“Lễ hội Mơ” đã kết thúc sớm sao? Lâm Miên cố gắng đứng dậy và nhận ra mình vẫn đang cầm chiếc mặt nạ vàng kỳ lạ mà mình đã nhận được từ “Xiso”.

Trong chốc lát, anh không biết liệu mình vẫn đang trong giấc mơ, hay chiếc mặt nạ ấy đã từ giấc mơ bước vào thực tại.

Lâm Miên quay người lại và nhìn về phía sau.

Lê Á Sa và Maslo – những người đã chết trong “Lễ hội Mơ” – đang nằm trên đường, vừa mới tỉnh dậy.

Khi họ còn đang nhớ lại những gì đã xảy ra và từ từ đứng dậy, Lâm Miên tập trung tâm trí để quan sát vận mệnh của họ.

Anh thấy rằng cả hai đều có những dấu hiệu rõ ràng của cái chết; số phận của họ sẽ thay đổi một cách nhanh chóng và không thể đảo ngược trong thời gian ngắn sắp tới.

So với nhau, sự thay đổi vận mệnh của Lê Á Sa diễn ra nhanh chóng và dữ dội hơn, giống như dòng nước gặp phải vách đá và đột ngột đổ xuống thành thác nước.

Lúc này, Lê Á Sa bắt đầu nhớ lại những điều đã xảy ra trong “Lễ hội Mơ”, và khuôn mặt lạnh lùng, không còn máu sắc của anh ta hiện lên vẻ sợ hãi khó kiểm soát.

Bùm… bùm… bùm… Những khối u thịt to lớn, đầy chất nhầy ghê tởm bắt đầu xuất hiện trên cơ thể anh ta, và chúng dần trở nên giống hệt những thứ mà Lâm Miên đã thấy trong giấc mơ.

Thấy ánh mắt của Lê Á Sa trở nên điên cuồng, dù cơ thể đang tan rã, nhưng anh ta vẫn lan tỏa những ý nghĩ nguy hiểm ra xung quanh, Lâm Miên liền giơ tay phải lên, tạo thành tư thế như đang cầm súng, và chỉ vào miệng Lê Á Sa từ xa.

Một viên đạn lửa trắng chói lọi, được tạo thành từ những lớp lửa được nén chặt lại với nhau, bay ra từ đầu ngón tay Lâm Miên và phá vỡ răng của Lê Á Sa, xuyên thủng vào miệng anh ta.

Rầm!

Đầu của Lê Á Sa bị nổ tung, và những ngọn lửa bùng cháy bắt đầu phun trào ra ngoài.

Vị phó đội tuần tra cảng Pylos này đã sụp đổ hoàn toàn; cơ thể anh ta được phủ đầy những khối u thịt ướt đẫm, và một số khối u vẫn lộ ra bên ngoài.

Lâm Miên quay sang nhìn Maslo – người vừa kinh ngạc trước sự biến đổi của Lê Á Sa, vừa sợ hãi vì việc mình đã chết trong giấc mơ – và hỏi một cách bình tĩnh:

“Rốt cuộc thì hắn đang phục vụ cho ai?”

Trong lúc nói chuyện, Lâm Miên đã nhét chiếc mặt nạ vàng vào “hành lí của người du khách”, đồng thời kiểm tra xem các vật dụng như “Bản giao hưởng của Nỗi Ghét bỏ” có còn đó không.

Tất cả đều còn đó, kể cả những thức ăn dành cho Lỗ Đức Vĩ Hà.

McSlo do dự vài giây rồi nói:

“Chúng ta đều là người của ‘Đoàn Giáo Lý Linh Hồn’.”

Người của “Đoàn Giáo Lý Linh Hồn” à… Lâm Miên cười một tiếng:

“Các bạn vẫn tin tưởng vào ‘Thần Chết’, phải không?”

“Nhưng ‘Thần Chết’ đã chết rồi mà…”

McSlo suy nghĩ một lát rồi tiếp tục:

“Lê Á Sa đã nói với tôi rằng ‘Thần Chết’ sắp trở lại; gần đây đã có những dấu hiệu cho thấy ngài đang đáp lại những lời cầu nguyện.”

Nghe câu nói của McSlo, Lâm Miên gật đầu suy tư:

“Các bạn thuộc phe nào trong ‘Đoàn Giáo Lý Linh Hồn’?”

