Bên trong căn nhà cho thuê.

Giản Na dọn dẹp gọn bàn rồi cầm lấy sữa đậu nành và bánh thịt mà cô đã chuẩn bị riêng cho Flanka, nói với Lỗ Đức Vĩ Hà bên cạnh mình:

“Cô có thể đi học và tự học được rồi.”

Lỗ Đức Vĩ Hà biểu hiện trên khuôn mặt thay đổi vài lần, rồi lý luận:

“Học hỏi có ích gì cho tôi chứ?

Nếu muốn nắm giữ kiến thức, hãy trở thành nhà khoa học; nếu muốn phát triển khả năng, hãy trở thành người phi thường!”

Giản Na cười nhẹ và nói:

“Việc học hỏi quả thực không quan trọng đối với cô, nhưng đối với chúng ta thì lại rất quan trọng.”

“……” Sự thẳng thắn của Giản Na khiến Lỗ Đức Vĩ Hà – người vốn đã không giỏi lời nói – hoàn toàn không biết phải đáp trả thế nào.

Giản Na suy nghĩ một lát rồi tiếp tục:

“Mặc dù chúng ta không biết chi tiết quá trình đó là gì, và có lẽ cô cũng đã quên mất, nhưng sự thật là ban đầu cô đã bị Giáo dục kiến thức phong ấn… Vậy điểm khác biệt lớn nhất giữa cô và các tu sĩ của Giáo dục kiến thức là gì? Chính là thái độ học hỏi của họ!”

Lỗ Đức Vĩ Hà cảm thấy hơi mơ hồ, nhưng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ngồi xuống bàn và mở sách giáo khoa ra.

Giản Na quay trở vào phòng ngủ chính và đóng cửa lại.

Flanka vùng vẫy để ngồd dậy, đặt một cái gối sau lưng rồi nói giọng thấp:

“Cô lại đang thuyết phục Lỗ Đức Vĩ Hà rồi đấy… Nếu muốn đánh bại Giáo dục kiến thức, việc học hỏi chỉ khiến cô phải thi đấu trên đường đua mà đối thủ giỏi nhất, theo những quy tắc mà họ yêu thích… Làm sao có thể thắng được chứ? Cách tốt nhất vẫn là phát huy thế mạnh của bản thân mình.”

“Hehe, ‘phù thủy’ thực sự phải giỏi lừa đảo mà…”

Rất nhiều “phù thủy” đã từng sử dụng việc lừa dối tình cảm của người khác để xoa dịu cơn đau do loại thuốc “đau khổ” đó gây ra… Và có một số trong số họ còn thực sự đắm chìm vào những mối quan hệ đó, cuối cùng buộc phải chia tay một cách đau lòng… Và như vậy, phần đau khổ đó cũng trở thành một phần của chính họ.

Giản Na cười một tiếng:

“Chúng ta cần phải tìm cho anh ấy một lý do… Bởi vì anh ấy chỉ đơn giản là muốn tìm một lý do thôi.”

“Giản Na ngừng lại một chút, trầm tư nói rằng:

“Hơn nữa, tôi cảm thấy việc học tập thực sự có tác động lớn đối với Lỗ Đức Vĩ Hà. Tối qua trong trận chiến, bạn cũng đã thấy rồi đấy; hình dáng của nó giống như một con quái vật, nhưng những gì chúng ta trải qua hàng ngày cho thấy rằng, ngoại trừ việc ăn uống – nó thực sự rất thích ăn và luôn cần phải ăn – thì nó vẫn là một cậu bé bình thường.

“Điều này có công lao của Giáo dục kiến thức khi đã niêm phong nó, nhưng cũng có sự thay đổi xuất phát từ việc nó học hỏi để hiểu biết các quy tắc, đạo đức và kiến thức cơ bản về xã hội loài người.”

Trong lúc nói chuyện, Giản Na đưa chiếc cốc nhựa đựng sữa đậu nành đến gần miệngPhù Lan Ca, để cô bé uống một ngụm, sau đó lại đưa chiếc bánh bao thịt cho cô bé và nhìn cô bé cắn vào phần nhân bên trong.

Frlanka chưa bao giờ được đối xử như vậy trước đây, vì vậy cô bé cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Cô bé gật đầu suy nghĩ:

“Ý bạn là, việc học tập chính là một trong những cách giúp Lỗ Đức Vĩ Hà hòa nhập vào xã hội loài người, và việc học tập đã mang lại cho Nó những phẩm chất con người?”

