Amândina do dự vài giây rồi nói:

“Các bạn đã chặn tất cả các lối đi rồi, tôi còn lựa chọn gì nữa đây?”

Khi nói những lời này, ánh mắt Amândina lấp lánh với sự hào hứng và tò mò khó hiểu.

Điều này khiến những lời cô vừa nói nghe có vẻ như thế này:

“Tôi không muốn đâu… Tất cả chỉ là các bạn ép tôi phải đến Nhà thờ Thánh Xien mà thôi! Nhanh lên, đi thôi!”

Lâm Miên trong bụng chửi thầm một câu, nhưng không tiết lộ ra ngoài.

Anh ta chỉ vào căn nhà của “Xiso” và nói:

“Trước khi đến Nhà thờ Thánh Xien, chúng ta hãy kiểm tra nơi này trước.”

Amândina đáp lại:

“A, anh muốn tìm ra nguyên nhân đặc biệt ở đây à?”

“Thôi đi, lần trước trong ‘Lễ Hội Mộng’ và lúc nãy, tôi đã kiểm tra rồi, nhưng không tìm thấy gì cả.”

Cô nói xong, bước nhanh theo sau Lâm Miên, tự hỏi liệu người đàn ông có vẻ uy nghiêm này có thể phát hiện ra điều gì không.

Lâm Miên đến tầng hai của căn nhà “Xiso”, Giamou và Ruya đã quay trở lại đây chờ đợi.

Anh ta quan sát từng góc nhỏ trong căn nhà, rồi hỏi Amândina một cách thoạt nghe như không chủ đích:

“Em có quen biết với Tewanaco không?”

Amândina không hề ngạc nhiên khi được hỏi về điều này. Nếu muốn tìm ra nguyên nhân bất thường ở nơi ở của Tewanaco, thì chắc chắn phải tìm hiểu kỹ hơn về người đàn ông này. Cô lắc đầu và trả lời:

“Không quen lắm, chỉ gặp một hoặc hai lần thôi.”

“Khi anh ấy sống ở thị trấn Tizamo, em vẫn còn là một đứa trẻ; phần lớn thời gian em đều học tại Trường Ngôn ngữ Hoa Diên Vĩ ở cảng Palos. Sau đó, anh ấy chỉ về thị trấn Tizamo hai hoặc ba lần mỗi năm, mỗi lần khoảng một tuần thôi.”

Rõ ràng, Amândina đã tìm hiểu khá nhiều về Tewanaco. Dù sao thì cũng chính vì đã ngủ trong nhà anh ta mà cô mới trải qua những giấc mơ đặc biệt, và sau đó còn giữ được trạng thái tỉnh táo suốt thời gian diễn ra “Lễ Hội Mộng”.

Chưa kịp Lâm Miên đặt thêm câu hỏi nào, Amândina liếc nhìn anh ta và bổ sung:

“Mỗi năm vào ‘Lễ Hội Mộng’, Tewanaco đều trở về đây.”

“Năm ngoái, trong ‘Lễ Hội Mộng’, khi em và Robot trở về từ tảng đá đen khổng lồ kia, chúng em thấy có người khác cũng đang tiến về phía đó. Chúng em trốn sau những cái cây lớn ở hai bên con đường hẹp và nhìn thấy người đó chính là Tewanaco.”

“Quả nhiên, Tewananako có liên quan đến tảng đá đen kia; thậm chí, dấu vết của hắn, hoặc những cảm xúc và khát vọng mãnh liệt mà hắn đã tạo ra, vẫn còn tồn tại ở đó…” Lâm Miên Quay đầu nhìn Gamou, người đang đi bộ cùng mình và Amandina trên tầng hai, anh ta suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Ngôi nhà của Tewananako đã bị thiêu rụi, gia đình ông ấy cũng đều qua đời… Đó là vào tháng nào, khoảng thời gian nào?”

Chưa kịp cho Gamou trả lời, Amandina đã nói một cách hào hứng:

“Tôi biết! Tôi biết!”