Theo những gì anh ta biết, “Đoàn Giáo Lý Linh Hồn” có rất nhiều phe phái: có phe Hoàng gia, với những người thuộc dòng dõi gia tộc Eggers làm trung tâm, cố gắng khôi phục quyền lực của Đế chế Balan; có phe Tạo ra “Thần Chết” mới; còn có những phe yếu thế hơn như phe An Dưỡng và phe Âm Giới.

“Chúng tôi thuộc phe Hoàng gia,” McSlo không che giấu điều này.

“Các bạn cố tình lẫn vào đội tuần tra sao?” Lâm Miên hỏi một cách thăm dò.

McSlo lắc đầu:

“Không, Tướng Quilaril đã âm thầm hợp tác với chúng tôi từ lâu rồi.”

Tướng Quilaril – người thực sự nắm quyền lực trong Quốc gia Matani – cũng có mối liên hệ mật thiết với phe Hoàng gia của “Đoàn Giáo Lý Linh Hồn”… Cùng với giáo hội “Nữ thần Đại địa” và những lực lượng còn sót lại của Entis, đây chính là tình huống mà Flanka đã ví von là “đi nhảy trên ba quả trứng”. Nhìn nhận như vậy, Lê Á Sa không hẳn là kẻ phản bội… Không lạ gì Tướng Quilaril không cử thêm người hỗ trợ; những vấn đề mà cả “Đoàn Giáo Lý Linh Hồn” lẫn giáo hội “Kẻ Ngốc” đều không thể giải quyết được, dù có cử bao nhiêu người đi nữa cũng vô ích… Lâm Miên nhận ra điều đó và hỏi tiếp:

“Việc tham gia ‘Lễ hội Mơ’ lần này là nhiệm vụ trực tiếp được phe Hoàng gia giao cho các bạn phải không?”

“Đúng vậy.” McSlo nhìn về phía Lê Á Sa – người đã hoàn toàn mất hình dạng con người – và nói: “Nghe nói đó là lệnh trực tiếp của Nữ hoàng.”

Nữ hoàng… Chính là “Nữ hoàng Bạch tộc” thuộc phe hoàng gia của “Hội Thần linh” sao? Lâm Miên bỗng cảm thấy lo lắng và liền quan sát xung quanh.

Bỗng nhiên, anh ta có một ý nghĩ và rút thanh kiếm thẳng mà mình đã mua ở Cảng Santa ra, sau đó kéo lên quần áo của Lê Á Sa để kiểm tra xem người này đã để lại những thứ gì.

Không có chiếc mặt nạ vàng bị cái chết xâm phạm, cũng không có cái hộp sọ làm từ thủy tinh nữa.

Mặc dù trong giấc mơ, chiếc hộp sọ đó đã biến thành con dê, và chiếc mặt nạ vàng cùng nó đã chìm xuống Dòng Sông Tĩnh Lặng, nhưng Lâm Miên biết rằng đó chỉ là giấc mơ mà thôi. Khi con người chết đi, hiện thực cũng sẽ kết thúc, nhưng đồ vật thì không nhất thiết phải vậy. Giống như những thức ăn mà Lỗ Đức Vĩ Hà đã ăn, bây giờ chúng cũng đã trở lại trong “Ba lô của Người Du hành” mà thôi.

Ngay cả khi chúng muốn biến mất, chúng cũng sẽ diễn ra từ từ; chắc chắn chúng sẽ quay trở lại với Thế giới thực!

Nhưng trên người Lê Á Sa thì không hề có những thứ đó.

Trong lòng Lâm Miên, một cảm giác lạnh lẽo bỗng nhiên trào dâng. Anh ta hạ giọng hỏi:

“Terminopoulos, anh có cảm nhận được điều gì không?”

Giọng nói vang dội của Terminopoulos vang lên trong tai Lâm Miên:

“Bây giờ anh mới bắt đầu sợ hãi à?”

“Tch…” Lâm Miên thực sự cảm thấy sợ hãi, nhưng anh không hề bày tỏ ra ngoài. “Vậy ‘Nữ hoàng Bạch tộc’ kia vừa rồi đang nhìn chúng ta à?”

Terminopoulos trả lời bằng giọng trầm ấm:

“Không chỉ bà ấy thôi.”

