Khu vực Đài thiên văn, phố Trái, trong căn hộ mới thuê của Lâm Miên và những người khác.

“Bây giờ chúng ta sẽ đến ngôi mộ dưới lòng đất,” Lâm Miên nói, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những chiếc xe ngựa, xe đạp và các loại máy móc đang di chuyển qua lại, rồi quay sang Giản Na và Franca đang ở trong phòng khách.

Anh muốn trước khi tiếp xúc lần nữa với “Nữ phù thủy đen”, anh có thể thu thập thêm thông tin từ bóng ma của Krismana để phòng tránh những tình huống bất ngờ có thể xảy ra. Và điều này đòi hỏi Giản Na phải đến sân lễ tế ở tầng ba của ngôi mộ dưới lòng đất để thăng cấp thành “Nữ phù thủy đau khổ”.

Giản Na nhìn chiếc áo choàng đen trên người Lâm Miên và suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Cậu có cần thay đồ bên trong không? Như vậy ít nhất cũng sẽ thoải mái hơn một chút.”

Lâm Miên im lặng vài giây rồi đáp:

“Được.”

Lần này đến lượt Giản Na ngạc nhiên; cô tưởng rằng Lâm Miên sẽ phản đối và cần phải tìm đủ lý do để thuyết phục.

Franca cũng rất ngạc nhiên; ban đầu, sau khi uống thuốc phép của “Nữ phù thủy”, cô cũng không nhanh chóng chấp nhận những việc như vậy.

Đôi mắt màu xanh biếc của cô chuyển động nhẹ, và nhanh chóng cô đã đưa ra một số suy đoán, khiến tâm trạng cô trở nên phức tạp.

Ngoại trừ chiều cao, thân hình hiện tại của Lâm Miên gần giống với Giản Na. Sau khi nhận được một số quần áo từ người kia, cô đi vào phòng ngủ, nhưng không hề tỏ ra thoải mái hoàn toàn chỉ vì ba người họ có mối quan hệ thân mật với nhau.

Nhìn thấy cảnh này, Giản Na mới bắt đầu hiểu ra và quay đầu nhìn Franca.

“À…” Franca thở dài.

Giản Na cũng mím môi lại.

Không lâu sau, Lâm Miên bước ra ngoài, mặc chiếc áo sơ mi nam bằng vải lanh và quần dài màu đen, trông rất phong độ.

Franca nhìn anh một lát rồi nói:

“Cậu cao quá rồi, cần phải may đo mới có thể tìm được bộ đồ nữ phù hợp.”

Lâm Miên thốt lên một tiếng “Ừm”, rồi bước đến trước gương trong phòng khách và nhìn vào hình ảnh của chính mình – người phụ nữ với mái tóc đen được buộc gọn gàng.

Hình ảnh ấy, rực rỡ nhưng với biểu cảm lạnh lùng, khiến anh ta cảm thấy choáng váng; vô thức, anh ta đưa tay vào “Ba lô của Người Du Hành” và lấy ra đôi khuyên tai “Dối Trá”.

Bàn tay phải của anh ta dừng lại giữa không trung, chưa kịp đeo khuyên tai ngay lập tức.

Fulanka vội vàng bước tới gần hai bước, cố gắng nói một cách tự nhiên:

“Tôi nghĩ không nên ép buộc anh làm điều này ngay bây giờ. Điều kiện để Oror thực sự sống lại là anh phải luôn giữ nguyên bản chất của mình, tiến đến đỉnh cao của cả hai con đường nguy hiểm ấy. Trong quá trình đó, những mảnh linh hồn của cô ấy sẽ dần được hồi sinh theo từng bước tiến; không cần anh phải cố tình giả vờ hay bắt chước.”

“Hơn nữa, cô ‘Pháp Sư’ đã đoán rằng yếu tố then chốt để Oror sống lại nằm ở ‘Nữ Phù Thủy Bất Tử’. Việc để nó xuất hiện trên người anh ngay bây giờ có thể không phải là điều tốt… Giống như việc bỏ qua giai đoạn thứ 4 và chuyển sang con đường liền kề vậy.” Giản Na cũng nói với giọng nhẹ nhàng.