“Ừm.” Giản Na vừa tiếp tục cho Frlanka ăn sáng, vừa trò chuyện với cô bé một cách thoải mái. Cuối cùng, cô ấy còn dùng khăn ướt lau sạch miệng và rửa mặt cho Frlanka.

Sau khi hoàn thành những việc đó, Giản Na mang rác ra khỏi phòng ngủ chính.

Sau vài giây bận rộn, cô ấy ngồi xuống bên cạnh Lỗ Đức Vĩ Hà, như thể đang giám sát một đứa trẻ học tập vậy.

Sau một lúc quan sát, cô ấy lấy ra hai gói đồ từ “Ba lô của người du hành” và đặt chúng lên bàn.

Đó là hai gói khoai tây chiên được bao bì đơn giản.

Khi Lỗ Đức Vĩ Hà nhìn về phía đó, Giản Na cười nói:

“Nếu sau này bạn vượt qua bài kiểm tra của tôi, chúng sẽ thuộc về bạn đấy.

“Bạn thích loại cay hơn, hay loại nguyên vị?”

“Cả hai đều thích!” Lỗ Đức Vĩ Hà lại cúi đầu xuống, tập trung cao độ.

“Tôi thì thích loại nguyên vị hơn.” Giản Na mở bao bì và nhét hai miếng vào miệng, bắt đầu nhai.

Lỗ Đức Vĩ Hà nhìn cô ấy một cách ngơ ngác, miệng hơi mở ra.

  Đây chẳng phải là phần thưởng của tôi sao?

  “Trước khi bạn học xong, tôi sẽ ăn trước đã, yên tâm, tôi sẽ để lại cho bạn đấy.” Giản Na nói với nụ cười.

  Franca, ngồi trên giường chính, không nhịn được mà bật cười khi nghe cuộc trò chuyện này. Cô chợt nghĩ rằng, dù Giản Na luôn tỏ ra trưởng thành, nhưng theo tuổi tác thực tế, cô ấy cũng chỉ là một cô gái mới tốt nghiệp đại học mà thôi; việc các cô gái như vậy thích ăn vặt là điều hoàn toàn bình thường, và giờ đây cuối cùng cô ấy cũng có cơ hội như vậy rồi. Nụ cười trên khuôn mặt Franca dần trở nên dịu dàng hơn… Bên ngoài phòng khách, tiếng nói chuyện lại vang lên:

  “Đây là snack có hương ngô đậm đà.”

  “Đây là khoai tây chiên vị dưa chuột.”

  “Đây là bánh quy sô-cô-la.”

  “……”

  “Số lượng snack này không nhiều lắm, vì chúng không rẻ bằng thức ăn chính, nhưng tất cả đều được chuẩn bị cho bạn – đó là phần thưởng dành cho việc bạn học tập và ôn thi chăm chỉ.”

  “Bạn… hãy ăn ít thôi! Tôi sẽ cố gắng hết sức đấy!”

  Franca tựa vào gối, và bỗng nhiên cảm thấy một cảm giác kỳ lạ: Cô giống như người cha đang chăm sóc sức khỏe của mình, còn bên ngoài là đứa con ham ăn và lười học, cùng người mẹ luôn theo dõi con làm bài tập về nhà… Nếu bỏ qua những câu như “Ngón tay xác chết cũng là phần thưởng của bạn hôm nay”, cuộc sống hàng ngày của gia đình ba người này thật sự rất ấm áp và đẹp đẽ.

…………

  Bíp! Bíp! Bíp!

  Tiếng còi liên tục vang lên phía sau và hai bên chiếc xe sedan màu xám, thúc giục Lâm Miên lái nhanh hơn, nhưng Lâm Miên vẫn bình tĩnh, hoàn toàn không quan tâm đến tiếng ồn xung quanh, và tiếp tục di chuyển với tốc độ thấp nhất mà đoạn đường hiện tại cho phép.

  Lái xe mới, an toàn là trên hết!

  An Đôn Ni ngồi ở ghế phụ, cứ mãi vuốt ve điện thoại, lướt xem tin tức địa phương.

  “Bạn đang tìm cái gì vậy?” Lâm Miên liếc nhìn người bạn đồng hành một cái.

  Chắc hẳn An Đôn Ni vẫn chưa đến mức say mê internet đâu; dù sao thì anh ta cũng mới học cách sử dụng mạng Internet mà thôi.

