anh biết rằng mức giá này thực ra rất rẻ; đây là vật phẩm mà ông “Kẻ Ngốc” luôn mang theo bên mình. Arordes vĩ đại ấy, giá trị thực sự của nó chắc chắn phải lên tới 5 triệu, thậm chí còn cao hơn nữa… Nhưng dù sao thì người nghèo cũng có quyền than phiền một chút mà. Lâm Miên với tâm thế “đã thấy qua nhiều thứ”, chỉ vào cuốn sách được làm bằng đồng vàng và hỏi:

“Cuốn này giá bao nhiêu?”

“9 triệu,” chủ cửa hàng trả lời một cách niềm nở.

Lâm Miên không thể hỏi tiếp được nữa. Giờ đây, anh chỉ biết một điều: cuốn sách bằng đồng vàng này còn có giá trị cao hơn cả gương ma Arordes! Chủ cửa hàng mỉm cười và bổ sung thêm:

“Hầu hết các vật phẩm trong cửa hàng đều là đồ cổ và liên quan đến học thuật huyền bí, vì vậy giá của chúng đều không hề rẻ. Tuy nhiên, bạn có thể chọn việc thuê chúng, tính theo ngày.”

“Thuê à?” Lâm Miên ngạc nhiên, chỉ vào gương ma Arordes và hỏi: “Một ngày thuê giá bao nhiêu?”

“220.000,” giọng nói của chủ cửa hàng nhẹ nhàng như một bản nhạc đêm khuya.

220.000… Số tiền này gần như không khác gì việc chi 5 triệu để mua nó… Dù sao thì chúng ta cũng không thể trả nổi… Lâm Miên trước tiên là tự mình than phiền một hồi, sau đó, dựa vào kinh nghiệm dày dặn trong việc mơ và trực giác “phù thủy” của mình, anh bắt đầu lẩm bẩm:

“Việc tiết kiệm đủ 5 triệu để mua gương ma Arordes và việc tiết kiệm đủ 220.000 để thuê nó trong một ngày, liệu có ý nghĩa biểu tượng tương ứng không nhỉ?”

Có vẻ như chủ cửa hàng không mong đợi Lâm Miên sẽ chọn việc thuê hay mua; cô ấy lại cúi đầu xuống và tiếp tục chơi điện thoại.

Lâm Miên bây giờ thực sự không có khả năng thuê hay mua gì cả; anh cùng với An Đôn Ni đi về phía cửa hàng tạp hóa Tia Sáng Mơ Ước.

   Đi được vài bước, anh đột nhiên nhớ ra điều gì đó và quay đầu hỏi ngay:

  “Trước đây có ai từng thuê Gương Ma không?”

   Chủ cửa hàng ngẩng đầu lên, khuôn mặt xinh đẹp của cô nở nụ cười:

  “Có.”

   Đôi mắt của Lâm Miên tròn lại:

  “Ai vậy?”

   Thật sự có người đã thuê Gương Ma ở Thành Phố Giấc Mơ à? Họ dùng nó để làm gì vậy?

   Chủ cửa hàng mỉm cười và trả lời:

  “Bảo mật thông tin và bí mật của khách hàng là trách nhiệm của tôi.”

   Trong đầu Lâm Miên, hàng loạt suy nghĩ lướt qua nhanh chóng. Cuối cùng, anh không hỏi thêm nữa và rời khỏi cửa hàng tạp hóa Tia Sáng Mơ Ước.

   Khi vừa đến gần nơi đỗ xe, Lâm Miên và An Đôn Ni thấy một người đàn ông ngoại quốc tóc màu vàng nâu đang quỳ bên cạnh chiếc xe sedan màu xám do đội của họ thuê. Anh ta nhìn ngắm chiếc xe này từ đây đến đó, thỉnh thoảng lại chụp một bức ảnh.

   Khi chủ nhân xe trở lại, người đàn ông ngoại quốc đứng dậy từ từ. Anh ta cao khoảng bằng Lâm Miên, đeo kính tròn, khuôn mặt có chút râu vàng nhạt, cơ bắp phát triển, cánh tay săn chắc; chiếc áo sơ mi màu xanh bị kéo căng đến nỗi suýt rách, quần jeans thì đã phai trắng sau nhiều lần giặt, và anh ta đang mang theo một chiếc ba lô du lịch màu đen.

  “Tại sao anh lại chụp chiếc xe của chúng tôi vậy?” Lâm Miên hỏi một cách thận trọng.

   Bây giờ anh ta mắc phải một “bệnh” kỳ lạ: khi nhìn thấy bất kỳ ai trong giấc mơ, anh đều cảm thấy người đó có một danh tính và ý nghĩa biểu tượng cụ thể.

   Người đàn ông ngoại quốc trả lời:

  “Những chiếc xe cũ như thế này rất hiếm, chúng giúp tôi bổ sung thêm kiến thức cho mình.”