Bà ấy? “Nữ hoàng Bạch tộc” là một thiên thần sao? Lâm Miên bình tĩnh lại và quay lại nhìn McSlo.

Lúc này, McSlo đang thắc mắc tại sao Lộ Dịch và Bối Lý lại lẩm bẩm một mình thì bỗng nhiên nghe họ hỏi mình:

“Tại sao Lê Á Sa lại muốn giết anh?”

McSlo im lặng không trả lời.

Lâm Miên cười một tiếng và nói:

  “Em đã phản bội anh ấy à?”

   Môi của Maceelo rung động vài cái, nhưng cuối cùng vẫn không mở ra.

   Lâm Miên cười một cách thờ ơ và nói:

  “Không sao đâu, em không muốn trả lời thì cũng không cần phải trả lời. Dù sao thì em cũng không sống được bao lâu nữa mà.”

   Khuôn mặt của Maceelo lập tức trở nên tái nhợt; anh ta nghĩ đến kết cục mà chính mình sẽ gặp phải trong thực tại sau khi chết trong “Lễ hội Giấc mơ”.

   Lâm Miên gật đầu nhẹ và nói:

  “Hãy nhanh chóng làm những điều mà em muốn làm đi… À, đừng làm những việc xấu, vì điều đó sẽ khiến em chết sớm hơn.”

   Nói xong, Lâm Miên nhìn vào thi thể của Lê Á Sa – người đang bắt đầu phát hiện ra những đặc tính phi thường – lòng dạ anh ta tràn ngập khao khát, nhưng lại bị khả năng kiềm chế của “Tu sĩ Khổ hạnh” kìm nén xuống.

   Anh ta cảm thấy rằng, dù Lê Á Sa có phải là kẻ phản bội hay không, những đặc tính phi thường đó thực sự nên thuộc về Camus, thuộc về đội tuần tra của Quốc gia Matani.

   Để không để cho lòng tham chiếm lĩnh mình, và vì nhớ đến một việc rất quan trọng, biểu cảm của Lâm Miên thay đổi đôi chút; anh ta kích hoạt Đen Ấn trên vai phải mình và “di chuyển” ra khỏi nơi này.

   Maceelo nhìn ra con phố trống trải và những ánh đèn vừa được thức giấc bởi vụ nổ vừa rồi; trông anh ta như mất hết linh hồn, với vẻ mặt mơ hồ và buồn bã, anh ta bước đi về phía khu rừng bên ngoài thị trấn Tizamo.

  …………

   Tại khách sạn Brio, phòng suite tầng hai.

   Lô Gia Nhĩ vừa thức dậy đã cảm thấy cánh tay trước bên phải mình mất cảm giác, không thể kiểm soát được nữa.

  “Không sao đâu, chỉ cần đi trị liệu tâm lý một hoặc hai lần là ổn thôi… Người dân ở thị trấn Tizamo còn có thể vượt qua những vấn đề nhỏ như thế này bằng những buổi lễ không có hiệu quả gì đặc biệt cả…” Lô Gia Nhĩ cố gắng chịu đựng những cơn đau từ cánh tay mình và tự an ủi bản thân.

   Chính lúc đó, anh ta nghe thấy tiếng chạy vội vã từ phòng khách bên ngoài.

   “Cạch!”

   Cửa phòng ngủ bị mở ra; dưới ánh sáng đỏ thắm chiếu vào từ bên ngoài, anh ta nhìn thấy Lỗ Đức Vĩ Hà – người mặc bộ đồ ngủ màu vàng có họa tiết sao xanh và đội mũ ngủ cùng màu – đứng ở đó, tay cầm một trái tim màu đỏ tối đã héo úa và đẫm máu.

**Tách tách! Tách tách!**

Lô Gia Nhĩ nghe thấy tiếng tim mình đập, cảm giác như linh hồn sắp bị nỗi sợ hãi làm rời khỏi cơ thể.

Lỗ Đức Vĩ Hà Vì tỉnh dậy sớm quá, chưa kịp ăn no trong giấc mơ, nên mới ra đây ăn thêm phần à?

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Lô Gia Nhĩ nhìn thấy một bóng dáng lướt vào qua cửa.

