Đang sinh con à? An Đôn Ni Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy một linh cảm xấu xa dâng lên trong lòng.

Anh ta quyết đoán bỏ qua câu hỏi thứ hai được đặt sẵn cho “Hiệp sĩ Kiếm”, và trực tiếp hỏi:

“Ai đang sinh con vậy?”

Người hầu đó trả lời một cách mơ hồ nhưng xen lẫn nỗi sợ hãi:

“Tất cả mọi người đều đang sinh!

Cả phụ nữ lẫn đàn ông đều đang sinh!”

Đàn ông cũng đang sinh… An Đôn Ni Da đầu anh ta tê dại lại; suýt nữa anh ta đã phải tự an ủi bản thân.

Anh ta lại lấy ra một đồng vàng từ túi áo, cười nói với người hầu đó:

“Có lẽ bạn đã quên mất rằng mình đã làm rơi một đồng vàng Lộ Dịch chứ?”

Người hầu đó lập tức cảm thấy ánh sáng của đồng vàng Lộ Dịch chiếu vào đôi mắt mình.

Anh ta nghĩ rằng người đàn ông này muốn hối lộ mình, vì vậy vội vàng gật đầu:

“Đúng vậy, đúng vậy, tôi quên mất rồi.”

Ngay khi những lời đó vang lên, tâm trí người hầu đó bỗng trở nên mơ hồ; anh ta cảm giác như mình vừa nghe thấy điều gì đó, nhưng cũng có thể là không nghe thấy gì cả.

Khi anh ta tỉnh táo trở lại, mọi thứ xảy ra trước đó đều đã biến mất, và cả đồng vàng Lộ Dịch mà anh ta đang cầm trên tay cũng không còn nữa.

Cách chợ hai con phố, trong một con hẻm nhỏ, An Đôn Ni nhìn thấy bóng dáng của “Hiệp sĩ Kiếm” Marichi hiện lên trong những vũng nước do cơn mưa đêm qua để lại.

Chưa kịp cho “Hiệp sĩ Kiếm” kịp nói gì, An Đôn Ni vội vàng kể lại cho anh ta tất cả những thông tin mình vừa thu thập được, và cuối cùng nói:

“Phái Hưởng Dục chỉ đơn giản là thỏa mãn những ham muốn cá nhân mà thôi; chắc họ không coi việc sinh con là một dấu hiệu đặc trưng của mình chứ?”

Ánh mắt của “Hiệp sĩ Kiếm” trông thoát khỏi sự u ám hơn trước đó một chút; anh ta nói một cách nghiêm túc:

“Thỉnh thoảng, những tín đồ của ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’ trong Phái Hưởng Dục cũng làm vậy, nhưng không đến mức cả đàn ông cũng phải sinh con.”

An Đôn Ni nói một cách trầm ngâm:

“Dựa trên hành vi của những tín đồ Phái Hưởng Dục, dựa trên việc họ mang theo một vật phẩm vô cùng quan trọng đến Trier, dựa trên việc Kế hoạch Vòng xoáy đang được chuẩn bị, và dựa trên việc những kẻ ‘môi giới’ tín đồ thần tà ác đang đứng đầu Kế hoạch Vòng xoáy… Tôi nghi ngờ rằng ‘Cây Mẹ Ham Muốn’ mà Phái Hưởng Dục tôn thờ và ‘Người Mẹ Vĩ Đại’ mà nhóm ‘Buổi Dạo Đêm’ tín thờ đang bắt đầu hợp tác với nhau trong một việc gì đó… Và việc

“Hiệp sĩ Kiếm Bảo” vì đã đến Teril nên chắc hẳn đã biết về kế hoạch Vòng xoáy thông qua lá bài Akana lớn của mình. Anh trả lời bằng giọng trầm thấp:

“Điều bạn đoán ra rất đáng để chú ý. Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo vụ việc này cho bà ‘Người ẩn dật’, cho ban lãnh đạo của chúng ta – nhóm Phe kiểm soát. Nếu cần thiết, chúng tôi sẽ hành động một cách quyết đoán.”

