Fulanka đến trước gương soi toàn thân và đeo chiếc khuyên tai màu bạc “Lời Dối Trá” lên tai trái của mình.

Da mặt cô bỗng nhiên trở nên trong suốt; phía dưới xuất hiện những mụn mủ nhỏ.

Ngay sau đó, những mụn mủ này chuyển động và tụ lại với nhau.

Chỉ trong vòng hai ba mươi giây, Fulanka đã biến thành Oror mà Lâm Miên đã tạo ra.

Sau khi điều chỉnh lại vài lần, cô vuốt ve mái tóc vàng óng của mình rồi nhìn vào gương và nói:

“Oror thật là xinh đẹp… ‘Lời Dối Trá’ thật kỳ diệu, có thể làm được điều này.”

“Trước đây em chưa từng sử dụng ‘Lời Dối Trá’ à?” Giản Na đứng bên cạnh hỏi.

Cô nhớ rằng Fulanka đã sử dụng nó không ít lần rồi.

Fulanka cười ha hả và nói:

“Quá lâu rồi em không dùng nó, nên muốn cảm nhận lại một chút. Hơn nữa, sau khi trở thành ‘Nữ Phù Thủy Niềm Vui’ và thử sử dụng ‘Lời Dối Trá’ để điều chỉnh ngoại hình của mình một lần, em đã không dám làm điều đó nữa… Sợ rằng mình sẽ yêu thích bản thân quá mức, sa vào vẻ đẹp của mình mà không thể thoát ra được.”

“Bây giờ, em chỉ đơn giản chỉnh sửa lại khuôn mặt của Oror một chút thôi, nhưng em cảm thấy cô ấy thực sự rất xinh đẹp. Một người đẹp tự nhiên như vậy, nếu áp dụng phép thuật ‘Phù Thủy’, chắc hẳn sẽ càng trở nên xinh đẹp hơn nữa… ‘Lời Dối Trá’ và ‘Phù Thủy’, ừm, thật là hoàn hảo khi kết hợp với nhau… Chỉ là rất khó để quay trở lại với sự thật thôi… Em thà sống trong những lời dối trá còn hơn là đối mặt với sự thật.”

Thấy Fulanka vẫn có thể tự giễu mình và đùa cợt như vậy, Giản Na cũng thở phào nhẹ nhõm và gật đầu cười:

“Đối với chúng ta, những ‘Nữ Phù Thủy’, ‘Lời Dối Trá’ chính là loại ‘độc dược’ ngọt ngào nhất.”

Fulanka gật đầu, quay lại trước gương soi và điều chỉnh lại tư thế của mình.

Trước khi ra khỏi phòng, cô nhìn Giản Na và hỏi một cách suy tư:

“Còn cần thêm hai ba lần thể hiện tốt nữa thì ‘Thuốc Ma Thuật Nữ Phù Thủy’ của anh mới có thể được tiêu hóa hoàn toàn phải không?”

“Đúng vậy… Nếu chỉ dựa vào những lần thể hiện tương tự như trước đây, sẽ cần thời gian và số lần lặp đi lặp lại.” Giản Na biết rằng Fulanka sắp nói điều gì tiếp theo…

Như cô thường xuyên nói, cô muốn chia sẻ một số kinh nghiệm về cuộc sống… hay nói đúng hơn là về việc tiêu hóa những điều đó.

Với khuôn mặt của Oror được “biến đổi” bằng “Lời Dối Trá”, Fulanka bắt đầu cười.

“Tôi nghĩ rằng cách bạn đóng vai ‘phù thủy’ cho đến nay vẫn chưa chú trọng đến phần ma thuật đen – điều mà chắc hẳn là thành phần quan trọng trong các truyền thuyết về phù thủy phải không? Và có lẽ phần lớn những câu chuyện đó đều được để lại bởi chính những ‘phù thủy’ thực sự.

