Nhìn thấy Laine không hề bỏ chạy, mà ngược lại còn cầm “Thanh kiếm Bình minh” đứng chặn ngay lối vào tháp, người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu xám trắng lập tức có một linh cảm xấu xa.

Cô ta nhanh chóng quay chiếc kéo khổng lồ của mình, kẹp lấy cổ mình và vẽ một đường nhẹ.

Máu đỏ tươi lập tức chảy ra, cùng với tiếng hét thảm thiết của cô ta, máu ấy tuôn trào mạnh mẽ theo mọi hướng, phủ kín toàn thân cô ta.

Điều này giống như người phụ nữ ấy đã mặc lên mình một bộ áo giáp màu máu.

Trong khi cô ta làm những điều đó, Laine nắm chặt “Thanh kiếm Bình minh” bằng hai tay, rồi quỳ xuống một chân.

Với một tiếng “phù”, anh ta đâm thanh kiếm được tạo thành từ ánh sáng vào tấm đá phía trước mình.

Thanh kiếm ấy lập tức vỡ vụn, biến thành những tia sáng nhỏ như ánh bình minh.

Chúng dày đặc, không thể đếm xuể, tạo thành một cơn lốc ánh sáng dữ dội và cuồng nhiệt, lao về phía trước.

Nơi nào cơn lốc ánh sáng này đi qua, mặt đất bằng đá đều bị cạo mỏng, các bậc thang hoặc bị san phẳng, hoặc xuất hiện những vết nứt to lớn. Người phụ nữ kia không kịp tránh né, đã bị nuốt chửng hoàn toàn.

Bộ áo giáp màu máu trên cơ thể cô ta chỉ chịu đựng được trong một giây, sau đó tan thành mảnh vụn và hòa nhập vào ánh sáng.

Lần này, cô ta rời khỏi môi trường đặc biệt ở tầng ba, đặt mình vào nơi tràn ngập sức sống; cô ta không thể sử dụng những khuôn mặt trong suốt màu xanh trắng để di chuyển nữa, chỉ có thể nhìn đau lòng khi thấy cơ thể mình xuất hiện những vết nứt nhỏ màu máu.

Những vết nứt đó nhanh chóng lan rộng, trong chốc lát đã trở thành những vết thương hung ác cắt xé cơ thể người phụ nữ kia.

Tiếng kêu thảm thiết của cô ta vang vọng trong không gian, cơ thể cô ta bị xé nát thành từng mảnh thịt; những mảnh thịt ấy cùng với linh hồn cô ta vẫn tiếp tục bị cơn lốc ánh sáng tàn phá, cho đến khi cơn bão yên tĩnh lại… Một mảnh thịt tan thành mây khói, một linh hồn biến mất không dấu vết.

Mặc dù Laine cố gắng hết sức kiểm soát cơn lốc ánh sáng để nó không ảnh hưởng đến các hướng khác, nhưng với sức tấn công mạnh mẽ như vậy, anh ta vẫn không thể kiểm soát hết được; những bức tường bên cạnh và các bậc thang phía sau đều bị hư hại nghiêm trọng. Nếu không phải vì Lâm Miên, Lilia và Valentin đã làm theo lời dặn của anh ta, chuẩn bị sẵn những vật che chắn trước đó, thì bây giờ họ chắc chắn sẽ bị thương ít nhiều.

“Wa! Wa! Wa!”

Những đứa trẻ đang bám trên

“Chạy nhanh!” Laine quay người và đâm mạnh vào bức tường gần đó – bức tường bị hư hỏng nặng nhất.

Bức tường vỡ tung, hàng loạt đá lớn rơi xuống dưới.

Tại chỗ đó, một lỗ hổng lớn xuất hiện, đủ cho con người có thể leo qua.

Khi Valentin và Lâm Miên chạy đến, Laine nắm lấy hai người, kéo họ lên vai và nhảy từ độ cao hơn mười mét xuống một cây cối bên ngoài lâu đài.