An Đôn Ni gật đầu:

“Tốt nhất là nên báo cho các cơ quan chức năng biết. Ở Teril, không ai phù hợp hơn họ để xử lý vụ việc này.”

“Tôi cũng cần trở về tìm đồng đội của mình để họ cảnh giác trước sự xuất hiện của Vòng xoáy!”

Nói xong, An Đôn Ni chuẩn bị bỏ đi.

“Đồng đội của tôi có thể dẫn bạn đến gặp ‘Quyền Trượng Thứ Bảy’. Như vậy sẽ nhanh hơn.” “Hiệp sĩ Kiếm Bảo” gọi lại An Đôn Ni: “Phần thưởng đã được hẹn sẽ được trao cho bạn khi tình hình ổn định lại.”

Người sở hữu lá bài Akana nhỏ này nhanh chóng biến mất khỏi mặt nước trong ao nước.

Anh vội vàng viết thư cho lá bài Akana lớn của mình – “Người ẩn dật”.

…………

Khu tưởng niệm, số 9 đường Orose, căn hộ 702.

Fulanka và Giản Na ngồi chen chúc trên ghế sofa, so sánh những đồng Ruun Gold Pound mà họ đang giữ.

“Tôi cảm thấy chúng có điểm gì đó đặc biệt, nhưng không biết điểm đặc biệt đó là gì,” Fulanka nói với vẻ vui mừng.

Cô ngẩng đầu nhìn Lâm Miên người đã chiếm chỗ của mình:

“Phần thưởng của ông ‘Ngôi sao’ lại là thứ này à, ha ha… Giờ chỉ còn mình bạn thôi!”

Lâm Miên cười nói:

“Bạn có phải đã quên An Đôn Ni rồi không?

“Hơn nữa, Lô Gia Nhĩ cũng không có nó đâu.”

Giản Na nhìn Fulanka đang ngồi bên cạnh mình, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Khi tôi lần đầu tiên nhận được đồng tiền may mắn đó, tôi nghĩ đó là một ân huệ từ vật phẩm này. Nhưng sau khi bạn và Lỗ Đức Vĩ Hà cũng lần lượt nhận được chúng, tôi bắt đầu nghi ngờ rằng chúng có thể là những biểu tượng hay chứng minh nào đó… Có lẽ sau này chúng ta sẽ cùng nhau trải qua một số sự kiện gì đó.”

“Lâm Miên có quá nhiều điều đặc biệt, chắc chắn anh ấy cũng sẽ sớm nhận được một đồng như vậy thôi.”

“Ít nhất là bây giờ hắn vẫn chưa có.” Flandka cầm lấy đồng tiền may mắn kia và lắc lư nó trước mặt mọi người.

Sau khi trò chuyện một lúc về chuyện này, Flandka thu lại đồng tiền may mắn và hỏi về việc quan trọng:

“Việc ‘đào tạo’ của Lỗ Đức Vĩ Hà thế nào rồi?”

“Hắn đã có thể tuân theo mệnh lệnh của tôi một cách tốt rồi. Tiếp theo, chúng ta sẽ cùng trải qua một số sự kiện để giúp hắn dần hình thành sự hiểu biết lẫn nhau với các bạn.” Lâm Miên suy nghĩ một chút rồi nói tiếp, “Tôi sẽ thiết kế những nhiệm vụ phù hợp. Vì số người không nhiều, chỉ cần khoảng hai ba tuần là có thể đạt được mục đích.”

“Vậy thì có lẽ trước khi anh được thăng chức, tôi đã có thể hấp thụ hết ‘thuốc đau khổ’ rồi. Vấn đề lớn nhất bây giờ là làm sao để ‘Nữ pháp sư Bóng tối’ tin rằng tôi có thể làm được điều đó nhanh đến thế.” Trong hai ngày gần đây, tiến độ hấp thụ ‘thuốc đau khổ’ của Flandka đã tiến triển rõ rệt; cô ước tính mình chỉ cần thêm khoảng một tuần nữa là xong.

