Khi nhảy lên vùng hoang dã đầy những bông hoa máu khô héo, Lâm Miên– người đã gần cạn kiệt sức mạnh linh hồn– bắt đầu chạy về phía những ngọn đồi chất đầy xương cốt và thi thể.

Chỉ sau vài phút chạy, anh ta nhìn thấy những tia sáng lấp lánh, huyền ảo bắt đầu rò rỉ từ bầu trời u ám.

Ngay sau đó, khoảng không đó giống như tờ giấy trong suốt vậy, bị xé toạc ra.

Vết nứt hòa quyện với những tia sao, tạo thành một cánh cửa ảo huyền mở ra.

Bên ngoài cánh cửa đó đứng một người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu cam.

Người phụ nữ “phù thủy” đó không bước vào thế giới âm phủ, mà chỉ lơ lửng bên ngoài cánh cửa, mỉm cười nhìn Lâm Miên và những người khác.

“Người phụ nữ ‘phù thủy’…” Lâm Miên tưởng rằng đó sẽ là Phe kiểm soát – một nửa thần khác – cùng với “vị thần cái chết” và những người phi thường khác, đến mở cánh cửa thế giới âm phủ để đón tiếp mình, Sharon và Marichi… Nhưng không ngờ lại là bà ấy – người phụ nữ “phù thủy”.

Làm sao bà ấy có thể tìm thấy thế giới âm phủ?

Làm sao bà ấy có thể xé toạc bức tường ngăn cách của thế giới âm phủ và tạo ra một cánh cửa như vậy?

Lâm Miên kìm nén những nghi ngờ trong lòng, lao hai bước và nhảy qua cánh cửa ánh sao đó.

Ban đầu, anh ta cảm thấy choáng váng, mọi thứ trước mắt tối đi; sau đó, anh ta nhìn thấy hồ Dalsh trong xanh và cảm nhận được không khí loãng của cao nguyên.

Theo phản xạ, anh ta tháo chiếc mặt nạ vàng của gia tộc Eggers trên mặt mình xuống, để tránh việc đeo quá lâu khiến mình trở thành một sinh vật bất tử thực sự.

Trong quá trình đó, bóng dáng của Phe kiểm soát – nửa thần Sharon – và “Hiệp sĩ Kiếm” Marichi cũng xuất hiện phía trước anh ta.

“Cảm ơn.” “Hiệp sĩ Kiếm” nói lời cảm ơn một cách lịch sự với người phụ nữ “phù thủy”.

Sharon, người đội một chiếc mũ mềm màu đen nhỏ và mặc một chiếc váy dài kiểu Gothic, chỉ gật đầu nhẹ mà không nói gì.

“Đó là điều đáng làm.” Người phụ nữ “phù thủy” cười và trả lời, “Thật đáng tiếc là chúng ta không bắt được Ottos… Những người được ‘Mẹ Vĩ Đại’ ban tặng ấy rất cẩn thận và giỏi ẩn náu; rất khó để bắt được họ.”

“Hiệp sĩ Kiếm” trao đổi vài câu lời xã giao rồi xin phép ra về.

Trước khi rời đi, anh ta và Sharon đã gật đầu với Lâm Miên để bày tỏ sự đồng ý của mình.

Mặc dù lời hứa mà “Hiệp sĩ Kiếm Thánh” yêu cầu chỉ là giúp tìm ra Ottoto, nhưng Lâm Miên đã hoàn thành nhiệm vụ đó vượt quá mong đợi; sau đó, việc truy đuổi Ottoto – người sinh non kia xuống thế giới bên kia và tiêu diệt hắn cũng được coi là một sự giúp đỡ khác. Hơn nữa, Sharon, người đang bị thương nặng, còn giúp Lâm Miên kiểm soát con quỷ mặt cừu, cho phép anh ta có cơ hội “gặt hái” kẻ thù và lấy đi nửa thân thể của “Bàn Tay Áp Đặt Mủ”. Vì vậy, không ai nợ ai cả, và cũng không cần phải bàn đến chuyện thưởng thêm nữa.

Tất nhiên, việc xây dựng mối quan hệ tốt đẹp và củng cố tình bạn với “Hiệp sĩ Kiếm Thánh” cũng được coi là những lợi ích phụ thuộc vào việc này.

