Khi người phục vụ nam mang thực đơn đã viết sẵn rời khỏi bàn ở góc khuất đó, Lâm Miên nhấc ly rượu có ba màu đỏ, trắng, xanh lên, chạm nhẹ vào ly củaPhù Lan Ca rồi uống một ngụm.

Sau đó, anh ta liếc nhìn xung quanh, hạ giọng và kể chi tiết về những gì mình đã quan sát được liên quan đến Mạc Lan. Aveni.

Nghe anh ta kể, biểu cảm củaPhù Lanca dần thay đổi.

Cô ấy nhíu đôi lông mày đẹp của mình và nói:

“Loại sương mù màu trắng, mỏng manh mà bạn nói, khiến tôi nhớ đến một điều gì đó.”

“Nó có xu hướng thay đổi không ngừng không?”

Lâm Miên suy nghĩ kỹ lại và trả lời:

“Đúng vậy.”

Frlanka thở dài nhẹ và nói:

“Vậy là đúng rồi. Tôi đã từng kể với bạn rằng, khi tôi và Giản Na tham gia một buổi họp về huyền học, chúng tôi đã bị kẻ theo dõi vụ mất tích của người canh cổng tu viện Thâm Khúc truy đuổi và xảy ra cuộc đối đầu phải không?”

“Khi tôi kiểm soát linh hồn của kẻ đó và hỏi anh ta thuộc về tổ chức nào, cơ thể và linh hồn của anh ta đột nhiên nổ tung, chiếc gương của tôi cũng vỡ… Nhưng trước khi nó vỡ, bên trong đã lan tỏa một loại sương mù màu trắng, mỏng manh và luôn thay đổi không ngừng.”

Frlanka dừng lại một chút và nói tiếp:

“‘007’, dựa trên thông tin mà tôi cung cấp, khi đến thăm thị trấn Thâm Khúc, cũng đã nhìn thấy loại sương mù tương tự; tại hiện trường còn có tên của Albert Guillaume – người lãnh đạo của tổ chức ‘Phái Hỏa Than’ nữa.”

“Bạn cũng biết đấy, ‘Phái Hỏa Than’ đã đóng vai trò khơi mào các cuộc bạo loạn trong ‘Kế Hoạch Nhà Trọ’; người chịu trách nhiệm cho việc này là một vị tướng khác của họ – Tướng Philip, đang hoạt động dưới danh tính mới.”

Lâm Miên nhanh chóng hiểu ý của Frlanka:

“Bạn nghĩ rằng ‘Phái Hỏa Than’ đang hợp tác với nhiều giáo phái ác thần khác nhau, và loại sương mù màu trắng, mỏng manh, luôn thay đổi không ngừng đó chính là dấu hiệu của một trong những tổ chức đó… Còn Mạc Lan. Aveni cũng có mối liên hệ nào đó với tổ chức này… Sự gặp gỡ tình cờ ở rừng Silone không phải là trùng hợp sao?”

“Đúng vậy.” Frlanka uống thêm một ngụm rượu, “‘Người trong gương’ rốt cuộc muốn làm gì? Chắc chắn họ không chỉ muốn thay thế chủ nhân ban đầu của mình.”

Gardner Ma Đình trong gương vẫn chưa thành công… Việc sử dụng “Kế Hoạch Nhà Trọ” để đối phó với Gardner Ma Đình trong thế giới thực còn có thể hiểu được… Nhưng Mạc Lan. Aveni – “người trong gương” này – đã thay thế chủ nhân của mình được hàng chục năm rồi, thậm chí còn có con gá

Lâm Miên cười nói:

  “‘Người trong gương’, với tư cách là một tổng thể và như những cá thể riêng lẻ, chắc chắn sẽ có những yêu cầu khác nhau. Điều cụ thể hơn về họ vẫn cần được điều tra. Vào thời kỳ Tertiary ở Tril, Gardner. Ma Đình đã từng nói rằng người mà họ trung thành và phục vụ chính là tất cả các câu trả lời; biết được đó là ai thì chúng ta cũng sẽ hiểu được mục đích cuối cùng của ‘Người trong gương’.”