  “Kiến thức ư?” Lâm Miên ngạc nhiên hỏi lại.

   Có lẽ anh ta là người nghiên cứu về ô tô chăng?

   Người đàn ông ngoại quốc cười và nói:

  “Tôi là một sinh viên du học, đang học tại đại học ở đây. Tôi rất yêu thích thành phố này, yêu thích mọi thứ ở đây; vì vậy, mỗi khi rảnh rỗi, tôi lại mang theo ba lô và điện thoại, đi khắp nơi để chụp ảnh, ghi lại từng chi tiết tạo nên nền văn minh này.”

“Ah… vậy à…” Lâm Miên cảm thấy người đàn ông này hơi kỳ lạ, nhưng vì vẫn đang trong giai đoạn quan sát đầu tiên, anh không muốn có nhiều tiếp xúc với anh ta.

Lúc này, An Đôn Ni bất chợt hỏi:

“Anh tên là gì?”

Người đàn ông nước ngoài đó nhìn An Đôn Ni một cái rồi mỉm cười trả lời:

“Tôi tên là Stiano.”

“Còn các bạn thì sao?”

“Tôi tên Lý Minh.” Lâm Miên nói ra cái tên giả mà mình đã dùng ở Thành phố Giấc mơ.

An Đôn Ni cũng tự giới thiệu:

“Tôi tên An Ruệ Đức.”

Họ trò chuyện thêm vài câu nữa, sau đó Stiano – người đàn ông nước ngoài đó – lại tiếp tục đi lang thang khắp nơi, vẫn mang theo chiếc túi và điện thoại di động.

Khi lên xe, Lâm Miên buộc dây an toàn rồi nhìn An Đôn Ni và hỏi:

“Tại sao anh lại hỏi tên anh ta vậy?”

An Đôn Ni hiếm khi có hành động chủ động như vậy.

Sau một lúc suy nghĩ, An Đôn Ni trả lời:

“Anh ta khiến tôi cảm thấy có một sự quen thuộc kỳ lạ.”

“Lát nữa tôi sẽ sử dụng phương pháp thôi miên để hỏi ý thức tiềm thức của mình xem cảm giác quen thuộc đó xuất phát từ đâu.”

Lâm Miên gật đầu rồi khởi động xe.

Trong lúc đang lái xe, An Đôn Ni đột nhiên ngừng việc thôi miên và nói với Lâm Miên:

“Tôi đã tìm ra nguồn gốc của cảm giác quen thuộc đó rồi. Mỗi lần tôi vào nhà thờ của Giáo hội Hơi nước, tôi cũng cảm thấy giống như vậy.”

Ban đầu, anh ta là một tín đồ của Giáo hội Hơi nước.

“Có lẽ đó là hình ảnh tương ứng của một người cấp cao trong Giáo hội Hơi nước trong thế giới giấc mơ?” Lâm Miên mặc dù đã giả vờ là tín đồ của Giáo hội Hơi nước, nhưng hầu như chưa bao giờ vào nhà thờ của họ, vì vậy anh không có cảm giác đó.

“Có thể vậy.” An Đôn Ni không chắc lắm.

…………

Vào buổi trưa, trong căn hộ cho thuê.

Lâm Miên nói với Giản Na – người đang dìu Flanka ra ngoài ăn trưa:

“Buổi chiều các bạn hãy cùng An Đôn Ni đưa Lỗ Đức Vĩ Hà đến trung tâm gia sư Mơ Ước để thăm quan thực tế; tôi sẽ ở nhà chăm sóc Flanka.”

“Theo thông tin từ những lá bài Akana lớn, ông ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ cũng đã đăng ký học tại trung tâm này; đây là một trong những cách tốt nhất để chúng ta có thể tiếp xúc với ông ấy một cách tự nhiên và bình thường.”

“Hơn nữa, chúng ta còn có thể quan sát xem sự việc liên quan đến cái chết của vị Thần Sứ ảnh hưởng thế nào đến trung tâm này.”

“Ừm.” Flanka nói, “Với tư cách là một người đàn ông trưởng thành, việc ông ấy biến mất chỉ sau một đêm thật sự rất kỳ lạ.”

Giản Na suy nghĩ một lát rồi nói: “Có thể ông ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ vô thức coi đây là một tình huống khẩn cấp.”

“Cũng có thể có những lý do khác nữa.” Lâm Miên nhìn vào Lỗ Đức Vĩ Hà – người dường như đã thay đổi biểu hiện khuôn mặt khi nghe đến tên trung tâm gia sư đó – và nói, “Giản Na sẽ phụ trách việc giao tiếp và thăm dò; An Đôn Ni sẽ phụ trách quan sát. Việc này được giao cho các bạn rồi.”