“‘Kẻ tham ăn’ à?” Lâm Miên nói với giọng đầy sự đồng tình, “Rất hợp lý đấy.”

  Lỗ Đức Vĩ Hà phớt lờ những lời chế giễu ẩn sau lời nói của anh ta, và tiếp tục giải thích ngắn gọn:

  “Trong chuỗi này, cảm giác đói khát thực sự trở thành một phần không thể tách rời của cơ thể chúng ta, và điều đó đã thúc đẩy nhiều sự tiến hóa xảy ra.”

  “Cụ thể là những sự tiến hóa nào vậy?” Lâm Miên lo lắng rằng Lỗ Đức Vĩ Hà sẽ chỉ nói qua loa về “Kẻ tham ăn”, giống như khi anh ta mô tả về chuỗi “Người lang thang”, nên mới hỏi tiếp.

  Lỗ Đức Vĩ Hà dừng lại vài giây để nuốt hết miếng thức ăn trong miệng, sau đó lại cho thêm một miếng bánh chanh vào miệng và trả lời:

  “Những cơ quan nội tạng giúp tiêu hóa và hấp thụ năng lượng hiệu quả hơn; hàm răng cứng cáp và mạnh mẽ hơn; sức cắn và lượng thức ăn có thể tiêu thụ vượt xa mức bình thường… Tất cả những điều này giúp chúng ta thu được nhiều năng lượng hơn từ thức ăn, đồng thời không cần lo lắng về các độc tố, virus hay vi khuẩn có trong thức ăn.”

  “Nghĩa là, ngay cả những thứ có độc tính mạnh, chỉ cần chúng ta coi chúng là thức ăn và ăn vào, thì cũng không sao cả, phải không?” Lâm Miên bỗng nghĩ rằng Lỗ Đức Vĩ Hà thật sự rất phù hợp để làm “trợ lý” cho các “dược sĩ”.

  Lỗ Đức Vĩ Hà uống một ngụm sữa rồi lắc đầu:

  “Không thể vượt quá một giới hạn nhất định; rất nhiều ‘Kẻ tham ăn’ đã chết chỉ vì ăn uống thiếu kiểm soát.”

  Chẳng lẽ anh ta cũng chưa bao giờ ăn uống thiếu kiểm soát sao? Lâm Miên trong lòng cười nhạo. Đồng thời, anh ta cũng tự nhận xét:

  “Anh chàng này thật là ngây thơ; hầu hết thời gian, anh ta cứ như một đứa trẻ vậy, thậm chí còn quên mất việc phản đối những câu hỏi bổ sung của tôi nữa.”

  Lỗ Đức Vĩ Hà đặt chai sữa xuống, sau đó lấy lên một hộp bánh quy. Trong tiếng cắn bánh, anh tiếp tục nói:

  “Chuỗi số 7 tương ứng với ‘Nhà ẩm thực’. Khi đạt đến cấp độ này, chúng ta sẽ có khả năng tiêu hóa và ăn uống mạnh mẽ hơn nữa; chúng ta có thể phân biệt được những nguyên liệu nào có thể ăn được, những nguyên liệu nào không nên ăn, những nguyên liệu nào mang lại những tác động đặc biệt, và những nguyên liệu nào cần được kết hợp với nhau.”

“”

   Lâm Miên suy nghĩ một hồi rồi nói:

  “Việc thu thập thông tin từ những thứ mình ăn vào là một trong những khả năng của ‘nhà ẩm thực’ phải không?”

  Khả năng này đã giúp Lâm Miên rất nhiều trong công việc.

  “Ừm.” Lỗ Đức Vĩ Hà đội chiếc mũ ngủ bằng vải dày màu vàng gật đầu đáng yêu.

  Anh ta không đi vào chi tiết về khả năng đó.

  “Mặc dù ‘nhà ẩm thực’ rất hữu ích, nhưng theo tôi thấy, với trình độ hiện tại của các bạn, vẫn còn thiếu khả năng chiến đấu đầy đủ. Có lẽ ‘kẻ lang thang’ sẽ mang lại cho các bạn một số kỹ năng chiến đấu trên đường phố.” Lâm Miên đưa ra ý kiến từ góc độ của mình.

  Lỗ Đức Vĩ Hà không tranh luận, cũng chẳng buồn tranh luận; những thức ăn ngon mà anh ta đang thưởng thức mới là điều quan trọng nhất.