Đúng rồi, tôi đang hỏi bạn đây… Bạn nghĩ tôi không biết Tewananako đã trở thành người có khả năng “du hành giữa các thế giới” vào lúc nào sao? Lâm Miên Mỉm cười nhìn Amandina, khuyến khích cô trả lời.

Anh ta biết rất rõ những thông tin công khai về Tewananako; việc cố tình hỏi Gamou lúc nãy chỉ là để khiến Amandina phải trả lời thôi.

Anh ta muốn xem liệu cô ấy có nói dối hay không, và liệu cô ấy có biết thêm những thông tin quan trọng nào không.

Amandina tự hào nói:

“Vào cuối tháng Mười Hai, chắc là vài ngày sau ‘Lễ Hội Mơ’.”

Theo hiểu biết hiện tại, gia đình Tewananako có lẽ đã chết hết trong suốt thời gian diễn ra “Lễ Hội Mơ”. Sau khi trở lại thực tại, số phận của họ bắt đầu được định đoạt… Và họ đã chết trong một vụ hỏa hoạn. Câu hỏi đặt ra là: Tại sao ngôi nhà đó lại còn tồn tại những dấu hiệu bất thường? Gia đình Tewananako đã gặp phải chuyện gì, hoặc đã làm điều gì vào thời điểm đó?

Là một người am hiểu về lĩnh vực số phận, Lâm Miên đã đặt tên cho hiện tượng này: “Số phận bị định đoạt!”

Tất nhiên, hiện tại anh ta vẫn chưa chắc chắn liệu việc những người chết trong “Lễ Hội Mơ” sẽ chết theo trong thực tại có phải là điều chắc chắn không… Nhưng nhìn vào biểu cảm và giọng nói của Amandina, Lâm Miên tin rằng cô ấy cũng nghĩ như vậy.

Sau khi kiểm tra xong tầng hai và không tìm thấy bất cứ điều gì khác biệt so với thực tại, Lâm Miên tiếp tục đi lên tầng ba. Amandina theo sau anh ta với vẻ hào hứng, như thể cuối cùng cô ấy cũng có cơ hội làm những điều đặc biệt mà một “người phi thường” nên làm…

Lâm Miên nhìn cô ấy một cái, rồi hỏi một cách thoải mái:

“Vào ‘Lễ Hội Mơ’ năm ngoái, có điều gì khiến bạn ấn tượng sâu sắc không?”

Ánh mắt hào hứng của Amándina bỗng trở nên u ám, như thể cô vừa bị gợi lên những ký ức đau khổ nào đó.

Cô che miệng và mũi lại, sau vài giây mới nói:

“Tôi và Robot đã phát hiện ra rất nhiều xác người bị sát hại một cách tàn nhẫn trong thị trấn và các trang trại trồng trọt; họ đều bị mở bụng và lấy đi nội tạng, với biểu cảm đầy đau đớn, như thể họ đã bị tra tấn đến chết…”

“Kẻ sát nhân hàng loạt ư?” Camus, người vốn đang chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Lộ Dịch, Bối Lý và Amándina, bất ngờ thốt lên.

Điều này khiến anh liên tưởng đến Tewanaqo.

Liệu “Sứ đồ của Dục vọng” này có sử dụng “Lễ hội Mơ” để thỏa mãn mong muốn giết chóc của mình, nhằm tỏ ra kiềm chế trong đời sống thực hay không?

Vậy là ra thế… Lâm Miên bỗng hiểu rõ cách thức “Xi So” hoàn thành nghi lễ thăng tiến của mình: Anh ta đã thực hiện nghi lễ đó bằng cách giết chết đủ nhiều người trong những giấc mơ đủ thực giống, ăn thịt nội tạng của họ, sau đó trở về thực tế – những người đó lần lượt qua đời, và theo quy luật của số phận, họ thực sự đã chết vì những hành động của “Xi So”. Như vậy, yêu cầu cốt lõi của nghi lễ đã được đáp ứng; “Xi So” chỉ cần ăn thêm một phần nội tạng của những nạn nhân trước khi họ được chôn cất, là có thể hoàn thành nghi lễ, uống thuốc ma thuật và trở thành “Sứ đồ của Dục vọng”.