Bạn có thể thử tìm một kẻ xấu xa, một người xứng đáng bị treo cổ, sau đó thu thập lông tóc và máu thịt của họ. Trước đó, hãy thông báo trước dưới danh nghĩa một phù thủy, và hàng ngày sử dụng ma thuật đen để hành hạ họ cho đến khi họ chết.”

Giản Na suy nghĩ một lát rồi nói:

“Cũng có thể thử xem.”

Dù sao đi nữa, tôi vẫn hy vọng bạn sẽ trở thành ‘Nữ Phù Thủy Vui Vẻ’ và mang lại bước ngoặt cho mọi chuyện… Franca thở dài trong lòng, nhưng bên ngoài vẫn giữ vẻ mỉm cười, kéo chiếc mũ lên và bước ra khỏi căn phòng, biến mất vào bóng tối của hành lang.

Địa điểm tụ họp ngoại tuyến đã được định trước là số 6 đường Bellafo, khu vực đại lộ có bóng cây rợp mát – đó là một ngôi biệt thự bốn tầng có vườn, thuộc loại nhà ở cao cấp, sang trọng, thường được cho thuê với mức tiền thuê lên đến 1,5 Vạn Phí Nhĩ Kim mỗi năm. Nhiều công tước, nhà ngân hàng, nhà ngoại giao từ nước ngoài cũng đã từng sinh sống ở đây.

Hiện tại, ngôi nhà này không có người thuê lâu dài; “giáo sư” tổ chức buổi tụ họp này chỉ mới thuê nó trong một tuần.

Vượt qua khu vườn được chiếu sáng bởi những ngọn đèn gas, đi qua đài phun nước có tượng đá, Franca nhanh chóng đến cửa ngôi biệt thự và thấy trên đó có một chiếc bàn với sổ đăng ký tên.

Đây là biện pháp kiểm tra danh tính đơn giản nhất, nhằm tránh trường hợp có những người lạ xâm nhập vào nơi này.

Franca vội vàng nhớ lại những ghi chép của Orlor, bắt chước cách viết trong đó và cố tình viết chữ “Người thường” một cách lệch lạc, như thể muốn che giấu điều gì đó.

Trong không khí, dường như có ánh mắt nào đó đang theo dõi cô, dừng lại trên trang sổ đăng ký trong vài giây.

Không một tiếng động nào, cánh cửa ngôi biệt thự mở ra, và Franca bước vào bên trong.

Đi vài bước, cô chậm lại và cố gắng nhớ lại cách đi của những “người thường” thực sự và những “người thường” giả mạo trong các buổi tụ họp của “Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Cuộn”.

Với kỹ năng đóng vai một cách chuyên nghiệp, Franca đã sử dụng các phương pháp như mơ mộng để khơi gợi lại những ký ức ấy trong đầu mình, và chỉ mất một khoảng thời gian ngắn, cô đã hoàn toàn bắt chước được cách đi của Orlor.

Cô giảm bớt tốc độ bước đi và làm cho dáng vẻ của mình trở nên nhẹ nhàng hơn

Phòng khách của căn biệt thự này được trang trí rất ấm cúng, với sắc đỏ và vàng phân bố khắp nơi tạo nên một cảm giác ấm áp khó tả được.

Bảy hoặc tám thành viên của “Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Cuộn” tham gia buổi tụ họp này đều đeo những bộ trang phục giả tương tự như khi ở “Quốc Gia Đêm”, để che giấu danh tính của mình. Một số người ngồi ở khu vực sofa, uống rượu và trò chuyện; những người khác thì tụ tập ở góc phòng, chơi trò ném darts.

“Giáo sư” – người đeo chiếc mặt nạ bướm màu đen – cầm ly cocktail màu cam đã pha sẵn, rời khỏi ghế sofa và tiến về phía Frlanka.

Cô mỉm cười, nói:

“Chúng ta hãy trò chuyện trước, cập nhật tình hình gần đây, sau đó cùng nhau uống rượu, chơi trò chơi, hát ca, đánh bài… Thế nào?”