  Anh ta bóc một viên kẹo tròn, nhét nó vào miệng và tỏ ra rất thích thú:

  “Cao hơn nữa, đó chính là cái mà các bạn gọi là trình độ thứ 6, được gọi là ‘đầu bếp’.”

  “Tôi tưởng đó là người pha chế cocktail đấy.” Lâm Miên đùa cợt.

  Lỗ Đức Vĩ Hà suy nghĩ một hồi rồi nói:

  “‘Đầu bếp’ có phạm vi hoạt động rộng hơn nhiều; họ không chỉ biết pha chế cocktail đâu.”

  Lâm Miên gật đầu suy tư:

  “Khả năng của ‘đầu bếp’ là sử dụng những nguyên liệu đặc biệt để tạo ra những món ăn, bánh ngọt, đồ uống và cocktail có hiệu quả kỳ diệu phải không?”

  Đây chính là khả năng mà Lỗ Đức Vĩ Hà đã thể hiện nhiều lần.

  Lỗ Đức Vĩ Hà không khỏi tự hào:

  “Đúng vậy. Mỗi ‘đầu bếp’ đều có những đặc điểm và khả năng riêng biệt, tùy thuộc vào những nguyên liệu họ đã sử dụng và những món ăn họ đã chế biến.”

  “Điểm chung của các ‘đầu bếp’ là họ đều sở hữu khả năng xử lý nguyên liệu xuất sắc, bao gồm cách tìm ra điểm yếu của nguyên liệu và các kỹ thuật cắt, băm, chặt…”

  Chỉ khi đạt đến trình độ “đầu bếp”, con đường trở thành “nhà ẩm thực” mới thực sự mang lại khả năng chiến đấu đúng nghĩa… Nhưng giống như “những người được ký kết”, sức mạnh chiến đấu thực tế của họ phụ thuộc vào cách họ kết hợp các khả năng đó với nhau; giới hạn trên rất cao, nhưng giới hạn dưới cũng rất thấp… Nghĩ đến điều này, Lâm Miên tự hỏi:

“Những hiệu ứng vĩnh viễn mà ‘đầu bếp’ nhận được từ các loại thức ăn kỳ diệu có giới hạn về số lượng không?”

Về những tác động tiêu cực, Lâm Miên người đã từng thử món “phi lê cá chanh đá” hiểu rất rõ điều này:

Tùy thuộc vào nguyên liệu và thành phẩm, các món ăn kỳ diệu hoặc loại đồ uống pha chế đó có thể gây ra những tác động tiêu cực khác nhau, nhưng nhìn chung thì chúng đều yếu hơn nhiều so với những người đã “ký kết giao ước”.

“Không.” Lỗ Đức Vĩ Hà lắc đầu nhanh chóng, “Chỉ cần bạn hoàn toàn chấp nhận cảm giác đói khát và lòng tham, thì sẽ không có giới hạn về số lượng.”

Điều này… quả là đáng sợ thật… Nhưng điều đó cũng có nghĩa là những tác động tiêu cực cũng không bị giới hạn; dù mỗi loại tác động đó đều yếu hơn nhiều so với những gì người đã “ký kết giao ước” mang lại, nhưng khi chúng tích tụ lại với nhau, thì vẫn có thể dẫn đến những thay đổi mang tính chất căn bản… Lâm Miên suy nghĩ một lúc, rồi nhìn Lỗ Đức Vĩ Hà – người vừa kết thúc bữa ăn này – và hỏi:

“Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, đó là lúc tôi thấy bạn ăn chuột… Lúc đó, bạn là ‘kẻ tham ăn’ hay là ‘thực khách sành ăn’?”

Lỗ Đức Vĩ Hà không hề giấu giếm:

“‘Thực khách sành ăn’.”

Quả thật, sau đó anh ấy luôn đưa ra những nhận xét về các món ăn mà tôi đã mời anh ấy thưởng thức… Lâm Miên suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp:

“Lần với con bọ đen Batinss, bạn đã trở lại cấp độ ‘đầu bếp’ à?”

Lỗ Đức Vĩ Hà gật đầu:

“Vốn dĩ chỉ còn thiếu một chút thôi; ăn một con bọ đen Batinss là đủ để đạt được cấp độ đó.”