Giản Na im lặng một lát rồi nói:

“‘Thuốc vui vẻ’ của tôi đã được hấp thụ hết rồi. Chỉ cần điều chỉnh trong hai ngày nữa là có thể tiến hành nghi lễ và thăng chức thành ‘Nữ pháp sư Bóng tối’ được.”

“Nhanh đến thế à?” Flandka ngạc nhiên và thốt lên.

Giản Na nhìn Flandka một cách phức tạp rồi không trả lời.

Flandka ban đầu ngẩn ngơ, sau đó mới thốt lên “À”.

Cô đã hiểu tại sao rồi… Điều này khiến tâm trạng của cô trở nên phức tạp hơn: vừa có chút buồn bã, vừa cảm thấy tự hào và vui mừng.

“Tôi đã đưa hết nguyên liệu làm thuốc cũng như những miếng cá băng còn lại cho Giản Na rồi.” Lâm Miên nói thêm.

“Ừm.” Flandka nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng của mình.

Cảm nhận được sự tin tưởng mà Giản Na dành cho mình, ngửi thấy mùi hương từ người đối diện, và nhìn thấy Lâm Miên ngồi đối diện mình, bắt chước tư thế của cô, Flandka bỗng nhiên cảm thấy hai ngày vừa qua thật sự rất vui vẻ và yên tâm. Ngoại trừ những lúc cảm thấy đau khổ và buồn bã, mọi thứ đều rất tốt… Lâm Miên cũng bắt đầu thể hiện sự quan tâm đối với cô, dù không nhiều lắm.

Kể từ khi du hành đến thế giới này, đây là lần đầu tiên Flandka cảm thấy như vậy.

“Thôi thì coi như là tôi, Flandka, đang có một ‘hậu cung’ vậy… Chỉ là…” Flandka thở dài trong lòng.

Cô ấy hy vọng những khoảnh khắc như thế này có thể kéo dài lâu hơn nữa, và mong rằng không có bất kỳ cuộc khủng hoảng hay ngày tận thế nào sẽ xảy ra.

Đúng vào lúc đó, Lâm Miên quay đầu lại và nhìn về phía cửa ra vào của phòng khách.

Bóng dáng của An Đôn Ni nhanh chóng hiện ra ở đó.

“Có thông tin quan trọng,” An Đôn Ni nói một cách ngắn gọn, không hề giải thích thêm.

Lâm Miên đứng dậy từ chiếc ghế sofa và gật đầu để yêu cầu An Đôn Ni tiếp tục.

An Đôn Ni nhanh chóng kể lại những thông tin mình thu thập được từ người hầu đi mua sắm cùng với những suy đoán của mình.

Trong quá trình đó, cả Giản Na và Frlanka – hai “phù thủy” – đều cảm nhận được những linh cảm nguy hiểm đến từ bản năng của mình.

Lâm Miên không do dự mà nói:

“Tôi sẽ báo cáo việc này cho ‘Nữ Pháp Sư’, sau đó ngay lập tức gặp Lỗ Đức Vĩ Hà và Lô Gia Nhĩ để cùng nhau chuyển đến nơi ẩn náu mới. Sau đó, chúng ta sẽ xem những lá bài Ác Quỷ Lớn sẽ giao cho chúng ta nhiệm vụ gì.”

…………

Trên lớp sương mù xám trắng vô tận, trong ngôi cung điện cổ kính uy nghiêm ấy,

Hai bên của một chiếc bàn đồng đen kịt, những bóng dáng mờ ảo dường như bị sương mù làm mờ đi đang nhanh chóng hiện ra rõ ràng.

Có tổng cộng tám người.

Chỗ ngồi ở đầu và cuối chiếc bàn đồng đều trống không.

Cô “Công Lý” đứng dậy và nhìn quanh, nói:

“Đây là cuộc họp khẩn cấp đã được ông ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ đồng ý.”

“Nữ Pháp Sư” không lãng phí thời gian; ngay khi cô “Công Lý” ngồi xuống, bà liền hỏi ông “Ngôi Sao” đối diện:

“Việc sai ‘Thánh Chén Hai’ đi lấy nước từ ‘Suối Phụ Nữ Samaria’ là ý tưởng của bạn, hay đó là chỉ dẫn từ Giáo Hội Đêm Tối?”

Lần này, ông “Ngôi Sao” ngồi rất ngay ngắn:

“Đó là lời mách bảo tôi nhận được trong giấc mơ.”

“Giấc mơ… Liệu đó có phải là lời nhắc nhở của ‘Nữ thần Bóng đêm’ về vấn đề của Harrison không? Đúng rồi, Ngài hẳn biết rằng Harrison đã nhiều lần vào ra ‘Suối Phụ Nữ Samaria’ và đã nắm bắt được quy luật…” “Nữ Pháp Sư” không hỏi thêm nữa, mà quay sang nhìn cô “Nhà Ẩn Dật” ngồi cùng bên mình và hỏi: “Phía ‘Nữ Hoàng Bí Ẩn’ có thông tin gì mới không?”

Bà “Người Ẩn Dật” lắc đầu một hồi, rồi bắt đầu kể lại:

“Cô ấy đã không liên lạc với tôi trong một thời gian dài; vài ngày trước tôi cố gắng tìm cô ấy nhưng không nhận được phản hồi nào…”

Nói đến đây, bà “Người Ẩn Dật” bỗng dừng lại, như thể đang hình dung ra một cảnh tượng nào đó.

Rồi, bà thấy ánh mắt của ông “Người Được Treo Ngược”, ông “Mặt Trăng”, ông “Mặt Trời” và bà “Thẩm Phán” đều đổ dồn về phía mình, ánh mắt họ đầy nghiêm túc và sự cảnh giác không hề che giấu.

……

Con tàu “Bình Minh” bị cơn bão liên tục ném lên cao rồi lại đập mạnh xuống các vòng xoáy dưới biển, vất vả duy trì sự cân bằng của mình, giống như một món đồ chơi bị vứt xuống đại dương.

Trên thân tàu không có một thủy thủ nào; cả buồm lẫn dây thừng đều hoạt động một cách tự động, như thể đang được điều khiển bởi những người vô hình.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng cơn bão cũng yên down, và con tàu “Bình Minh” – thuộc về “Nữ Hoàng Bí Ẩn”, người đứng đầu của Sáu Vị Vua Biển – nhanh chóng ổn định trở lại.

Phía trước con tàu, một hòn đảo được bao phủ bởi những cây cổ thụ màu xanh đậm gần như đen thui dần hiện ra dưới bầu trời xanh và những đám mây trắng.

“Nữ Hoàng Bí Ẩn” – người mặc chiếc áo sơ mi in hoa và chiếc áo khoác thuyền màu nâu – bước ra khỏi khoang tàu và đi đến mũi tàu.

Đôi mắt cô ta màu xanh biếc sâu thẳm như đại dương; đôi lông mày thẳng tắp kéo dài vừa phải; mái tóc màu nâu óng uốn tự nhiên buông dài xuống tận eo; phần dưới cơ thể cô ta mặc quần dài và giày da để tiện cho việc di chuyển.

Nữ Hoàng Bí Ẩn đứng đó với hai tay không làm gì, nhìn chằm chằm vào hòn đảo phía trước; ánh mắt cô ta trở nên u ám, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Khi hòn đảo càng lúc càng gần, một người khác cũng bước ra từ khoang tàu.

Người đó cũng là phụ nữ, tóc đen, mắt nâu, có vẻ đẹp kiểu chuẩn của người dân Luén; cô ta mặc một chiếc áo choàng màu đen có nhiều túi và họa tiết hoa, đó là trang phục yêu thích của các thương nhân thời cổ đại.

“Người Giám Sát” Pelle!

Người tin tưởng vào thần ác này, người khởi xướng Kế Hoạch Vòng Xoáy, đã xuất hiện trên con tàu của Nữ Hoàng Bí Ẩn!

Pelle đi đến mũi tàu, đứng bên cạnh Nữ Hoàng Bí Ẩn, cùng nhau nhìn chằm chằm vào hòn đảo phía trước; trên khuôn mặt cô ta hiện rõ nụ cười.