  Fulanka gật đầu:

  “Chúng ta có thể thử làm gì đó về phía đám sương kỳ lạ đó. Một mặt, việc chúng ta đối phó với Mạc Lan. Avini chính là để thu thập thêm thông tin về ‘Người trong gương’; đây đã coi như là một manh mối. Mặt khác, cơ hội bắt giữ Mạc Lan. Avini hoặc liên lạc với hắn có thể nằm ẩn trong chính đám sương đó.”

  Nói đến đây, Fulanka mỉm cười:

  “Lại phải phiền ‘007’ rồi.”

  Sau khi thảo luận xong về vấn đề Mạc Lan. Avini, Lâm Miên bắt đầu nhai miếng bánh mì nướng thơm phức và kể lại về cuộc gặp với nàng dâm phù Pelore và sự kiện liên quan đến cà phê dư thừa.

  “Có lẽ không phải là ‘phù thủy’…” Fulanka đưa ra phán đoán với vẻ hơi thất vọng.

  Chỉ dựa vào mô tả về ngoại hình và phản ứng của Lâm Miên đối với Pelore, cô đã có thể khẳng định rằng người phụ nữ đó không phải là “phù thủy”. Bởi vì, trừ khi cố tình trang điểm xấu xí, sức hút của một “phù thủy” là điều không thể che giấu được; ngay cả những người đàn ông yêu thích người cùng giới cũng không thể cưỡng lại được, họ vẫn sẽ nhìn nhiều hơn một chút.

  “Chắc chắn không phải là…”, Lâm Miên bỗng nghẹn lại, dường như nhớ đến điều gì đó.

  Rồi anh chuyển sang trò chuyện phiếm:

  “Liệu cà phê dư thừa thực sự có ý nghĩa gì trong lĩnh vực huyền bí? Nó có thể mang lại những manh mối nào không?”

  Fulanka nuốt miếng bánh mì xuống, uống một ngụm rượu cocktail ba màu đỏ, trắng, xanh, rồi cười đáp:

  “Tất nhiên là có ý nghĩa trong huyền bí rồi.”

  Thấy Lâm Miên hoàn toàn không biết cách tiến hành việc “chiếm cà phê”, chỉ biết đợi mình giải thích thêm, Fulanka cười mỉm và nói:

  “Thực ra, bạn không cần phải coi việc chiếm cà phê là điều gì quá thiêng liêng hay phức tạp đâu.”

“Thể linh của mỗi chúng ta luôn đang tương tác với thế giới linh hồn, nhận được đủ loại thông tin và những bài học quý báu, và những điều này sẽ được phản ánh ra thực tế dưới nhiều hình thức khác nhau.

Người phi thường cũng vậy, người bình thường cũng vậy; tuy nhiên, những người không giỏi trong việc “chiêm nghiệm” những tín hiệu này sẽ khó có thể tự mình tiếp nhận được những bài học ấy, cũng không thể diễn giải chúng một cách chính xác.

Ví dụ, khi ăn cá mà bị xương cá mắc kẹt trong cổ họng hoặc bị thịt cá làm cho sặc thì nếu đó là người phi thường, họ sẽ nhanh chóng nhận ra đây là một lời cảnh báo từ thế giới linh hồn, chứa đựng những bài học quan trọng cần được suy ngẫm. Nhưng nếu là người bình thường gặp phải tình huống tương tự, họ chỉ coi đó là sự không may hay do sơ suất, không đưa ra sự chú ý đầy đủ và cũng không thể hiểu được ý nghĩa thực sự của điều đó.

Tất nhiên, không phải lần nào bị xương cá mắc kẹt cũng là do những lời cảnh báo từ thế giới linh hồn; phần lớn các trường hợp đó đơn giản chỉ là do thiếu cẩn thận. Những người giỏi trong việc “chiêm nghiệm” sẽ nhạy bén nhận ra điều gì là bài học thực sự, điều gì không phải vậy; còn những người không giỏi thì rất dễ nhầm lẫn, tự làm mình hoảng sợ và bỏ qua những vấn đề thực sự quan trọng.”