“Loại ‘thứ tự tiếp theo’ là gì?” Lâm Miên đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng.

Lỗ Đức Vĩ Hà bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về ký ức của mình:

“Là ‘kẻ tước đoạt’.”

“‘Kẻ tước đoạt’?” Lâm Miên liền nghĩ đến loại “đạn bị tước đoạt” mà họ đã nhận được từ Yebs… Liệu đây có phải là thứ được mua thông qua các giao dịch của giáo phái Ác Thần đi theo con đường “thực khách sành ăn” không?

Lỗ Đức Vĩ Hà nghĩ rằng Lâm Miên muốn mình giải thích về khả năng của “kẻ tước đoạt”, liền trả lời:

“‘Kẻ tước đoạt’ có thể tước đoạt một đến ba khả năng của mục tiêu trong một khoảng thời gian nhất định; nếu sau đó họ ăn thịt mục tiêu, họ sẽ có thể giữ được một trong những khả năng đó một cách vĩnh viễn, trong khi mục tiêu sẽ mất đi khả năng đó mãi mãi, trừ khi họ uống lại

“Khi trở thành ‘Người Tước Đoạt’, thực đơn của chúng ta sẽ trở nên phong phú hơn nhiều; những thứ trước đây không thể ăn được, bây giờ đã có thể ăn được; những thứ vốn dĩ không thể coi là thức ăn, bây giờ cũng có cách để tiêu thụ chúng.”

“Ví dụ cụ thể như thế nào?” Lâm Miên không chắc liệu suy nghĩ của mình có phù hợp với ý muốn thực sự mà Lỗ Đức Vĩ Hà muốn truyền đạt hay không.

Lỗ Đức Vĩ Hà nhìn anh ta rồi đưa ra hai ví dụ:

“Những nguồn ô nhiễm ở mức độ nhất định, cùng các thể năng lượng như quả cầu lửa, tia sét…”

Bây giờ, chúng ta có thể ăn những thứ nguy hiểm hơn, và cũng có thể sử dụng những thứ vốn dĩ không nên được coi là thức ăn… Lâm Miên nhớ lại một kẻ thù mà họ từng gặp trong “khách sạn du mục”, và cũng nhớ đến điều mà Lỗ Đức Vĩ Hà vừa đề cập, liền hỏi:

“Khả năng xử lý nguyên liệu cũng bao gồm cả những thứ này sao?”

“Đúng vậy.” Lỗ Đức Vĩ Hà trả lời một cách thành thật.

Lâm Miên lấy viên đạn “Tước Đoạt” bóng nhẵn ra khỏi “ba lô du hành” của mình và đặt nó lên bàn ăn trước mặt:

“Thứ này đến từ ‘Người Tước Đoạt’ à?”

Mắt Lỗ Đức Vĩ Hà bỗng sáng lên:

“Đúng vậy.”

Anh ta nói một cách nôn nóng:

“Tôi… tôi có thể lấy nó làm phần thưởng được không? Tôi không cần đến những đặc tính phi thường đó nữa!”

“Theo tôi, những đặc tính phi thường mới quý giá hơn thứ này đấy.” Lâm Miên cố tình nói như vậy.

Biểu cảm của Lỗ Đức Vĩ Hà trở nên buồn bã; anh ta nói một cách tiếc nuối:

“Nhưng chỉ có thể chọn một thứ thôi.”

“Hiện tại, tôi vẫn không thể thực sự ăn những đặc tính phi thường đó; tôi chỉ có thể sử dụng chúng để chế biến thức ăn mà thôi.”

Vậy là thế à… Lâm Miên nhìn Lỗ Đức Vĩ Hà và bắt đầu tổ chức lời nói của mình:

“Bạn còn cần ăn bao nhiêu thứ nữa thì mới có thể trở lại hình thức ‘Người Tước Đoạt’ được?”

“Càng về sau thì càng khó; không thể chỉ dựa vào số lượng để tích lũy nữa; chúng ta cần những loại thức ăn phù hợp hơn và có năng lượng cao hơn.” Lỗ Đức Vĩ Hà chỉ vào viên đạn “Tước Đoạt” và nói, “Ít nhất tôi cần phải ăn hai trăm viên đạn như thế này thì mới có thể trở lại hình thức ‘Người Tước Đoạt’ được.”