Tất nhiên! Nếu những buổi tụ họp ngoại tuyến chỉ đơn thuần là để trao đổi hàng hóa hay kiến thức huyền bí mà không có các hoạt động giải trí, thì cần gì phải tụ họp chứ? Một trong những lý do Frlanka muốn tham gia buổi tụ họp này chính là vì đã lâu lắm rồi cô không được chơi cùng những “người đồng hương” của mình… Có một số điều cô muốn dạy Lâm Miên và Giản Na, nhưng việc giải thích cho họ hiểu rõ thực sự rất phiền phức.

Frlanka kéo một chiếc ghế cao lại gần và ngồi xuống bên cạnh “Giáo sư”, nhìn về phía những người quen thuộc như “Bảng Tuần Hoàn Nguyên Tố” và “Đồng Vị”, tự hỏi liệu trong số họ có ai là thành viên của “Hội Tu Luyện Morse” ẩn mình không.

“‘Người thường’, em đã định cư ở Trier chưa?” Một thành viên của “Học Viện” – người có hình bảng tuần hoàn nguyên tố được vẽ bằng màu sơn trên mặt – tò mò hỏi Frlanka.

Frlanka kiểm soát lại bản thân, chỉ để lộ ra một chút tính cách năng động của mình, sao cho phù hợp với hình ảnh của một “người thường”. Cô cười và trả lời:

“Hiện tại thì vậy. Nhưng xét đến tình hình ở Trier, em thực sự không muốn ở đây lâu dài; có lẽ sau một thời gian nữa em sẽ chuyển đi.”

Thực ra, đó là cách Frlanka một cách khéo léo nhắc nhở những “người đồng hương” rằng thành phố Trier đầy rủi ro, giống như một ngọn núi lửa đang hoạt động, bất cứ lúc nào cũng có thể phun trào.

“Tại sao lại nói như vậy?” Quả nhiên, “Giáo sư” đã nhận ra điều Frlanka muốn họ hỏi.

Frlanka mỉm cười và chỉ vào mặt đất:

“Em đã gặp phải một số chuyện ở Trier dưới lòng đất… Em cảm thấy có rất nhiều nguy hiểm đang ẩn náu ở đó, và chúng có thể bùng nổ bất kỳ lúc nào.”

“Chẳng hạn như, ‘Người trong gương’ ấy ạ?” Giáo sư hỏi lại một cách suy tư.

Fulanka gật đầu nhẹ:

“Đúng vậy.”

Cô không nói quá nhiều; một phần là bởi những thông tin đó thuộc loại bí mật, và mặt khác, ngay cả khi cô kể ra, thiếu bằng chứng xác thực, người khác cũng có thể không tin.

Giáo sư, “Đồng vị” và những người khác đều im lặng, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Những người chơi trò ném boomerang như “Phó giáo sư” dần quay trở lại khu vực sofa và chuyển sang các chủ đề khác.

Trong quá trình trò chuyện, Fulanka tỏ ra hoạt bát hơn rất nhiều so với trước đây; bởi vì cô hiểu rõ nhiều thuật ngữ bí mật và biết rất nhiều thông tin liên quan, nên không sợ mắc sai lầm hay không theo kịp cuộc trò chuyện.

Giáo sư nhìn cô một cái và nói một cách an ủi:

“Cảm giác như em đã vượt qua được chuyện bị ‘Lễ Ngốc Nghếch’ làm tổn thương, đã trở lại trạng thái bình thường, không còn im lặng như trước đây nữa… Em chỉ thường xuyên đứng nhìn mọi người thôi.”

Eh… Fulanka bỗng nhiên cảm thấy mình có lẽ đã làm hỏng mọi thứ.

Không phải vì việc cô giả vờ làm “người thường” không thành công; ngược lại, cô đã giả vờ quá tốt.