Fulanka nghĩ đến việc mình sắp ăn cá và liền dùng ví dụ về việc bị xương cá mắc kẹt hoặc bị thịt cá làm cho sặc để minh họa.

Lâm Miên nghe xong và gật đầu nhẹ, hiểu rõ hơn về khái niệm “chiêm nghiệm”.

Anh ấy suy tư một lát rồi nói:

“Nếu không cố tình kiểm soát cách uống cà phê hoặc cách thực hiện các thao tác ‘chiêm nghiệm’, thì hình dạng của những phần bã cà phê còn lại sau khi uống thực sự có thể báo hiệu một số điều gì đó… nhưng liệu người bình thường có thể diễn giải chúng một cách chính xác không?”

“Đúng vậy,” Fulanka nói với vẻ hào hứng, “trong môi trường lý trí nhất, phương pháp ‘chiêm nghiệm’ bằng bã cà phê đã được áp dụng trong hàng chục năm nay và thực sự có thể đưa ra những kết quả gần với sự thật, bởi vì mỗi lần ‘chiêm nghiệm’ đều giúp điều chỉnh các câu trả lời chuẩn mực, cho đến khi mối tương quan giữa từng hình dạng bã cà phê và những bài học tương ứng trở nên cố định hoàn toàn; ngay cả người bình thường cũng có thể dựa vào đó để đưa ra những diễn giải tương đối chính xác.

Nhưng thật đáng tiếc, thực tế không phải là một thế giới hoàn toàn lý trí. Những người tin vào phương pháp ‘chiêm nghiệm’ bằng bã cà phê, sau khi nhận được những diễ

Lâm Miên Cắt một miếng thịt cá ra, cho vào miệng và cảm nhận được độ mềm ngon của nó; hương vị thơm ngon của cá kết hợp với mùi dầu, cùng với lượng tiêu và muối vừa phải thật sự rất tuyệt vời.

  “Không tồi chút nào.” Phía bên kia, Flandra đã phát ra tiếng khen ngợi, “Không chỉ ngon miệng, mà nó còn khiến tôi cảm thấy ấm áp hơn nữa.”

   Lâm Miên cũng cảm nhận được rằng sau khi miếng cá Felte đi vào dạ dày, một luồng hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể mình.

  “Đây quả thực là một loại nguyên liệu đặc biệt.” Anh đưa ra kết luận này và đùa cợt với Flandra: “Đừng ăn nhanh quá, kẻo bị xương cá mắc kẹt trong cổ họng đấy.”

  “Chỉ có vài cái xương thôi mà lại muốn mắc kẹt tôi à?” Flandra cười.

  Cô nhìn quanh, thấy các nhân viên phục vụ đã rời đi theo lệnh, liền hỏi một cách tò mò:

  “Hai ngày nay tôi suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu được sự khác biệt giữa việc sử dụng các nghi lễ hoặc lời nguyền để ảnh hưởng đến tương lai của một người, và việc trực tiếp thay đổi số phận của họ.”

  “Về các nghi lễ, tôi có thể hiểu được rằng chúng dựa vào máu của người đó, người thân trực tiếp, những vật phẩm đặc biệt, cùng với những yếu tố liên quan đến học thuật huyền bí để thay đổi số phận của họ… Nhưng điều này không phải cũng giống như việc sử dụng lời nguyền sao?”

   Lâm Miên tổ chức lại lời nói của mình và giải thích:

  “Trong kiến thức huyền bí liên quan đến ‘Những kẻ săn lùng số phận’, lời nguyền là những lời nguyền dành cho số phận con người. So với các nghi lễ, chúng đơn giản hơn nhiều, yêu cầu cũng ít hơn… Nhưng hiệu quả mà chúng mang lại lại có những hạn chế nhất định; không thể thực hiện những điều quá phi thường.”

  “Nhiều người coi loại lời nguyền này là ‘việc làm tăng cường tần suất xảy ra những sự kiện trong số phận của một người’.”