Khi Sharon và “Hiệp sĩ Kiếm Thánh” rời đi, bà “Pháp sư” liếc nhìn Lâm Miên và nói một cách đùa cợt:

“Có phải anh muốn hỏi tại sao tôi lại có thể tìm đến thế giới bên kia?”

“Đối với những người ở cấp cao trong con đường ‘Học trò’, thế giới bên kia chính là nơi họ đang ở; không có vấn đề gì về việc có thể tìm thấy hay không. Ngay cả khi nó bị ẩn đi, chỉ cần quan sát vài lần cách ‘Người Gác Cổng’ mở cánh cửa, chúng ta cũng có thể dễ dàng xác định vị trí và nắm được khả năng triệu hồi cánh cửa dẫn đến thế giới bên kia. Tất nhiên, tôi không cần phải triệu hồi; tôi chỉ đơn giản là mở cánh cửa đó thôi.”

“Vậy tại sao trước đây bà lại nói rằng tôi cần phải chờ đợi cơ hội để vào thế giới bên kia?” Lâm Miên vô thức hỏi lại.

Là “Thiên Thần Sao” của ông “Kẻ Ngốc Nghếch”, chẳng phải bà có thể trực tiếp mở cánh cửa dẫn đến thế giới bên kia cho tôi sao? Còn cần phải chờ đợi cơ hội gì nữa?

Bà “Pháp sư” cười một tiếng:

“Lúc đó, khi tôi đưa anh đến thế giới bên kia, liệu anh có khả năng lấy được phần thân thể của ‘Bàn Tay Áp Đặt Mủ’ không?”

“Không…” Lâm Miên trả lời nhỏ giọng.

Không chỉ không thể, mà có lẽ ngay khi mới bước vào đó, anh sẽ chết ngay do hành động “di chuyển” trái phép.

Nhưng lần này, nhờ có sự hướng dẫn của Phe kiểm soát và sự giúp đỡ của các vị thần bán thần, anh mới có cơ hội lấy được phần thân thể đó từ tay con quỷ mặt cừu.

Tất nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa với việc rủi ro cũng tăng lên đáng kể.

“Chính vì tôi cảm nhận được cơ hội như vậy nên mới bảo anh phải chờ đợi,” bà “Ph

Lâm Miên không quá bận tâm đến chuyện này, mà đã kể lại từng chi tiết về những trải nghiệm của mình cùng bà Sharon và “Hiệp sĩ Kiếm Bảo” ở thế giới bên kia.

  Bà “Pháp sư” lắng nghe rất chăm chỉ, không hề ngắt lời, đôi khi lại tỏ ra suy tư sâu sắc.

  “Rốt cuộc, ‘Nữ Thần Mùa Thu’ thuộc Kỷ Nguyên Thứ Hai ấy ẩn giấu bí mật gì?” Khi kết thúc câu chuyện, Lâm Miên đặt ra câu hỏi đó.

  Bà “Pháp sư” lắc đầu:

  “Tôi cũng không biết.”

  Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục:

  “Có một số điều, ban đầu tôi không định nói với bạn sớm đâu… Bởi vì điều đó có thể không tốt cho bạn. Nhưng bây giờ, vì bạn đã hòa nhập được dòng máu của Âu Duy Bí La và trải qua những chuyện ở thế giới bên kia, tôi có thể kể cho bạn nghe một phần.”

  “Bạn còn nhớ cái xác của Âu Duy Bí La mà tôi đã đề cập đến chứ?”

  “Nhớ.” Một trong những lý do Lâm Miên liều lĩnh hòa nhập dòng máu của Âu Duy Bí La chính là hy vọng sau này có thể sử dụng ngắn thời gian vật phẩm được niêm phong cấp “0” được tạo thành từ cái xác đó.

  Bà “Pháp sư” tiếp tục hỏi:

  “Bạn có biết nó ở đâu không?”

  Chưa kịp để Lâm Miên lắc đầu, bà đã tự trả lời:

  “Nó ở Thành phố Bạc Mới.”

  Thành phố Bạc Mới? Nơi đặt trụ sở của Giáo hội “Kẻ Ngốc”? Lâm Miên và Hồ Nhàn bỗng nghĩ đến nhóm người khổng lồ bán thân mà họ đã gặp, những người khiến họ cảm thấy mình như những người lùn.

