Ban đầu, Yebbs định giải thích ý nghĩa của “hộp bí mật”, nhưng anh ta lại ngập ngừng một chút rồi nói:

“Chúng tôi đang nỗ lực kiểm soát Đảng Than, và hiện đã đạt được nhiều tiến triển đáng kể.”

Nói xong, thành viên của “Trường phái Chân lý” này cười lên:

“Họ cố gắng lật đổ chính phủ để thiết lập trật tự riêng của mình – điều này chúng tôi hoan nghênh và cũng mong muốn.”

“Nhưng mục tiêu của các bạn không phải là thông qua những người thuộc tầng lớp thượng lưu như Mạc Lan. Avini để dần kiểm soát chính phủ sao?” Giản Na cảm thấy lời nói của Yebbs hiện tại mâu thuẫn với những gì anh ta đã từng trình bày trước đây.

Yebbs cười và nói với giọng điệu như đang dạy dỗ:

“Một doanh nhân khôn ngoan sẽ không đặt tất cả trứng vào cùng một cái giỏ; những người có tham vọng lớn cũng vậy.”

Nghe câu này, Lâm Miên bỗng thay đổi hướng câu hỏi:

“Theo những gì bạn vừa nói, ‘những người có tham vọng lớn’ chủ yếu tăng cường sức mạnh thể chất, khả năng cảm nhận và tinh thần, dường như không liên quan đến trí tuệ?”

Trước khi Yebbs kịp trả lời, Flanka đã nhanh chóng đáp lại một cách ăn ý:

“Không ai bắt buộc những người có tham vọng lớn phải có trí tuệ.”

“Điều này khác với Kẻ Âm Mưu; những người có tham vọng lớn chú trọng đến tham vọng, chứ không phải đến khả năng thực hiện tham vọng đó. Một trí tuệ xuất sắc không phải là điều kiện bắt buộc đối với họ.”

“Trong lịch sử, chúng ta thường thấy những người có tham vọng lớn nhưng lại ngu ngốc.”

Cuộc trò chuyện này khiến Yebbs không biết phải trả lời thế nào. May mắn thay, Lâm Miên không tiếp tục đề cập đến chủ đề này nữa, mà lại quay trở lại vấn đề về Đảng Than:

“Alber. Goncourt đã thuộc về phe các bạn rồi à?”

“Có lẽ vậy,” Yebbs trả lời một cách không chắc chắn, “Vì việc liên quan đến Đảng Than không phải do tôi phụ trách.”

“Tổ chức từ thiện ‘Người Tìm Kiếm Giấc Mơ’ có thể thiết lập mối liên hệ với Đảng Than là nhờ vào những người ‘môi giới’ như các bạn phải không?” Lâm Miên nhớ đến việc của Tướng Philip.

Yebbs lại mỉm cười một lần nữa:

“Philip là một người có tham vọng lớn; từ rất sớm, ông ấy đã muốn liên kết các tổ chức bí mật lại với nhau. Là những ‘môi giới’, những ‘doanh nhân bóng tối’, những người có tham vọng lớn, chúng tôi tất nhiên sẽ giúp đỡ ông ấy. Thật đáng tiếc, kế hoạch của ông ấy đã thành công, nhưng lại bị người khác lợi dụng; bản thân ông ấy cũng mất tích trong thành phố cổ đại bị chôn vùi dưới lòng đất… À, tôi không biết các bạn có biết hay không, nhưng th

“Các bạn à…”Phù Lanca dường như nghĩ đến điều gì đó, nhưng lại không nói ra, chỉ là thở dài một tiếng mà thôi.

Lâm Miên mới hỏi về chuyện “hộp bí mật”:

“Khi đạt đến trình độ thứ 5 trong chuỗi này, bạn đã có thêm những khả năng gì?”

