Thấy Châu Lệ im lặng không nói gì, người phụ nữ thực hiện nhiệm vụ mặc áo choàng đen dẫn đội của mình đi qua quảng trường lớn, tiếp tục thực hiện nhiệm vụ tuần tra khắp khu vực Morola.

Châu Lệ đứng nhìn bóng lưng cô ấy, như thể đã biến thành một tác phẩm điêu khắc vậy.

Nấp trong bóng tối gần đó, Lâm Miên lặng lẽ quan sát cảnh tượng này và tự hỏi trong lòng:

“Người yêu cũ à?

“Người thực hiện nhiệm vụ vừa rồi cũng có sức hút giống như một ‘phù thủy’…

“Cô ấy chính là ‘phù thủy’ đã xâm nhập vào Morola trước đây, là người yêu của Châu Lệ, nhưng cuối cùng lại trở thành một nhân viên tham gia các thí nghiệm, quên hết quá khứ và mọi người xung quanh mình ư?

“Ừm, Giáo dục kiến thức từng nói rằng ở Morola, quá khứ không quan trọng; điều quan trọng là hiện tại và tương lai… Có lẽ điều này ám chỉ rằng nếu trở thành nhân viên tham gia thí nghiệm hoặc ở lại Morola đủ lâu, mọi liên kết với quá khứ sẽ dần biến mất, thậm chí ký ức cũng không thể được lưu giữ lại nữa?

“Điều này hơi giống với việc những người biến mất trong ngôi mộ dưới lòng đất của Trier bị tất cả những người quen biết họ quên mất… Nhưng đối tượng bị ảnh hưởng lại ngược lại, và mức độ ảnh hưởng cũng không đạt đến mức đó…”

Lâm Miên bắt đầu hiểu được tâm trạng và cảm xúc của Châu Lệ lúc này.

Có lẽ cô ấy đã tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ xâm nhập vào Morola với mục đích riêng là tìm kiếm người yêu cũ của mình và giải cứu cô ấy ra khỏi nơi đây… Nhưng kết quả là, người yêu của cô ấy đã hoàn toàn quên mất cô ấy, không hề thay đổi tình cảm, nhưng lại không nhớ nổi cô ấy là ai nữa…

“Ngoài hai ‘phù thủy’ ngốc nghếch bên cạnh tôi, vốn chưa bị ảnh hưởng nhiều bởi môi trường xấu này, hóa ra vẫn còn những ‘phù thủy’ khác tin vào tình yêu chân thật nữa… Ừm, việc Châu Lệ đến tìm SallyThiết, chắc chắn còn có mục đích khác nữa… Đó là để xác minh những gì đã xảy ra với cô ấy, lấy những thông tin chưa được truyền ra, cũng như những vật phẩm có thể được sử dụng để đưa ‘0-01’ ra khỏi đây…” Lâm Miên bắt đầu suy nghĩ về khả năng tấn công người thực hiện nhiệm vụ đó và tránh khỏi hậu quả trừng phạt.

Một lúc sau, Châu Lệ bước chân trở về phía quán bar “Động vật ăn thịt”, khuôn mặt tái nhợt, vẻ mặt buồn bã, giống như một bông hoa manđala trắng đang lay động trong gió lạnh ban đêm.

Lâm Miên không hề lơ là, luôn theo dõi Châu Lệ cho đến khi cô ấy đến quán bar “Thú ăn thịt”, rồi mới lặng lẽ trở về phòng mình.

   Một lúc sau, nằm trên giường và lắng nghe tiếng gió rít gào, Lâm Miên để suy nghĩ của mình trôi tự do.

   Bỗng nhiên, anh ta mở mắt ra và nhận ra một điểm bất thường:

   Phản ứng của SallyThiết – người đã trở thành một nhân viên thí nghiệm – vừa rồi không ổn chút nào!

   Theo những cuộc kiểm tra trước đây của Lâm Miên, các nhân viên thực thi pháp luật dường như rất am hiểu mọi người dân ở Morola; khi nghe thấy tiếng kêu của Châu Lệ, SallyThiết lẽ ra phải hỏi “Cô đang gọi ai?” hoặc “Cô có chuyện gì cần nói không?”, chứ không phải “Cô là ai?”.

