Amândina nhìn linh mục Kali, người đang thuyết giảng trong tình trạng khỏa thân, từ trên xuống dưới và từ dưới lên trên nhiều lần; ánh mắt cô cuối cùng dừng lại trên người vị hôn phu chưa kết hôn của mình – Robot.

Chàng trai trẻ này có làn da tái nhợt như thể đã lâu không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, mái tóc màu nâu vàng; so với vẻ lạnh lùng thường ngày, anh ta hiện lúc này cũng rất hứng thú, nhưng vẫn kiểm soát được bản thân và kiên nhẫn chờ đợi linh mục hoàn thành buổi thuyết giảng.

Những người đàn ông khác cũng ngày càng trở nên bất an và bắt đầu gây ra sự xáo trộn. Tuy nhiên, có thể thấy họ rất kính trọng linh mục Kali; ngay cả khi đang trong trạng thái mơ màng và mất kiểm soát bản thân, họ cũng không bắt đầu tổ chức bữa tiệc ngay lập tức, mà chỉ thỉnh thoảng thực hiện một số hành động nhỏ.

Nếu thần linh đang quan sát cảnh tượng này, Chúa chắc chắn sẽ thiêu sống tất cả họ… Là một tín đồ của “Đạo Ánh Nắng Vĩnh Cửu”, Amândina bất chợt muốn quỳ xuống và xin lỗi. Thật là một cảnh tượng xúc phạm thánh thiện biết bao!

Linh mục Kali cầm cuốn Kinh Thánh Mặt Trời đã mở ra, với vẻ mặt hào hứng, tiếp tục truyền đạt những lời dạy của “Đạo Ánh Nắng Vĩnh Cửu” cho những người đàn ông khỏa thân kia:

“Thần phán rằng, ánh nắng mặt trời luôn chiếu sáng mọi người một cách công bằng…”

Trong suốt buổi thuyết giảng, ánh mắt linh mục Kali liên tục lướt qua khuôn mặt, ngực và phần dưới cơ thể của những người đàn ông thuộc dòng dõi Bắc Đại Lục như Robot; trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ thỏa mãn, khoái cảm và niềm vui không thể kiềm chế được.

Lâm Miên luôn nghĩ rằng mình đã trải qua rất nhiều điều, thậm chí còn từng phá hoại những nghi lễ thiêng liêng của giáo hội, nhưng cảnh tượng trước mắt lúc này vẫn vượt xa sự tưởng tượng của anh ta, khiến anh ta phải sững sờ.

Phải chăng các linh mục của Giáo Hội “Đạo Ánh Nắng Vĩnh Cửu” chính là những người “đặc biệt” nhất trong số tất cả người dân của dãy núi Entis?

Trong chốc lát, thông tin về linh mục Kali cùng những gì Lâm Miên đã quan sát được trong những ngày trước hiện lên trong đầu anh ta:

Kali là người bản địa của cảng Pylos, mang dòng máu thuần khiết của tộc Xibailang; ban đầu anh ta chỉ là một người lao động trong nhà thờ, nhưng sau đó đã nắm bắt được cơ hội để thay đổi số phận và tiếp tục làm việc chăm chỉ, cho đến khi trở thành linh mục chính của thị trấn Tizamo;

Anh ta khao khát đạt được địa vị cao hơn, mong mu

“Những người này rõ ràng đều còn khá trẻ; nếu cha Kali đã bắt đầu làm những việc này từ vài năm trước, thì họ vẫn còn là những người chưa trưởng thành về mặt tâm lý… Chà, các linh mục của các bạn thật là…” Trong khi phân tích tình hình hiện tại, Lâm Miên lại một lần nữa nghĩ đến chị gái mình là Orlor.

