Lâm Miên Ban đầu, anh đã nghĩ rằng Wanak – người có thể huy động được một phần sức mạnh của “0–01” – sẽ nguy hiểm hơn cả Abos và Châu Lệ. Và bây giờ, khu vực này, đầy ắp những tia sét, lại càng thuận lợi cho việc Wanak phát huy sức mạnh của mình:

Dù Wanak chỉ có thể làm thay đổi thời tiết thành trạng thái tương tự, dù anh ta có thể so sánh được với Châu Lệ hay SallyThiết – những người có khả năng trở thành “vật chứa sức mạnh thần linh” – thì khi ở trong Rừng Sét, anh ta cũng đủ sức ngang hàng với một nửa vị thần thực thụ.

“Nếu tôi và Abos cùng nhau ở đây, chúng tôi chắc chắn sẽ bị những cơn bão sét nhấc bổng lên và đánh đập…” Phản ứng đầu tiên của Lâm Miên là phải nhanh chóng rời khỏi khu vực này và tìm con đường khác để đến nơi “0–01” đang ở. Lúc đó, dù Wanak đuổi theo, nhưng khi đã ra khỏi môi trường thuận lợi này, anh ta vẫn có thể đối phó được.

Nhưng rồi, Lâm Miên lại nhớ đến những cơn ác mộng mà mình đã trải qua.

Anh nhớ rằng phía sau Rừng Sét là những ngọn núi đầy xác chết và hài cốt, và có vẻ như “0–01” đang được đặt ở đỉnh của những ngọn núi đó! Nghĩa là, đây chính là con đường bắt buộc phải đi để vào khu vực được niêm phong, không thể đi đường vòng được!

Điều này, dù cuốn “Các ví dụ về việc xây dựng lăng mộ ngầm” không nói rõ ràng, nhưng cũng đã gợi ý đến.

“Hoặc là, tôi có thể giả vờ rút lui, để Wanak xuất hiện, và tránh việc phải chiến đấu với anh ta trong Rừng Sét…”

“Khoan đã…”

Lâm Miên bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng táo bạo.

Nếu những thứ nguy hiểm trước đây coi anh ta như một kẻ giống mình, thì liệu Wanak – người được coi là “0–01” Rô-bốt – có thể đưa ra quyết định tương tự không?

Wanak không thể được xem như một con người có trí tuệ hoàn chỉnh; anh ta giống như một con rối có ý thức riêng. Mục tiêu như vậy rất có thể sẽ bị lừa dối được!

“Khi tôi mới đến Morola, lượng ‘0–01’ bám trên người tôi còn rất ít, mọi thứ đều lộn xộn, nên việc Wanak cảm thấy thù địch với tôi là điều bình thường. Nhưng bây giờ, sau khi học hỏi trong thời gian dài, lượng ‘0–01’ bám trên người tôi đã gần đến mức nguy hiểm.”

“Tôi có thể thử xem sao.”

“Nếu không thành công, thì tôi sẽ kích hoạt bóng ma của mình để chịu đựng các đòn tấn công của sét, và tìm cơ hội để ‘di chuyển’ ra ngoài, tránh việc phải chiến đấu với Wanak trong Rừng Sét…”

Lâm Miên nhanh chóng đưa ra quyết định và bắt đầu bước đi về phía trước.

  Trong suốt hành trình này, anh vừa cố gắng nhớ lại những cơn ác mộng đã trải qua kể từ khi bước vào Morola, vừa lắng nghe những thông tin được truyền đạt qua những chiếc ống tai làm bằng đồng thau – những thiết bị giờ đây đã hoạt động bình thường trở lại – để cố gắng hòa nhập với môi trường ô nhiễm xung quanh; đồng thời, anh cũng tự hỏi những câu hỏi có ý nghĩa hoặc không có ý nghĩa cụ thể nào, nhằm giúp tâm trí mình thư giãn một chút và giảm bớt sự căng thẳng trong cơ thể.

  Nếu làm vậy, có thể sẽ khiến Vanaak nhận ra điều bất thường!

  “Tại sao lại đến ngay Rừng Sấm Sét?

  “Theo những cơn ác mộng, phía trước lẽ ra phải có cung điện đang cháy rực và những cơn mưa lớn như thác nước chứ?

  “Chúng ở con đường khác à?

  “……”

   Lâm Miên kiên nhẫn chịu đựng cảm giác tê buốt ngày càng dữ dội, đồng thời tính toán khoảng cách còn lại để tiến lên phía trước.

  “Chỉ còn ba bốn bước nữa là sẽ gặp Vanaak rồi….”

  Ngay khi suy nghĩ đó vừa xuất hiện, anh đã nghe thấy tiếng thở chậm rãi nhưng kéo dài phát ra từ vài mét phía trước, bị tiếng sấm rền vang che lấp đi.

  Lưng của Lâm Miên lại bỗng nhiên trở nên căng thẳng; anh đưa bàn tay phải vào “Ba Lô Du Hành”, sẵn sàng đối mặt với cái xác thối rữa đó.

  — Sau khi di chuyển gần hơn, chúng đã kết hợp lại với nhau, nhưng hiện vẫn chưa thể phá vỡ sự ngăn cản của “Ba Lô Du Hành” và hợp nhất trở lại với đầu anh.

  Khi càng tiến gần Vanaak hơn, Lâm Miên– người không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt đối phương – vô thức muốn nín thở lại.

  Anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và ép bản thân phải duy trì tư thế bình thường.

  Vào khoảnh khắc tiếp theo, anh cảm thấy có ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, khiến làn da trên mặt mình xuất hiện những nốt nhỏ không rõ ràng.

  Đó chính là ánh mắt của Vanaak.

  Lúc này, Lâm Miên thật sự mong mình là một “nhà thôi miên”, nhưng anh chỉ có thể liên tục tự nhủ với bản thân: “Mình chỉ là một nhân viên thí nghiệm mà thôi…”

  Giống như những nhân viên thí nghiệm mặc áo choàng đen kia, anh vẫn tiếp tục bước đi một cách điềm đạm và thẳng tắp.

  “Hai bước… Một bước…” Lâm Miên cố gắng để tâm trí mình trở nên tr

“Một bước… hai bước… ba bước…” Lâm Miên không dám lơ là, cảm thấy mồ hôi lạnh đang ứa ra từ người mình.

Bên ngoài Rừng Sấm Sét, Abbs Mai Địch Kỳ thông qua con mắt của một lính canh, chăm chú quan sát Lâm Miên – kẻ đang cầm chiếc đèn điện và cái đầu rách nát – bước từng bước về phía Vanak, người đã cởi bỏ hai chiếc khuy áo sơ mi.

Abbs thấy ánh mắt của Vanak dừng lại trên người Lâm Miên, sau đó từ từ di chuyển đi khi Lâm Miên vượt qua người nguy hiểm nhất của tộc Morola và tiếp tục đi về phía cuối rừng sấm sét.

“À này…” Abbs ban đầu nhíu mắt lại, rồi bỗng nhiên cười lên, “Hóa ra là dùng cách này để vượt qua những khu vực nguy hiểm kia… Chẳng lạ gì trong vài tuần qua anh ta luôn đọc sách học hành… Khi đến nơi cần đến, phải coi chừng việc anh ta sẽ lợi dụng điều này…”

Lâm Miên đi được một lúc, cảm thấy cảm giác tê rần trên da dần biến mất; âm thanh phát ra từ những ống tai bằng đồng cũng chỉ còn lại những tiếng vang yếu ớt. Điều này giúp Lâm Miên ngay lập tức nhận ra rằng mình đã rời khỏi Rừng Sấm Sét và bước vào một hành lang không quá rộng lớn.

“Khi đi hết hành lang này, có lẽ sẽ đến gần Núi Xác Chết rồi… Phải đợi một chút, cho đến khi Abbs theo kịp… Nếu không thì mình sẽ đối mặt với Châu Lệ và những người khác một mình sao? Ha ha, không biết Abbs sẽ dùng cách nào để vượt qua sự cản trở của Vanak…”

Lâm Miên dừng bước lại, lắng nghe xem có tiếng động gì từ phía Rừng Sấm Sét không.

“Đạp… đạp… đạp…” Anh ta nghe thấy tiếng bước chân vừa nhanh vừa chậm.

“Tại sao lại dừng lại?” Giọng nói của Vanak, đầy sự hung hãn, đột nhiên vang lên bên tai anh ta.

Một cơn lạnh buốt lan từ xương cụt lên đỉnh đầu Lâm Miên, khiến anh suýt nữa trở thành một xác chết không đầu.

Anh ta cố gắng “giải thích”, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, lại quyết định im lặng và tiếp tục đi tiếp. Trong không khí gần như đông cứng này, Lâm Miên nghe thấy tiếng bước chân kia vang xa dần, hướng về cuối hành lang.

Hừ… Anh ta thở nhẹ một hơi.

  Anh ta không dừng lại nữa, nhưng bước chân trở nên chậm rãi hơn, giống như con sên đang bò trên mặt đất.

  Rất nhanh sau đó, anh ta lại cảm thấy như mình đang bị vô số ánh mắt theo dõi.

  Thấy Vanaak đang lao về phía nơi đặt “0–01”, Abbs Mai Địch Kỳ vừa chế giễu việc Lâm Miên liều lĩnh vô ích, vừa ung dung đi qua khu rừng Sấm Sét đó.

  Nhờ vào vài tên lính canh hiếm hoi trong hành lang, Abbs nhìn thấy các bức tường hai bên được làm từ thép hình vuông, bề mặt kim loại phẳng như gương.

  Lúc này, trên những “tấm gương” ấy, những khuôn mặt tái nhợt, méo mó bắt đầu xuất hiện. Đó là người dân của Morola; họ đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Lâm Miên, đôi khi có người cẩn thận đưa lòng bàn tay ra khỏi bề mặt kim loại và âm thầm vươn tay về phía cơ thể của Lâm Miên.