   Dù cô ấy có đang trong tình trạng bình thường hay không, khả năng cao là cô ấy vẫn nhận ra Châu Lệ, nhưng lại giả vờ không nhớ người này!

   Lâm Miên quay người ngồi dậy, nhắm mắt lại và suy nghĩ:

   “Sallystead vẫn chưa hoàn toàn trở thành một nhân viên thí nghiệm phải không?

   “Cô ấy không nhận ra Châu Lệ là để bảo vệ người yêu, hay là lo sợ bí mật của mình bị tiết lộ, ảnh hưởng đến kế hoạch sau này?

   “Làm thế nào mà cô ấy vẫn duy trì được sự tỉnh táo và ý thức cá nhân, không trở thành một nhân viên thí nghiệm giống như Rô-bốt?

   “Liệu Giáo Phái Phù Thủy đã chuẩn bị sẵn những thứ cần thiết dựa trên những trường hợp trước đây của các ‘phù thủy’, hay là Sallystead tự mình đã khám phá ra một số bí mật?”

   Lâm Miên cảm thấy thực sự cần phải “tiếp xúc” với Sallystead một chút.

   Tất nhiên, trước hết anh ta cần xem liệu Sallystead có âm mưu tìm gặp Châu Lệ hay không.

   ………

   Trier, khu vực nghệ thuật.

   Theo thỏa thuận, Franca đang đợi “Phù thủy Đen” bên ngoài một phòng trưng bày tranh.

   Không lâu sau, một chiếc xe ngựa bốn bánh, bốn chỗ ngồi, dừng lại trước mặt cô. Clarice – người đội mũ len đen, khoác khăn mỏng và mặc chiếc váy dài màu đen sang trọng – nhìn ra từ cửa xe và gật đầu với cô.

Fランка mở cửa xe và bước lên một cách nhẹ nhàng, ngồi xuống đối diện.

Khi chiếc xe ngựa bắt đầu di chuyển chậm rãi qua khu phố ồn ào, cô mỉm cười nói với “Nữ Phù Thủy Bóng Tối”:

“Thưa bà, tôi đã được thăng cấp thành ‘Nỗi Đau’ rồi.”

“Nhanh hơn tôi dự đoán.” Clarice không che giấu sự ngạc nhiên của mình.

Fранка mỉm cười: “Bởi vì Hạ Nhĩ đã trở thành ‘Người Gặt hái’ rồi.”

“Anh ta cũng đã đạt cấp độ 5 sao? Tốc độ thăng tiến của anh ta có vẻ còn nhanh hơn cả bạn…” Clarice ngẩng đầu lên, ánh mắt dường như đang suy nghĩ, “Sau khi Gardner. Ma Đình qua đời, anh ta hẳn là đã rời khỏi ‘Hội Chữ Thập Sắt’ rồi phải không?”

Fранka buộc phải nói ra sự thật một cách hoàn toàn thành thật: “Đúng vậy, anh ta có thể thăng tiến nhanh đến cấp độ 5 như vậy, phải cảm ơn Gardner. Ma Đình; anh ta đã sử dụng những đặc tính đặc biệt của Gardner. Ma Đình để pha chế thuốc ma thuật.”

“Nữ Phù Thủy Bóng Tối” cười hiểu, thái độ của bà trở nên thân thiện hơn nhiều so với trước đây: “Dù Gardner. Ma Đình đã mất, ông ấy vẫn đang giúp đỡ bạn.”

Điều này thực sự giống như một trò đùa địa ngục… Fранka cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Cô lập tức chuyển đề tài: “Thưa bà, trước đây bà từng nói rằng sau khi tôi trở thành ‘Nữ Phù Thủy Nỗi Đau’, bà sẽ tiết lộ cho tôi một số bí mật của giáo phái.”

Clarice, với tấm voan đen mỏng che khuôn mặt, mỉm cười nhẹ nhàng: “Đúng vậy, bây giờ bạn đã trở thành một thành viên cốt lõi của giáo phái chúng tôi.”