Khi còn sống ở làng Koldu, anh ta luôn không thích vào nhà thờ, và hiếm khi tham gia các buổi lễ hay cầu nguyện. Một phần là vì chính Orlor cũng không thích điều đó, và cô ấy đã tạo ra một tấm gương cho anh ta; mặt khác, có lẽ Orlor luôn lo lắng về việc Lâm Miên – khi mới chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi – phải ở một mình với các nhân viên giáo hội trong nhà thờ, nên thường xuyên dạy anh ta những lời như “Con trai cũng cần phải tự bảo vệ mình” hoặc “Rất nhiều linh mục thích những cậu bé nhỏ”.

Kìm nén lại nỗi nhớ bỗng nhiên trào dâng, Lâm Miên nhìn cha Kali – người vẫn đang say sưa trong bài giảng của mình – và cảm thấy rằng phân tích của mình quả thực là đúng: Việc tiến hành những bài giảng thiêng liêng kéo dài trước một bữa tiệc đàn ông hoang dã rõ ràng là điều mà một người bình thường không thể nào nghĩ ra và thực hiện được; điều này thật là vô lý.

Nhưng nếu xét đến mong muốn của cha Kali được các quý ông ở Bán đảo Bắc công nhận, đặc biệt là danh hiệu “linh mục của Giáo hội Mặt Trời Vĩnh Cửu”, mọi chuyện dường như cũng trở nên dễ hiểu hơn!

“Vấn đề duy nhất bây giờ là Giáo hội Mặt Trời Vĩnh Cửu và Thánh Xian đã bị lợi dụng… Họ trở thành những công cụ quan trọng trong ‘nghệ thuật hành động’ của cha Kali…” Vừa nghĩ đến đây, cha Kali cuối cùng cũng kết thúc bài giảng “đầy ấn tượng” của mình.

Ông dang rộng đôi tay và hét lớn:

“Tôn vinh Mặt Trời!”

Các thanh niên như Robot – cũng giống như cha Kali, đều đang trong trạng thái hứng thú và cũng trần truồng – cúi đầu xuống đất, dang rộng đôi tay và cùng nhau ca ngợi:

“Tôn vinh Mặt Trời!

“Tôn vinh Đức Tổng Giám mục!”

Mặt Trời chắc chắn không muốn bị các bạn tôn vinh đâu… Đức Tổng Giám mục ơi, có lẽ điều này phản ánh mong muốn của cha Kali được đạt đến địa vị cao hơn… Trong bữa tiệc đàn ông này, ông đã khiến tất cả mọi người coi mình như Đức Tổng Giám mục và tiến hành những bài giảng… Rồi cuối cùng là truyền đạt ánh sáng và ân huệ của thần linh cho họ? Lâm Miên dường như có thể tưởng tượng ra những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Cha Kali quay người lại với vẻ hài lòng lạ thường, cẩn thận đặt cuốn kinh Thánh trở lại bàn thờ.

  Sau đó, ông tiến về phía Robot, giống như một vị tổng giám mục ban ân huệ cho các tín đồ.

  Những người đàn ông còn lại thì vùng vẫy, đấu tranh với nhau.

  Bên ngoài một cửa sổ kính màu, Camus, Ria và Lô Gia Nhĩ cũng đứng sững sờ trước cảnh tượng đang diễn ra bên trong nhà thờ.

  Đặc biệt là Ria – dù đã trải qua rất nhiều điều đau khổ, nhưng cảnh tượng này vẫn khiến cô cảm thấy như đôi mắt, bộ não và linh hồn mình đang bị ô uế.

  Khi tỉnh táo trở lại, cơn giận dữ bùng cháy trong lòng Ria.

  Bên cạnh cô, Lâm Miên chợt nhớ đến một chi tiết và thì thầm hỏi Amandina:

  “Robot bắt đầu có mối quan hệ tình cảm với Cha Kali từ khi nào?”

  Amandina lấy lại ánh mắt bình thường và trả lời:

  “Khoảng hơn ba năm trước, sau khi Cha Kali đến thị trấn Tizamo.”