Trong thực tế, việc thực hiện các vụ giết người hàng loạt và ăn thịt nội tạng của xác chết là hai việc hoàn toàn khác nhau về mặt độ khó!

Điều khiến Lâm Miên băn khoăn là, theo ghi chép trong “Học thuyết Quỷ dữ”, nghi lễ thăng tiến này yêu cầu mỗi vụ giết người phải cách nhau ít nhất ba ngày; nếu không, người thực hiện nghi lễ có thể mất kiểm soát, và thời gian cách nhau tối đa không được quá chín ngày, nếu không nghi lễ sẽ bị hủy bỏ.

Rõ ràng, “Xi So” đã sử dụng “Lễ hội Mơ” để thực hiện tất cả các vụ giết người trong một đêm; khi trở về thực tế, khi bộ lạc nguyên thủy tấn công, tất cả những nạn nhân đó đều đã chết vào cùng một ngày, không hề kéo dài đến tháng sau. Lâm Miên cho rằng điều này có liên quan đến trò đùa ngày Nghịch ngợm – họ đã tận dụng sự hỗn loạn để đưa những xác chết mà bộ lạc nguyên thủy chưa kịp xử lý vào “địa ngục”; điều này có thể được chứng minh thông qua lời kể của một số thành viên ngoại vi của nhóm “Ngày Nghịch ngợm”.

Nói cách khác, việc duy trì khoảng cách không quá chín ngày đã được tuân thủ, nhưng việc giữ khoảng cách lớn hơn ba ngày thì Lâm Miên không hiểu “Xi So” đã là

Điểm đặc biệt của việc sử dụng những giấc mơ – vốn chỉ là giấc mơ thôi – chính là nó giúp anh ta tránh khỏi vấn đề về khoảng cách thời gian ít nhất ba ngày phải không? Khi giết người trong mơ, những hành động đó vẫn chưa ảnh hưởng đến thực tế, vì vậy cũng khó có khả năng khiến anh ta mất kiểm soát hơn, phải không? Lâm Miên vừa suy nghĩ về lễ thăng chức của “Xiso”, vừa đi quanh các căn phòng trên tầng ba.

  Sau khi tìm xong phòng ngủ của Tewanaque, anh ta cười nói với Amandina:

  “Ngoài vụ án giết người liên tiếp kia, em còn gặp phải những chuyện gì nữa?”

  Amandina nhăn mặt, do dự một lúc rồi than phiền:

  “Em đã hợp tác rất tốt như vậy… Khi trở lại thực tế, liệu em có được trao một huy chương không nhỉ?”

  Cha cô, Pettit, từng được trao Huy chương Danh dự của Quân đoàn Entis, vì vậy ông ấy mới được gọi là “quý ông”.

  Chưa kịp để Lâm Miên trả lời, Amandina tiếp tục nói:

  “Còn có một người phụ nữ điên rồ nữa.”

  “Lúc đó, em định đến khách sạn Brio để xem những quý ông và quý bà đến Tizamo săn bắn sẽ có hành động gì trong những giấc mơ này… Em rất mong được chứng kiến một khía cạnh khác của họ.”

  “Khi em đến trước cửa một căn phòng, em nghe thấy có vài người đang hát những bài hát kỳ lạ bên trong… Rồi người phụ nữ điên đó xuất hiện phía sau em và Robot; cô ấy vẫn hoàn toàn tỉnh táo.”

  “Cô ấy khá xinh đẹp… Chỉ là điên thôi… Lúc đó, em cảm thấy như một đứa trẻ vừa được nhận một món đồ chơi mới… Em nghĩ với sự hỗ trợ của Robot, chúng ta có thể dễ dàng đối phó với hầu hết những người có năng lượng đặc biệt… Một người kiểm soát, một người tấn công.”