Lâm Miên bắt đầu cười, và giọng nói của hắn như tiếng rên rỉ của quỷ dữ:

“Liệu có nên ăn thịt ngay cái ‘Kẻ Tước Đoạt’ đã tạo ra viên đạn này không?”

“Chỉ cần ăn vào là sẽ lập tức phục hồi!” Đôi mắt của Lỗ Đức Vĩ Hà trở nên sáng lấp lánh.

Lâm Miên càng cười to hơn và nói:

“Có vẻ như bạn vẫn chưa đủ khả năng tấn công chủ động. Tôi có thể giúp bạn thu thập những vật phẩm như thế này, bắt giữ những kẻ phi thường cần thiết… Nhưng trước khi tôi trở thành bán thần, bạn phải nghe theo lời tôi, tuân theo mệnh lệnh của tôi, và xây dựng sự hiểu biết sâu sắc với tôi.”

“Đó là lời hứa của tôi. Bạn có muốn thực hiện thỏa thuận này không?”

Lỗ Đức Vĩ Hà do dự một lúc lâu mới gật đầu:

“Đồng ý.”

Hừ, bình tĩnh lại… Đây chỉ là bắt đầu của quá trình “huấn luyện” mà thôi, chưa phải là kết thúc… Vẫn còn rất nhiều bước phía trước… Lâm Miên ngừng cười, và hỏi với vẻ tò mò:

“Ban đầu, bạn theo đuổi ai vậy?”

“Không cần phải nói tên thật của họ… Chỉ cần dùng một từ nào đó để gọi họ, giống như ‘Người Mẹ Vĩ Đại’ vậy.”

Lỗ Đức Vĩ Hà bỗng ngẩn ngơ.

Biểu cảm của anh ta thay đổi liên tục, rồi đột nhiên anh ta bắt đầu khóc, la hét như một đứa trẻ:

“Tôi… tôi không nhớ nữa!

“Tôi đã quên hết rồi!”

Nghe thấy tiếng khóc của anh ta, Lô Gia Nhĩ khoác lên mình chiếc áo khoác dày và bước ra khỏi phòng khách.

Vị “bác sĩ” này lập tức nhìn thấy Lâm Miên, và hỏi với vẻ bối rối:

“Sao anh ấy lại khóc vậy?”

“Đây có phải là con quỷ ăn thịt kinh hoàng trong Lễ Hội Mộng ấy không?”

Lâm Miên cười và nói:

“Tôi đã cho anh ấy xem những món ăn ngon… nhưng không cho anh ấy ăn.”

“Thôi được…” Lô Gia Nhĩ nhìn qua lại giữa hai người một lúc, rồi quyết định trở lại phòng mình.

Chỉ vì sự xuất hiện ngắn ngủi của Lô Gia Nhĩ, Lâm Miên đã nhớ lại một thứ gì đó, và nảy ra một ý định nguy hiểm.

Anh ta lấy ra những mảnh dây rốn của Âu Duy Bí La từ “Ba Lô Người Du Hành”, và bắt đầu “tham vấn” Lỗ Đức Vĩ Hà – người đã dần ngừng khóc:

“Nó có thể được dùng để chế biến những món ăn nào và pha chế đồ uống gì?”

Những mảnh dây rốn này, do nữ thần “Mẹ Vĩ Đại” để lại, ban đầu chỉ được coi là nguyên liệu để thi triển phép thuật hoặc sản xuất các bùa chú, dược phẩm kỳ diệu, vũ khí phi thường… Nhưng giờ đây, Lâm Miên nghĩ rằng những người yêu ẩm thực có lẽ sẽ có quan điểm khác.

Lỗ Đức Vĩ Hà nhìn những mảnh dây rốn của Âu Duy Bí La rồi liếm môi và nói:

“Nó có thể dùng để chế biến ba loại thức ăn mang những hiệu quả kỳ diệu khác nhau. Một loại có thể chữa trị hoàn toàn tình trạng vô sinh.”

“Điều đó thì không cần đâu,” Lâm Miên cười nói, “Còn hai loại kia thì sao?”

Lỗ Đức Vĩ Hà trả lời một cách chuyên nghiệp:

“Một loại sẽ giúp bạn có khả năng tự chữa lành mạnh mẽ hơn, nhưng vẫn không bằng ‘ma cà rồng’ đâu.”

“Còn loại thứ hai…”