  Lâm Miên nhíu mày:

  “Họ bắt đầu quen nhau trong đời thực, hay là trong suốt ‘Lễ Hội Mơ’?”

  “Ai dĩ nhiên là trong đời thực,” Amandina trả lời không chút do dự.

  Điều này thật sự không ổn… Cha Kali đã ở thị trấn Tizamo hơn một năm rồi; lẽ ra ông phải trở nên ôn hòa, kiềm chế hơn, không còn những ham muốn và cảm xúc thái quá nữa mới đúng… Vậy tại sao ông vẫn có thể làm những việc đó với những người trẻ tuổi như Robot? Có lẽ cha Kali thực sự có điều gì đó bất thường, và điều đó liên quan đến nguồn gốc của “Lễ Hội Mơ”… Khi Lâm Miên nghĩ đến đây, anh chợt thấy Ria đang giận dữ, cầm lên cây cung, nhắm vào bên trong nhà thờ – nơi mà những hành vi tục tĩu và ô uế đang diễn ra không ngừng.

  Gần như đồng thời, Cha Kali đang hoạt động bên trong nhà thờ cũng xoay người sang một bên.

  Trong khoảnh khắc đó, Lâm Miên– người đang đứng với tay trong túi quần– nhìn thấy hình ảnh của vị linh mục bản địa da màu nâu sẫm, đôi hốc mắt sâu, mái tóc đen chỉ còn lại một lớp mỏng, khuôn mặt không mấy mềm mại… cùng với hình ảnh cơ thể trần trụi của ông ta.

  Ngay lập tức, một luồng hơi lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể anh, khiến anh cảm thấy như linh hồn mình đang bị đóng băng, thay thế hoàn toàn bởi thứ hơi lạnh ấy.

“Hồn oán nhập xác”! Hóa ra linh mục Kali có khả năng biến thành “hồn oán”; không lạ gì khi tôi tìm hiểu điểm yếu của ông ta thì phát hiện ra rằng khả năng này tồn tại sâu trong cơ thể vật chất, bên trong linh hồn… Ha ha, một “hồn oán” đang giảng đạo ngay trong nhà thờ “Vĩnh Cửu Mặt Trời”, dưới ánh nắng mặt trời… Ai có thể ngờ được chuyện này sẽ xảy ra? Khả năng “hồn oán” của linh mục Kali chắc chắn không phải là do uống thuốc ma nào đó mà có; nếu vậy thì chắc chắn sẽ bị phát hiện và thanh tẩy… Đó có phải là một ân huệ? Lâm Miên bỗng nhiên hiểu ra tất cả.

Nhờ vào sức mạnh linh hồn cấp độ 5 của mình, anh ta đã nỗ lực hết sức để tranh giành quyền kiểm soát cơ thể với linh mục Kali.

Anh ta không vội vàng kích hoạt dấu ấn khí chất của “Hoàng đế Máu”, mà lại nhìn về phía Amanda, từng từ một, khó khăn nói ra:

“Hãy đưa tôi vào giấc mơ… để tôi và Kali…”

Lâm Miên biết rằng khả năng đưa người khác vào giấc mơ của Amanda hiện tại chỉ có thể áp dụng một cách cá nhân, nhưng vì linh mục Kali đang nhập vào cơ thể mình và đang vướng víu với linh hồn của mình, có lẽ họ có thể được coi là một thực thể duy nhất.

Còn việc liệu “hồn oán” có thể mơ hay không, Lâm Miên vẫn chưa biết; dù sao thì anh ta vẫn còn những kế hoạch dự phòng.