Ánh mắt của Yebus vẫn liên tục di chuyển từ người phụ nữ này sang người kia:

“Chỉ có duy nhất một khả năng là ‘hộp bí mật’, nhưng nó có hai cách để thực hiện:

“Một cách là trong lúc chiến đấu, trong tình huống khẩn cấp, tạo ra một môi trường bí mật vô hình và hòa bình; bằng cách đưa cho đối thủ những vật phẩm có giá trị, buộc họ phải đồng ý với yêu cầu của mình, nhưng không được gây hại hay ảnh hưởng đến tình trạng hiện tại của họ; đồng thời, bản thân mình cũng phải hành xử một cách bình thường, nếu không sẽ rất dễ bị đối thủ phát hiện ra vấn đề và tỉnh táo trở lại.

“Ừm, loại giao dịch bí mật này không phải lúc nào cũng thành công; càng là những người có xu hướng hoặc kinh nghiệm liên quan đến lĩnh vực mờ ám, thì tỷ lệ thành công càng cao. Điều này có thể được đánh giá thông qua khả năng ‘cảm nhận sự mờ ám’ của những người thuộc chuỗi ‘người môi giới’ thứ 9; nếu đối thủ là những người thuộc con đường Mặt Trời, thuộc chuỗi thứ 4 với tên gọi ‘Người Không Bóng Tối’, thì ngay cả khi không có sức ảnh hưởng thiêng liêng, cũng gần như không thể thành công.”

“‘Người Không Bóng Tối’ là tên gọi của những người thuộc chuỗi thứ 4 của con đường Mặt Trời.”

“Trước đây, khi bạn bảo tôi để bạn đi, đó chính là thông qua loại giao dịch bí mật này sao?” Lâm Miên bỗng nhiên hiểu ra.

“Đúng vậy.” Yebus nói một cách thẳng thắn, “Bạn có rất nhiều kinh nghiệm liên quan đến lĩnh vực mờ ám, và cũng có xu hướng mạnh mẽ về phía đó.”

“Bạn thật sự nhìn người rất chuẩn xác!”Phù Lanca khen ngợi Yebus.

“Dù rằng khả năng ‘cảm nhận sự mờ ám’ là thứ mà những người thuộc chuỗi thứ 9 ‘người môi giới’ mới có được, nhưng nó thực sự rất hữu ích.” Yebus nói một cách tự hào, dù vẻ ngoài có vẻ khách quan.

Giản Na thì hỏi tiếp:

“Vậy cách thức thứ hai của giao dịch bí mật là gì?”

Yebus mỉm cười trả lời:

“Cách thứ hai đó cần một khoảng thời gian nhất định, và không thể được sử dụng trong lúc chiến đấu hoặc trong tình huống khẩn cấp.

“Nói một cách đơn giản, đó là sử dụng một không gian gần như bị đóng kín làm đối tượng thao tác, để tạo ra một ‘hộp bí mật’ thực sự; trong hộp bí mật đó, bản thân mình là một bên trong giao dịch, còn những sinh vật bí ẩn, những thực thể nguy hiểm ẩn náu trong bóng tối là bên

“Nói chung, trong tình huống mà người tham gia giao dịch không biết đối tác là ai, cũng không rõ nhu cầu của mình sẽ được đáp ứng như thế nào thông qua giao dịch này, việc đưa ra yêu cầu và cung cấp những vật phẩm cần thiết cho đối phương có thể giúp bạn đạt được kết quả mong muốn. Cách thức để thực hiện điều này thì không quan trọng lắm.”

“Giao dịch chỉ có thể giữa hai bên sao?” Giản Na hỏi với vẻ tò mò.

“Không, cũng có thể là giao dịch giữa ba bên, bốn bên, hoặc nhiều hơn nữa, miễn là tuân theo các quy tắc của loại giao dịch này.” YeBùs không ngần ngại chia sẻ kiến thức huyền bí của mình. “Loại giao dịch này cũng không chắc đã thành công; điều đó phụ thuộc vào độ khó của mục tiêu và những vật phẩm được cung cấp. Hơn nữa, các bạn đừng nghĩ rằng những sinh vật huyền bí hay những thực thể nguy hiểm đó luôn tuân thủ lời hứa của mình; trong số chúng, không ít kẻ lừa đảo có thể thoát khỏi sự ràng buộc của loại giao dịch này.”

“Sau khi sử dụng loại giao dịch này để hoàn thành những việc khá khó khăn, liệu có rủi ro gì xảy ra không?” Giản Na liên tưởng đến “chiếc hộp bí mật của người nắm quyền” mà mình từng sử dụng.