“Đúng vậy… Tôi không biết chị gái anh có từng dạy anh câu này không: ‘Quá mức cũng thành không đủ’ – ý là ngay cả những điều tốt đẹp nếu làm quá mức cũng sẽ trở nên xấu xa.” Fulanka bổ sung thêm.

Lâm Miên im lặng một lát, sau đó đặt đôi khuyên tai “Dối Trá” trở lại “Ba lô của Người Du Hành”.

Fulanka thở phào nhẹ nhõm và cười nói:

“Lát nữa anh cần mang chiếc mũ có voan che mặt, hay vẫn tiếp tục mặc áo choàng? Nếu ra ngoài như vậy, chắc chắn anh sẽ trở thành tâm điểm chú ý của mọi người trên đường.”

Là những “nữ phù thủy”, cả hai đều hiểu rõ những điều này; và Lâm Miên còn là một “nữ phù thủy” mang tính thiêng liêng nữa.

Lâm Miên cầm lấy chiếc áo choàng đang đặt trên lưng ghế bên cạnh và mặc lại lên người. Nhìn thấy khuôn mặt thanh tú và mái tóc đen được che khuất một phần bởi chiếc áo choàng, anh ta quay người và bước về phía cửa ra vào.

Giản Na đội một chiếc mũ tròn nữ có voan đen buông xuống; còn Fulanka thì đội một chiếc mũ bóng chày và hạ thấp vành mũ xuống.

…………

Tầng ba của ngôi mộ dưới lòng đất, trong quảng trường tế lễ.

Lâm Miên ném vài tấm gương xuống đất, thiết lập một “lối đi ma trận phản chiếu”. Nhờ vậy, ngay cả khi có người khác đến tầng này để thám hiểm hay phiêu lưu, họ cũng không thể nhìn thấy ba “phù thủy” cùng đồng bọn của họ, và sẽ đi qua một cách bình thường.

Khi điều chỉnh trạng thái và pha chế thuốc ma thuật, Franca nhìn về phía ranh giới của lối đi ma trận – nơi hoàn toàn không hề có dấu hiệu bất thường nào – và thốt lên:

“Thật xứng đáng là một nửa thần… Dù biết rằng khu vực xung quanh đã bị ‘lối đi ma trận phản chiếu’ che giấu, nhưng tôi vẫn không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.”

So với công trình của mình, “lối đi ma trận phản chiếu” do cô tạo ra thì chưa thể đạt đến mức đó được.

Chưa kịp cho Lâm Miên trả lời, cô tò mò hỏi:

“Bạn dự định đưa xác của Vazan. Tang Tùng cho Lỗ Đức Vĩ Hà vào lúc nào?”

Sau khi Vazan. Tang Tùng qua đời, vì cơ thể anh ta đã bị sức mạnh của số phận ô nhiễm sâu sắc, việc để anh ta tiếp tục ở lại đây là điều rất nguy hiểm; vì vậy, Lâm Miên và những người khác không tiến hành nghi lễ “giao tiếp với linh hồn”, mà chỉ mang theo xác của anh ta.

Lâm Miên suy nghĩ một lát rồi mỉm cười nói:

“Không cần vội vàng. Hãy từ từ dụ dỗ anh ta… Biết đâu, nghi lễ để anh ta thăng lên cấp độ 3 của con đường “thợ săn” cũng cần sự phối hợp của cả nhóm, và việc có một thành viên như anh ta sẽ giúp giảm bớt đáng kể yêu cầu về số lượng người tham gia.”

“Hơn nữa, dù là bạn hay Giản Na tiêu hóa loại thuốc ma thuật “đau đớn” đó, cả hai đều có thể sử dụng sự giúp đỡ của Lỗ Đức Vĩ Hà. Nếu bây giờ chúng ta đem tất cả những lợi ích đó cho anh ta cùng một lúc, làm sao anh ta có thể không muốn rời đi chứ?”