  “Loại lời nguyền này chỉ có thể ảnh hưởng đến những nhánh số phận của người đó trong vòng mười giây tiếp theo, và phải phù hợp với hoàn cảnh hiện tại cũng như những sự kiện đang diễn ra… Đây là những điều kiện tiên quyết và cần thiết để lời nguyền có thể phát huy tác động. Nhánh số phận mà nó muốn ‘tăng cường’ cũng phải có một xác suất khá cao để trở thành hiện thực; nếu không, tỷ lệ thành công sẽ rất thấp.”

  “Nói một cách đơn giản, trước tiên phải tận dụng hoặc thay đổi hoàn cảnh để làm cho việc xảy ra những sự kiện đó trở nên có khả năng xảy ra… Sau đó mới ‘tăng cường’ khả năng

Vừa dứt lời, Flandra đột nhiên cứng đơ lại.

Cô ho khan vài tiếng; bề mặt cổ họng cô có những chuyển động nhỏ.

Chỉ vài giây sau, Flandra đã nhổ ra được một chiếc xương cá lẫn máu.

“Thật sự bạn làm được à?” Flandra than phiền, “May mà hiện tại khả năng kiểm soát cổ họng của tôi rất tốt, nên tôi tự giải quyết được… Ừm…”

Flandra ngập ngừng một lúc, sau đó mới tiếp tục:

“Nếu không thì phải đi gặp bác sĩ, thật là xấu hổ!”

Lâm Miên bắt đầu cười:

“Tôi có thể giúp bạn nhổ chiếc xương đó ra, và còn có thể làm cho việc nhổ nó trở nên dễ dàng hơn nữa.”

Flandra lúc này không biết phải nói gì.

Sau khi ăn thêm một miếng cá Felte, cô gật đầu nhẹ và nói:

“Bây giờ tôi đã hiểu rõ sự khác biệt giữa ba loại khả năng này rồi.

“Lời nguyền, hay nói cách khác là việc ‘khuếch đại’ những tác động tiêu cực, thường được sử dụng trong chiến đấu, với mục đích chủ yếu là gây rối và ảnh hưởng đến đối thủ; nó không thể tạo ra những điều quá đáng kinh ngạc.

“Còn các nghi lễ thì được thực hiện trước, và khi có những đối tượng tương ứng, chúng có thể giúp số phận của mục tiêu phát triển theo hướng mà người thực hiện nghi lễ mong muốn. Tuy nhiên, hướng đó khá mơ hồ và không thể được xác định một cách chính xác.” Lâm Miên giải thích thêm, “Ví dụ, tôi có thể khiến một người liên tục gặp xui xẻo, nhưng không thể quy định cụ thể rằng anh ta sẽ gặp phải những điều xấu gì.”

Flandra gật đầu:

“Vậy thì ‘thúc đẩy số phận’ chính là phiên bản đơn giản hóa của những nghi lễ đó, có thể được sử dụng trong thực chiến mà hiệu quả vẫn không giảm?”

“Thậm chí hiệu quả còn cao hơn nữa, và cũng chính xác hơn nữa.” Lâm Miên suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Hơn nữa, vì nhiều khả năng đã thay đổi khi ‘Thợ săn Số Phận’ và ‘Người Gặt hái’ kết hợp với nhau, thậm chí còn có những kiến thức huyền bí tương ứng, nên tôi không thể phân biệt rõ ràng được những khả năng nào vốn có từ ban đầu, những khả năng nào là đặc biệt chỉ thuộc về tôi. Chỉ có thể chắc chắn rằng ‘Đôi Mắt Thảm Họa’ và ‘Thúc Đẩy Số Phận’ là những khả năng đặc biệt mà ‘Người Gặt hái’ mang lại.”

Trong khoảng thời gian tiếp theo, hai người vui vẻ thưởng thức bữa trưa.

Khi bữa trưa kết thúc, Lâm Miên chỉ vào nửa con cá Felte mà họ cố ý để lại và nói với người phục vụ:

“Hãy gói nó lại giúp tôi.”

Người phục vụ không hỏi lý do gì, mà lịch sự làm theo yêu cầu. Flandra cười và trêu chọc: