Nghe những lời nói của Buonia, Ruya ngạc nhiên đến mức quên mất cả sự tức giận.

Cô không phải là một cô gái non nớt chưa trải qua bất cứ điều gì; đây cũng không phải là lần đầu tiên cô đối mặt với tình huống tương tự. Điều khiến cô ngạc nhiên là một người đàn ông mà trong mắt cô có hình ảnh khá tốt lại có thể hiện ra vẻ mặt và nói ra những lời như vậy.

Và điều này xảy ra ngay cả khi mối quan hệ giữa hai người còn chưa đủ để được gọi là bạn bè!

Trong khoảnh khắc đó, Ruya bắt đầu nghi ngờ liệu mình có phải vẫn chưa thức dậy, hoặc có lẽ Buonia đã phải đối mặt với một cú sốc nào đó, dẫn đến các vấn đề về tâm thần, hoặc là do sự kiện “Lễ Mộng” đang đến gần mà anh ta bị mắc chứng hysteria.

Trong lúc Ruya còn đang băn khoăn, Buonia càng cười man rợ hơn.

Anh ta thẳng tay vươn ra, vượt qua quầy bếp, túm lấy ngực Ruya.

Ruya vô thức ngã ngửa ra sau, cố gắng tránh né.

Nhưng khi Buonia không thể chạm vào mục tiêu, anh ta rút tay lại, dùng hai tay đẩy vào quầy bếp và nhảy lên, lao thẳng về phía Ruya đang ngã ngửa.

Phản ứng như vậy, lựa chọn như vậy, sức mạnh như vậy… thật sự ngoài dự đoán của Ruya. Cô không kịp tháo chiếc cung săn và những mũi tên đeo sau lưng, chỉ kịp cúi người xuống và đá chân lên, trúng ngay vào bụng Buonia, khiến người chủ quán cà phê này bị đẩy bay ra ngoài.

Đồng thời, trong đầu Ruya thoáng qua một suy nghĩ:

“Anh ta thực sự đã điên rồ chăng?”

“Thud”, Buonia ngã xuống phía trước quầy bếp.

Ruya dùng lưng và eo để đứng thẳng lại, sau đó tháo chiếc cung săn, đặt mũi tên lên và nhắm vào Buonia vừa mới đứng dậy.

Buonia lập tức hiện ra vẻ mặt sợ hãi, trở nên cứng đờ trong một giây, rồi bắt đầu van xin:

“Đừng, đừng giết tôi!”

“Lúc nãy tôi không kiểm soát được bản thân mình!”

Nhìn vào khuôn mặt đầy vẻ van xin và sợ hãi đó, Ruya cảm thấy Buonia vừa quen thuộc vừa xa lạ. Mũi tên vẫn còn đặt trên dây cung, nhưng cô chưa buông nó.

…………

Trên con đường từ rừng nguyên sinh vào thị trấn Tizamo, Lâm Miên nhìn những ngôi nhà hai bên đường đang sáng đèn và cười khinh:

“Việc này có thật sự đáng sợ và kỳ lạ đến thế sao?”

Anh ta đã không phải lần đầu tiên gặp phải những thay đổi tương tự. Trong Kỷ Bốn, tại thành phố Terrene, anh ta đã chứng kiến những điều tương tự. Lần đó, không chỉ những thị trấn tăm tối lại có ánh đèn, mà toàn bộ Terrene trong Kỷ Bốn cũng từ yên tĩnh chuyển sang sôi động, từ im lặng trở nên ồn ào, như thể đã trở lại cuộ

Trước những biến đổi kỳ lạ này, Lâm Miên không khỏi ngạc nhiên và cảnh giác cao độ, nhưng anh ta không hề bị ảnh hưởng quá mức bởi những cảm xúc tiêu cực đó; thay vào đó, anh ta vẫn bình tĩnh quan sát xung quanh.

Anh ta nhận ra rằng Lê Á Sa và Mace Slo đã biến mất, cũng như hai thành viên của đội tuần tra vốn luôn đi theo sau mình.

"Nếu có thể khiến hai người phi thường biến mất một cách bí ẩn ngay trước mắt tôi, thì chắc chắn họ cũng có thể làm điều tương tự với tôi... Nói cách khác, có lẽ tôi cũng đã bị ảnh hưởng; cảm giác mơ hồ lúc nãy chắc chắn là dấu hiệu của việc này..."

"Từ góc độ huyền bí học mà nói, một thị trấn vốn đã chìm vào giấc ngủ sâu lại bỗng nhiên sáng đèn trở lại, trong khi không xảy ra bất kỳ tai nạn đáng kể nào, có nghĩa là nó đã chuyển sang một bối cảnh khác – một bối cảnh liên quan nhưng lại khác biệt so với trước đây..."

"Không lẽ đây là hành động buộc người ta phải nhập mộng sao?"

"Có phải ‘Lễ hội Mộng’ đã bắt đầu rồi không?"

"Tôi không hề ngủ trong nhà của ‘Xiso’, vậy tại sao tôi vẫn còn tỉnh táo?"

Dựa trên những thông tin đang được điều tra, Lâm Miên nhanh chóng đưa ra những suy đoán về tình hình hiện tại.

Chính lúc đó, anh ta nhìn thấy bóng dáng của một người đàn ông địa phương khoảng hơn bốn mươi tuổi, da màu nâu sẫm, đôi mắt màu nâu nhạt, mái tóc đen dày và đôi môi dày. Anh ta từng gặp người này trước đây; đó là một người hướng dẫn đi săn, có nhiệm vụ dẫn các quý ông và quý bà đến từ các nơi như cảng Pylos vào rừng để tìm kiếm con mồi.

Lâm Miên nhớ rằng người này luôn mỉm cười nịnh hót, luôn đáp lại mọi câu hỏi bằng “vâng”, và chẳng bao giờ tức giận khi bị các quý ông quý bà trách móc.

Khi nhìn thấy Lâm Miên, người hướng dẫn đi săn đó nở một nụ cười đầy hung ác, rồi đẩy mạnh cửa sổ ra và giơ lên tay kia – chiếc súng săn hai nòng đang nằm trong tay anh ta.

“Chết đi cho cái đồ chó của Bắc Đại Lục!”

Người hướng dẫn đi săn vừa chửi rủa vừa nhắm chính xác vào Lâm Miên và không do dự gì cả mà bóp cò súng.

Bùm!

Một lượng lớn đạn chì bắn ra theo hình dạng hình nón, phủ kín khu vực đó.

Trong khi người hướng dẫn đi săn đang nhắm bắn, Lâm Miên đã nhanh chóng lao tới, lăn liệt và tiến đến bên kia con phố.

Những con bò, cừu và ngựa trước mắt anh ta dường như đều có ánh mắt đỏ hoe.

Lâm Miên dùng tay đẩy mình lên và nhảy lên; trong tiếng kêu thảm thiết của động vật và lúc người hướng dẫn đi săn lại nhắm bắn, anh ta đã nhảy lên đoạn giữa cầu thang dẫn lên tầng hai.

Tiếng kêu thất thanh bỗng nhiên vang lên rồi im bặt.

Cánh cửa tầng hai mở ra, và trước mắt Lâm Miên là một chàng trai trẻ đẫm máu, tay cầm một cái rìu khổng lồ vẫn đang chảy máu; phía sau anh ta nằm xác một ông già khoảng năm mươi tuổi, vùng vai và cổ đã bị xé nát, vết thương sâu vào ngực.

Lâm Miên, người đã ở thị trấn Tizamo được vài ngày nay, hoàn toàn quen thuộc với cả hai người này.

Người nằm trên đất, mắt trợn tròn, chính là thợ da của thị trấn Tizamo – người luôn mua lại da thú mà các quý ông, quý bà hay những người đi săn trong thị trấn mang về nhưng không muốn tự mình xử lý, sau đó chế biến và bán ra thị trường.

Người cầm rìu chính là con trai cả của ông ta; cậu bé này theo cha học các kỹ thuật chế tạo da như nitrat hóa, tannh hóa… và là một người con ngoan ngoãn, hiểu lời. Cha cậu ta cũng không phải là kiểu thợ gia truyền hung hăng, hay dùng roi vọt để dạy dỗ con cái.

Đó chính là đặc điểm của người dân thị trấn Tizamo: hiền lành, bình yên, không có những biểu hiện cảm xúc mãnh liệt.

Và bây giờ, con trai của thợ da đó dường như vừa giết chết cha mình.

Khi nhìn thấy Lâm Miên, ánh mắt chàng trai trẻ đó tràn ngập niềm vui man rợ.

Anh ta hét lên và lao về phía Lâm Miên với chiếc rìu trên tay; trong khi đó, người hướng dẫn đi săn bên kia đang chuẩn bị đạn mới cho khẩu súng săn hai nòng của mình.

Thân thể Lâm Miên đột nhiên biến mất, hòa nhập vào bóng tối bên cạnh cầu thang.

“Biến hóa thành bóng tối”!

Sử dụng khả năng này, Lâm Miên lén lút tiến về phía Tổng cục Cảnh sát trong vài giây, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng ai đó kêu cứu trong sự hoảng sợ.

Anh ta thoát khỏi bóng tối và trở lại hình dạng con người; anh nhìn thấy Ruya đang nhắm mũi tên vào chủ quán cà phê là Buinia, nhưng vẫn chưa buông tay để bắn.

Đúng lúc đó, từ trên mái ngôi nhà đối diện, sau lớp rơm dày đặc, một con trăn khổng lồ to bằng cái xô bò ra và treo ngược xuống dưới.

Nó mở đôi mắt lạnh lùng, há miệng đầy mùi hôi thối; những hoa văn trên lớp vảy của nó dường như đang phồng lên.

Lần này, Lâm Miên không hề trốn tránh. Đối mặt với con trăn khổng lồ muốn nuốt chửng mình, anh ta giơ nắm đấm lên.