  “Kết quả là… chúng ta hai người đều bị cô ấy bắt giữ… Robot bị đánh cho ngất đi, bị cởi hết quần áo và treo lên tháp đồng hồ… Bên cạnh anh ấy là đống muỗi… Còn em… em bị treo vào một cái hố phân… và từ từ… từ từ rơi xuống…”

  Nói đến đây, Amandina trông như sắp ói ra.

  Tại thị trấn Tizamo, ngoại trừ một số nơi như khách sạn Brio, nhà thờ Thánh Xien, trụ sở cảnh sát… hầu như không ai sử dụng nhà vệ sinh tự hoạt cả.

  Nhớ đến cảnh tượng đó, Gamou không khỏi cảm thấy thương hại cho Amandina.

  “Người phụ nữ điên rồ”? Những người hát bài hát kỳ lạ kia có phải là những thành viên tham gia trò đùa “Ngày Lễ Ngu ngốc” ở thị trấn Tizamo không? Lâm Miên đi xong tất cả các căn phòng trên tầng ba, c

“Và sau đó thì sao?”

Amandina hít một hơi thật sâu rồi nói:

“Cô ấy cũng hỏi tại sao tôi lại giữ được tỉnh táo; sau khi tôi kể về Robot và linh mục Calli, cô ấy đã vui vẻ chạy đi đến nhà thờ St. Sion và hoàn toàn quên mất tôi. Sau đó, tôi dần thoát khỏi tình huống khó khăn đó.”

Lâm Miên gật đầu nhẹ và nói:

“Hãy đi thôi, bây giờ chúng ta sẽ đến nhà thờ St. Sion.”

Anh dự định sẽ thu thập thêm thông tin từ linh mục Calli và người Robot kia trước khi quyết định có nên sử dụng “kính soi bí mật” và “mắt sự thật” trong ngôi nhà của “Xiso” trong giấc mơ hay không.

“Được,” Amandina cố gắng tỏ ra không quá háo hức. Thực ra, cô rất muốn xem người bạn trai hứa hôn của mình – Robot – đang sống như thế nào cùng với linh mục Calli.

Năm người rời khỏi ngôi nhà của “Xiso” và tiến về phía nhà thờ St. Sion. Lâm Miên không sử dụng phép “di chuyển” vì không muốn lãng phí năng lượng tâm linh; thay vào đó, anh biến thành một cây giáo lửa và không thể mang theo người khác. May mắn thay, thị trấn Tizamo không quá lớn, nên họ nhanh chóng tìm đường trở lại ngã tư nơi có khách sạn Brio đứng.

Lâm Miên chỉ vào khách sạn Brio và nhắc nhở Amandina:

“Đừng bao giờ lên tầng hai của khách sạn Brio, tin tôi đi, nơi đó sẽ còn kinh hoàng hơn nhiều so với những gì người phụ nữ điên đó đã làm với bạn.”

Ánh mắt Amandina sáng lên:

“Được.”

Năm người rẽ vào một con phố khác và nhanh chóng đi qua quán cà phê Buonia, tổng cục cảnh sát, và một quảng trường nhỏ, rồi đến trước cổng nhà thờ St. Sion.

Lâm Miên không vội vàng bước vào, mà đi vòng sang mặt bên, mở một cửa sổ kính màu và nhìn vào bên trong. Khi nhìn thấy cảnh tượng đó, cả anh và Amandina đều suýt nữa “mù lòa”. Trong hành lang lớn của nhà thờ, trước bàn thờ “Mặt trời Vĩnh Cửu”, có bốn năm người đàn ông trần truồng đang quỳ gối; tất cả họ đều đến từ Lục địa Bắc, và trong số đó có người bạn trai hứa hôn của Amandina – Robot.

Linh mục Calli cũng không mặc quần áo, tay cầm một cuốn kinh thánh mở ra, với vẻ mặt hào hứng đi lại giữa những người đó và niệm:

“Ngài hiện diện trong ánh sáng, Ngài ban tặng hơi ấm, Ngài chiếu sáng thế giới…”

Mỗi khi kết thúc một đoạn giảng dạy, vẻ hào hứng của linh mục Calli dường như càng tăng lên…