  Xác của Âu Duy Bí La chính là vật phẩm được niêm phong cấp “0” thuộc về Thành phố Bạc Mới và Giáo hội “Kẻ Ngốc” sao?

  Bà “Pháp sư” suy nghĩ một lát rồi nói:

  “Trước hết, bạn cần hiểu một kiến thức về huyền học: ‘Kẻ Trộm cắp’, hay nói cách khác là những thiên thần đi theo con đường ‘sai lầm’, có thể đánh cắp danh tính và số phận của người khác. Nói cách khác, người mà danh tính và số phận bị đánh cắp sẽ không còn là chính mình nữa; cha mẹ họ không nhận ra họ, vợ chồng và con cái họ cũng không nhận ra họ, và họ sẽ dần bị số phận loại bỏ.”

  Lâm Miên liên tưởng đến phép thuật “thay thế” trong lĩnh vực “định mệnh” – phép thuật cũng liên quan đến danh tính và số phận của con người.

Mặc dù điều này khác biệt rất nhiều so với những gì được mô tả là “pháp sư”, và rõ ràng cấp độ của nó thấp hơn nhiều, nhưng những điểm tương đồng đã giúp Lâm Miên hiểu được lời nói của bà “pháp sư” một cách khá dễ dàng.

Bà “pháp sư” thấy anh không có câu hỏi gì, liền chuyển sang nội dung chính:

“Theo những thông tin bí mật mà chúng ta biết được hiện nay, tôi nghi ngờ rằng ‘Nữ thần Mùa Thu’ Âu Duy Bí La Đã từng đã bị những kẻ có quyền lực cao thông qua những con đường ‘sai trái’ chiếm đoạt danh tính và số phận của mình, sau đó bị chính người thân ruột thịt giết hại.”

“Đến đây, có vẻ như mọi thứ vẫn còn hợp lý… chỉ là âm mưu này thật kinh hoàng. Nhưng bạn hãy suy nghĩ xem: Tại sao xác chết của ‘Nữ thần Mùa Thu’, người đã mất đi danh tính và số phận của mình, lại xuất hiện ở Thành phố Bạc của Đã từng, thay vì nằm yên lặng ở một góc chiến trường?”

“Và điều càng kỳ lạ hơn nữa là, tổ tiên của Thành phố Bạc đã biết rõ đó là xác chết của Âu Duy Bí La; họ cũng biết rõ danh tính thực sự của Ngài. Lúc đó, hiệu ứng của việc chiếm đoạt danh tính đó vẫn còn hiệu lực!”

Lâm Miên cảm nhận được điều gì đó bất thường trong chuyện này, anh nhíu mày hỏi:

“Thành phố Bạc có ghi chép hay suy đoán gì về việc này không?”

“Xác chết của Âu Duy Bí La có mang những đặc tính đặc biệt nào không?”

“Không có đặc tính đặc biệt nào cả,” bà “pháp sư” trả lời một cách chắc chắn, “Ghi chép về việc này ở Thành phố Bạc cũng không nhiều, bởi vì giữa chừng còn có giai đoạn Thời đại Thứ ba dưới sự cai trị của Thần Mặt Trời Cổ đại. Nhưng tổ tiên của họ đã từng nói rằng, ‘Nữ thần Mùa Thu’ là người tự mình đến Thành phố Bạc… Ha ha, thật kỳ lạ phải không? Những thông tin còn lại, bạn sẽ được đọc khi bạn có thể tạm thời sử dụng vật chứa niêm phong cấp ‘0’ đó… Bây giờ vẫn chưa đến lúc.”

Điều này chứng minh rằng Âu Duy Bí La vẫn còn rất nhiều bí ẩn… Lâm Miên cẩn thận hỏi:

“Kẻ Quỷ mặt cừu nói rằng tôi đã chiếm đoạt quả trứng đó… Ý họ là gì?”

Bà “pháp sư” nhìn chằm chằm vào Lâm Miên một lát rồi nói:

“Trên người bạn không hề có bất kỳ thay đổi nào… Nhưng liệu quả trứng đó có còn ở người bạn hay không thì vẫn chưa thể xác định được… Cần phải theo dõi thêm.”

Lâm Miên gật đầu, rồi chỉ về phía Hồ Dalsh trong xanh biếc:

“Hồ này có điều gì đặc biệt? Nó có liên quan gì đến thế giới bóng tối chứ?”