“Bang!” Khi đang ở giữa không trung, anh đá mạnh vào cây, khiến mình không còn lao thẳng xuống nữa mà bay sang một phía, hạ cánh xa khỏi lâu đài.

Lia tự mình nhảy xuống, dùng những gờ nhô trên tường lâu đài để hạ xuống nhanh chóng; chỉ trong vài hơi thở, cô đã đặt chân xuống đất.

Trong lúc cây cối rung chuyển dữ dội, Laine, Lâm Miên và Valentin đợi Lia vài giây, sau đó cùng nhau chạy về phía sau ngọn đồi và rời đi trước khi những người hầu khác kịp theo đuổi.

…………

Chưa đầy một phút sau, tại lối vào tháp, bên cạnh lỗ hổng vừa nổ ra… Bà Pualis, mặc chiếc váy xanh xám dày dặn, đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng, quan sát xung quanh. Những đứa trẻ đang bám trên tường vội vàng gọi mẹ, cáo buộc những kẻ xâm lược vì hung ác và tàn bạo.

Bà Pualis không nói gì, khuôn mặt cô trở nên u ám như nước đá.

…………

Bên trong khu rừng phía sau làng Koldu… Lâm Miên và những người khác dừng lại, nhìn về phía lâu đài.

Lia đang chuẩn bị nói gì đó thì đột nhiên nhíu mày:

“Tôi nghe thấy tiếng khóc của em bé… Rất gần đây!” Cô quay đầu hỏi Laine và những người khác, “Các bạn có nghe thấy không?”

Lâm Miên giật mình, vội vàng lắng nghe kỹ lưỡng.

Qua tiếng ồn ào, anh nghe thấy tiếng khóc của em bé, nhưng không gần như Lia mô tả; ngược lại, tiếng khóc đó có vẻ rất xa xôi.

“Tôi cũng nghe thấy một chút,” Laine trả lời thành thật.

Valentin có vẻ như đang nghĩ đến điều gì đó; khuôn mặt anh bỗng thay đổi.

Gần như đồng thời, khuôn mặt Lia hiện lên vẻ đau đớn; cô vô thức đặt tay lên vùng bụng mình – nơi đó đang có sự phồng to và chuyển động rõ rệt.

Valentin vội vàng tiến lại gần, đặt tay lên đỉnh đầu Lia.

Ngay sau đó, anh lặng lẽ nói ra một từ tiếng cổ Humees mà Lâm Miên mới học được không lâu trước đó…

“Mặt trời!”

Những giọt chất lỏng màu vàng trong suốt bỗng nhiên hình thành từ không khí và rơi xuống người Lilia.

Trên cơ thể Lilia, những làn khói đen ảo hiện lên; biểu cảm của cô lúc thì méo mó, lúc lại bình thường.

Cuối cùng, phần bụng dưới của cô trở về trạng thái ban đầu và không còn co giật nữa.

“Hừ…” Lilia thở phào nhẹ nhõm, “Suýt nữa tôi đã trở thành ‘mẹ’ của con quái vật kia rồi… May mắn thay, mọi chuyện được xử lý kịp thời; nó chưa kịp ăn sâu vào cơ thể tôi.”

Cô mỉm cười; dù vừa trải qua điều kỳ lạ và đáng sợ đến thế, nhưng trên khuôn mặt cô không hề có dấu vết của nỗi sợ hãi hay lo lắng.

Sau khi nói xong, Lilia quay sang Lâm Miên, Ryan và Valentin:

“Các bạn có muốn được thanh tẩy bằng nước thánh không? Tôi sợ các bạn cũng vô tình trở thành ‘mẹ’ của những con quái vật đó…”

“Được!” Lâm Miên không chút do dự liền đồng ý.

Nhưng Valentin không đi đến chỗ mình ngay lập tức, mà lại đến bên cạnh Ryan và đặt tay lên đầu anh ta.