  Lâm Miên chỉ phun ra một luồng lửa về phía đó, chứ không hành động tấn công quá mức. Thấy những bàn tay tái nhợt đó rút lại vào bên trong bức tường thép, Abbs bảo một trong những con lính canh phía trước mở miệng nói:

  “Tôi thấy Vanaak cũng không đeo mắt bịt; cậu có muốn thử xem sao?”

  Trong ngôi mộ ngầm này, một Rô-bốt ở cấp độ của Vanaak không cần phải đeo mắt bịt, cũng không cần lo sợ bị “những người trong gương” thay thế phải không? Về mặt lý thuyết, có lẽ tôi cũng có thể làm được… Dù sao thì tình trạng của tôi cũng gần giống như anh ta mà… Abbs đã thấy tôi không bị Vanaak tấn công lúc nãy, nên mới nghi ngờ và suy đoán về tình trạng của tôi phải không? Lâm Miên trả lời Abbs một cách bình tĩnh:

  “Tôi vẫn chưa muốn chết.”

  Anh ta tiếp tục hỏi:

  “Chúng ta có nên đợi ở đây một lát không? Đợi cho đến khi Vanaak và hai ‘phù thủy’ kia đối đầu đến cuối cùng rồi hãy tìm cơ hội thu lợi?”

  Chắc chắn Vanaak đang lao đến ngọn núi xác chết để ngăn chặn Châu Lệ và SallyThiết làm điều gì đó với “0–01”!

  Abbs dùng một con lính canh để trả lời:

  “Tôi không thấy hai ‘phù thủy’ kia ở phía trước.”

  Châu Lệ và SallyThiết vẫn chưa đến à? Hai người “phù thủy” kia có lạc đường không?

Rõ ràng là các người đã vào lăng mộ dưới lòng đất trước! Hoặc có thể là các người đã đến nơi đó nhưng đang ẩn náu, chờ đợi thời cơ phù hợp? Trong lúc suy nghĩ lung tung, bước chân của anh ta dần trở lại tốc độ bình thường.

Trên đường đi, anh ta nói với Abbs:

“Chắc bạn cũng nhận ra rồi đấy, Vanaak sẽ không tấn công tôi. Lát nữa, bạn sẽ để tôi tự mình tiến vào đích mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, hay là bạn sẽ đi cùng tôi… hoặc thậm chí vượt qua tôi trước?”

Đây là vì anh ta lo lắng rằng Abbs có thể lợi dụng việc mình không thấy được gì để làm hại mình, nên anh ta cố ý giữ khoảng cách để mình có thể đối mặt trước những nguy hiểm có thể xảy ra khi tiến vào khu vực quanh núi xác chết. Vì vậy, anh ta đã cố ý cho Abbs biết về tình trạng bất thường của mình, để Abbs e ngại và không dám để anh ta tự mình tiến vào.

Những nguy hiểm tiếp theo chắc chắn cần hai người cùng nhau đối mặt; đừng có ý định đứng sau để cuối cùng mới nhận được thành quả!

Tiếng cười của Abbs vang lên phía trước bên trái của anh ta:

“Vì chúng ta đã đạt được thỏa thuận hợp tác rồi, vậy thì chắc chắn phải cùng nhau vào.”

“Tôi khá ngưỡng mộ bạn đấy.” Anh ta trả lời một cách giả vờ.

Còn đi thêm vài bước nữa, anh ta bỗng dừng lại; anh ta cảm thấy rằng nếu tiếp tục đi thì mình sẽ thực sự đến núi xác chết.

“Sao bạn lại dừng lại vậy?” Abbs hỏi thông qua con rối canh gác ở cửa vào.

“Tại sao bạn cũng dừng lại vậy?” anh ta đáp lại.

“Bạn vẫn không tin tưởng tôi à…” Abbs thở dài.

Anh ta cười và trả lời:

“Bạn cũng vậy mà!”

Trong lúc nói chuyện, anh ta đột nhiên tăng tốc bước chân, dường như muốn vượt qua Abbs để đầu tiên đến chân núi xác chết.

Ngay sau đó, anh ta nghe thấy tiếng “soạt”, đó là tiếng mũi tên lửa xuyên qua không khí.

Anh ta thốt lên một tiếng “hừ”, rồi hoàn toàn rời khỏi hành lang.

Ngay trong giây tiếp theo, anh ta cảm nhận được một mối nguy hiểm lớn lao đang đe dọa mình.

Đó không phải là linh cảm, mà là phản ứng trực giác của một “thợ săn” trước một đòn tấn công đang lao thẳng về phía đầu mình.

“Bạn cũng đến tìm cái chết à?”

Giọng nói của Châu Lệ đột nhiên vang lên trong tai anh ta, lạnh lùng và không hề ấm áp.

Anh ta nhanh chóng kích hoạt Đen Ấn trên vai phải mình và rút tay phải ra từ “chiếc ba lô của người du hành”.

Trong tay anh ta là một xác chết không đầu, sưng tím.

…………

Trong căn hộ mà Teril, Franca và Giản Na đang thuê.

Giản Na nói với Franca:

“Ý kiến của bạn trước đây thật sự rất hữu ích; tôi đã sử d