Trong tiếng vang ầm ĩ, những cửa sổ kính màu đã bị những mũi tên của Ruya bắn vỡ, nhiều mảnh vỡ rơi xuống đất. Những mũi tên ấy, phủ đầy ánh sáng điện bạc, đã bay qua khoảng cách hơn mười mét, xuyên qua vị trí mà linh mục Kali vừa đứng, và đâm vào chiếc bàn gỗ đặt đèn nến. Với tiếng đập loạn xạ của điện, chiếc bàn gỗ dài ấy bị đứt đôi và đổ sập xuống đất; những đốt nến đang cháy bùng lên và lăn tung tóe khắp nơi.

Robot, người vừa mới bị làm cho sững sờ vì sự biến mất đột ngột của linh mục Kali, bỗng nhiên reo lên và bắt đầu niệm những lời kỳ lạ bằng một ngôn ngữ xa lạ.

“Uhhh!”

Giống như một cơn gió lạnh bắt đầu thổi từ những vùng cực Bắc của Đế quốc Fasak, một bóng dáng mơ hồ, kỳ lạ, không giống con người, bỗng nhiên xuất hiện và xâm nhập vào cơ thể của Robot. Ngay lập tức, một lớp băng giá cứng như áo giáp hình thành trên người anh ta, và trong tay anh ta xuất hiện một cây liềm băng khổng lồ, sắc bén và lấp lánh. Mang theo cây liềm ấy, Robot lao về phía Ruya, Gaminh và những người khác.

Nơi nào anh ta đi qua, mặt đất đều đóng băng, trên tường cũng xuất hiện từng sợi băng dài.

……

Tại một căn phòng ở tầng bốn của khách sạn Brio, phía gần lối ra vào.

Sau khi nhìn thấy Lâm Miên và những người khác đi qua đây, hướng về con phố nơi có nhà thờ Thánh Xien, hai bóng người ẩn sau rèm cửa đã bước ra ngoài.

Một người là nam giới, có đường nét rõ ràng, làn da giống người miền Bắc Lục Địa, đôi mắt màu xanh đậm, mặc trang phục công sở màu xám đen và đội một chiếc mũ lụa đen; người kia là nữ giới, làn da mịn màng, khuôn mặt thanh tú, đôi mắt màu xanh biếc sâu thẳm, mặc một chiếc váy dài màu nhạt thuận tiện cho việc di chuyển và đội một chiếc mũ lông được trang trí bằng ngọc trai – chính là cặp vợ chồng mà Lâm Miên đã gặp khi họ đến khách sạn Brio vào ban đêm trước đó.

Họ chỉ mới đến thị trấn Tizamo vài chục phút trước khi “Lễ Hội Mộng” chính thức bắt đầu.

Lúc này, cả hai đều tỉnh táo, không hề có bất kỳ cảm xúc hay hành động quá mức nào.

“Đội tuần tra đột nhiên cử người đến thị trấn Tizamo, quả thật là họ đã phát hiện ra vấn đề ở đây,” người phụ nữ với khuôn mặt đẹp như được điêu khắc nhìn ra ngoài cửa sổ và nói một cách trầm ngâm, “Bây giờ có vẻ như họ cũng đã tìm ra cách để giữ được sự tỉnh táo và lý trí trong giấc mơ đặc biệt này.”

Người đàn ông có vẻ mặt lạnh lùng, gật đầu nhẹ và nói:

“Nhưng họ vẫn chưa biết nhiều, hướng đi của họ là sai lầm.”

“Chúng ta cũng nên bắt đầu hành động thôi.” Người phụ nữ đội mũ lông bước đi trước, tiến về phía cửa ra vào.

Hai người đi theo thứ tự đó, nhanh chóng xuống cầu thang.

Khi đi qua tầng hai, người phụ nữ mặc váy dài màu nhạt bỗng dừng lại, nghiêng đầu lắng nghe:

“Cậu có nghe thấy tiếng lạ nào không?”

Người đàn ông đội mũ lụa nửa cao lắng nghe một lúc, rồi nghe thấy tiếng nhai nhỏ từ một căn phòng ở sâu bên trong tầng hai.

Tiếng đó liên tục vang lên, không hề ngừng nghỉ.