“Mặt trời!”

Lại là câu từ tiếng Cổ Humez kia; lại là những giọt chất lỏng màu vàng hình thành.

Khi nước thánh rơi xuống người Ryan, không hề có gì bất thường xảy ra. Valentin cũng tiến hành thanh tẩy bản thân mình, và cũng không có làn khói đen nào xuất hiện.

Sau khi hoàn tất việc thanh tẩy cho đồng đội, anh mới đến bên cạnh Lâm Miên và đặt tay lên đầu “thợ săn” này.

“Mặt trời!”

Theo tiếng vang của câu từ tiếng Cổ Humez và những giọt chất lỏng trong suốt rơi xuống, Lâm Miên và Hồ Nhàn cảm thấy đau đớn.

Nỗi đau đó bắt nguồn từ trái tim họ; cứ như có con rắn đang bò lộn bên trong, cố gắng thoát ra ngoài.

Mỗi lần nó bò, trái tim của họ lại đập nhanh hơn hoặc ngừng đập, gây ra cảm giác vô cùng khó chịu.

Ngay sau đó, họ lại nghe thấy tiếng đó – tiếng đến từ xa xôi, nhưng cũng như đang ở ngay bên cạnh họ…

May mắn thay, tiếng đó không rõ ràng như trong giấc mơ, nên không khiến Lâm Miên rơi vào tình trạng nguy kịch.

Khi Lâm Miên gần như không thể chịu đựng nổi nữa, Valentin ngừng việc thanh tẩy và gật đầu một cách nghiêm túc:

“Cậu ấy cũng không có vấn đề gì cả.”

“Hừ… Lâm Miên thở phào nhẹ nhõm; cảm giác như vừa nhảy múa trên bờ vực cái chết rồi lại được kéo trở lại.”

Lúc này, anh ta gần như hiểu rõ những gì vừa xảy ra: Theo lời người phụ nữ bí ẩn kia, anh ta là người đã bị một vị thần ác hại nào đó ô nhiễm nặng nề; chỉ nhờ sự phong ấn kịp thời của vị tồn tại vĩ đại ấy mà anh ta mới có thể duy trì trạng thái bình thường của con người.

Việc anh ta tiếp nhận nước thánh để thanh tẩy cũng giống như việc một con quỷ ma ôm lấy ánh sáng thiêng liêng – chắc chắn sẽ xảy ra vấn đề. Nói một cách đơn giản, chính anh ta mới là thứ bị ô nhiễm bởi thần ác cần được thanh tẩy!

May mắn thay, nếu Valentin kiên trì thêm một chút nữa hoặc dùng sức mạnh mạnh mẽ hơn, ngay cả với sự phong ấn của vị tồn tại vĩ đại ấy, anh ta cũng sẽ bộc lộ những dấu hiệu bất thường… Sau này, anh ta không thể tiếp tục tiến hành việc thanh tẩy nữa, thậm chí cũng không thể tìm ai đó để trừ tà cho mình… Anh ta chính là thứ ác mà cần được trừ tà… Lâm Miên thầm cảm thán may mắn khi không để những cơn đau còn sót lại hiện rõ trên khuôn mặt mình.

Thấy các đồng đội đã hoàn thành việc thanh tẩy và loại bỏ mọi nguy cơ, Lane lập tức nói:

“Bây giờ chúng ta sẽ đi đến rìa làng, nơi mà chu trình ấy sẽ bắt đầu.”

“Nếu bà Pualis tìm thấy manh mối và đuổi theo chúng ta, mà chúng ta không thể đánh bại được, thì chúng ta sẽ cố gắng bỏ trốn và khởi động lại chu trình ấy.”

Nhìn thấy Valentin có vẻ không hiểu, Lane giải thích thêm:

“Tôi lo rằng nếu chúng ta chết trong chu trình ấy một lần, sau khi chu trình kết thúc, có thể sẽ xuất hiện những vấn đề nghiêm trọng… Vì vậy, bây giờ, nếu có thể tránh chết thì tốt nhất là nên tránh.”