Bà “Nhà ảo thuật” trả lời một cách hài hước:

“Ngay từ đầu, khi Phe kiểm soát còn có Vua Thiên Thần và các thiên thần cai trị nơi này hàng ngàn năm, họ cũng không thể khám phá ra bí mật của hồ này; vậy làm sao tôi lại có thể tìm ra được trong thời gian ngắn như vậy chứ?

“Theo lời kể của một số hậu duệ trực tiếp của gia tộc Aigus, họ cũng không hiểu tại sao hồ Dalsh lại đặc biệt như vậy.

“Dựa vào chuyến đi của bạn đến thế giới bóng tối lần này, có lẽ sự đặc biệt của hồ Dalsh đã tồn tại từ rất lâu trước khi tổ tiên của gia tộc Aigus trở thành ‘Thần Chết’.”

“Có liên quan đến Thần Chết cổ đại và tổ tiên của loài chim bất tử, Gragallie chăng?” Lâm Miên nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của bà “Nhà ảo thuật”.

Nghĩ đến quả trứng đen khổng lồ dưới xác Thần Chết cổ đại, anh cảm thấy giả thuyết đó có thể giải thích tại sao Otheto lại muốn đứa bé quái vật ấy được sinh ra thông qua sức mạnh đặc biệt của hồ Dalsh.

“Có thể vậy.” Bà “Nhà ảo thuật” vẫn chưa chắc chắn.

Lâm Miên im lặng vài giây, sau đó đổi chủ đề:

“Bà ‘Nhà ảo thuật’, vì đã có được phần cơ thể ‘bàn tay hoại tử’ rồi, tôi định sẽ đi tìm ‘Thành Phố Lưu Đày’ Morola ở Lunburg trong thời gian tới.”

“Bạn thật là nôn nóng và háo hức quá.” Bà “Nhà ảo thuật” thốt lên, “Hãy thư giãn vài ngày trước đã, sau đó mới đi. Chúng tôi sẽ theo dõi vụ việc xoay quanh vòng xoáy ấy; những người bạn của bạn liên quan đến ‘Người Trong Gương’ cũng sẽ được điều tra. À, có lẽ bạn sẽ không thể mang bạn bè vào ‘Thành Phố Lưu Đày’ được… Hãy nhanh chóng học ngôn ngữ đi; sau khi hoàn thành công việc ở đó, hãy rèn luyện đội ngũ của mình chuẩn bị cho việc thăng chức nhé.”

“Được.” Lâm Miên cũng cảm thấy mình cần phải điều chỉnh tâm trạng.

…………

Trier, khu tưởng niệm, số 9 đường Orose, căn hộ 702.

Lâm Miên đã gặp lại Franca, Giản Na và An Đôn Ni.

Khi anh kể lại những trải nghiệm của mình ở thế giới bóng tối, Franca không khỏi cảm thán:

“Hóa ra thế giới bóng tối lại như vậy… Hóa ra Dòng Sông Thần Chết thực sự tồn tại…”

Sau khi cảm thán xong, Franca đột nhiên cau mặt lại:

“Loại thuốc ma ‘Người Gặt hái’ của cậu đã được tiêu hóa hết rồi; còn loại ‘Niềm Vui’ của tôi thì vẫn còn một chút nữa…”

Trong quá trình tiêu hóa này, Lâm Miên cảm thấy khoảng 80% công lao thuộc về bà Sharon, 10% thuộc về “Hiệp sĩ Kiếm Bảo”, và chỉ có 10% thuộc về mình; vì vậy anh không hề tự hào. Sau khi suy nghĩ một lát, anh nói với Franca:

“Có lẽ, tôi có cách giúp cậu tiêu hóa ‘Niềm Vui’ đó nhanh hơn.”

“Ừm…” Franca nhướng mày, trong khi Giản Na lại có vẻ hoang mang.

Lâm Miên cười và giải thích:

“Trên người tôi còn tồn tại một đoạn số phận khiến dục vọng bùng nổ… Chỉ cần tìm một người phi thường mạnh mẽ, đổi đoạn số phận đó cho họ, thì cậu sẽ có thể tiêu hóa ‘Niềm Vui’ một cách hiệu quả hơn, phải không?”

“Ồ, tôi nghĩ các tướng cướp biển trên biển thì rất phù hợp để làm điều đó.”