“Hmm, nên bắt đầu từ đâu đây…”

Nhìn thấy “Nữ Phù Thủy Bóng Tối” bất chợt tỏ ra vẻ ngây thơ như một cô gái trẻ, Fранka không khỏi cảm thấy tim mình đập nhanh hơn một chút, và trong lòng thầm thán rằng một “phù thủy” cấp cao quả thực rất quyến rũ.

Vài giây sau, Clarice thu lại nụ cười, biểu cảm trở nên nghiêm túc và buồn bã hơn: “Chúng ta hãy bắt đầu từ thông tin cụ thể về giáo phái nhé: Ban đầu, chúng tôi chỉ là một gia tộc, tất cả các thành viên đều là hậu duệ của Nguyên Thủy. Nhưng kể từ Kỷ nguyên thứ Năm trở đi, cấu trúc tổ chức như vậy không còn đủ để duy trì ảnh hưởng của chúng tôi nữa, vì vậy chúng tôi bắt đầu thu hút những người có năng lực phi thường, những kẻ sát thủ cùng theo đuổi niềm tin vào Nguyên Thủy, để họ trở thành thành viên của giáo phái.”

“Bà cũng là hậu duệ của Nguyên Thủy sao?” Fранka đã tìm hiểu được thông tin này từ “Hội Tarot”, nhưng vẫn không khỏi tỏ ra ngạc nhiên.

Đây là những kỹ năng diễn xuất mà tôi học được từ Giản Na, và cũng dựa trên phản hồi của “khán giả”.

“Nữ phù thủy Bóng Tối” gật đầu nhẹ và nói:

“Mẹ tôi là hậu duệ của Nguyên Thủy.”

Không đúng rồi… Theo suy đoán của chúng ta, bạn có lẽ là người lai giữa gia tộc Solon và gia tộc Tamara… Chẳng lẽ mẹ bạn là sự kết hợp giữa dòng máu Nữ phù thủy Nguyên Thủy và gia tộc Tamara sao? Franca do dự và tự nhận mình thật không may mắn khi nói:

“Vậy có nghĩa là tôi sẽ không bao giờ có thể trở thành người cấp cao trong giáo phái ư? Tôi không phải là hậu duệ của Nguyên Thủy…”

“Không sao đâu, sau này bạn có thể kết hôn với một người hậu duệ của Nguyên Thủy; người bạn kết hôn cũng sẽ được coi là thành viên của gia tộc.” Clarice lại mỉm cười và nói tiếp, “Hơn nữa, trong tương lai, bạn hoàn toàn có khả năng trở thành một đứa con của Nguyên Thủy… Chúng ta đang ngày càng tiến gần hơn đến Nguyên Thủy.”

“Ý cô là gì?” Franca tỏ ra không hiểu.

Cô cảm thấy một nỗi sợ hãi vô cớ.

“Bạn sẽ hiểu vào một ngày nào đó thôi.” “Nữ phù thủy Bóng Tối” không giải thích thêm.

Thật ghét những người nói mập mờ như các bạn… Franca thầm lẩm bẩm trong lòng, chờ đợi “Nữ phù thủy Bóng Tối” tiếp tục giải thích.

Clarice quay trở lại với chủ đề ban đầu:

“Sau Cuộc Chiến Màu Xám, Nguyên Thủy đã rơi vào giấc ngủ sâu; thỉnh thoảng mới thức dậy, và mọi việc liên quan đến giáo phái đều do những nữ phù thủy cấp cao mang danh hiệu dựa trên màu sắc da điều hành. Hiện tại, bao gồm cả tôi, có tổng cộng mười ba người; một số trong số họ là thiên thần, một số khác là những người mạnh mẽ trong hàng ngũ các vị thánh.”

“Có ai đó đóng vai trò như Giáo hoàng hay người đứng đầu gia tộc không?” Franca hỏi tiếp.

Clarice gật đầu:

“Có, đó là Con trai Thiêng liêng của Nguyên Thủy, bà tổ của chúng ta – ‘Nữ phù thủy Xám’… Hehe, Ngài thích được mọi người gọi mình là ‘Nữ thánh Xám’.”