  An Đôn Ni nghiêng đầu sang một bên và nói một cách nghiêm túc:

“Tôi vẫn cảm thấy có vài chi tiết trong trận đấu tối qua rất khó hiểu.”

“Ví dụ như gì?” Lâm Miên tập trung lái xe.

An Đôn Ni suy nghĩ một lát rồi nói:

“Người bảo vệ tự sát lần thứ hai – trước khi nổ tung, trạng thái của anh ta giống hệt ‘Bậc Thầy Bí Ẩn’ vậy… Nhưng rồi anh ta vẫn tự sát.”

“Khả năng đổi chỗ với chủ thể? Anh nghi ngờ rằng vào lúc đó, thực sự có một ‘Bậc Thầy Bí Ẩn’ cấp bán thần đang hỗ trợ ‘bí ẩn’ của Thiên Tôn ở hiện trường phải không?” Lâm Miên hiểu ý của An Đôn Ni, “Nhưng chúng ta đã kiểm tra kỹ lưỡng khu vực trong vòng vài chục mét; không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào cả… Liệu ‘Bậc Thầy Bí Ẩn’ đó có đang ở một nơi mà chúng ta không thể nhìn thấy, nghe thấy hay chạm vào được không?”

“Đó mới là điều đáng sợ nhất… Nếu thực sự có một ‘Bậc Thầy Bí Ẩn’ như vậy tồn tại, tại sao sau đó anh ta lại không cứu sống xác chết nữa, và tại sao cũng không lan truyền thông tin về ngoại hình hoặc đặc điểm cá nhân của chúng ta ra ngoài?” An Đôn Ni lại quay lại nhìn điện thoại của mình.

Lâm Miên từ từ gật đầu:

“Anh đang theo dõi các bản tin liên quan đến sự việc tối qua cũng như những tin đồn lan truyền, để xem liệu có thông tin nào về chúng ta bị rò rỉ không?”

“Đúng vậy.” An Đôn Ni ngón tay di chuột trên màn hình, “Hiện tại, những gì đang được lan truyền là do mâu thuẫn công việc khiến một trong những người bảo vệ này mang theo thuốc nổ, giết chết đồng nghiệp và cả bản thân mình…”

An Đôn Ni vừa nói vừa đột nhiên dừng lại.

Anh cau mày:

“Tôi vừa thấy một tin tức kỳ lạ ở địa phương… Sáng nay, gần trung tâm mua sắm Minh Nguyệt, người ta phát hiện một kẻ điên, hoàn toàn mất trí tuệ và không thể giao tiếp được… Sau đó, anh ta đã được đưa đến bệnh viện để điều trị.”

“Gần trung tâm mua sắm? Kẻ điên?” Lâm Miên cũng nhận thấy điều kỳ lạ trong tin này và hỏi ngay: “Đã đưa anh ta đến bệnh viện nào?”

Liệu kẻ điên này có phải chính là “Bậc Thầy Bí Ẩn” đã ẩn mình tối qua không?

Việc anh ta không can thiệp vào trận đấu sau đó có phải là vì anh ta đã gặp chuyện gì đó không? Chuyện gì đã xảy ra với anh ta? Tại sao lại như vậy?

“Báo chí không đề cập đến điều đó.” An Đôn Ni tiếp tục lướt các bài tin liên quan đến vấn đề này.

Lâm Miên giữ nguyên tốc độ và mất thêm khoảng mười phút nữa mới đến được địa điểm cần đến.

Tìm được chỗ đậu xe, anh ta khó khăn gắn xe vào chỗ và cùng với An Đôn Ni bước vào “Cửa hàng Tạp hóa Giấc Mơ” nằm ở góc phố.

Cửa hàng này không bật đèn; bên trong rất hẹp và tối tăm. Khi bước vào, Lâm Miên có cảm giác như từ buổi sáng chuyển sang ban đêm.

Anh ta nhìn qua những kệ hàng cao chứa đầy những mặt hàng kỳ lạ, rồi đi đến quầy thu ngân ở phía sau cửa hàng.

Phía sau quầy thu ngân, có một người phụ nữ mặc váy đen đang ngồi, lưng dựa vào tủ gỗ phía sau, cúi đầu chơi điện thoại di động; ngay trước mặt cô ấy là một chiếc máy tính nhỏ dùng để xem phim truyền hình.