YeBùs gật đầu nghiêm túc:

“Có, điều đó phụ thuộc vào việc sinh vật huyền bí hay thực thể nguy hiểm nào đang giúp đỡ bạn, và liệu chúng có ý đồ xấu hay không. Một lần, tôi đã gặp rất nhiều rắc rối trong suốt một tuần, suýt nữa bị ‘những kẻ thanh tẩy’ phát hiện ra điều bất thường ở tôi.”

Giản Na suy nghĩ một lúc rồi gật đầu, tự nhủ trong lòng:

“Nhìn ra thì, ‘chiếc hộp bí mật của người nắm quyền’ chính là phiên bản biến đổi, bị nhiễm bẩn của loại giao dịch thông thường. Thay vì người tham gia đưa ra yêu cầu, chúng ta phải trực tiếp cung cấp những vật phẩm có giá trị. Nhưng điều này chỉ có thể giúp làm cho những việc phức tạp trở nên đơn giản hơn, những việc khó khăn trở nên dễ dàng hơn mà thôi; chúng không thể giúp hoàn thành mục tiêu một cách trực tiếp, và có nhiều hạn chế… Chi phí để sử dụng nó chính là việc sau này sẽ phải đối mặt với một cuộc giao dịch với những sinh vật ác quỷ hay những thực thể kỳ lạ khác…”

“Bạn có biết gì về ‘người giám sát’ không?” Lâm Miên thấy cuộc trò chuyện về “chiếc hộp bí mật” đã đủ, liền đặt ra câu hỏi mới.

YeBùs có vẻ do dự và không trả lời.

Thấy vậy, Lâm Miên đổi chủ đề:

“Bạn đang mang theo những vật phẩm gì?”

YeBùs nhìn Frlanka một cái, rồi lấy ra vài thứ nhỏ từ trong túi quần áo của mình:

“Đây là những loại thuốc chữa bệnh mà tôi đã mua được từ những người tin

Các loại dược phẩm chữa bệnh, thuốc mê, muối thơm huyền bí và “thuốc thú nhận sự thật”… tất cả đều là những thứ rất hữu ích… Lâm Miên Nhìn những chiếc lọ kim loại được gắn nhãn khác nhau kia, anh gật đầu nhẹ.

Ánh mắt anh sau đó chuyển sang bàn tay phải của YeBùs – nơi có sáu viên đạn:

Tất cả sáu viên đạn này đều làm từ đồng vàng, nhưng hoa văn và màu sắc trên bề mặt lại khác nhau: một viên trông rất bình thường, một viên có đầu nhọn và màu sắc rực rỡ, một viên dường như đã bị axit ăn mòn, một viên phát ra ánh sáng xanh nhạt, một viên tỏa ra ánh sáng lấp lánh như sao băng, và một viên có bề mặt mờ nhạt, như thể đã qua nhiều lần xử lý để tạo hiệu ứng mờ.

YeBùs giới thiệu với niềm nhiệt huyết:

“Đây là đạn khiến người ta mang thai, đây là đạn độc tính cực mạnh, đây là đạn khiến vật thể bị phân hủy, đây là đạn làm suy yếu sức mạnh, đây là đạn gây nổ bên trong, đây là đạn tước đi khả năng đặc biệt của con người… Tất cả chúng tôi đều mua chúng thông qua các cuộc giao dịch với những tín đồ của các vị thần khác nhau.”

Frlanka tò mò, đứng ở khoảng cách nhất định và chỉ vào viên đạn trông bình thường kia, hỏi:

“Đây chính là viên đạn khiến người ta mang thai à?”

“Đúng vậy,” YeBùs trả lời, “Người hay động vật bị nó bắn trúng sẽ chắc chắn mang thai, và những triệu chứng tương ứng sẽ xuất hiện ngay sau đó.”

“Dù là nam hay nữ?” Frlanka tiếp tục hỏi.

“Không phân biệt giới tính,” YeBùs khẳng định.

“Ồ…” Frlanka phát ra tiếng ngập ngừng, vừa e ngại vừa háo hức.