“Con trai Thiêng liêng của Nguyên Thủy… Mối quan hệ giữa Ngài và Krismana là gì? Brownes đã nói với tôi rằng Krismana cũng là Con trai Thiêng liêng của Nguyên Thủy…” Franca không che giấu sự băn khoăn và tò mò của mình.

“Nữ phù thủy Bóng Tối” trả lời một cách bình thường:

“Họ là anh em sinh đôi… Nhưng khi mới sinh ra, bà tổ chỉ có cấp độ 9 và là nam giới; sau đó mới trở thành nữ phù thủy.”

Anh em sinh đôi… Có lẽ “Bí mật của Cột Đêm Krismana” thì “Nữ phù thủy Xám” cũng biết điều gì đó… Franca cảm thấy như lịch sử đang trở thành hiện thực một cách kỳ diệu.

“Nữ phù thủy màu xám” chắc hẳn là người đã trải qua Thời đại các vị thần thứ tư.

Claris tiếp tục nói:

“Mỗi nữ phù thủy cấp cao được đặt tên dựa vào màu sắc da của họ đều phụ trách một lĩnh vực cụ thể và trực thuộc quyền chỉ huy của Bà lão; giữa họ không có mối quan hệ phụ thuộc rõ ràng nào cả. Hơn nữa, đôi khi chúng ta còn nhận được những lời tiên tri từ Nguyên thủy, vì vậy chúng ta có tính tự chủ rất cao.

“Khi tôi đến Trier, ngoài việc quản lý các thành viên của giáo phái ở đây và duy trì liên lạc với những đồng minh địa phương, tôi còn có nhiệm vụ loại bỏ những ‘con người trong gương’.”

Franca nhanh chóng tận dụng cơ hội này để hỏi:

“Chúng ta có ý định loại bỏ hoàn toàn những ‘con người trong gương’ đó không? Hay là chúng ta có thể tận dụng chúng?”

Nữ phù thủy màu đen cười một cách buồn bã:

“Bạn muốn tận dụng chúng như thế nào?”

“Nếu tôi biết điều bạn muốn, tôi sẽ giúp đỡ bạn… Tôi nghĩ cái đó khá hữu ích,” Franca đáp.

Ánh mắt nữ phù thủy màu đen lướt qua Franca, rồi cô cười nhẹ:

“Tại sao bạn lại nghĩ rằng chúng tôi chưa kiểm soát được thứ đặc biệt đó?”

“Ehm…” Franca ngẩn ngơ.

Điều này không hề giả vờ chút nào.

Nữ phù thủy màu đen lại lấy lại vẻ thanh lịch buồn bã của mình, cười nhẹ:

“Tất cả những thứ đó đều nằm dưới sự kiểm soát của chúng tôi, những nữ phù thủy. Thứ đặc biệt đó ban đầu được sử dụng để đối phó với Nguyên thủy, nhưng cuối cùng Nguyên thủy vẫn chiếm giữ được nó.

“Sau ‘Trận chiến bốn Hoàng’, chúng tôi mất đi một phần quyền kiểm soát đối với thứ đó; sau Cuộc chiến Màu xám, chúng tôi chỉ còn có thể tác động đến nó một cách hạn chế mà thôi.”

“Tại sao lại như vậy?” Franca cảm thấy có một bí mật lớn ẩn sau điều này.

Nữ phù thủy màu đen cười:

“Có lẽ Bà lão và những nữ phù thủy cấp cao khác sống sót từ Thời đại thứ tư biết câu trả lời, nhưng tôi thì không.”

“Dựa vào tình trạng của những ‘con người trong gương’ và lời khai của họ, tôi đoán rằng bóng dáng của Nguyên thủy trong gương đã xảy ra những biến đổi bất thường; hoặc có thể nói, bóng dáng đó đã mất đi một số đặc tính của Nguyên thủy, và do ảnh hưởng của lời nguyền ở Trier thời kỳ Thời đại thứ tư, nó không thể trở lại với Nguyên thủy nữa.”

“Nhưng điều này vẫn không thể giải thích tại sao sau Cuộc chiến Màu xám, chúng tôi lại mất thêm quyền kiểm soát đối với thứ đó; lời nguyền ở Trier thời