Lâm Miên nói một cách lịch sự:

“Xin chào, tôi muốn gửi thư.”

Anh ta thực sự đến một cửa hàng tạp hóa để gửi thư!

Người phụ nữ mặc váy đen vẫn không thấy gì lạ, cô ấy không ngẩng đầu mà hỏi:

“Gửi đến đâu, gửi cho ai?”

“Gửi đến Nhà thờ Bình An, gửi cho Linh mục Cao cấp Leonard Mitchell.” Lâm Miên lấy ra lá thư dành cho các lá bài Đại Akana.

Người phụ nữ mặc váy đen vẫn tiếp tục nhìn vào điện thoại của mình, giọng nói nhẹ nhàng và yên bình:

“Trên kệ hàng bên phải, tầng ba có một cái hòm thư màu đen được trang trí bằng bạc; các bạn chỉ cần cho lá thư vào đó là được.”

“Hãy đến lấy lại thư vào ngày mai nhé.”

“Cảm ơn.” Lâm Miên thở phào nhẹ nhõm rồi quay sang kệ hàng.

Nhìn vào đó, anh ta không thấy cái hòm thư đồ chơi mà thấy một cuốn sách làm bằng đồng vàng và một tấm gương bạc với hai “con mắt” màu đen ở hai bên.

Lâm Miên nhanh chóng nhìn qua một lượt và phát hiện thêm nhiều mặt hàng khác như bút lông vũ cổ điển, các loại xúc xắc kỳ lạ… Nếu không phải vì chủ cửa hàng đang chơi điện thoại và xem máy tính, anh ta đã nghĩ mình trở về Thế giới thực – trở về thành phố Trill.

Phong cách của những món đồ này hoàn toàn khác biệt so với Thành phố Giấc mơ; chúng giống hơn với những thứ có ở Lục địa Bắc!

Sau khi cho lá thư vào cái hòm thư bạc, Lâm Miên quay sang hỏi chủ cửa hàng:

“Tôi có thể xem các sản phẩm ở đây không?”

Giọng nói của chủ cửa hàng mang theo chút niềm cười:

“Tất cả những thứ này đều có thể được bán.”

Có thể bán à? Là một “nữ pháp sư”, Lâm Miên lập tức cầm lên chiếc gương bạc với họa tiết cổ xưa và hai viên ngọc đen ở hai bên.

Trong gương, khuôn mặt của Lâm Miên nhanh chóng hiện ra: đôi mắt màu xanh nhạt trong trẻo, khuôn mặt hơi gầy nhưng hoàn hảo, đôi môi vừa đủ dày, màu sắc nhạt nhưng mịn màng và ánh lấp lánh… Đây là hình ảnh nữ tính của anh ta.

Nó phản chiếu trực tiếp trạng thái “nữ pháp sư” của tôi… Chiếc gương này quả thật có phép màu… Lâm Miên vừa nghĩ như vậy thì thấy bề mặt gương bắt đầu phản chiếu những từ tiếng Gufsak màu đỏ thắm:

“Tôi là Arodes vĩ đại, tôi có thể trả lời mọi câu hỏi của bạn, nhưng bạn cũng phải trả lời số lượng câu hỏi tương đương cho tôi, và điều này phải diễn ra trước mặt ít nhất một người chứng kiến.

“Nếu bạn từ chối trả lời hoặc nói dối, bạn sẽ phải chịu hình phạt.”

Arodès… Arodes vĩ đại ư? Lâm Miên biết cái tên này.

Fulanka đã từng nói rằng, đây là chiếc gương ma thuật của “Ngài Ngốc Nghếch”; nó trả lời câu hỏi một cách chính xác nhất, nhưng mỗi câu hỏi mà nó đặt ra đều khiến người sử dụng nó phải chịu sự “chết về mặt xã hội”.

Chiếc gương ma thuật của “Ngài Ngốc Nghếch” lại xuất hiện trong cửa hàng tạp hóa này trong giấc mơ? Điều này có ý nghĩa gì, tượng trưng cho điều gì? Lâm Miên không khỏi liếc nhìn chủ cửa hàng – người phụ nữ mặc váy đen đang chơi điện thoại.

Sau một chút suy nghĩ, Lâm Miên bình tĩnh nói:

“Câu hỏi của tôi là: Trong việc đánh thức ‘Ngài Ngốc Nghếch’, bạn có điều gì muốn nhắc nhở tôi không?”