Với một tiếng “bùm!”, ngọn lửa cháy rực bùng phát từ lòng bàn tay anh, lan tỏa khắp cánh tay.

Nắm đấm của Lâm Miên đập trúng miệng con trăn, làm vỡ những miếng thịt đỏ thui và xuyên sâu vào hàm trên của nó.

Trước khi kịp nuốt chửng con người, đôi mắt lạnh lùng của con trăn đột nhiên mất đi ánh sáng; cơ thể nó rơi xuống đất, nhưng Lâm Miên đã dễ dàng nhảy tránh và rút lại nắm đấm của mình.

“Rầm!” Con trăn khổng lồ đập mạnh xuống mặt đất; thân thể đầy vảy nhẵy nhụa bỗng chốc bùng cháy ngọn lửa cháy rực.

“Khảo sát điểm yếu…” Lâm Miên bước tới gần Ruya và thấy cô ấy cũng đang nhìn mình với vẻ cảnh giác và hoài nghi, chưa vội vàng tấn công ngay lập tức.

Cô ấy… Lâm Miên cảm thấy thích thú và bật cười:

“Có vẻ như em vẫn còn tỉnh táo.”

Ruya vừa cảnh giác với Buinia, vừa quan sát Lộ Dịch và Bối Lý. Sau một lúc do dự, cô nói:

“Em nói… tỉnh táo à?”

“Đúng vậy.” Lâm Miên chỉ về phía Buinia – người đang nhìn mình với ánh mắt căm ghét – và hỏi: “Lúc nãy, hắn có cố gắng tấn công em, thậm chí muốn hiếp dâm em không?”

“Có.” Ruya không hỏi “làm sao anh biết”, mà trực tiếp đáp: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Lâm Miên cười và nói:

“Có lẽ, chúng ta lại một lần nữa bị cuốn vào giấc mơ… Nhưng lần này, không chỉ có chúng ta thôi.”

Dựa vào việc Ruya vẫn giữ được sự tỉnh táo, anh ta suy luận rằng…

Gần đây, việc ngủ trong căn nhà của “Xiso” và trải qua những giấc mơ đặc biệt có lẽ chính là lý do khiến tôi luôn tỉnh táo!

Điều này cần phải hỏi ý kiến của Camus để xác nhận thêm.

Nghe thấy câu trả lời của Lộ Dịch và Bối Lý, trong đầu Ruya bỗng nhiên xuất hiện một từ ngữ nào đó.

Cô vẫn chưa kịp nói ra, thì đột nhiên nghe thấy tiếng chuông vang lên ba tiếng “đong, đong, đong”.

Tiếng chuông vang dội khắp thị trấn Tizamo, như thể đang gọi mọi người lại đây.

Ruya lắng nghe một lát, rồi nói:

“Là tiếng chuông của nhà thờ!”

Nhà thờ… Nhà thờ Thánh Xien? Lâm Miên liền nghĩ đến linh mục Calli – người có điều gì đó bất thường – và nói với Ruya:

“Chúng ta hãy đi xem sao.”

“Được.” Ruya không chút do dự đã đáp.

Cô không còn dùng mũi tên chỉ vào ông chủ quán cà phê Buonia nữa, mà theo Lâm Miên chạy về phía nhà thờ Thánh Xien, nơi chỉ cách Đồn Cảnh Sát một quãng đường ngắn.

Biểu cảm của Buonia thay đổi liên tục; lúc thì đầy khao khát, lúc lại đầy hận thù, nhưng vì sợ hãi mà anh ta không dám đuổi theo họ.

Lâm Miên và Ruya chạy rất nhanh; chỉ trong vài giây, họ đã vượt qua Đồn Cảnh Sát và đến quảng trường nhỏ trước cửa nhà thờ Thánh Xien.

Linh mục Calli đã đứng ở cửa nhà thờ.

Nhưng bây giờ, ông không còn mặc bộ áo dài màu trắng với các đường kim vàng đặc trưng của giáo hội “Mặt Trời Vĩnh Cửu” nữa, mà thay vào đó là một bộ áo choàng đen tối, phức tạp.

Vị linh mục da màu nâu sẫm, khuôn mặt gầy guộc, mái tóc đen ngắn đó nhìn ra quảng trường trống trải, nhìn về phía Lâm Miên và Ruya vừa mới đến, rồi cầm lấy cuốn Kinh Thánh và hét lớn với vẻ điên cuồng:

“Tôi tuyên bố rằng, Lễ Hội Giấc Mơ đã chính thức bắt đầu!”

“Trong suốt thời gian diễn ra Lễ Hội Giấc Mơ, không có bất kỳ điều cấm kỵ hay ràng buộc nào cả; mọi người có thể làm bất cứ điều gì họ muốn, thoải mái thể hiện tất cả cảm xúc và ham muốn của mình… kể cả việc gây tổn thương hay giết chóc.”

“Hãy ăn mừng đi! Hãy giải phóng hết tất cả cảm xúc và dục vọng của mình đi, mọi người!”