Nếu sau này cô trở lại trạng thái ban đầu của mình, các thành viên trong nhóm “Học viện” chắc chắn sẽ thắc mắc tại sao cô lại rơi vào tình trạng tổn thương tâm lý một lần nữa…

Không thể nào lại nói là cô lại gặp phải một tổn thương mới được…

Fulanka nhanh chóng nghĩ ra một lý do:

“Thực ra, em vẫn chưa hoàn toàn vượt qua được… Có những vết thương có lẽ sẽ không bao giờ lành lại… Chỉ là lúc nãy mọi người đều vui vẻ trò chuyện, khiến em cảm thấy như mình đã trở lại quá khứ.”

Giáo sư tỏ ra hiểu lòng cô. Đúng lúc cô chuẩn bị nói thêm điều gì đó, khuôn mặt không bị chiếc mặt nạ bướm đen che khuất bỗng nhiên co giật lại, đôi mắt cũng như thể đang chịu đựng nỗi đau lớn lao.

Cô từ từ cúi người xuống, nâng hai tay lên và siết chặt đầu mình.

Fulanka ngập ngừng một chút, liếc nhìn những người khác và thấy “Phó giáo sư”, “Đồng vị” và “Bảng tuần hoàn nguyên tố” cũng có những biểu hiện tương tự… Chỉ có hai thành viên không phải là “pháp sư” trong buổi gặp mặt này là không hề có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Đúng rồi… Bây giờ mình cũng là một “pháp sư” rồi… Fulanka bắt chước cử chỉ của họ và nhớ lại những cơn đau mà mình đã trải qua trong lễ thăng chức, khiến bản thân mình cũng bắt đầu cảm thấy đầu đau như muốn nổ tung.

Sau hai ba phút, “Giáo sư” ngồi dậy và thở ra một hơi dài.

Thành viên không thuộc nhóm “Pháp sư”, có biệt danh là “Sư tử Ưng”, đặt câu hỏi:

“Các bạn gặp vấn đề gì vậy?”

Ngay khi câu hỏi được đặt ra, “Sư tử Ưng” bỗng nhiên nhận ra điều gì đó:

“Lại là ‘Nhà hiền triết ẩn mình’ kia đang truyền đạt kiến thức cho mọi người à?”

“Phó Giáo sư” đang đeo túi giấy màu nâu vàng cười buồn bã:

“Đúng vậy.”

“Hóa ra là theo hình thức phát thanh, tôi tưởng là truyền đạt riêng lẻ từng người thôi…” “Sư tử Ưng” thốt lên.

“Cả hai hình thức đều có,” “Giáo sư” vừa xoa đầu vừa nói với Flandra và “Bảng tuần hoàn nguyên tố”: “Các bạn có để ý không? Sau cơn mưa khủng khiếp đó, tần suất mà ‘Nhà hiền triết ẩn mình’ truyền đạt kiến thức đã tăng lên đáng kể, cả theo hình thức phát thanh lẫn truyền đạt riêng lẻ.”

“Đúng vậy,” “Bảng tuần hoàn nguyên tố” gật đầu một cách nghiêm túc.

Thấy tất cả các thành viên trong nhóm “Pháp sư” đều đồng ý với quan điểm của “Giáo sư”, Flandra cũng gật đầu theo. Cô suy nghĩ một cách chăm chỉ:

Liệu những sự bất thường này có liên quan đến “Thiên Sư” không? Khi đó, việc mở lại lời nguyền của Thời đại Thứ Tư tại Trill đã khiến một số lực lượng bị thoát ra ngoài, khiến “Nhà hiền triết ẩn mình” – vốn đã điên rồ – càng trở nên điên cuồng hơn nữa…

— Flandra biết rằng “cơn mưa khủng khiếp” mà “Giáo sư” đề cập chính là lần “Kế hoạch Khách sạn” tạm thời mở lại lời nguyền của Thời đại Thứ Tư tại Trill.

Mỗi khi nhắc đến người này, Flandra luôn không khỏi cảm thán: Những lời tiên tri lớn lao vào thời đó đã mang lại cho cô một ấn tượng sâu sắc, và cũng ảnh hưởng rất lớn đến công việc sáng tác sau này của cô.