Giản Na lo lắng hỏi:

“Nó trông giống hệt những viên đạn bình thường… Nếu nhầm lẫn thì sao?”

YeBùs lắc đầu:

“Sẽ không xảy ra chuyện đó đâu. Trọng lượng của nó rất nhẹ, giống như được làm từ gỗ hay đất sét vậy.”

Hừ… Lâm Miên và An Đôn Ni đều thở phào nhẹ nhõm.

Lâm Miên sau đó chỉ vào viên đạn có bề mặt mờ và hỏi:

“Đây là viên đạn tước đi khả năng đặc biệt ư? Nó có tác dụng gì?”

Các loại đạn khác đều có tác dụng rõ ràng, nhưng viên đạn này thì không biết nó tước đi khả năng gì cụ thể.

“Người bị nó bắn trúng hoặc chạm vào sẽ mất đi một khả năng đặc biệt nào đó trong vòng mười lăm phút… Khả năng đó là gì thì không thể biết trước được,” Yebus trả lời một cách thành thật.

Điều này có thể được kết hợp với khả năng của “Thợ săn Sinh mệnh” để chọn lựa cụ thể khả năng nào sẽ bị tước đi… Lâm Miên nhìn YeBùs một hồi rồi hỏi: “Không còn vật phẩm nào khác nữa à?”

Là một “thương nhân bóng tối”, sao anh lại không sở hữu bất kỳ vật phẩm kỳ diệu nào cả?”

YeBùs có vẻ hơi ngượng ngùng khi giải thích:

“Tôi mới đây mới nhận được ân huệ của ‘chiếc hộp bí mật’. Trước đó, để hoàn thành các nghi lễ cần thiết và làm hài lòng ‘Chân Lý’, tôi đã bán hết tất cả những vật phẩm mình có được, chỉ giữ lại những thứ này thôi.”

“Quy tắc của người thương nhân chính là… mọi thứ đều có thể được mua bán!”

Đồ nghèo khổ… Franca chế giễu một cách thất vọng. Rồi cô nói với YeBùs:

“Hãy đưa tất cả những vật phẩm này cho chúng tôi đi. Chính vì chúng mà anh liên tục gặp rủi ro, bị cuốn vào những cuộc đấu tranh ở cấp độ thần linh. Nếu đưa chúng ra, anh sẽ thoát khỏi mọi rắc rối, trở nên an toàn hơn, và có thể bắt đầu một cuộc sống mới.”

Những lời này giống hệt như những lời thôi miên mà An Đôn Ni vừa nói. YeBùs tin tưởng và đưa hết những thứ mình có cho Franca.

Khi Franca đã thu dọn xong những vật phẩm đó, Lâm Miên quan sát xung quanh và hỏi:

“Trụ sở chính của ‘Trường phái Chân Lý’ nằm ở đâu? Người ‘Người Giám Sát’ trực tiếp dưới quyền anh là ai?”

Nghe thấy hai câu hỏi này, Giản Na, Franca và An Đôn Ni đều lặng lẽ tiến lại gần Lâm Miên.

YeBùs do dự vài giây, đang chuẩn bị trả lời thì khuôn mặt anh đột nhiên biến dạng. Thấy vậy, Lâm Miên lập tức bảo Franca:

“Ném bức tượng thần linh đó qua đây!”

Franca làm theo lời, lấy bức tượng xương của “Nữ Phù Thủy Nguyên Thủy” ra từ “Ba Lô Du Hành” và ném về phía YeBùs. Đồng thời, cô cùng An Đôn Ni và Giản Na đều nắm lấy vai, cánh tay của Lâm Miên.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, bốn người biến mất khỏi hiện trường.

Rầm!

YeBùs nổ tung từ trong ra ngoài; những mảnh thịt tan vỡ hòa lẫn với làn sương trắng, tạo thành một làn sương máu kỳ lạ. Làn sương máu từ từ lắng xuống, quấn quanh bức tượng xương của “Nữ Phù Thủy Nguyên Thủy” và thấm vào lòng đất.

Vài giây sau, Lâm Miên cùng những người khác đã “di chuyển” trở lại.