“Được,” Lila vội vàng đồng ý trước khi Valentin kịp nói ra những lời cuồng nhiệt nào đó.

Thấy hai đồng đội đều đưa ra quyết định nhất trí, Valentin chỉ biết gật đầu đồng ý.

Lúc này, Lâm Miên liếc nhìn họ một cái rồi vẫy tay nói:

“Các bạn cứ đi đi… Tôi về nhà đây!”

“Anh không sợ bà Pualis sẽ tìm đến à?” Lane hỏi với vẻ lo lắng.

Lâm Miên cười và nói:

“Tôi không giống các bạn đâu… Khi vào tòa tháp, tôi luôn cố gắng tránh không để những đứa trẻ quái vật kia nhìn thấy mình; người phụ nữ sinh nở từng gặp tôi cũng đã bị các bạn tiêu diệt hoàn toàn… Có vẻ như ngay cả linh hồn của nó cũng không thể nào liên lạc được nữa… Làm

“Nếu tôi theo các bạn chạy trốn, thì chỉ khiến mình gặp rắc rối thôi!”

Laine, Lilia và Valentin đều không biết phải nói gì.

Rõ ràng là cậu bé này đã lên kế hoạch cho mọi chuyện, vậy tại sao cuối cùng lại dường như không liên quan gì đến mình nữa?

Phải chăng họ sẽ bị gánh hết “tội danh” này?

“Tạm biệt! Nếu bà Pualis không dám đối đầu với các bạn – những người được coi là phi thường – và chuỗi sự kiện này không được khởi động lại, thì ngày mai chúng ta sẽ gặp nhau ở quán rượu cũ!” Lâm Miên vẫy tay và chạy về phía rìa rừng, đồng thời nhắc nhở họ: “Hãy cẩn thận nhé, những người bạn của tôi!”

Khi ra khỏi rừng, biểu hiện của Lâm Miên trở nên nghiêm túc hơn.

Lý do anh ta không đi theo Laine và nhóm người kia không chỉ là những gì vừa nói; đó chỉ là cái cớ mà thôi.

Mục đích chính của anh ta là trở về nhà ngay lập tức để gặp Orlor.

Khi Orlor mời bà Pualis uống trà chiều, ngay lập tức có người đã đột nhập vào lâu đài; đó là một nghi phạm rất dễ được nghĩ đến.

Lâm Miên cần phải nhanh chóng thông báo cho Orlor rằng nếu bà Pualis đến tra hỏi hay muốn tiêu diệt chứng cứ, đừng cố chịu, hãy bán ba người ngoại bang đó và chấp nhận bị bà Pualis giam giữ. Hãy dùng những bí mật có giá trị để kéo dài thời gian, tránh việc bà ấy giết họ ngay lập tức.

Chỉ khi còn sống, mới có hy vọng!

Ngay cả trong vòng luẩn quẩn này, cũng không thể dễ dàng từ bỏ sinh mạng; nếu không, sau khi chuỗi sự kiện này kết thúc, có thể sẽ xảy ra những vấn đề lớn!

Và nếu bà Pualis đuổi kịp Lilia và nhóm người kia, nếu bà ấy thắng, thì ít nhất một trong ba người của họ có thể kích hoạt chuỗi sự kiện này và “xóa bỏ” ký ức của họ. Còn nếu bà ấy thua… thì còn gì phải lo lắng nữa chứ?

Đạp đạp đạp, Lâm Miên kiên nhẫn chịu đựng cơn đau ở đùi và chạy về nhà.

Khi thấy Orlor đang đứng ở cửa và vẫn khỏe mạnh, anh ta lập tức thở phào nhẹ nhõm.

“Có sao không?”

“Có sao không?”

Anh em ruột thịt cùng nhau hỏi nhau.