Nhìn thấy Lâm Miên đang nghiêm túc suy nghĩ về việc quay trở lại con đường “thợ săn” cấp độ 3, Franca cảm thấy vui mừng và hài lòng; cô không nhịn được mà vung tay hai cái.

“An Đôn Ni cũng sắp đạt đến cấp độ 5 rồi… Chỉ còn lại nghi lễ cuối cùng thôi.” Lâm Miên bất chợt nói.

“Ừm…” Flandka ngập ngừng một chút, “Chuyện đó xảy ra khi nào vậy?”

“Hôm qua anh ấy kể cho tôi nghe. Trong lúc các bạn đang thực hiện những việc liên quan đến Giáo Phái Phù Thủy, anh ấy cũng đang hoàn thành nhiệm vụ của ‘Cô gái Công Lý’, và đã thiết lập được mối liên hệ ban đầu với ‘Hội Kim Dược Tâm Lý’. Tất nhiên, anh ấy sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng. Anh ấy thường xuyên sử dụng khả năng ‘thôi miên’, bao gồm cả việc giúp đỡ tôi; những công việc đó đã được hoàn thành từ trước đây rồi.” Lâm Miên giải thích một cách ngắn gọn. “Hiện tại, điều anh ấy cần là ký kết một thỏa thuận với sinh vật nào đó ở Thế Giới Linh Hồn để có được khả năng duy trì tỉnh táo trong giấc mơ. Tuy nhiên, cũng có thể tìm cách khác thay thế; có lẽ những món ăn do Lỗ Đức Vĩ Hà chế biến sẽ có ích.”

Flandka liếc môi:

“Chúng ta quả thật chưa quan tâm đủ đến An Đôn Ni…”

“Đối với ‘khán giả’, có lẽ anh ấy không muốn các bạn quá quan tâm hay chú ý đến mình.” Lâm Miên nhìn về góc ‘Mê Cung Gương’ và tiếp tục nói: “Giống như bây giờ, nếu tình hình trở nên không ổn, anh ấy cũng sẽ ngay lập tức cung cấp ‘sự an ủi’ cho Giản Na.”

Anh ấy cũng ở đó à? Flandka cảm thấy như vừa nghe một câu chuyện ma quái vậy.

Lúc này, Giản Na– người vừa ăn xong “phi lê cá chanh đá”– đã pha chế xong loại thuốc ma “Nỗi Đau” có màu đen tuyền với những bọt xanh lam.

Lâm Miên lập tức giơ hai tay lên cao.

Phía sau Giản Na, một cột băng trong suốt, có nhiều gai nhọn, bỗng nhiên mọc lên từ mặt đất, chuẩn bị trở thành cái cọc hành hình.

Ngay sau đó, Giản Na đưa chai thuốc “Nỗi Đau” cho Lâm Miên, rồi tự mình leo lên đỉnh cột băng, để Flandka buộc chặt cơ thể mình lại, hạn chế khả năng di chuyển.

Xung quanh Lâm Miên, những con quạ lửa màu trắng chói lọi bay lượn xuống và đậu trên cơ thể Giản Na.

Giản Na nhanh chóng bị đốt cháy; khuôn mặt anh ta co giật không thể kiểm soát được.

Lâm Miên bước lên những bậc thang được tạo thành từ băng tuyết, đến bên cạnh Giản Na và đổ chai thuốc ma đó vào miệng người bạn của mình.

Giản Na bắt đầu mất đi ý thức; cơn đau dữ dội trên cơ thể khiến cô chỉ còn giữ được chút tỉnh táo cuối cùng.

   Trong khi đó, Lâm Miên nhẹ nhàng rơi xuống từ đỉnh các bậc thang băng giá và bắt đầu quan sát xung quanh một cách chăm chú. Anh ta đang chờ đợi bóng ma của Krismana xuất hiện – vì đã mất đi lời nguyền của “Người Ngốc”, anh ta không thể tiếp cận khu vực xung quanh “Nguồn Nước Phụ Nữ Samaria” nữa.

   Franca liên tục nhìn Giản Na; cô thấy làn da của cô ấy đang dần thay đổi, khuôn mặt biến dạng vì đau đớn, răng không thể cắn được gì nữa, và cô ấy phát ra những tiếng kêu đầy đau khổ. Điều này khiến Franca cảm thấy vô cùng đau lòng; có vẻ như những gì Giản Na đang trải qua còn khắc nghiệt hơn cả lúc cô thực hiện nghi lễ đó.

   Bỗng nhiên, đôi mắt màu xanh nhạt của Lâm Miên chuyển sang màu đen sẫm, sau đó lại trở thành màu bạc pha đen. Anh ta cảm nhận được rằng bóng ma của Krismana, hay nói cách khác là những tàn dư ý thức của cô ấy, đã xuất hiện trong “Labyrinth Gương”… nhưng anh ta không thể nhìn thấy nó được.

   Tâm trí Giản Na dần trở nên mơ hồ; trong lúc tự mình đánh mất ý thức, cô nhớ lại những khoảnh khắc đau khổ và niềm vui khi ở bên Lâm Miên, nhớ lại những kỷ niệm vui vẻ khi giúp đỡ Franca… Những cảm xúc ấy khiến cô say mê, nhưng cũng khiến cô tỉnh táo hơn.

   Trong tình trạng như vậy, Giản Na không thể biết liệu mình có đang bị “Nữ Phù Thủy Nguyên Thủy” theo dõi hay không… Khi cô ấy hồi lại được một phần ý thức, trước mắt cô xuất hiện bóng dáng một người phụ nữ mặc chiếc áo choàng trắng giản dị, khuôn mặt mờ ảo, khó có thể nhìn rõ.

   “Cô Krismana…” Giản Na gọi tên người đó và, rút kinh nghiệm từ lần trước, cô nhanh chóng đặt câu hỏi thẳng thắn: “Tại sao những người phụ nữ thuần khiết đi con đường của ‘Nữ Phù Thủy’ lại bị ‘Nữ Phù Thủy Nguyên Thủy’ ghét bỏ đến vậy?”

   Giọng nói của Krismana vang lên một cách mơ hồ:

   “Mẹ tôi ghét bỏ những ‘Nữ Phù Thủy’ không phải trải qua nỗi đau của việc thay đổi giới tính… và cũng luôn coi chừng họ.”

   “Tại sao lại phải coi chừng họ?” Giản Na tiếp tục hỏi.

   Krismana trả lời một cách trống rỗng:

   “Khi những ‘Nữ Phù Thủy’ thuần khiết trở thành thiên thần… hoặc thậm chí trở thành ‘Nữ Phù Thủy Bất Tử’, họ có thể gặp phải một điều rất kinh hoàng… Có thể họ sẽ vượt qua được

Giản Na bất ngờ giật mình và thốt lên:

  “Vậy còn bạn?”

   Khuôn mặt mờ nhạt của Krismana đột nhiên hiện ra những tia máu; giọng nói vốn trống rỗng bỗng chốc trở nên nặng nề và đầy đau khổ:

  “Vì vậy… tôi đã chết…”

   Chưa kịp nói hết, “Nữ phù thủy tai họa” này, vị thần thực sự của Đã từng, đã biến mất trong chớp mắt.

  “Chuyện kinh hoàng đó rốt cuộc là gì?” Giản Na vội vàng hỏi.

   Bóng dáng của Krismana nhanh chóng tan biến, chỉ để lại nửa câu nói:

  “Đó là… Thế giới trong gương ……”

   Giản Na và Hồ Nhàn tỉnh táo lại, thấy làn da trên cơ thể mình đang bong tróc từng mảnh, còn sợi dây thì không hiểu từ khi nào đã bị đốt cháy.

   Họ lập tức ẩn đi và tìm chỗ riêng để thay quần áo.

   Ôi… Thấy cảnh này, Franca không kìm được nỗi lo lắng và đau khổ đang ấp ủ trong lòng mình.

   Đồng thời, cô cũng có cảm giác như nghe thấy Lâm Miên cũng thở phào nhẹ nhõm.