Bóng dáng đó có hình dạng bán trong suốt, mặc một chiếc váy đen phức tạp, lộng lẫy nhưng u ám; cổ không còn đầu, chỉ có một vết cắt gọn gàng; trong tay nó cầm theo bốn cái đầu có mái tóc vàng óng, đôi mắt đỏ rực, trông rất xinh đẹp, và tất cả chúng đều giống hệt nhau.

“Trả…” “nó…” “cho…” “tôi…”

Bốn cái đầu đó lần lượt phát ra những từ ngữ bằng ngôn ngữ Gufsack, tạo thành một câu nói.

Tám đôi mắt đỏ thắm của chúng đồng loạt nhìn về phía Lỗ Đức Vĩ Hà.

“Đó là của tôi!” Lỗ Đức Vĩ Hà chạy đến bên giường của Lô Gia Nhĩ, quay người lại, đưa tay về phía miệng như muốn cầm lấy trái tim đó, nhưng dường như vẫn còn do dự.

Bốn cái đầu được kia cầm trên tay lần lượt nói:

“Ăn…” “chính…” “trái tim…” “của…” “kẻ ngu ngốc…”

“Đó…” “là…” “trái tim…” “của tôi…”

“Nếu…” “bạn”… “không…” “trả…” “nó…” “về…” “cho tôi…” “thì…” “tôi…” “sẽ…” “biến…” “bạn…” “thành…” “lợn.”

Gần như đồng thời, bóng dáng của Lâm Miên xuất hiện bên cạnh Lỗ Đức Vĩ Hà; nhìn thấy cảnh tượng này và nghe thấy những lời nói đó, Lâm Miên liền nhìn người phụ nữ có vẻ ngoài kỳ lạ kia, rồi nhìn Lỗ Đức Vĩ Hà – người đang tỏ ra kiên quyết đến mức sẵn sàng bảo vệ “thức ăn” của mình đến cùng – và sau một lúc suy nghĩ, nói:

“Thưa madam, bạn có thể thử dùng những nguyên liệu giàu tinh thần khác để đổi lấy nó từ tay anh ta.”

Với tình trạng hiện tại của Lỗ Đức Vĩ Hà, Lâm Miên cũng không dám đoạt lấy thứ đó từ tay anh ta đâu.

Người phụ nữ với bốn cái đầu tóc vàng, mắt đỏ, mặc chiếc váy đen phức tạp đã im lặng.

Một lúc sau, một trong những cái đầu đó nhả ra một đồng tiền vàng lấp lánh và cắn nó vào răng.

Đồng tiền vàng à? Cô ấy muốn dùng nó để mua gì đó sao? Lỗ Đức Vĩ Hà không thích tiền đâu… Lâm Miên đang định nhắc nhở người phụ nữ kia thì bỗng nhiên cảm thấy đồng tiền vàng đó có vẻ quen thuộc.

Đó là một đồng tiền vàng Ruyn, trị giá 1 bảng.

Ừm… Lâm Miên liếc nhìn Lỗ Đức Vĩ Hà.

Trên khuôn mặt Lỗ Đức Vĩ Hà hiện rõ vẻ do dự.

Vài giây sau, anh ta cuối cùng cũng đưa hai tay ra và đưa trái tim màu đỏ tím đã héo úa đó đến trước mặt cái đầu tương ứng của người phụ nữ kia.

Cái đầu tóc vàng, mắt đỏ đó mở miệng, để đồng tiền vàng rơi vào tay Lỗ Đức Vĩ Hà, rồi ngay lập tức cắn lấy trái tim đó.

Người phụ nữ bánh máu đó lùi lại một bước và biến mất ngay trước cửa phòng ngủ của Lô Gia Nhĩ.

Lỗ Đức Vĩ Hà vội vàng nhét đồng tiền vàng Ruyn đó vào miệng, như thể muốn giấu nó vào bụng, nhưng lại thấy điều đó không ổn, liền lấy nó ra, lau sạch trên áo ngủ rồi cẩn thận cho vào túi quần.

Quả nhiên… giống hệt đồng tiền may mắn mà Giản Na đã nhận được… Đây cũng là những đồng tiền Ruyn có mối liên hệ mật thiết với “Ông Ngốc” phải không? Lâm Miên suy nghĩ một hồi rồi gật đầu.

Anh ta bỗng cảm thấy hơi thất vọng:

Hai người xung quanh tôi đã nhận được đồng tiền may mắn rồi, tại sao tôi vẫn chưa nhận được?